مسحت بحذر حافة عيني فريزيا المحمرّتين. 

 

دموعها التي لم تجف بعد بللت يدي.

 

“كل منا لديه لحظات يرغب فيها بالبكاء. أنا بخير.”

 

“لكن… ليس لدي وجه لألقى إيريكا.”

 

كانت تعض شفتيها الناعمة، عاجزة حتى عن مواجهتي.

 

“إذاً، ماذا لو فعلنا هكذا؟”

 

أجهدت نفسي لأجعل صوتي يبدو مشرقًا.

 

“بما أنني قدّمت كتفي لك هذه المرة، في المرة القادمة ستقدمين لي كتفك في أي موقف، دون شروط.”

 

بدا أن فريزيا لم تفهم كلماتي على الفور، فظهرت عليها تعابير مشوشة للحظة. 

 

ثم ابتسمت كما لو كانت برعم زهرة صغيرًا قد تفتح.

 

“نعم. بالطبع. لأجلكِ يا إيريكا، سأقدم كتفي في أي وقت وأي موقف.”

 

عكستني فريزيا بعينيها الصافيتين كالمرآة.

 

تألقت عيناها البنفسجيتان المتلألئتان بإعجاب ورهبة.

 

“أنتِ دائمًا تنقذينني. كأنكِ… منقذتي الخاصة.”

 

نظرة مركزة عليّ وحدي،

 

وراء تلك العيون المتأملة بعاطفة، كانت رغبة وتعلق لا قاع لهما يتموجان في عمق مظلم.

 

“فريزيا…؟”

 

للحظة، شككت في عيني. 

هل أخطأت الرؤية؟

 

لماذا الآن، تطابق نظرتها المليئة بالتعلق مع نظرة فرانز، ورأيتهما يختلطان أمام عيني؟

 

طق طق.

 

صوت نقر هادئ حطم تأملي.

 

هذا غير معقول. 

 

من المستحيل أن تكون فريزيا متعلقة بي. 

 

على ما يبدو، لقد أنهكني العمل كثيرًا وجعلني منهكة. 

 

أتخيل أمورًا غريبة.

 

“يبدو أن لدينا ضيفًا آخر. لحظة من فضلك.”

 

اعتذرت لفريزيا وأسرعت لفتح الباب.

 

كان ويليام يقف مبتسمًا بلطف وهو يحمل صندوقًا صغيرًا.

 

“أوه، لديك ضيف. هل يمكنني الانضمام أيضًا؟”

 

“المدير مرحب به دائمًا. تفضل بالجلوس.”

 

عندما دخل المكتب، اكتشف فريزيا وانحنى بإجلال لتحيتها.

 

“آه، الآنسة روبيل. أتمنى أن تكوني بخير.”

 

“نعم. بفضل عنايتك، أنا بخير.”

 

بينما كانا يتبادلان التحيات، سكبت الشاي الأسود الدافئ في فنجان ويليام. 

 

جالسًا على الكرسي المريح، ألقى ويليام نظرة بطيئة حول داخل المكتب.

 

“إنه مكتب رائع. خصوصًا قطع الأثاث، حضورها مثير للإعجاب.”

 

“أليس كذلك؟ يا للعجب. كدت أُطمس بسبب الأثاث. لكنها هدايا من شخصيات رفيعة المستوى، لا يمكنني رفضها.”

 

تنهدت بعمق وتظاهرت بالتذمر.

 

أومأ راعيي الكريم برأسه بابتسامة محرجة.

 

“هاها، لا أعتقد أنكِ بحاجة للقلق من ذلك. لم ألتقِ بشخص بحضور قوي مثل أمينة المكتبة إيريكا.”

 

همم، أهذه مجاملة أم نقدٌ مبطّن؟

 

حدقت به بنظرة مشككة للحظة.

 

مد يده مبتسمًا ومعه صندوق الهدية. 

 

في نفس الوقت، ذابت أي مشاعر استياء.

 

“آمل أن تعجبك أمينة المكتبة إيريكا.”

 

تألقت قلَم حبر سائل واحد داخل الصندوق بلمعة ناعمة. 

 

كان قلَم حبر سائل فاخرًا مزينًا بزخارف ذهبية، سنّ فضي، وجسم من حجر السبج الأسود.

 

“أليس هذا… قلَم الحبر السحري الذي منحتني إياه من قبل؟”

 

“أجل. لديه تأثير درع واقٍ مثل ذلك القلم يمكن استخدامه مرة واحدة فقط، لكن مدته أطول من المرة السابقة.”

 

“لا، لقد أعددتَ كل هذا… سأستخدمه بامتنان.”

 

لم أرفض، وقبلت قلَم الحبر السحري دفعة واحدة.

 

بقلَم واحد كهذا، قيل أنه يمكن شراء قصر فخم، أليس كذلك؟

 

في أسوأ الحالات، بمجرد أن أحمل هذا الشيء وأهرب، يمكنني العيش في عقار ريفي.

 

مع جلوس ويليام، أصبح الجو أكثر إشراقًا. 

 

أخبرنا بصوته الهادئ واللطيف عن معارف متنوعة في المجتمع والثقافة بطريقة ممتعة.

 

استمعت فريزيا بعيون متلألئة كطفل فضولي. رؤيتها أكثر إشراقًا جعلتني أشعر بالارتياح.

 

شاركت في المحادثة براحة، وتفتحت أزهار الضحك على طاولة الشاي.

 

“لم أكن أعلم أنك شخص ظريف إلى هذا الحد يا سيد المدير. كنت أظنك شخصًا جادًا ووقورًا.”

 

قالت فريزيا وهي تضع فنجان الشاي وتبتسم.

 

“يبدو أنني أعطيتك انطباعًا صارمًا فقط في المكتبة، يجب أن أكون وقورًا، لذا ربما أصبحت تعابير وجهي جامدة.”

 

رد ويليام بابتسامة.

 

في تلك اللحظة، دوى صوت نقر حازم وخافت. 

 

عند فتح الباب، وقف سيد لويد والسيد غيلبرت من فرقة الفرسان الظلال بابتسامات مرحة.

 

حيّاني لويد بوضعية متكلفة بعض الشيء.

 

“نهنئكِ على ترقيتكِ، أمينة المكتبة الرئيسية.”

 

“لا داعي لإجبار نفسك على التحية، سيد بويد. لكن.”

 

اتكأت على الباب وابتسمت ابتسامة شيطانية.

 

“أنت تعلم أنه يجب إظهار الإخلاص لدخول هذا الباب، أليس كذلك؟”

 

“هل هذه أول مرة أتفاوض فيها؟ هذا أمر مفروغ منه بالطبع.”

 

ابتسم لويد أيضًا بذكاء كتاجر خاض العديد من المعارك.

 

نظر غيلبرت بقلق بيني وبين لويد.

 

“ماذا، ماذا؟ هل يجب دفع رسوم مرور لدخول المكتب؟”

 

صفع لويد رأس غيلبرت باستياء.

 

“يا لك من شخص عديم الفكاهة. كانت الآنسة إيريكا تمزح فقط.”

 

مدّ لويد لي ما كان يخفيه خلف ظهره.

 

“نبيذ من عنب غرافلانغ. إنه نبيذ نادر. أليس هذا كافيًا كدليل على الإخلاص؟”

 

كان لون النبيذ المتمايل داخل الزجاجة عميقًا وبراقًا. 

 

ابتسمت ابتسامة راضية وابتعدت عن الباب.

 

“هوهو، إنها الهدية الأكثر ترحيبًا. فقط سيد لويد هو من يعرف ذوقي. أهلاً بكم، تفضلوا.”

 

فقط عندها دخل غيلبرت إلى المكتب بتعبير مرتاح ومتردد.

 

دخل لويد بلا تردد، وعندما اكتشف وليام وفريزيا، حيّاهما بأدب.

 

“المدير والآنسة روبيل هنا أيضًا. أقدم تحياتي الرسمية أنا لويد من فرقة الفرسان المخصصة لدوقية راينهارت وهذا الأصغر غيلبرت.”

 

رحّب ويليام بابتسامة ودية.

 

“فرسان دوق راينهارت الكبير. هذه هي المرة الأولى التي ألقاكم فيها في لقاء خاص. يسعدني رؤيتكم.”

 

استقبلتهم فريزيا أيضًا بابتسامة أنيقة تليق بفتاة أرستقراطية.

 

“سمعت أن الولاء العميق والمهارة الممتازة في المبارزة لفرسان دوقية راينهارت مشهورة في العاصمة. يسعدني لقاؤكم.”

 

بالمناسبة، كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها فريزيا وويليام بفرقة الفرسان الظلال بشكل خاص. 

 

كنت قلقة قليلاً من أن يكون الجو محرجًا.

 

كما لو أنه لاحظ قلقي، أشار لي لويد بعينه ثم ضرب صدره كما لو كان يقول: “ثقي بي”. 

 

ابتسمت ورفعت إبهامي.

 

إنه حقًا منشط الجو. 

إنه موثوق به.

 

نظر لويد حوله بابتسامة مرحة.

 

“أنا مندهش من شعبية أمينة المكتبة بفضلها، حظيت بشرف حضور حفل الشاي مع أشخاص رائعين حقًا، كزوجة مستقبلية لدوق راينهارت…”

 

صَفْق!

 

سدَدت فم لويد بكتاب سميك. ارتعب لويد ودارت عيناه. 

 

ارتعش غيلبرت المجاور له فجأة.

 

ابتسمت حتى ارتعشَت شفتاي. 

 

بالطبع، كانت عيناي تحدقان بشدة.

 

“أوه، هناك ذبابة طائرة.”

 

رفع ويليام فنجان الشاي بابتسامة لطيفة على شفتيه.

 

“كلام السيد لويد صحيح بفضل أمينة المكتبة إيريكا نحظى بوقت ثمين لشرب الشاي مع أشخاص طيبين”

 

“هاها، هذا صحيح، أليس كذلك يا سيدي المدير؟”

 

ضحك لويد بشكل محرج وخدش مؤخرة رأسه. 

 

عندما أزلت الكتاب، كانت المنطقة حول فمه محمرة قليلاً، مما جعلني أشعر بالأسف قليلاً.

 

بللت منديلاً بماء بارد لتهدئة الوضع وناولته لـلويد. ثم أرسلت رسالة تحذير خفية لويليام.

 

“استمتعوا بحفل الشاي الحالي لدينا ضيفان إضافيان قادمان من وجهة نظر المدير، قد يكونان ضيفين غير مرغوب فيهما.”

 

“ضيف غير مرغوب فيه، هل يمكن أن يكون…”

 

توقف ويليام عن قول من هو، وعقد جبينه بجدية. تدخل رويد في الحديث.

 

“أنا أعرف أحدهم. دوق راينهارت الكبير قرر الزيارة أيضًا.”

 

نظر نحو الباب للحظة، ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.

 

“قبل وصول الدوق الكبير، هل أخبركم بقصة مضحكة عنه؟”

 

إنه حقًا منشط الجو.

 

طرح لويد موضوعًا مشتركًا يحبه الجميع. 

في أي عالم، يتحد الناس بثرثرة عن الرؤساء.

 

أومأ ويليام وفريزيا برؤوسهم بعيون متلألئة.

 

“عندما كنا في الأطراف، كانت شعبية دوقنا الكبير هائلة.”

 

بدأ لويد قصته وهو يبالغ.

 

“في النهار، كانت الوحوش تتجه نحو الدوق الكبير بشراسة، وفي الليل كانت فتيات القرية يتجمعن عند الثكنات لمجرد رؤية وجه الدوق الكبير الوسيم يا إلهي، كان الحفاظ على الدوق الكبير من السيدات أكثر صعوبة من محاربة الوحوش.”

 

“أوه، هل حدث شيء كهذا؟”

 

فتحت فريزيا عينيها على اتساعما وغطت فمها بيدها.

 

هز لويد رأسه كما لو تذكر تلك الأيام أمر محبط.

 

“يا إلهي، إحدى السيدات تجرأت واقتحمت مقر الدوق الكبير في منتصف الليل.”

 

“إذاً، هل نجحت تلك السيدة؟”

 

بطل يجرؤ على اقتحام مقر كارليكس! مع قصة مثيرة وشيقة، ابتلعت ريقي وأشرقت عيناي.

 

نظر غيلبرت إليّ بنظرات خاطفة ثم أظهر تعبيرًا محبطًا.

 

“تبدين سعيدة جدًا. مع ذلك، كزوجة للدوق الكبير…”

 

ما هذا الذي يقوله أمام فريزيا!

 

أدخلت بسرعة قطعة كعك في فم غيلبرت بسرعة الضوء.

 

“جرب هذه الكعكة. إنها لذيذة حقًا.”

 

“همم… همم!”

 

“هاها، دوق راينهارت طفولي عندما يتعلق الأمر بمشاكل النساء.”

 

بدت ابتسامة ويليام عالقة على شفتيه، وكأنه يستمتع بثرثرة عن صديقه المقرب.

 

حوّل بويد الموضوع كما لو تذكر شيئًا.

 

“بالمناسبة، هذا الفتى بكى عندما فزتِ في مسابقة الرماية.”

 

داعب لويد كتفي غيلبرت وهو يستهزئ به. 

احمر وجه غيلبرت على الفور خجلًا.

 

“ل… لم أبكِ. قطعًا لا! لأن الآنسة إيريكا أدارت المسابقة بشكل رائع، تأثرت حتى أنني…”

 

شعرت بالشفقة على غيلبرت المحرج وقررت أن أناصره.

 

“لأن السيد غيلبرت كان معلمي الذي علمني الرماية.”

 

أمسكت فريزيا يديها ونظرت إليّ بعيون مليئة بالإعجاب.

 

“أريد حقًا رؤيتكِ ترمين السهام يا إيريكا. يجب أن يكون ذلك رائعًا حقًا.”

 

أومأ ويليام برأسه أيضًا كما لو كان فضوليًا.

 

“هذا صحيح. أود رؤية ذلك إذا سنحت الفرصة.”

 

رد بويد بحماس على ذلك الكلام.

 

“آه، كان يجب أن ترَ ذلك المشهد! عندما أطلقت الآنسة إيريكا سهام النار ضد الوحوش، كانت شجاعة وجميلة كـسيدة الحرب.”

 

وضع لويد يده على صدره وتحدث بجدية.

 

“أعترف، في تلك اللحظة أردت أن أضحّي بكل شيء لأجلكِ يا آنسه إيريكا.”

 

“أليس لك يا سيد لويد حبيبة؟”

 

عندما وجهت إليه سؤالاً مباشرًا، خدش لويد مؤخرة رأسه بإحراج.

 

“كانت الأجواء هكذا في ذلك الوقت. هاهاها.”

 

التفت غيلبرت الذي كان صامتًا ووجهه أحمر، فجأة ونظر إليّ بعينين عازمتين.

 

“كنت أرغب في إخباركِ بهذا منذ وقت طويل قد يكون هذا مفاجئًا ومربكًا…”

 

شعرت بحدس سيء من نبرة صوت غيلبرت الجادة والثقيلة.

 

“أتجرأ على طلب هذا، هل يمكنني أن أعتبركِ سيدتي؟ كفارس، أرغب في تكريس هذه الحياة لكِ بكل سرور.”

 

يا إلهي! كدت أن أُسقط فنجان الشاي الثمين الذي كنت أحمله.

 

“ماذا؟ فجأة؟”

 

لماذا تفعل هذا وتسبب لي الإحراج؟ العالم قاسٍ، يجب على كل شخص أن يحافظ على حياته بنفسه.

 

كان تعبير وجه غيلبرت جادًا جدًا لدرجة أن رفضه بشكل صريح كان صعبًا.

 

نظرت إلى الآخرين طالبة المساعدة، لكن دون جدوى.

 

كان بويد يشاهد بفضول، وويليام أيضًا همس قائلاً “أوه، لقد كنتُ غير حذر” وأبرق نظاراته.

 

حتى فريزيا كانت تمسك يديها معًا بتعبير منفعل.

 

بينما كنت أحاول الرفض بلطف، شحب وجه غيلبرت.

 

تكونت ظل خلفي. 

لم أحتاج حتى للالتفات.

 

أعرف من صاحب هذا الحضور الثقيل.

 

تبع ذلك صوت عميق ومنخفض.

 

“هذا شيء لا يمكنني السماح به.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة