“ما بكم جميعاً؟! إنّي لَشاعرٌ مُتجوّل!”

 

تسلل كارليكس وويليام بهدوء إلى المنصة، وأمسكا بكتفي الرجل الذي ادّعى أنه شاعر متجوّل.

 

صادر ويليام آلة الماندولين، بينما جرّ كارليكس ولي العهد وكأنه يسوقه.

 

بسبب اقتحامهما المفاجئ، خلقا جواً من التوتر، فتجمّد العازفون والزبائن في أماكنهم مذعورين.

 

الحانة التي سادها صمتٌ مطبق، لم يعد يعلو فيها سوى صرخات ولي العهد اليائسة وهو يُساق قسراً.

 

“لحظة! هذا ظلم، دعوني أغني أغنية واحدة فقط! إنه حلم عمري!”

 

تململ ولي العهد لودفينغ محاولاً المقاومة، لكن نظرة كارليكس وويليام كانت حازمة.

 

“ألم تفكر للحظة في معاناة الناس من استماع غنائك، يا صاحب السمو؟”

 

نظر كارليكس إلى ولي العهد نظرة باردة.

 

وزفر ويليام تنهيدة عميقة، بدا فيها ارتياحه لتفادي كارثة محققة.

 

“هل نسيت كم عانى الخدم في القصر تلك الأيام التي ظللت تعزف فيها على الماندولين مدعياً أنك شاعر؟ حتى أن المسؤولين كانوا يتجنبون دخول القصر هرباً من أصوات الماندولين النشاز.”

 

عبس لودفينغ وهو يجلس، ضاماً شفتيه باستياء.

 

“أصوات نشاز؟ لا تجرؤ على إهانة موسيقاي التي تعبّر عن روحي الحرة!”

 

شعرت إيريكا وكأن عليها واجباً لمواساة ولي العهد الذي تمّ تجاهل حلمه.

 

وقفت بصفتها منظّمة الحفل، وحيتّه بانحناءة خفيفة.

 

“سأعتبر نفسي استمعت إلى غنائك وعزفك يا صاحب السمو هذا يكفي ليشعرني بالانبهار.”

 

“هل هذا من قلبك يا إيريكا؟”

 

نظر إليها لودفينغ بعينين مُحدقتين، تملؤهما الريبة.

 

ردّت إيريكا بابتسامة خفيفة. 

تقول: ألم تتعلم بعد أن الناس قد يخدعونك بمجاملة؟

 

أفراد فرسان الظل الذين تعرّفوا إلى ولي العهد في مكتبها، حيّوه بأدب.

 

أضاف لويد بطلاقة اجتماعية: 

“نتطلّع لسماع عزفك على الماندولين في المرة القادمة يا صاحب السمو.” 

إنه بارع حقاً في المجاملات الاجتماعية.

 

أما السيدة ماريان وروز، فبدتا غير مرتاحتين لانضمام ولي العهد، تتلوان عليهما علامات القلق.

 

هل كان ذلك لأنهما المرة الأولى التي يجلسان فيها عن كثب مع ولي العهد في مكان خاص؟

 

فرغم هيبة ولي العهد ومظهره الأنيق، إلا أن جوهره الداخلي لا يعدو كونه أخاً صغيراً مدللاً!

 

همست روز في أذن إيريكا بتعبير محرج: “إيريكا، لم تخبرينا أن سموه سيأتي أيضاً.”

 

“لقد حدث ذلك بشكل عفوي كنت أخشى إن لم أدعه، أن يغضب ويرفض الكلام.”

 

بصراحة، لم ترغب إيريكا في دعوة ولي العهد. 

 

كان واضحاً أن وجود لودفينغ سيجعل الجلسة رسمية وغير مريحة.

 

كل ما كانت ترغب فيه هو حفلة ترقية بسيطة.

 

تعدّلت السيدة ماريان في جلستها بوجه جاد، وحيت ولي العهد رسمياً: “هذه أول مرة أتشرف بلقائك في مكان خاص، يا صاحب السمو. يشرفني رؤيتك. أنا ماريان لويس، المسؤولة عن شؤون المكتبة الملكية.”

 

ابتسم ولي العهد بارتياح، وغَمزَ لها بإحدى عينيه. “صه. اليوم لست ولياً للعهد، بل شاعراً متجولاً يغني للحب. فلنشرب ونستمتع بهدوء.”

 

احمرّ وجه روز تحت تأثير ابتسامة ولي العهد الجذّابة. 

 

سكتت إيريكا وقالت في نفسها: توت توت، لا تنجذبي للمظهر الخارجي فقط يا روز.

 

أُضيفت أكواب جديدة، وتوالت أربعة أطباق من المقبلات. 

 

امتدت وليمة غنية على الطاولة، ورفع الجميع أكوابهم ليقرعوها بمرح.

 

“لـترقية أمينة المكتبة إيريكا!”

 

تقدم لودفينغ وهتف باسم نخبها، فما كان من الجميع إلا أن أفرغوا كؤوسهم في جرعة واحدة ودونما تنفس.

 

إيريكا كانت تستمتع بالجرعة الواحدة، لكن من المدهش أن السيدة ماريان وروز كانتا أيضاً قويتين في احتساء الخمر، حقاً إنهما كذلك!

 

بعد بضع جولات من الكؤوس، أصبح الجو على الطاولة ممتعاً ومبهجاً.

 

الغريب أن أناساً من مناصب وطبقات مختلفة تماماً اجتمعوا على طاولة واحدة، دون أدنى شعور بالتنافر.

 

السيدة ماريان وجيلبرت كانا في نقاش حاد حول كيفية الحياكة. 

 

اكتشفت إيريكا خلاله أن جيلبرت يحب الحياكة كهواية في أوقات فراغه.

 

لويد وروز لم يمضِ على تعارفهما أكثر من خمس دقائق حتى أصبحا صديقين حميمين، وبدآ يتبادلان أحدث الشائعات في الأوساط الاجتماعية.

 

كان لودفينغ وويليام متعانقين، يقرع كل منهما كأس الآخر بالتناوب. 

 

ويليام كان يظهر قدرة مذهلة على شرب الخمر، وكأنه يحاول تعويض حرمانه من الذهاب للحانات.

 

كان كأس الخمر بارداً منعشاً، وكان من حولها يضحكون بصدق، فشعرت إيريكا بدفء غامر.

 

شعرت بوخز لطيف في قلبها واحتضنها دِفءٌ غامر، فلم تملك إلا أن تبتسم بلا سبب.

 

“إيريكا، تبدين سعيدة.”

 

كان كارليكس يراقبها، وكأنه لا يريد أن يفوته أي تعبير يعلو وجهها.

 

“يا سمو الدوق، أعلم أنني جميلة، ولكن توقف عن التحديق بي، وإلا فسيحدث ثقب في وجهي.”

 

قالت ذلك بدلال وهي تخفي وجهها بالكأس. 

ارتفع زاويا فم كارليكس بلطف.

 

“حقاً، أحيي فيك هذه الثقة.”

 

“أجل، أجل. أنا أعيش على هذه الثقة فحسب.”

 

شخرت إيريكا مازحة، فالبطل المتغطرس لا يمكن أن يغيّر من طباعه.

 

وصل إلى أذنها ضحك كارليكس المنخفض الواضح. 

 

كان من النادر أن تراه مبتهجاً هكذا.

 

“هاه؟ ما المضحك؟ أريد أن أشارك أيضاً.”

 

لودفينغ، الذي التقط الحديث بأذنيه، سأل بلسان متلعثم وهو يعانق كتف كارليكس.

 

أما ويليام، الذي كان يشرب معهما، فبدا سليماً تماماً دون أن يتغير لون وجهه.

 

عندها، سمعوا من الطاولة المجاورة هتافات نخب مدوية وضحكات صاخبة.

 

“لسيدة الحرب التي تحمي روبيريا!”

“المجد للسيدة!”

 

كان ثلاثة فرسان يرتدون الدروع ويحملون سيوفهم، يقرعون أكوابهم من الصفيح بحماس.

 

تملّكت إيريكا دهشة: هاه؟ هذه الوجوه مألوفة.

 

آه، تذكرتهم. 

إنهم الفرسان الذين كانوا في المقدمة أثناء قتال الوحوش في ساحة الفروسية.

 

بدأ الآخرون يهتمون الواحد تلو الآخر بهتافاتهم المدوية.

 

سأل رجل في منتصف العمر ثمل الوجه: “يا سادة الفرسان، هل رأيتم سيدة الحرب بأنفسكم؟”

 

أومأ فارس شاب برأسه بقوة.

 

كان يبدو متأثراً وهو يسترجع ذكريات تلك الأيام. “بل وأكثر! لقد حاربت إلى جانب السيدة بنفسي في ذلك المكان منظرها وهي تركض كالريح وتطلق سهامها النارية! كم كان جميلاً وقوياً! ما زلت لا أنساه”

 

صرخت إيريكا في داخلها: آخ! أرجوك انسَ ذلك. أنا على وشك الاندثار من الإحراج.

 

أحكمت قبضتها على رأسها تصرخ بلا صوت.

 

لقد غفلت! ظننت أن “سيدة الحرب” موضة عابرة!

 

وكأنهم ألقوا شرارة على زيت، فعمت الحانة صيحات الفرح والحماس الشديد.

 

رفع الناس أكوابهم عالياً، وبدأوا يتسابقون في الهتاف.

 

“إلى سيدة الحرب!”

 

وكأن الحماس المتّقد كالنار جذبه، حاول لودفينغ النهوض من مكانه.

 

تشبثت به إيريكا بكل قوتها، ممسكة بذراعه. 

 

ثم أوصلت له بصدق عبر نظراتها:

 

“أرجوك، يا صاحب السمو ولي العهد. تمالك نفسك.”

 

هل وصل صدقها إليه؟ توقف ولي العهد عن الحركة.

 

نعم، إن كان لديك ضمير، فستبقى هادئاً.

 

كان ويليام أيضاً يحدق به بتوتر، بينما كارليكس كان يرمقه بنظرة تهديدية.

 

كانت في عيونهم إرادة قوية بأنهم لن يسكتوا إن تحرك خطوة واحدة.

 

ولكن ما أن رأت إيريكا ابتسامة لودفينغ الملتوية، حتى لامت غباءها.

 

حتى في الرواية الأصلية، كان لودفينغ شريراً يفعل عكس المطلوب دوماً.

 

كيف نسيت ذلك؟

 

وقفز لودفينغ على الكرسي كالريح، وبدأ يعزف على الماندولين بشكل مفاجئ.

 

مع كل نقر على أوتار الماندولين، كان يصدر صوت شفاف رنان يملأ الحانة. 

 

فتوقفت الأفواه عن الهتاف فجأة.

 

أغمض لودفينغ عينيه وبدأ يغني بصوته الرنان الجميل.

 

تُطلقينَ سِهَاماً نَارِيّةً حَارِقَةْ

تُحطّمينَ الأعداءَ في كُلِّ مَعرَكَةْ

سَيّدة الحَربِ قَوِيَّةٌ جَمِيلَةْ

قُوَّتُها تَقودُ قَدَرِي فَتُنِيلَةْ

سيّدَتي الحلوةُ قُودِينِي للعَلاءْ

واحمِينِي دائِماً يا مَن بِكِ الرَّجاءْ.

 

كان الجميع وكأنهم مسحورون، تاهوا في صوت لودفينغ. 

 

حتى إيريكا نسيت خطورة الموقف وانجرفت إلى عزفه الجميل وصوته الرنان.

 

“واو!”

“عزف رائع!”

 

مع نهاية العزف، امتلأت الحانة بالتصفيق المدوّي والهتافات والصافرات. 

 

حتى أن البعض ألقى بقبعاته في الهواء.

 

كارليكس ويليام أيضاً كانا يبديان دهشتهما من مهارة ولي العهد في الغناء، بينما السيدة ماريان وروز دمعت أعينهما تأثراً.

 

لويد وجيلبرت كانا يحتفلان متعانقين مع الفرسان الآخرين.

 

نظر لودفينغ إلى إيريكا بنظرات عميقة.

“هذه الأغنية لكِ.”

 

وقبل أن تكمل إيريكا كلمتها: “يا صاحب السمو، لقد غنيت بشكل رائع …”

 

صاح لودفينغ بأعلى صوته مشيراً إليها: “هنا قد حلت سيدى الحرب!”

 

هل شعرت إيريكا بقتامة في حياتها من قبل؟

 

في هذه اللحظة تحديداً، تفهمت بعمق لماذا ثار فرانز.

 

بالتأكيد قد أغضب ولي العهد فرانز حقاً في يوم من الأيام، تماماً كما يفعل الآن!

 

وقفت فجأة لتمسك برقبة ولي العهد، لكن ذلك كان تصرفاً خاطئاً.

 

حاصروها الفرسان الذين عرفوا وجهها وهم يهتفون: “لقد حلت سيدة الحرب!”

“أوه، يا له من شرف!”

 

تبعهم الناس بصرخة عالية كادت أن تزعزع أركان الحانة. 

 

كانوا على وشك رفعها والهتاف بها.

 

عندها، رفرفت عباءة سوداء أمام عينيها. 

 

يد كبيرة قوية طوقت كتفيها وضمتها إلى صدره.

 

“تراجعوا.”

 

كان تحذير كارليكس أبرد من نصل سيف حاد فتراجع الفرسان غريزياً.

 

اختفت الابتسامات من وجوه المحتفلين وحلّ محلها الرعب.

 

من واجه عينيه الزرقاوين اللامعتين، أخفض رأسه خوفاً أو صرف بصره.

 

حوّل كارليكس نظراته الباردة إلى ولي العهد.

 

“الهواء ملوث هنا، سأخرج للتنفس قليلاً.”

 

كانت كلماته وكأنها إعلان لا يقبل النقاش، فاظلمّ وجه ولي العهد. 

 

توقفت نظراته عند إيريكا المحصورة بين ذراعي كارليكس.

 

أصدر كارليكس أمراً حازماً لفرسان الظل: “احرسوا المدخل. لا تدعوا نملةً تخرج منه.”

 

حيّا فرسان الظل بحماسة عسكرية، ثم رافقوهما إلى المدخل. 

 

وما أن خرجا من الحانة حتى أغلقت الأبواب خلفهما بإحكام.

 

ماذا؟ هل أغلقوا الحانة بالكامل؟ أهذا مسموح به؟

 

احتضنها كارليكس وخرجا. 

لامس الهواء البارد وجنتيها، فزال الدوار وصفا ذهنها.

 

عندها فقط بدأ قلبها الذي توقف عن الخفقان، يدقّ بعنف.

 

عاد العزف المتوقف للتدفق من جديد، وتواصلت أصوات نخب الناس وضحكاتهم.

 

أدارت إيريكا رأسها ونظرت إلى كارليكس بارتفاع.

 

قَسَمَات أنفه الحادة، والظل العميق تحت أهدابه الطويلة، وشفتاه المزمومتان البارزتان الواضحتان تحت ذلك الظل.

 

هاتان الشفتان لمستاني.

 

لماذا الآن بالذات تتذكر الإحساس الذي شعرت به في الخيمة أثناء مسابقة الفروسية؟

 

ذلك الإحساس بالتقاء شفتيها بشفتيه بدافع الرغبة في البقاء فقط، عاد ليخفق قلبها بشدة.

 

هل بهاتين الشفتين نطق بقسم الفارس؟

 

تود لو تسحب معصمه وتجره إلى زقاق مظلم.

 

تود لو تدفعه إلى الحائط، فماذا سيكون تعبير ذلك الفارس المتغطرس؟

 

تود لو ترى ذلك الوجه المتغطرس البارد يحمرّ خجلاً، ويفقد السيطرة على أنفاسه بفعلها، ويحترق بشغف فينهار.

 

“أيها الدوق الأكبر …”

 

بدأت تميل نحوه ببطء.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة