استمع مولتر إلى كلامي، وارتدى ابتسامةً مريرةً مُتَكَلِّفَةً بينما تغشَّى وجهَه تعبيرٌ عن الحيرة.

“لطالما استمتع عمي بالتواصل مع الناس واستمتاعه بالحياة، أكثر من انكبابه على العلوم أنا أيضاً أتساءل لمَ استعار كتباً سحريةً لا يستطيع حتى قراءتها.”

حدَّق كارليكس بصمتٍ في رفوف الكتب الخاوية، ثم وجَّه حديثه إلى مولتر بصوتٍ جافٍ بلا حياة:

“لقد أتعبني ركوب العربة الطويل، وأصابني العطش بارون هاميلتون، هل يمكنك تقديم كوبٍ من الشاي؟”

“أعتذر! لقد قصرتُ في استقبال ضيفٍ بهذه المنزلة سأصطحبكم فوراً إلى صالة الاستقبال.”

في اللحظة التي غادر فيها البارون مولتر المكتبة ليستدعي الخدم، سألني كارليكس على الفور:

“أمنية المكتبة إيريكا، هل لا تزال بوصلة الكتب تعمل؟”

“ممم؟ سأتفقد ذلك.”

أخرجت البوصلة ووقفت أمام رف الكتب.

اقترب كارليكس مني حتى أصبح قريباً جداً من ظهري.

كانت أنفاسه الواثقة، والحرارة المنبعثة من جسده القوي، ورائحته الذكورية النفاذة تصل إليَّ بوضوح.

ولكن… لماذا يبدو أنه يقترب أكثر فأكثر؟

مع تضييق المسافة شيئاً فشيئاً، وجدتُ نفسي محصورةً بين رف الكتب و كارليكس.

“سمو الدوق، هذا يعكِّر تركيزي هل يمكنك الابتعاد قليلاً من فضلك؟”

“لا تخافي، ألا تُسيئين الفهم يا أمينة المكتبة إيريكا؟”

رفع كارليكس زاوية فمه قليلاً مبتسماً ابتسامةً ساخرةً خفيفة.

“أنا فقط أمنع أي شخصٍ خارجي من رؤية طريقة عمل ‘بوصلة الكتب’.”

“ولماذا؟”

“وجود ‘قارئ الكتب’ و’بوصلة الكتب’ هو سرٌّ مُحكَم لا يعرفه إلا العاملون في المكتبة ألم يُخبركِ ويليام حتى بالقواعد الأساسية؟”

“كلا… ولكن ماذا عن أمينة المكتبة روز، أو سمو الأمير الصغير مايكل؟”

سألتُ بصوتٍ منخفض.

لقد ظننت أن الجميع يعرفون، لم أكن أعلم أنه سرٌّ مُحكَم.

“آنسة روز ماديسون هي موظفة مُختارة بعد اختبارٍ خاص لتكون مسؤولة عن إعارة الكتب السحرية، أما مايكل، فأخي وقد حصل على إذنٍ بمشاركة المعلومات يبدو أن أمامكِ شوطاً طويلاً.”

“كنا في مرحلة تسليم المهام، ولم أتلقَّ التدريب الكافي بسبب تعجُّل أحد الشخصيات الهامة سريعة الغضب.”

وقبل أن تَحدَّ عينا كارليكس الحادتان، أسرعتُ بتوجيه اسم الكتاب نحو البوصلة:

“كتاب مقدمة في سحر الأسد.”

أطلقت الإبرة شعاعاً ودارت بسرعة… ثم فجأة انطفأ النور واهتزت البوصلة رعشةً خفيفة قبل أن تتوقف.

“أه؟ ما هذا؟ هل تعطَّلت؟”

هززتُ البوصلة في كل اتجاه، وناديت على اسم الكتاب مراراً، لكن الإبرة لم تتحرك.

نظر كارليكس إلى البوصلة بتعبيرٍ جاد.

بدا أن مايكل قد لاحظ شيئاً، فقد فتح عينيه متعجباً.

“أخي، هل يعني توقف ‘بوصلة الكتب’ عن العمل أن شخصاً ما ألغى تعقُّب موقع الكتاب السحري؟”

“يبدو الأمر كذلك على ما يبدو.”

ما الذي يحدث هنا؟ نظرتُ بحيرةٍ إلى كارليكس و مايكل فقط.

“لقد رأى شخصٌ ما تفاعل ‘بوصلة الكتب’ مع الكتاب السحري، وأدرك متأخراً وجود تعقُّبٍ للموقع فألغاه.”

قال كارليكس وهو يقطب جبينه بسخرية باردة:
“إذاً فالكتاب السحري لم يُستَعَر، بل سُرق.”

في تلك اللحظة، دخل مولتر إلى المكتبة مبتسماً:

“لقد جهِّز الشاي في صالة الاستقبال من هنا رجاءً…”

قبل أن يُتمَّ كلامه، انقسم ما أمام عينيه بلمعانٍ ساطع.

كانت لحظة طرفة عين.

حيث وجَّه سيف كارليكس بسرعةٍ صامتة نحو رقبة مولتر.

“أ… أخي!”

“سمو الدوق!”

صرخنا أنا و مايكل مندهشَيْن في نفس الوقت.

“آه… لماذا… لماذا تفعل هذا، سمو الدوق؟”

تألقت عينا كارليكس الباردتان المملوءتان بالغضب مع نصل السيف.

“لقد مات البارون هاميلتون، لذا يجب أن أحاسِبكَ أنت وريثه على الجريمة أنت تعرف جيداً عقوبة سرقة الكتاب السحري حسب قانون الدولة أين أخفيتَ الكتاب السحري الذي يجب أن يكون هنا؟”

“أنا… أنا لا أعرف شيئاً لم أكن أعرف حتى أن عمي استعار كتاباً سحرياً أنا بريء أرجوك صدِّقني.”

تجمَّد مولتر، وقد استولى عليه الخوف حتى لم يعد يستطيع التنفس بشكل صحيح.

رفع كارليكس عينيه قليلاً فقط، وبدأ يضغط ببطءٍ بالسيف الموجه إلى رقبة مولتر.

بدأت قطرات من الدم تتدفق من عنقه وتتساقط على نصل السيف قطرةً قطرة.

كان مولتر مكبوتاً بالرعب حتى لم يستطع الصراخ.

تذكَّرتُ حقيقةً نسيتهَا لبعض الوقت: يُدعَى دوق الشمال كارليكس أيضاً بأسد ساحة المعركة المتعطش للدماء.

لقد ذاع صيته بالشر والقسوة، حتى أن كل من سمع اسمه ارتعد خوفاً.

في القصة الأصلية، كنت أظنه دوقاً بارد الدم وأنيقاً، ولكن عندما رأيته في الواقع، كان مجرد شخصيةٍ فاسدة!

بغض النظر عن أهمية الكتاب، التهديد بالسيف فوراً كان مبالغاً فيه!

تقدمت بهدوء نحو كارليكس ووضعت يدي على ظهر سيفه.

كان النصل بارداً كالثلج، وحاداً لدرجة أنك لو لمسته قد تُقطع أو تسقط.

اشتعل الغضب المتلألئ بالأزرق في عينيه.

“أتجرؤين على عرقلة سيف الفارس؟ هذا وقاحة يا آنسه إيريكا.”

“سمو الدوق، أنت المبالغ في تصرفك.”

نظرتُ مباشرةً إلى عينيه وقلت بهدوء:

“يمكنك إجراء التحقيق وفق الإجراءات الرسمية يمكنك إصدار أمرٍ بتفتيش القصر بالجنود والأهم من ذلك…”

حوَّلت نظري نحو مايكل.

شعرتُ بالشفقة على الأمير الصغير الذي كان يرتجف خوفاً أكثر من مولتر.

“سمو الأمير مايكل يشاهد ارحم مشاعره من فضلك.”

تلاشت تعابير وجه كارليكس القاسية في لمح البصر.

بدا الخوف جلياً على مايكل، الذي ربما رأى للمرة الأولى شقيقه يوجِّه سيفه نحو شخص.

سحب كارليكس سيفه ببطء.

عندما اختفى السيف الذي كان موجهاً إلى رقبته، استرخى مولتر كما لو أن التوتر قد زال عنه، وانهار جالساً في مكانه.

“سأرسل الجنود لتفتيش القصر إذا هربت، سألاحقك حتى النهاية، وسأعاقبك وفقاً لقانون الدولة هل لديك اعتراض يا كونت؟”

“من أجل شرف عائلة هاملتون، سأتعاون بنشاط أرجوك ثق في براءة عائلتنا.”

كان وجه مولتر شاحباً، لكنه أجاب بثبات.

كان لا يزال هناك خوفٌ وذعر تجاه الدوق، لكن لم يكن مظهره مظهر من يكذب.

حدَّق كارليكس في مولتر بنظرةٍ باردةٍ ثاقبة، ثم التفَّ ببرودة ورفرف بحافة عباءته.

“كل شخصٍ يدَّعي براءته، سنعتبر أننا تناولنا الشاي.”

تسللتُ خلف الدوق المتقدم وأخذت مايكل معي.

بمجرد خروجه من القصر، أعطى كارليكس أمراً لسائقه الذي كان ينتظر:

“انطلق فوراً إلى المكتبة الملكية! أسرع!”

كان السائق يُصلِح عجلة العربة مع حارس البوابة، وعندما سمع أمر الدوق، أسرع في الترتيب وأمسك بزمام الخيول.

عندما ركبنا أنا ومايكل العربة، بدأت بالتحرك بأقصى سرعةٍ ممكنة.

بسبب السرعة العالية جداً، أمسكتُ بـ مايكل بشدة خشية أن يسقط.

“سمو الأمير الصغير، هل أنت بخير؟ يبدو أنك فزعتَ كثيراً قبل قليل.”

أخذ مايكل نفساً عميقاً ليُهدِّئ من روعه.

“أنا بخير، أيتها الأخت أخي يعمل من أجل المملكة أنا أتفهم ذلك”

“لكنه كان الامر مبالغاً للغاية قبل قليل لم يستمع حتى لشرح الطرف الآخر، واستل سيفه فوراً.”

“قال لي أخي أنه لا يمكن أن تكون لطيفاً مع الجميع دائماً، وأحياناً يجب أن تُظهر مثالاً بالسيف لتحافظ على النظام أخي هو السيف الذي يحمي روبيريا.”

دافع مايكل عن تصرفات كارليكس بصوتٍ صغيرٍ لكنه هادئ.

لطالما عاش كارليكس حياةً هدَّامةً يتقدم فيها فقط بإسقاط خصومه.

بالنسبة له، السيف هو النظام والعدالة.

ربما عدالته صحيحة.

فالتاريخ دوماً يحكمه من يملك السيف.

وراء نقاط التحول التاريخية العديدة، وانتصارات الحروب، وازدهار الدول وانحدارها، كان هناك دوماً من يملك القوة العسكرية القوية.

لكنني لا أريد الموافقة على هذه العدالة.

نظرتُ في صمت إلى عيني مايكل الصافيتين النقيتين.

“مع ذلك، أؤمن أن الأشخاص ذوي القلوب الطيبة مثلك يا سمو الأمير مايكل، هم من سيصنعون عالماً أفضل.”

ابتسم مايكل فقط في صمت.

عندما شعرتُ أن الجو أصبح ثقيلاً، حوَّلت الحديث إلى “بوصلة الكتب”.

“في النهاية، لم نسترد الكتاب السحري إلى أين ذهب؟”

كان وجه مايكل مليئاً بالتفكير العميق.

“وجدت ذلك غريباً أيضاً هناك سحر تعقُّب المواقع على الكتب السحرية، و’بوصلة الكتب’ يمكنها العثور عليه لكن الإبرة توقفت قبل قليل.”

“هل تعطَّلت؟”

هزَّ مايكل رأسه بحزم.

“صُنعت ‘بوصلة الكتب’ بواسطة ساحرٍ رفيع المستوى، إنها أداةٌ سحرية أن الإبرة لا تعمل يعني أن شخصاً ما دمَّر سحر تعقُّب الموقع على الكتاب السحري.”

“أزال حتى جهاز التتبع حتى لا يُعثَر على الكتاب السحري؟ هل كان الكتاب بهذه الأهمية؟”

تنهد مايكل أيضاً وكأنه يشعر بالإحباط.

“هذا هو الغريب. كتاب مقدمة سحر’ لا يحوي قوة سحرية حتى لو سُرِقَ الكتاب السحري، فهو لا فائدة منه.”

ما العلاقة؟ لم أستطع المتابعة، لذا سألت:

“انتظر لحظة، أليس من المفترض أن تحتوي الكتب السحرية على قوة سحرية؟”

نظر إليَّ مايكل بنظرةٍ تقول: “ألا تعرفين ذلك أيضاً؟”

“بالطبع عند استخدام سحرٍ عالٍ المستوى، أو رسم دائرة سحرية كبيرة، نحتاج إلى كتابٍ سحري يحوي قوة سحرية في الأصل، لا يمكن إعارة الكتب السحرية للخارج يمكن قراءتها فقط داخل المكتبة ‘كتاب المقدمة في سحر الأسد’ لا يحوي قوة سحرية، لذا يمكن إعارته ومع ذلك، لكونه كتاباً سحرياً، شروط إعارته صارمة.”

آه، لهذا السبب تُدار الكتب السحرية بصرامةٍ شديدة في المكتبة الملكية لمنع تسرُّبها.

“والآن، أين نجد ذلك الكتاب؟ حتى ‘بوصلة الكتب’ عاجزة.”

ابتسم مايكل ابتسامةً مطمئنةً كما لو كان يقول لا تقلقي.

“إذا أخبرنا المدير ويليام، فسيعطينا الحل إنه أقوى ساحرٍ في روبيريا.”

عدنا إلى نقطة الصفر.

الكونت هاميلتون الذي استعار الكتاب قد توفي، والكتاب الذي يجب أن يكون في المكتبة قد اختفى.

من أخذ ذلك الكتاب؟

كأمينة مكتبة، إنها مهمة تحفزني: يجب استعادة الكتاب الذي لم يُسترد.

أخرجت القلم الحبر الذي أعطانيه ويليام، وسجلت معلومات الكتاب السحري في مفكرتي.

حدَّق مايكل في القلم الحبر بفضول.

“أيتها الأخت، هذا قلم الحبر، أليس للمدير ويليام؟”

“كيف عرفت؟”

“رأيته يستخدمه دائماً سمعت أنه أداةٌ سحرية.”

نظر مايكل إليه كما لو كان طفلاً ينظر إلى لعبة جديدة بحسد.

“كم أنتِ محظوظة أيتها الأخت الأدوات السحرية نادرة وثمينة قيمته توازي قصراً كبيراً.”

“أ… حقاً؟”

انهمر العرق البارد.

لقد كنتُ أتلاعب بقلم حبرٍ ثمينٍ بقيمة قصرٍ كبير في حقيبتي.

أستغفرك يا مدير.

سأحمله معي كتعويذةٍ من الآن فصاعداً.

سُمع صوت طائرٍ عالٍ وقوي من بعيد.

نظر مايكل إلى السماء خارج النافذة بفرح.

“إنه طائر الرسائل الخاص بأخي يبدو أن ‘فرسان الظل’ بالقرب من هنا.”

في السماء الزرقاء، كان صقرٌ كبير يدور في الأجواء.

سأل مايكل كارليكس الذي كان يركب جواده بجانب العربة:

“أخي، هل نوقف العربة؟”

“كلا. الوضع عاجل، استمر في التقدم سأتفقد طائر الرسائل وسأتبعك قريباً.”

“نعم، أخي أسرع في اللحاق بنا.”

من وراء نافذة العربة، ابتعد منظر كارليكس وهو يوقف حصانه أكثر فأكثر.

عندما صفّر، نزل صقرٌ جميلٌ كبير من السماء كما لو كان يحيي سيده العظيم.

كان منظر الفارس واقفاً وشعره الأسود يتطاير، والصقر يهبط على ذراعه، مهيباً.

وجدتُ نفسي أحدق في هذا المشهد مأخوذةً، عندما سألني مايكل بصوتٍ مفعمٍ بالفخر:

“أليس أخي رائعاً حقاً؟”

“نعم، إنه… هاه؟”

بسؤال مايكل المفاجئ، انطلقت أفكاري الدفينة دون قصد.

“أعتقد أيضاً أن أخي في أروع حالاته عندما يكون مع صقره.”

خشيت أن يكتشف الصبي الذكي الفطِن أفكاري، فحوَّلت الحديث بسرعة.

“كنت أتساءل منذ قليل، ما هو ‘فرسان الظل’؟”

“إنهم فرسان يحمون أخي، وهم دائماً بالقرب منه لقد كانوا يتبعوننا منذ مغادرتنا المكتبة على الأرجح.”

“حقاً؟ لم ألاحظهم على الإطلاق.”

هذا مدهش.

ظننت أن كارليكس كان يحمينا بمفرده منذ مغادرتنا المكتبة، فأين كان ‘فرسان الظل’؟

يجب أن يكونوا ماهرين للغاية ليختبئوا بهذا الكمال.

“هناك العديد من الأعداء الذين يستهدفون أخي بفضل ‘فرسان الظل’، نجا من العديد من محاولات الاغتيال والهجمات المفاجئة وأيضاً…”

اصطدام! طقطقة!

كانت لحظة.

صدح صوت تحطم عالٍ من عجلة العربة، وصوت تكسير.

في نفس الوقت، فقدت العربة توازنها وبدأت تهتز بعنف.

‘ما… ما هذا…’

حاولت رؤية ما يحدث خارج النافذة، عندما بدأت العربة تنحرف بشدة إلى جانب واحد.

كانت إحدى العجلات قد تحطمت إلى شظايا.

صرخ السائق وقفز من العربة وسقط على الأرض.

سمعت صهيل الخيول المرعوبة وهي تثور.

استمرت العربة في التقدم بسرعةٍ مخيفة، ومالت أكثر فأكثر حتى كادت أن تصطدم بالأرض وتتحطم.

حقاً، هل سأموت هكذا؟

ظننت أنني سأموت بالمقصلة، لكنني سأموت بحادث عربة.

رأيت مايكل يرتجف والدموع تنهمر من عينيه خوفاً.

غريزياً، احتضنت الصبي بكل قوتي.

لا. لا أريد الموت هكذا!

[يتبع في الفصل القادم]

تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات في قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت