لقد جننتُ حقاً.

 

فقط لأنّ ولي العهد يعتبرني مرشحةً لخطبة وليّة العهد، يثور هذا الدوق الأكبر لهذا الحد؟

 

إلى درجة التخلي عن قرون من الولاء دفعة واحدة؟

 

كان شعور كارليكس نحوي واضحاً وجلياً لدرجة لا تُطاق.

 

أرجوكما، توقفا عن هذا!

 

بأقصى جهدي كظمت غيظي وضربت الطاولة بشدة بكفي.

 

تاخ!

 

تحطم التوتر الشديد، وتوجهت أنظار الثلاثة نحوي في الحال.

 

صرختُ بصوتٍ قويٍ وحماسي:

 

“سأدعوكم أنا!”

 

ساد صمتٌ ثقيل للحظة. 

 

سأل ويليام بحذر وكأنه يتأكد:

 

“أمينة المكتبة إيريكا، ماذا قلتِ للتو؟”

 

حتى كارليكس ولودفيغ، اللذان كانا يحدقان ببعضهما البعض، تخليا عن تعابيرهما الجادة وأظهرا وجههما الذاهل.

 

“ماذا ستدعيننا إليه يا إيريكا؟”

 

ابتسمتُ عمداً ببراءة.

 

عندما تفسد الأجواء، لا بد من لم الشمل على شيء يبهج النفس.

 

“لقد ترقيت، فلا بد أن أدعوكم. سنلتقي الساعة السابعة في حانة “جناح الملاك”. والآن، يجب أن أعمل، لذا أرجوا منكم جميعاً الخروج.”

 

قبل أن يتمكنوا من الرد، دفعتُ ظهور الرجال الثلاثة خارج الغرفة قسراً.

 

“أتهربين هكذا؟ أنا ولي عهد هذه المملكة!”

 

“أعرف ذلك جيداً. كلكم سامي المقام وعزيز. لكن هذا مكان عملي المقدس، ويجب عليّ إنهاء ما تبقى من أعمالي. العمل الإضافي حتى الموت شيء أكرهه. لذا، أرجوكم، اخرجوا.”

 

طردتهم خارج الباب كما لو كنت أطرد ذباباً.

 

حاول كارليكس التمسك بالباب بنظرةٍ مُلِحّةٍ وكأن لديه ما يقوله.

 

“لحظة واحدة، إيريكا.”

 

“نلتقي في “جناح الملاك” أيها الدوق الأكبر إلى اللقاء.”

 

أغلقت الباب بسرعة وبدون رحمة وأحكمت قفله.

 

***

 

حل أخيراً وقت انتهاء الدوام، ذلك الوقت الذي يهلل له الموظفون.

 

قبل أن أفتح الباب الرئيسي للمكتبة الملكية، استدرتُ وسألتُ بصوتٍ خافت:

 

“إذاً… هل أنتم مستعدون؟”

 

أومأ ثلاثة أشخاص برؤوسهم بوجوهٍ متوترة، وقد أخفوا وجوههم بعمق تحت أرديتهم السوداء ذات القلنسوات.

 

كانوا ويليام، والسيدة ماريان، وروز.

 

خرجنا بحذر من الباب الرئيسي للمكتبة. 

 

حيّانا الجنود الذين كانوا يحرسون الباب بصمت.

 

ابتعدنا عن الشارع الرئيسي أمام المكتبة واختفينا في زقاق مظلم وضيق.

 

عندها، مرّ فأرٌ مسرعاً تحت أقدامنا. 

 

صرخت روز بهدوء وقد فزعت:

 

“أيييه!”

 

“ششش! اهدئي.”

 

وضعتُ إصبعي على فمي. 

 

عضت روز على شفتها السفلية بشدة وأومأت برأسها بصعوبة.

 

تنفست الصعداء ونظرت إلى السماء، فرأيت بدراً منيراً. 

 

كان القمر لا يزال منخفضاً، فكان الفرق واضحاً بين الشارع الرئيسي المضاء بضوء القمر والزقاق المظلم.

 

“أهذا هو المكان الصحيح؟”

 

سأل ويليام بوجه جدي بعد أن تأكد من خلو المكان من الناس.

 

“نعم. هذا هو المكان.”

 

كنا مختبئين في الظلام، نراقب باهتمام المكان المضيء عبر الشارع الرئيسي. 

 

تبادلنا نظرات جادة.

 

الوجهة النهائية كانت حانة “جناح الملاك” الواقعة على الشارع الرئيسي.

 

من خلال نافذتها الخشبية الكبيرة، كان بإمكاننا رؤية الناس بوضوح وهم في صخب وضجة، وكانت الأغاني المبهجة تتسرب إلى الخارج.

 

شبكت السيدة ماريان يديها بتردد وهي تختلس النظر إلى الحانة بصمت.

 

“هذه أول مرة أذهب فيها إلى حانة… هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

 

أما روز فكانت متحمسة بالفعل، عيناها لامعتان وقد قبضت قبضتيها بحماس.

 

“كنت أرغب حقاً في الذهاب إلى واحدة! أنا متحمسة جداً!”

 

عدّل ويليام نظارته الأحادية ونظر إليّ بنظرة معلم يوبخ تلميذته.

 

“أمينة المكتبة إيريكا، متى ذهبتِ إلى حانة أصلاً؟”

 

“لقد جئت إلى هنا مرة مع الدوق الأكبر راينهارت وفرقة فرسان الظل، البيرة هنا رائعة.”

 

تفاجأ الثلاثة وصرخوا وكأنهم يرددون معاً:

 

“ذهبتِ إلى حانة مع الدوق الأكبر؟”

 

لماذا هذه الدهشة؟ وما العيب في الحانة؟ لم نذهب إلى مكان محظوم.

 

“هو هو، هل أنتم جميعاً مستعدون؟”

 

ضحكتُ ضحكة خافتة وابتسمتُ لهم ابتسامة شريرة.

 

“اليوم سنشرب حتى الموت الهروب غير مسموح به إطلاقاً.”

 

حتى في الظلام، بدا أن وجوههم شحبت فجأة. 

لم أبالِ وتقدمت بثقة نحو الحانة.

 

عندما دخلنا الحانة الأربعة بأرديتنا السوداء المريبة التي تخفي وجوهنا، اتجهت أنظار الناس إلينا للحظة.

 

لكن سرعان ما عاد كل منهم إلى شرابه وأحاديثه الصاخبة.

 

توجهتُ إلى طاولة في زاوية بعيدة. 

 

كان ويليام والسيدة ماريان وروز منشغلين باستكشاف الحانة بنظرات مليئة بالدهشة. 

 

أسرع نادل الحانة إلينا لأخذ الطلب.

 

“أهلاً وسهلاً بكم. ماذا تريدون أن تطلبوا؟”

 

“أولاً، ثلاثة أكواب من الجعة، مع طبق من لحم البط المدخن كمقبلات.”

 

تفاجأت السيدة ماريان من طريقة طلبي الماهرة.

 

“يا للهول، كنت أعتقد أن أمينة المكتبة إيريكا فتاة هادئة لا تفارق المكتبة، لكنك رائعة. أرى وجهاً جديداً لك اليوم.”

 

نظرت إليّ روز بعينيها اللامعتين المليئتين بالإعجاب.

 

“لقد توقعت ذلك عندما قلتِ إنكِ قاتلتِ حاملةً القوس، ولكن إيريكا، أنتِ حقاً مذهلة!”

 

“حسناً… إنه ليس شيئاً عظيماً.”

 

طلب المشروبات في حانة ليس بالأمر العظيم. 

أشعر بالحرج.

 

كان ويليام شارد الذهن منغمساً في استكشاف الحانة منذ دخوله. 

 

بدا مثيراً للشفقة، كطالب عجوز قضى حياته على الكتب ولم يدخل حانة قط.

 

“ألم تأتِ إلى حانة من قبل أيضاً أيها المدير؟”

 

عندما خاطبته، بدا وكأنه أدرك تصرفه، فسعل بارتباك بخجل.

 

“لا. ففي الدير كنا نمتنع عن الخمر. وبعد قدومي إلى العاصمة، كنت أتنقل فقط بين القصر والمكتبة الملكية بسبب العمل… لم تتح لي فرصة زيارة حانة.”

 

عند سماع ذلك، شعرت بغضب شديد يخنقني. 

إنه شعور الزملاء في العمل يتعاطفون مع بعضهم.

 

بدون وعي مني، صفعتُ الطاولة بكفي بحماس.

 

“حقاً؟ لقد كان ولي العهد قاسياً جداً! لقد أرهقك أيها المدير عملاً ولم يأخذك إلى حانة ولو لمرة واحدة! إنه رب عمل مستغل بلا منازع، حقاً!”

 

ابتسم ويليام بارتباك.

 

“لا بأس، فأنا لست من محبي الخمر على أي حال. لكن… ماذا يعني “رب عمل مستغل”؟”

 

“آه، لا شيء. هناك من يسمون هكذا. المهم أنا غاضبة ومحبطة لأجلك.”

 

أوه، لقد أخرجتني العاطفة عن طوري فتفوهت بما لا ينبغي.

 

بينما كنت أحاول تغيير الموضوع بسرعة، أحضر النادل الجعة في تلك اللحظة.

 

“واو! ها هي قد أتت.”

 

“هل نرفع نخباً؟”

 

كنا نمد أكوابنا لنلمسها ونصرخ لنقول نخب، عندما سقط ظل غريب على الطاولة.

 

“أتبدأون بدوننا؟ هذا مؤلم حقاً!”

 

التفتُّ، فإذا هما غيلبرت ولويد. 

غمز لي لويد بعين واحدة.

 

“نشكرك على دعوتنا أيضاً يا سيدة الحرب.”

 

“أوه، توقف من فضلك. إذا كررت حديث السيدة سأطردك.”

 

“أوه، لقد ارتكبتُ إثماً عظيماً. فقط لا تطلقي عليّ سهمك الناري.”

 

عندما هددته، رفع لويد يديه مستسلماً ممازحاً.

 

أثار ذلك ضحك الجميع. 

في هذه الأثناء، مدت روز رقبتها وتطلعت حولها.

 

“لكن، أين الدوق الأكبر؟ ألم يأتِ معكم؟”

 

عند ذلك، أشار جيلبرت نحو الباب.

 

“بلى، سيأتي قريباً… لقد قال…”

 

لم ينتهِ كلامه حتى ساد الصمت المطبق الحانة.

 

لسبب ما، تذكرت المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا.

 

هل مرة أخرى؟ إنه البطل الذكوري الذي يتمتع بقدرة فائقة على إفساد الأجواء.

 

كان كارليكس يدخل من مدخل الحانة. 

 

كان شعره الأسود شديد السواد حتى بدا قوياً، وقامته الطويلة تفوح منه هالة مهيبة.

 

كان معطفه من فرو السمور الأسود يرفرف على كتفيه العريضتين مع الريح، وكان سيفه الطويل يظهر من بين ثناياه. 

 

بدا وكأنه أنهى معركة لتوه ويبحث الآن عن فلول العدو.

 

على أي حال، هو لا ينسجم مع هذا المكان إطلاقاً.

 

كان فقط يتجول في أرجاء الحانة بنظراته اللامبالية، ومع ذلك كان الناس يخفضون رؤوسهم أو يتظاهرون بالنظر إلى أكوابهم التي أمامهم، خوفاً من أن تلتقي أعينهم بعينيه.

 

بفضل هذا، وصل كارليكس مباشرة إلى طاولتنا.

 

اقترب منا صاحب الحانة والعرق البارد يتصبب منه. 

 

كان ينحني مراراً أمام كارليكس متذللاً.

 

“إنه لشرف لعائلتنا أن تتفضل بزيارتنا مجدداً أيها الدوق الأكبر راينهارت.”

 

لم يكشف كارليكس عن هويته قط، لكن فطنة التاجر كانت حادة كالعادة.

 

“هل تريد مني أن أجعلهم يهدؤون إذا كان الضجيج يزعجك؟”

 

“لا بأس. فقط احذر من يثير الشغب.”

 

بعد رد كارليكس القصير، تنهد صاحب الحانة بارتياح وانصرف.

 

لربما أراد كسر هذا الجو القاتم، بدأ عازف المندولين في نقر أوتاره بنشاط. 

 

كأنما كانت تلك إشارة، فعاد الناس يضحكون ويصخبون وهم يقرعون كؤوس البيرة.

 

عندما وقف الجميع للتحية، رد عليهم بإيماءة غير مبال. 

 

ثم جلس بجانبي بشكل طبيعي.

 

ربما بسبب ضيق المكان بعد ازدياد العدد، كان جسده قريباً بشكل محرج.

 

بل وكانت عضلات ذراعه الكبيرة والمفتولة تلامس كتفي، مما جعلني أشعر بالخجل.

 

كانت الخطة في الأصل أن نحتفل بترقيتي بحميمية مع زملائي في المكتبة فقط، ولكن بعد أن دعوت ولي العهد و كارليكس، لم أستطع إلا دعوة فرسان الظل أيضاً.

 

لعلّ الأمر لم يخلُ من بعض الحظ الجيد، فقد سبق لفرسان الظل أن تولوا حراسة المكتبة الملكية، لذا فهم يعرفون السيدة ماريان وروز.

 

بفضل حديث لويد الظريف والجذاب مع السيدة ماريان وروز، عمّ الضحك طاولتنا.

 

“أيها الدوق راينهارت، متى سيحضر سمو ولي العهد؟”

 

سأل ويليام بصوت منخفض وكأنه يراعي من حوله. 

 

عندها فقط تذكرت ذلك الدخيل الأخير، بل ولي العهد الذي نسيته أمره.

 

إن مجرد التفكير في ظهور لودفيغ، الذي يتمتع بحضور طاغ لا يقل عن كارليكس، في الحانة يجعل رأسي يؤلمني ويشعرني بالصداع.

 

عندما اخترت المكان، كنت مشتتةً ولم أفكر بعمق، ألن يسبب ذلك إزعاجاً للزبائن الآخرين أو لصاحب الحانة؟

 

أتراه سيشرفنا هذه المرة أيضاً بملابس التنصيب الملكية؟

 

كان كارليكس ممسكاً بكأسه وبنظرة حزينة.

 

“قال إنه سيأتي أولاً لأن تغيير مظهره يحتاج وقتاً. فرقة الحرس الملكي سترافقه، فلا مشكلة في الأمن”

 

“تغيير مظهر؟ لمجرد شرب الخمر في حانة، فلماذا يفعل ذلك…؟”

 

عبس ويليام وتابع بجدية:

 

“إن قيام سموه بتغيير مظهره يجعلني أشعر بهاجس سيء…”

 

لم يُكمل ويليام كلامه، بل نظر بوجه شاحب إلى وسط الحانة.

 

استدرت لأرى ما الأمر، فإذا بشخص يصعد بثقة إلى المنصة في الوسط حيث توجد فرقة الموسيقى.

 

كان ذلك الشخص شاعراً متجولاً وقد أخفض قبعته الخضراء على وجهه بعمق.

 

كان غريباً، فقامته كبيرة بالنسبة لشاعر متجول، وملابسه مزركشة أكثر من اللازم، لكن على أي حال كان يحمل مندوليناً.

 

حتى المندولين بدا ثميناً جداً بزخارفه الذهبية على ممسكه وجسمه.

 

استقبل زبائن الحانة الشاعر المتجول بالتصفيق والترحيب. 

 

أمال صاحب الحانة رأسه متسائلاً وسأله بحذر:

 

“لا أتذكر أنني استأجرت شاعراً متجولاً، كيف جئت إلى هنا؟”

 

رفع الشاعر المتجول حافة قبعته قليلاً مبتسماً بمرح. تحت أضواء المصابيح، لمع شعره الأحمر وعيناه اللازورديتان بحيوية.

 

“ذلك… ذلك… من يكون؟”

 

مدت روز إصبعها مرتعشة، وقد عرفته من النظرة الأولى.

 

لماذا ولي العهد يظهر هناك؟

 

بينما كان الجميع يعرفونه في حالة صدمة، ابتسم لودفيغ بهدوء ونقر وتراً من أوتار المندولين.

 

“أنا الشاعر المتجول “غاليليو” الذي يجوب القارة. لقد جئت لأقدم لكم أغنية حب.”

 

في اللحظة التي حاول فيها ولي العهد، متنكراً بشكلٍ سيئٍ في هيئة شاعر متجول، أن يعزف على المندولين، انطلق كارليكس وويليام من مكانيهما كالبرق.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة