تغيّر لون وجه ويليام بسرعة واصفرّ.

 

“عندما زرتُ سعادته قبل ثلاثة أيام، كانت حالته في تحسُّن… حسناً. سأستعد وأنطلق فوراً.”

 

“العربة في انتظارك. أرجو التجهُّز والنزول حالاً.”

 

بعد أن أنهى كلامه، غادر المساعد الغرفة على عجل.

 

كان الأمر مفاجئاً للغاية، لدرجة أنني بقيتُ واقفةً في مكاني بمكانةٍ غير مُريحة أراقب ما يحدث.

 

نظر ويليام، بوجهه الجاد، إلى فاليريا.

“عليَّ التوجُّه إلى القصر فوراً. ماذا ستفعلين أنتِ يا سيدة فاليريا؟ إذا كنتِ ترغبين في العودة إلى الدير، فسأجهِّز لكِ عربة.”

 

تحرّكت نظرات فاليريا ببطء لتستقر عليّ. 

 

كانت تلك أول مرة أرى فيها نظرة ودّية منها منذ أن التقيتها. 

 

بالطبع، لا بد أنها كانت تصطنعها أمام ويليام.

 

ارتفع زاوية فمها الخالي من التعبير ليُشكّل قوساً خفيفاً.

“أودُّ التحدُّث أكثر مع مديرة النادي فهي من الأشخاص النادرين والمميزين في روبيريا.”

 

أومأ ويليام لقرارها، ثم طلب مني أن أتولى الأمور من بعده. 

 

لم يتردد لحظة، وكأنه يثق بساحرة الحراسة ثقةً مطلقة.

 

“إذاً، اعذراني، أرجو منكِ أن تتأكدي من أن السيدة فاليريا لا تشعر بأي ضيق. سأخبر السيدة ماريان أيضاً بالأمر قبل أن أغادر.”

 

“آه، أيها المُدير. في الحقيقة أنا…”

 

“هل لديكِ ما تريدين قوله لي؟”

 

ترددتُ للحظة، ثم هززتُ رأسي بالنفي، وأجبرتُ نفسي على الابتسامة بهدوء قدر المستطاع.

“لا، لا شيء مهم. أتمنى لك رحلة آمنة.”

 

“حسناً. إنني أتطلّع لسماع أخبار تقدم نادي الكتاب بعد عودتي من القصر. أنا متحمس جداً له أيضاً.”

 

عندما واجهتُ عينيه البنيتين اللطيفتين المليئتين بالثقة بي، شعرت بالذنب لأنني شككتُ به، ممتزجاً بقلقٍ لم يزُل، مما جعل ذهني في حالة من الفوضى.

 

***

 

بعد مغادرة ويليام، ساد المكتب صمتٌ ثقيل وسكون تام.

 

كانت فاليريا تحدق بي دون أن تتحرك حتى. 

 

جلستُ أنا في مكاني متصلبة، والابتسامة مرسومة على وجهي لدرجة كادت تصيب زاوية فمي بتشنُّج.

 

صرتُ متوترة الحواس كحيوان أحسَّ بفخ. 

 

انصبَّ تركيزي وكل أعصابي بشكل غريزي نحو الباب.

 

لديّ شعور سيئ. 

إذا حدث أي مكروه، أهرب فوراً.

 

ولكن، هل سأستطيع الركض بسرعة؟

 

بينما كنت أقلِّب عينيّ بقلق، لاحظتُ أن فنجان شاي فاليريا فارغ. 

 

نهضتُ مسرعةً حاملةً إبريق الشاي.

 

“يا إلهي! يبدو أن ورق الشاي قد نفد. لا يمكن التهاون في استضافة شخصية مرموقة مثلكِ.”

 

صحت بذلك بتصنُّع.

“أعتذر، أرجو أن تتفضلي بالانتظار لحظة سأحضر شاياً جديداً حالاً.”

 

جيد، كان ذلك طبيعياً جداً.

 

الخطة هي أن أتظاهر بأنني ذاهبة لإحضار الشاي، ثم أهرب خارجاً.

 

لكن خطتي الساذجة انتهت بعد بضع ثوانٍ فقط.

 

فقد نهضت فاليريا أيضاً لتتبعني.

 

كانت أطول مني بحوالي عشرة سنتيمترات، نظرت إليَّ من الأعلى وقهقهت بسخرية. 

 

لم تعجبني تلك الابتسامة، فشعرت بغضب مفاجئ يملؤني.

“لماذا تستهزئين بي؟”

 

بدلاً من الإجابة، مدت يدها وأمسكت بذقني، ثم حدَّقت فيّ بتركيز، وكأنها تريد أن تخترق عينيّ لتصل إلى روحي.

 

عندما رأيت عينيها السوداوين المتلاطمتين الباردتين، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

 

“حقاً… روحك تشبه روح فيرنا عينان سوداوان وشعر أسود لديكِ ملامح مشابهة لها.”

 

في تلك اللحظة، توقف أنفاسي وكأن قلبي تجمد.

 

إنها تعرف شكلي الحقيقي!

 

يدها التي كانت تمسك بذقني تحركت للأسفل نحو رقبتي وكأنها تلامسها، ثم ضغطت عليها بلطف. 

 

حاولت التملص من قبضتها، لكنني لم أستطع الحراك.

 

لفت يدها حول رقبتي. 

شعرت بجسدي يتصلب وتخونني قواي.

 

كلما اشتدَّت قبضة يد فاليريا، بدأ الخوف يخفُّ، ليحل محله غليان الغضب.

 

صرخت بصوت مبحوح وأنا أحاول التنفس، لكنني مع ذلك حدقت بها وأطلقت غضبي من بين أسناني.

“أ… أتعتقدين… أنه يُسمح لكِ بفع… فعل هذا هنا؟”

 

بكل قوتي، قبضتُ على معصمها. 

 

أصبحت القوى متساوية بين يدي أنا التي أمسكت بمعصمها وبينها هي.

 

ألقت عليَّ نظرة حادة، وتذمرت بصوت خفيض كالهدير. 

“لا أعلم لماذا تطوَّع ويليام ليكون وصياً عليك. لولا حمايته لك، لكنتُ تخلصت منك فوراً. إنه جاهلٌ، ولا يعلم حقيقة ما أنتِ عليه.”

 

تكلَّمت وهي تعبس وتلوّي شفتيها باستياء.

 

لكنني شعرت بارتياح شديد كاد يُرخي ساقيَّ.

 

أدركتُ حقيقتين من كلام فاليريا.

 

الأولى: أن ويليام لا يعلم حقيقتي، وأنه أصبح وصياً عليّ بدافع النية الخالصة.

 

لكن سرعان ما اعتراني تساؤل واحد.

 

لماذا لم تخبر فاليريا ويليام بحقيقتي؟ بل ربما كانت تخفيها عنه.

 

حقيقتي التي يخفونها حتى عن ويليام، مدير المكتبة المسؤول عن الكتب السحرية.

 

لماذا تخفيها يا فاليريا؟ ما الهدف؟

 

بكل ما أوتيت من قوة، شددتُ على معصمها وأنزلته. 

 

المنطقة التي كانت تمسكها من رقبتي تشعر بالخدر والحرق.

 

بالتأكيد ستترك أصابعها علامات. 

 

من الجيد أن زي أمينة المكتبة يغطي الرقبة، وإلا لكان من الصعب إخفاء آثار الخنق.

 

كانت فاليريا لا تزال تحدق بي وكأنها تريد قتلي، فرددتُ عليها بنظرات هادئة.

 

وقفنا على بعد خطوة واحدة، صامتين، نتحدق في بعضنا البعض.

 

كانت سخريتها هي من كسرت الصمت أولاً.

 

“مدهش! لقد أصبحتِ أمينة مكتبة في المكتبة الملكية، وحظيتِ باستحسان ولي العهد، وفوق هذا كله، تنالين دعم الملكة.”

 

ارتفعت ابتسامة ساخرة باردة على وجهها.

“سيدة الحرب! والآن يحبك شعب روبيريا إن موهبتك الساحرة في خداع الناس لأمرٌ عجيب يا إيريكا.”

 

حتى أنتِ تقولين هذا الكلام. 

 

فجأة، شعرت بأنني رائعة نوعاً ما.

“هذا هراء. إذا كنتِ ساحرة عظيمة وقديرة كما تدّعين، فأنتِ تعلمين أنني لا أملك أي قوى سحرية.”

 

أجبتها بسخرية وأنا أيضاً. 

 

بعد أن كادت تخنقني، لم أعد أخاف منها وأصبحت لا أعبأ بشيء.

 

تلألأ قتلٌ شديد في عيني فاليريا اللتين كانتا تخترقانني.

 

“لقد استيقظتْ بعدُ، ولكن ليس بشكل كامل. احمدي أن قواكِ لم تستيقظ تماماً بعد ففي اللحظة التي تظهر فيها قواكِ للعالم، ستنتهي حياتكِ أيضاً.”

 

“لماذا تريدين قتلي؟ أنا لم أؤذكِ بشيء.”

 

“ألا زلتِ لا تفهمين؟”

 

تلألأ الكره في عيني فاليريا وهي تصر على أسنانها. 

 

لم أستطع فهم سبب كرهها الشديد لي إلى هذا الحد.

“وجودكِ بحد ذاته، في هذا العالم، هو كارثة.”

 

كنت على وشك الرد عليها بأن توقف هذا الجنون، عندما سمعنا صوت طرقات هادئة على الباب. 

 

توقفنا أنا وهي وكأننا اتفقنا على ذلك.

 

“إيريكا، هل أنتِ بالداخل؟”

 

مع صوتها النقي الصافي، فُتح الباب بحذر. 

 

من بين فتحة الباب، تمايل شعرها البلاتيني اللامع وخفق كأنه يرقص.

 

“يا إلهي، فريزيا! تفضّلي.”

 

استقبلتها بفرح وسعادة.

 

لقد نسيت موعدي مع فريزيا، بسبب استضافتي لهذه الساحرة المريضة نفسياً التي تهدد حياتي.

 

حتى فاليريا تراجعت خطوة إلى الوراء وأخفت نواياها العدائية الشرسة.

 

استعاد المكتب هدوءه المتوتر بعد دخول فريزيا، بعد أن كان مليئاً بالتوتر الحاد والشراسة.

 

شكراً لكِ، يا بطلتي. لقد أنقذتني مجدداً.

 

“أوه، لديكِ ضيفة. هل جئتُ مبكراً جداً؟”

 

تساءلت فريزيا بوجه متحير، وألقت نظرة على فاليريا التي كانت خلفي.

 

اتسعت حدقتاها البنفسجيتان قليلاً، ثم رمشت رموشها الطويلة ببطء.

 

“آه… من تكون هذه؟”

 

تجمعت الدموع في عيني فريزيا الكبيرتين، ومرَّت بهما مشاعر الحنين والفرح. 

 

سألتها بحذر.

“هل تعرفين السيدة فاليريا؟”

 

منذ أن تبادلت فاليريا و فريزيا النظرات، أصيبت فريزيا بالذهول هي الأخرى ولم تتحرك.

 

كان ذلك وجهاً جديداً لم أره من قبل على تلك المرأة القاسية والشريرة.

 

تفتحت على وجه فريزيا الجميل ابتسامة مشرقة كالزهرة. ركضت نحو فاليريا وقفزت لتعانقها.

 

“خالتي فاليريا…!”

 

ماذا؟ بماذا حلقتُ للتو؟ من تُدعوه بالخالة؟

 

شعرت بذهول كأنني تلقيتُ ضربة قوية على رأسي. 

 

لم أكن وحدي من صُدم، بل فاليريا أيضاً توقفت مكانها وكأنها جُمّدت.

 

بعد لحظات طويلة، همست بصوتٍ أجشّ.

“ف… فريزيا؟”

 

رفعت فريزيا رأسها وهي لا تزال في أحضان فاليريا، وكانت عيناها تلمعان كالنجوم بفعل الدموع.

 

“نعم. إنها أنا، فريزيا. خالتي، اشتقتُ إليكِ كثيراً.”

 

بينما كانت تتحدث بصوت مليء بالبكاء، كانت فريزيا تبتسم بلطف.

 

لفّت فاليريا ذراعيها المرتجفتين حول كتفي فريزيا. كانت لفتة حذرة، وكأنها تخشى أن تنكسر إن لمستها، لأنها ثمينة جداً.

 

“آه، يا طفلة فيرنا الغالية… لقد كبرتِ وأصبحتِ جميلة.”

 

همست فاليريا بصوت خفيض وهي تغمر وجهها بشعر فريزيا.

 

فريزيا هي ابنة شخص اسمه فيرنا؟

 

لقد قالتِ إن فيرنا كانت ذات شعر أسود وعينين سوداوين. 

 

ولكن فريزيا شعرها بلاتيني وعيناها بنفسجيتان.

 

آه، لقد قالت إنها تشبه أباها الكونت روبيل.

 

من تكون فيرنا بحق الجحيم؟

 

جلست فريزيا و فاليريا متجاورتين على الأريكة ممسكتين بأيدي بعضهما البعض. 

 

بدتا وكأنهما أم وابنتها التقتا بعد فراق طويل منذ الطفولة.

 

كنت أتطلع إليهما خلسة بينما أوقد النار تحت إبريق الشاي وأحضِّر ورق الشاي. 

 

حتى قدمتُ الشاي، ظلَّت الاثنتان تحدقان في بعضهما بلا كلل، تتبادلان مشاعر اللقاء المؤثر.

 

مسحت فريزيا الدموع المترقرقة على عينيها وبدأت بالاعتذار.

 

“لقد تجاوزت حدودي. لم أتوقع أبداً أن أراكِ هنا يا خالتي فاليريا، لقد فرحت كثيراً وأظهرتُ مظهراً مخجلاً.”

 

“أبداً. على العكس، إنه لأمر رائع أن تلتقي بشخص عزيز على قلبك.”

 

عندي شعور سيئ بأن مكتبي قد تصبح ساحة للقاءات في روبيريا.

 

احتسيت رشفة من الشاي، ثم وجهت سؤالاً لفريزيا بكل طبيعة.

 

“هذا مذهل! لم أكن أعلم أنكِ تعرفين ساحرة الحراسة”

 

نظرت فريزيا إلى فاليريا للحظة بعيون مليئة بالحب.

 

“نعم. الخالة باليا كانت أعز صديقات أمي. كانت تزور منزل الكونت كثيراً، وكنا نذهب أنا وهي في صغري لزيارة الدير الذي تقيم فيه الخالة لقد كانت تدللني كثيراً.”

 

وضعت فريزيا يديها الجميلتين بلطف فوق يد فاليريا السمراء.

 

“هل تذكرين يا خالتي فاليريا؟ كنتِ دائماً تحملينني على ظهرك وتُريَّنني الكثير من السحر المدهش. ما زلتُ أتذكر سحر الألعاب النارية الذي أريتِني إياه في عيد ميلادي السابع وكأنه بالأمس.”

 

نظرت فاليريا إلى فريزيا، التي كانت تبتسم ببراءة كطفلة صغيرة، وكأنها تريد أن تغرق في عينيها.

“أجل… وأنا أيضاً لم أنسَكِ للحظة واحدة.”

 

ربتت فاليريا بلطف على خدي فريزيا الخوخيتين.

 

لقد فوجئتُ لدرجة كدت أُسقط فنجان الشاي من يدي بسبب تلك النظرة الناعمة والحنونة.

 

أهذه هي نفس الشخص الذي كان يخنقني قبل قليل ويتهددني بالقتل بكل شراسة؟

 

لم تخف فريزيا فرحتها فحسب، بل أظهرت أيضاً مشاعرها المجروحة وتذمرت قليلاً.

 

“ولماذا لم تردي على رسائلي حتى لو مرة واحدة؟ كان بإمكانكِ ذلك.”

 

“بعد رحيل فيرنا بتلك الطريقة…تغيّرت أشياء كثيرة”

 

تجنبت فاليريا نظرات فريزيا وهمست بصوت خفيض. 

 

بدت على ملامحها آثار الذنب والألم. 

ارتسم ظل داكن على وجه فريزيا الجميل أيضاً.

“لهذا السبب…”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة