كان كارليكس، مرتدياً معطف فرو أزرق-أخضر رشيق الخطوط، يحدّق بغيليبرت بنظرة باردة.

 

تجمد غيلبرت كالحجر تحت حدة نظر سيده التي تشبه شفرة السيف.

 

ومن خلف كتف كارليكس، أطلّ لودفينغ وجهه بعفوية.

 

“أهلاً، أنا أيضاً لا أستطيع السماح بذلك. إذا أردت أن تصبح فارس إيريكا، فعليك أن تنتظر دورك.”

 

مع ظهور ولي العهد، نهض الجميع فوراً وأظهروا الاحترام وقدّموا التحية.

 

وكمالكة للمكتب، اضطررت لاستقبال هذين الضيفين غير المدعوين.

 

“دعوني أوضح، أنا أستطيع حماية نفسي بنفسي. لذا، أرجوكما أن تتوقفا عن مضايقة السيد غيلبرت وأن تدخلا.”

 

كان مكتبي، دون أن أدري، قد أصبح ضيقاً ومكتظاً كسوق مزدحم.

 

على الأريكة المخصصة لشخصين، جلس الرجلان البالغان الضخمان، ويليام وغليبرت، وركبتاهما متقابلتان.

 

جلس لويد مائلاً على ذراع الأريكة، مرتكباً خطيئة بالاعتماد بكل ثقله على كتف غيلبرت.

 

جلس كل من فريزيا، وولي العهد، وكارليكس على الكراسي المتبقية الثلاثة. 

 

لم يكن هناك مكان لي، فتوقفت للحظة أفكر…

 

فقرع لودفينغ برفق على ركبته مبتسماً ابتسامة ساحرة.

 

“تعالي واجلسي هنا. أضمن لكِ الراحة.”

 

وبمجرد أن انتهى ولي العهد من كلامه، نهض ويليام بهدوء وجلس على ركبتيه.

 

“إذاً اسمح لي. سموك.”

 

“أوه! ويليام! لماذا تجلس أنت؟ إنك ثقيل، ابتعد!”

 

نظر المحيطون بوجوه مصدومة، بينما احتج لودفينغ بشدة على الوزن.

 

أما ويليام نفسه، فلم يرمش له جفن وبقي هادئاً.

 

“أمينة المكتبة إيريكا، تفضلي بالجلوس في مقعدي. لا تهتمي بي.”

 

من المستحيل ألا أهتم وأشعر بالضغط.

 

المدير جالس بتأنق على حضن ولي العهد، إنه مشهد نادر لن أتمكن من رؤيته حتى لو دفعت المال.

 

وكأنه لم يتحمل رؤية هذا المشهد المشين، رفع كارليكس كرسي المكتب ووضعه أمامي.

 

“اجلسي هنا، إيريكا.”

 

“شكراً لك، سمو الدوق.”

 

هدأ الجلبة وجلس الضيوف في أماكنهم، يستعيدون السلام وهم يشربون الشاي الدافئ.

 

لفت انتباهي فريزيا وهي ترفع كوب الشاي بخجل وتلقي نظرة خاطفة على كارليكس بحذر.

 

في تلك اللحظة، نظر لودفينغ حول طاولة الشاي وصفر.

 

“يجب أن أرسل المزيد من الكراسي. يأتي الكثير من الضيوف ولا يوجد مكان لهم.”

 

“سموك، هذا مكان للعمل، ليس صالوناً. هل تخطط لجعل مكتبي مقراً لك؟”

 

“اممم، هذا ممكن حسب الظروف.”

 

ابتسم ولي العهد مبتعداً بنظره بعفوية.

 

لحظة، اشتعلت رغبة في القتل. بالتأكيد، يجب أن أكون أنا زعيم قوى التمرد، وليس فرانز.

 

“الأثاث الذي اخترته يتناسب جيداً مع المكتب.”

 

بدا ولي العهد راضياً عن ذوقه، وهو يمسح ذقنه بابتسام راضٍ.

 

وسألني كارليكس الذي جلس بجانبي بتكتم:

 

“هل المكتب مريح للاستخدام؟”

 

“نعم. أستخدمه بامتنان. بالمناسبة، لماذا توجد صفيحة حديدية مثبتة في الجزء الداخلي منه؟”

 

تذكرت سؤالاً خطر لي أثناء ترتيب المكتب، عندما رأيت صفيحة حديدية سميكة مثبتة في الأسفل.

 

“لحماية الجسم تحت المكتب إذا هاجم العدو. يوجد أيضاً حجرة تخزين سرية في الجزء السفلي لتخبئة الأسلحة.”

 

“هذا حقاً… مريح.”

 

هدية نموذجية من كارليكس. 

 

المشكلة هي أنه يجب ألا أحتاج لاستخدامها طوال حياتي.

 

مع انضمام لودفينغ لوقت الشاي، أصبح الجو مفعماً بالحيوية والضجيج. 

 

كان يروي قصصاً خفية عن عالم الأوساط الاجتماعية وحكايات النبلاء السرية.

 

وهز لويد، الذي كان متحمساً جداً، زجاجة النبيذ التي أحضرها كهدية.

 

“بما أن سموك هنا أيضاً، ألا يجب أن نشرب نخباً في يوم جميل كهذا؟”

 

ألقى ولي العهد موافقته كما لو كان ينتظر ذلك.

 

“بالفعل! السيد لويد يفهم ما في قلبي جيداً.”

 

“ممنوع الشرب داخل المؤسسة، سموك.”

 

أوقفه ويليام بحسم وبتعبير بارد.

 

تذمر لودفينغ الذي كان يشعر بالأسف لعدم تمكنه من الشرب، ثم نظر إلي.

 

“بالمناسبة، أمينة المكتبة إيريكا، ما هو شعورك بشأن ترقيتك؟”

 

توجهت أنظار الجميع نحوي مرة واحدة، متلهفين لمعرفة ردّي على سؤال ولي العهد.

 

“ماذا؟ هل هناك ما يمكن قوله، حسناً…”

 

توقفت للحظة، وواجهت النظرات الدافئة الموثوقة التي تثق بي.

 

تذكرت فجأة ما قاله لي المدير ويليام عندما جئت لأول مرة إلى المكتبة الملكية.

 

“أتمنى أن تكون المكتبة الملكية سياجك.”

 

كان ويليام محقاً.

 

الناس هنا هم بالفعل سياجي المتين.

 

“سأعمل بجد بهدف المغادرة في وقت الانصراف الرسمي.”

 

شعرت بالحرج من البوح بما في داخلي، فابتسمت ابتسامة خرقاء وقلت شيئاً غير متوقع.

 

صفق لويد وغليبرت، اللذان يقفان على نفس الجانب كموظفين، موافقين.

 

شربت شايّ محرجة وأنا أراقب تعبير فريزيا.

 

عيناها البنفسجيتان، المليئتان برفة وارتعاشة فتاة تعيش قصة حب من طرف واحد، كانتا تتجهان نحو كارليكس.

 

بالنسبة لفريزيا، لابد أن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها كارليكس منذ مسابقة الفروسية.

 

أثناء مشاهدتي نظراتها الحالمة، تألم جزء من قلبي.

 

أدار كارليكس رأسه نحو فريزيا. 

 

تصلبت كتفيها قليلاً كما لو كانت متوترة. 

 

أمسكت يداها الصغيرة الجميلة كوب الشاي بقوة.

 

مرّت نظرة كارليكس الهادئة بلا مبالاة على فريزيا وتوقفت عندي أنا الجالسة بجانبها.

 

“… لطيفة.”

 

ارتجف قلبي للحظة. 

 

لم أستطع تصديق وقاحة البطل الذي يقول مثل هذه الكلمة بكل جدية وأمام الجميع.

 

أول ما لاحظته كان نظرة فريزيا، قبل نظرات الدهشة من المحيطين.

 

كان من الصعب مواجهة عينيها البنفسجيتين المرتجفتين، فسعلت عمداً.

 

“احم، ماذا تقول فجأة؟”

 

خفض كارليكس نظره وفحص سوار الذراع الذي أرتديه.

 

“ما هذا على ذراعك؟ إنه يناسبك جيداً.”

 

يا له من دقيق دون داع. 

 

كان عليه أن يستخدم بصيرته الحادة في مكان آخر.

 

تذمرت في داخلي دون سبب وأجبت:

 

“هذا ساعد للذراع أستخدمه أثناء العمل صنعته لمنع الحبر من الوصول إلى الأكمام.”

 

مال لودفينغ نحونا بتكتم وتدخل.

 

“اممم، أوافق رأي الدوق كارليكس. إنه يتناسب مع جوّك اللطيف والحيوي، أمينة المكتبة إيريكا.”

 

أضاف ويليام، الذي كان يشرب الشاي بهدوء، كلماته.

 

“أعتقد أيضاً أن أمينة المكتبة إيريكا تبدو لطيفة وهي ترتدي ساعد الذراع، لكنني تأخرت بخطوة.”

 

بدا أن شيئاً لم يعجب كارليكس، فقبض حاجبيه قليلاً. 

 

حاول نزع ساعد ذراعي فجأة.

 

“بالنظر مرة أخرى، إنه ريفي لا ترتديه أمام الآخرين.”

 

“ماذا؟ لا تكن عنيداً. هذا زي عملي.”

 

لقد تصرف كرجل نبيل لبعض الوقت، فاعتقدت أنه قد تغير كثيراً، لكن يبدو أن الشخصية لا تتغير بهذه السهولة.

 

متى قال إنه لطيف؟ لماذا ينتقد الآن؟

 

بينما كنت أتجادل مع كارليكس حول ساعد الذراع، استجمعت وعيي ونظرت حولي.

 

كان الجميع ينظر إلينا بنظرات كما لو كانوا يشاهدون مشاجرة لطيفة بين أطفال.

 

من خلفهم، كانت فريزيا تجلس بهدوء، وصورة ذلك اخترقت شبكية عيني بشكل مؤلم.

 

كانت هناك الفتاة ذات العينين الحزينتين الرطبتين والقلب الذي لا يستطيع البوح.

 

بطريقة انعكاسية، حاولت التحدث معها، لكن سعل وليام بأدب.

 

“للأسف، يجب أن ننهي وقت الشاي هنا. علينا بدء اجتماع العمل.”

 

وكأنه كان ينتظر ذلك، نهض فارس الظل من مكانه أولاً.

 

“نعم. سنذهب الآن.”

 

“شكراً على الشاي، آنسه إيريكا. كان هناك الكثير من عدم الاحترام اليوم.”

 

انحنى غيلبرت خجلاً واستدار. 

 

وهمس لويد “في المرة القادمة، سأقدم النبيذ الاحتفالي في الحانة” وهو يغمز بعين واحدة.

 

الآن كان عليّ أيضاً توديع فريزيا.

 

كان قلقي يمانع إعادتها وحدها. 

 

طلبت من ويليام بعض الوقت واعتذرت.

 

“سأصحب الآنسة روبيل إلى بهو المدخل ثم أعود. هل يمكننا تأجيل الاجتماع قليلاً؟”

 

“بالتأكيد. اذهبي وعودي.”

 

قدمت فريزيا تحية أنيقة لولي العهد والدوق كارليكس.

 

نظرتها المتتبعة لكارليكس بدت وكأنها مشتعلة بحمى الحب، ولكنها بدت وحيدة أيضاً.

 

بينما كنا نغادر المكتب ونهبط الدرج، التفتت فريزيا، التي كانت تسير في المقدمة، نحوي بوجه آسف.

 

“لا داعي لمرافقتي. أنتِ مشغولة على الأرجح.”

 

“لا يمكنني إرسالك وحدك. بالإضافة إلى ذلك، لقد أتيتِ خصيصاً للتهنئة اليوم. شكراً لك.”

 

توقفت فريزيا عن السير. 

 

أرسلت لي ابتسامة حنونة. 

 

لم يكن هناك أثر لصورة الفتاة المجروحة.

 

“إذا كنا أصدقاء، فيجب أن نفرح بالخير بالطبع. لقد استمتعت اليوم أيضاً بفضل إيريكا، لأنني قضيت وقتاً ممتعاً مع أشخاص طيبين.”

 

أكانت كلمة “صديق” التي نطقتها بهذا الثقل؟

 

عندما وصلنا إلى بهو مدخل المكتبة، أمسكت يد فريزيا دون وعي.

 

شعرت بذنب عميق تجاه عينيها الصافيتين اللتين نظرتا إليّ باستغراب.

 

“فريزيا، تعالي لزيارتي في مكتبي في أي وقت يمكنكِ الاسترخاء هنا.”

 

“لا بأس. سأكون عائقاً أثناء عملك.”

 

“عائق؟ مستحيل. بالإضافة إلى ذلك، لدي طلب مهم منك. هل يمكنني إرسال خطاب رسمي؟”

 

كان بسبب خطة نادي الكتاب التي أخبرت الملكة بها.

 

إذا أردت إعداد منهجاً لتعليم الشابات، فسيكون من الصعب جداً عليّ بمفردي.

 

كنت أفكر في فريزيا أيضاً كواحدة من الأشخاص المؤهلين لمساعدتي في ذلك.

 

أغمضت فريزيا عينيها بسعادة وابتسمت برقة.

 

“إذا كان طلباً من إيريكا، فأنا مستعدة لفعل أي شيء”

 

طعنني ذنبي مرة أخرى كالإبرة بسبب ابتسامتها.

 

لماذا لا أفعل أي شيء من أجل فريزيا؟

 

يجب أن أساعدها، بطلة الرواية الأصلية، لتكون مع كارليكس.

 

لكن للأسف، لم أكن في وضع يسمح لي بالعمل ككوبيد للشخصيات الرئيسية والانشغال هنا وهناك.

 

لقد تمت ترقيتي إلى أمينة مكتبة رئيسية، لكن، بل بسبب ذلك، يجب أن أحل مشكلة الكتب السحرية وأكتشف مؤامرة فرانز.

 

لا يمكنني فعل أي شيء الآن.

 

كل ما أتمناه هو أن يحل الاثنان الأمر بنفسيهما. 

هذا ليس شأني، أنا الشخصية الثانوية.

 

كما لو كنتُ أقطع شعور الذنب المتجذر بعمق قليلاً، رسمت خطاً في قلبي.

 

***

 

عندما عدت إلى المكتب، حلّ صمت ثقيل ورصين.

 

كان الرجال الثلاثة يشربون الشاي بصمت بتعبيرات جادة. 

 

حتى ولي العهد الذي يحب الأجواء الصاخبة، كان يتذوق الشاي بتعبير صارم.

 

لماذا الجو جاد هكذا، هل حدث شيء؟

 

تجاوزتهم وجلست على مكتبي. 

 

بدا أن متانة مكتب الماهوجني الفاخر وراحة كرسي الجلد المريح يمنحاني القوة.

 

أهذه هي سلطة أمينة المكتبة الرئيسية ذات الامتيازات الحصانية.

 

وضعت مرفقي على المكتب وشبكت أصابعي، وتحدثت بنبرة خطيرة وجادة:

 

“سمو ولي العهد، ما الأمر؟ هل هو دمار القارة؟”

 

لطالما أردت تجربة هذا.

 

مشهد مناقشة المؤامرة الشريرة بجدية وصرامة بعد أن أصبحت الشريرة النهائية.

 

سأتجاهل للحظة تعابير وجه كارليكس وويليام الغريبة بسبب أزيائي الشريرة المفاجئة.

 

ساد صمت محرج في المكتب.

 

كان ويليام هو أول من كسر الصمت. 

 

سعل بتعبير محرج.

 

“احم احم، يبدو أن أمينة المكتبة إيريكا… تواجه صعوبات هذه الأيام.”

 

نظر كارليكس إلى ويليام بنظرة غاضبة.

 

“ويليام، كم من العمل تجعل إيريكا تقوم به؟ إنها متعبة عقلياً بسبب الإرهاق.”

 

بدا أن لودفينغ كان غارقاً في التفكير، واضعاً يده على جبهته. 

تحت جبهته المنخفضة، كانت هناك ظلمة كثيفة.

 

“هههههه.”

 

انبعثت ضحكة منخفضة وشريرة منه.

 

“رائع، يا أمينتي يبدو أنكِ كنت تعلمين ماذا سنناقش.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة