أَطْبَقْتُ فَمي من هول صدمتي من وقاحة روز وتَطَلُّقِ لسانها بالحديث غير المهذّب معي.

يبدو أنّ كلمةً واحدةً أخرى وسَتَهْوِي عليَّ صَفعة! الأفضل أن أَلْزَمَ الهدوء.

عَقْرَضَتْ حاجبيها وهي تَعَضُّ شَفَتَها السُّفلى بِعَنفٍ.

وانطلقت من فمها الغاضبِ كلماتٌ حازمة:

“أعتبرُكِ صديقةً حقيقيةً لي.”

“ماذا…؟ هاه؟”

شكَّكْتُ في سَمْعي.

تعابير وجهها لا تتناسب مطلقًا مع كلماتها!

كانت روز تبدو وكأنّها تستاء من اضطرارها لبوح ما بداخلها بصوتها هي.

أَطَأْطَأَت رأسها بِتَكَبُّرٍ.

“بعدَ مجيئي إلى العاصمة وخِضْتِي أوساط المجتمع، قابلتُ العديد من السيدات الشابات، لكنّني لم أجد صديقةً تتناغمُ روحي مع روحها مثلَكِ.”

ورغم نبرة صوتها النَّاكِرةِ، فقد أحسستُ بدفء مشاعرها الحقيقية، فانفرجت شفتاي عن ابتسامة عريضة.

“شكرًا لكِ… سيّدتي روز… لا، روز. شكرًا لأنكِ تَعتقدين ذلك.”

بدا أنها تريد ذلك، فتركتُ التحفُّظ في الخطاب أيضًا.

نظرت إليّ روز بعينين جادّتين.

“أنا سعيدةٌ لكِ بصدقٍ لترقيتكِ، يا صديقتي. لذا، ليس هذا أمرًا يجب أن تشعري بالأسف تجاهه، أتفهمين؟”

كنتُ ممتنةً لرعايتها.

أصبح قلبي دافئًا كبطانية مُشَمَّسة ناعمة مُعَرَّضة لأشعة الشمس.

أومأتُ برأسي باجتهادٍ فقط.

ابتسمت روز كفتاةٍ مُفعَمةٍ بالحياة.

“كلّ شخصٍ له موهبته الخاصة التي يُبرعُ فيها. أنا أحبُّ مراقبة الناس كوني الابنة الكبرى في عائلةٍ تجارية، كان أول ما تعلّمته هو كيفية الحكم على الناس والتمييز بين الصديق والعدو. فالتجارة هي في جوهرها علاقاتٌ بين الأشخاص لهذا اخترتُ عَمْدًا فريقَ الإرشاد.”

إذاً، هذا هو سبب كونها مسؤولةً عن الكتب السحرية ورئيسةً لفريق الإرشاد في الوقت نفسه.

ظننتُ طوال الوقت أنّ الأمر يتعلق بالسرية المتعلقة بأعمال الكتب السحرية.

كنتُ ممتنةً لشخصيتها المُباشَرةِ الصريحة وتَسامُحِها الواسع.

“روز، شكرًا جزيلًا لكِ حقًا. لو لم ترعيني أنتِ، ولم ترعاني السيّدة ماريان، ولم يشجّعني أفراد المكتبة، لما أصبحتُ أمينة المكتبة الرئيسة وأنا بهذا الجهل.”

استمعت روز إلى كلامي بصمت، ثم ضمّت ذراعيها وابتسمت ابتسامةً راضية.

“اممم، لا تنسي أنّ وصولكِ إلى منصب النجاح كان بفضل توجيه أمينة المكتبة المُخْتَرَمَة.”

“نعم. لن أنسى هذا الجميل، يا سيّدتي المُخْضرَمَة. سأدعوكِ على حسابي بمناسبة الترقية.”

“إيريكا، ألا يجب أن تكوني مستعدةً لِشَرَفِ عائلتكِ إن نسيتِ ذلك؟”

تقاطعتْ أعيننا.

وانفجرنا في الضحك معًا دون أن يبدأ أحدنا قبل الآخر.

زميلةٌ وصديقةٌ تثق بي وتشجّعني.
أصبح قلبي مُطمْئِنًّا ودافئًا.

“حسنًا، حان وقت العمل الآن. سأمضي.”

عندما خرجت روز من الباب، التفتت كما لو أنها تذكّرت شيئًا.

“بالمناسبة، إيريكا.”

“نعم؟”

“أحبُّ رؤيتكِ وأنتِ تعملين.”

“حقًا…؟”

“لديكِ قوةٌ تجذب الناس يبدو الأشخاص المحيطون بكِ سعداءً ومبتهجين ورؤية ذلك تجعلني مبتهجةً أيضًا.”

جعلني كلامها أستحي لسببٍ ما، ولم أجد ما أقول.

كلّ ما فعلته هو أنني ابتسمتُ لها بخجلٍ وكأني أردُّ عليها.

***

عادت روز إلى فريق الإرشاد، وواصلتُ ترتيب المكتب.

نظّفت أمتعتي، وملأت رفوف الكتب، وكنست سجادة الأرض، وفجأةً كان وقت الغداء قد حان.

نزلتُ إلى قاعة الطعام وأكلتُ شطيرةً بسيطة، وعند الخروج صادفتُ نيلّا عند المدخل. ركضت الفتاة نحوي كسنجابٍ صغير.

“نيلّا، هل تناولتِ الغداء؟ شكرًا لكِ على تهنئتي سابقًا.”

أومأت نيلّا ذات الضفيرتين برأسها بطريقةٍ لطيفة.

“نعم. مبروك الترقية، سيّدتي أمينة المكتبة! لقد وضعت سلال الزهور التي وصلت باسمك في مكتب العمل، كانت كثيرةً جدًا، أليس كذلك؟”

“أوه، لقد تعبتِ من الصعود إلى الطابق الثالث انتظري قليلًا.”

أعطيتها كيس البسكويت الذي كنتُ احتفظ به في جيبي.

“هذه مكافأةٌ على تعبك. تشاركيها مع أخيك.”

“واو، سيحبها تومي. شكرًا لكِ.”

أخذت نيلّا كيس البسكويت وهي تبتسم كزهرةٍ متفتحة.

“بالمناسبة، مكتب العمل رائعًا. كان يبدو تمامًا مثل غرفة الأميرة.”

قالت نيلّا بأعينٍ كبيرةٍ مستديرةٍ لامعةٍ وكأنها تحلم.

كان منظرها لطيفًا وجميلًا لدرجة أنّ الابتسامة انطلقت من تلقاء نفسي.

في عيون طفلةٍ، قد تبدو الأثاث الفاخرة المليئة بالغرفة كغرفة أميرةٍ حقًا.

“تعالي لزيارتي في أي وقت. سأقدّم لكِ البسكويت والشاي.”

“حقًا؟ ألن أكون مُزعِجة؟”

كان صوتها مبتهجًا لكنه متردد.

ابتسمتُ وأنا أمسح رأس الفتاة المستديرة.

“مُزعِجة؟ نيلّا، أنتِ مرحّبٌ بكِ في أي وقت. تعالي واشربي الشاي واقرئي بعض الكتب ثم اذهبي.”

ابتسمت نيلّا ابتسامةً مشرقةً عند سماع ذلك. كانت ابتسامةً صافيةً نقية.

***

عند عودتي إلى مكتب العمل، وجدتُ أكثر من عشر سلال زهور مصطفة أمام الباب.

“يا إلهي، سأختنق من العطر. أليس هذا كثيرًا حتى لو كان كذلك؟”

بعد نقل جميع سلال الزهور إلى داخل مكتب العمل، فحصتُ جميع بطاقات التهنئة الموضوعة في السلال.

“من أرسلها؟ لم أكن أعلم أنني مشهورةٌ إلى هذا الحد.”

كانت هناك إكليل زهور من الدوق راينهارت، وولي العهد لودفينغ، والمدير ويليام، والآنسة فريزيا، بالإضافة إلى سيدات شابات من عائلات لم أرهن من قبل.

حسب العبارة على البطاقة التي تقول “تهانينا للسيدة الحرب الجميلة الشامخة”، أظنّ أنها من معجبةٍ متحمّسة.

كان هناك أيضًا إكليل زهور أرسله النبيل زيك.

هذا أمرٌ مثيرٌ للدهشة بعض الشيء.
لم أكن أتوقع ذلك.

“اممم، ماذا كتب ذلك الوقح؟ لا بدّ أنه ليس تحديًا…”

فتحتُ بطاقة تهنئة زيك.

في المباراة القادمة سأفوز عليكِ بالتأكيد. وبعد انتصاري، سأعترف لكِ بصدق مشاعري رسميًا يا آنسة دييل…

أغلقتُ البطاقة بسرعةٍ كما لو كنتُ أنظر إلى إشعار تأخير سداد بطاقة ائتمان.

ماذا رأيتُ للتو؟

لا يمكنني فهم طريقة تفكير زيك.

فتىٌ كان يكافح من أجل هزيمتي فجأةً يعترف بحبّه؟ لماذا؟ تغيير موقفه سريعٌ للغاية.

بالإضافة إلى ذلك، كيف يعرف الجميع أنني ترقيت؟ هل سرّب ولي العهد معلوماتي مرةً أخرى إلى صحيفة إضافية؟

التقطتُ البطاقة الموجودة في سلة الزهور الأخيرة.

المرسل: فرانز سبيرن.

كنتُ على وشك تمزيق البطاقة بردّة فعل، لكنني تمالكتُ نفسي بصعوبة.

كانت العبارة المكتوبة على البطاقة رسالة تهنئة عادية: “نهنئ الآنسة إيريكا دييل على ترقيتها”.

“هاه، ماذا أفعل بسلة الزهور هذه؟ إنها تشعرني بالنذور السوء.”

تحدّثتُ في سلة الزهور التي أرسلها فرانز، ثم تنهدت.

الزهور ليست مذنبة، إنّ البشر هم من يرتكبون الذنوب.

رتبتُ سلة الزهور على الأرض، وأكملتُ التنظيف.

أنهيتُ ترتيب المكتب ورف الكتب، ونظفتُ الأريكة والطاولة جيدًا.

بعد ترتيب مجموعة فناجين الشاي والبسكويت التي تلقيتها كهديةٍ في خزانة بشكل أنيق، انتهى أخيرًا تنظيف مكتب العمل.

جلستُ على الأريكة قليلًا لألتقط أنفاسي، حين سمعتُ طرقاتٍ خفيفةً حذرة.

عندما فتحتُ الباب، كانت فريزيا واقفةً بأدبٍ وقد ضمت يديها معًا وابتسامةٍ لطيفةٍ تعلو وجهها.

برزت فستانها الوردي الفاتح المُزَيَّن بتطريزات الدانتيل والشرائط المُتَدَرِّجة جمالها الآسِر، وشعرها الأشقر البلاتيني المُضفَّر يتألق بخفوت.

آه، لقد فاجأتني.
ظننتُ أنّ أميرةً من حكاية خرافية قد خرجت.

“أهلاً وسهلًا. فريزيا. كيف عرفتي أنني هنا؟”

“سألت الآنسة روز من الإستعلامات. عندما سمعتُ نبأ ترقيتكِ، أردت أن أهنئكِ… لقد جئتُ دون إعلام. هل أزعجتكِ؟”

“لا، على العكس، أنا سعيدةٌ جدًا بمجيئكِ. تعالي للداخل.”

أسرعتُ بإدخالها إلى مكتب العمل. دخلت فريزيا بأدب ونظرت حول مكتب العمل بتمعّن.

تألقت عيناها البنفسجيتان من الدهشة.

“يا إلهي، مكتب العمل رائع حقًا. إنه يناسبكِ جيدًا، إيريكا.”

اممم، هو يناسب فريزيا بطلة الرواية أكثر مما يناسبني.

عند دخول هذه الغرفة، أشعر أنها تبدو كما لو كانت ملكها بالأصل.

حضرتُ لها مجموعة الشاي والشاي الأسود التي تلقيتها هدية.

بعد أن تذوقت الشاي الأسود بأناقة، بدأت بالثناء على رائحة ومذاق الشاي أولاً.

أدركتُ من جديد أنها آنسه نبيلةٌ ناشئةٌ في بيئةٍ راقيةٍ وحظيت بتربيةٍ جيدة.

كانت كل حركةٍ صغيرةٍ تظهر أنها نَشَأَت في رفاهية.

“آه، نعم، فريزيا لقد استلمت سلة الزهور التي أرسلتيها شكرًا لكِ.”

“أنا سعيدةٌ لأنها أعجبتكِ. لكن…”

تركت نهاية كلامها معلقة، ثم وضعت فنجان الشاي بهدوء.

وبعد ذلك، عضت شفتيها الناعمتين كما لو أنها اتخذت قرارًا ما.

نظرت إليّ بعينين جادّتين مباشرةً.

“سمعتُ قصتكِ عن مواجهة الوحوش بشجاعة. كان الناس يمدحون أداءكِ ويقولون إن سيدة الحرب قد أتت.”

“لقد حدث ذلك بالصدفة… وقصة السيدة مبالغٌ فيها بشدة.”

شعرتُ كتلميذةٍ أخطأت وبدأت في تقديم الأعذار.

لماذا أشعر وكأن فريزيا غاضبةٌ مني؟ ماذا فعلت خطأ؟

أليس الأمر أنني ارتكبتُ الكثير من الأخطاء تجاه بطلة الرواية؟

التقيتُ ببطل الرواية أولاً، وأنقذته بدلًا منها، واعطيه منديلي بدلًا منها، واستلمت قسم الفارس بدلًا منها، وقبلته…

هل أعترف بكل ذنبي الآن وأطلب منها أن تمسك بشعري وتنتفه كما تشاء؟

“إيريكا.”

فجأة، رفعت فريزيا يديها البيضاء الناعمة.

هل تريد حقًا الإمساك بشعري؟

إلى أي مدى تعلمين كل شيء؟

لكن ما أمسكت به فريزيا كان يدي.

كانت لمسةٌ مليئةٌ بالتوق.

“من فضلكِ… لا تصبحي بطلة.”

“فريزيا…؟”

“قد يصفكِ الآخرون بالبطلة، لكنني كنت قلقةً عليكِ من الإصابة فكري في سلامة جسدكِ أولاً أتوسّـــل إليكِ.”

رؤيتها وهي تتوسّل بإلحاح وعيناها تذرفان الدموع جعلتني أشعر كما لو كنتُ مجرمةً عظيمة.

“حسنًا. أفهم. سأكون أكثر حذرًا في المرة القادمة. كي لا أقلقكِ، فريزيا.”

أمسكتُ يد فريزيا الناعمة بقوةٍ وأعطيتها وعدًا مؤكدًا.

تجمّع الحنين القديم في عيني فريزيا البنفسجيتين.

“رؤيتكِ تذكرني بأمي عندما سمعتُ نبأ قتالكِ لوحشٍ شرس، شعرتُ بالخوف والألم لدرجة أنّني اختنقت.”

تصلّب جسد فريزيا.

دارت مشاعر مضطربة في عينيها البنفسجيتين.

حزن، استياء، غضب… مشاعر غريبة ومؤلمة أشعر بها منها لأول مرة، وهي التي كانت دائمًا حنونة ولطيفة.

“أمي… لَقِيَتْ حتفها بوحشية على يد وحش في ذلك الوقت، كنتُ صغيرةً جدًا ولم أتمكن حتى من رؤية لحظة وفاتها الأخيرة كان الأمر صعبًا جدًا على طفلةٍ صغيرةٍ مثلي أن تتحمله لذا، أخشى جدًا أن أفقدكِ أنتِ أيضًا… من فضلكِ…”

رؤية تعبير وجهها كما لو أن السماء تسقط جعل قلبي يؤلمني ويشفق عليها بشدة.

كلّ ما استطعت فعله هو أن أحتضن كتفيها بهدوء.

ارتجف جسدها النحيف بخفةٍ بين ذراعي.

أمالت فريزيا رأسها على كتفي وخرج أنفاسها بصعوبة.

ربّتُ على كتفيها بلطف.

راجيةً أن يكون ذلك عزاءً ولو قليلًا لفريزيا التي كانت غارقةً في ذكريات أمها المتوفاة.

أخرجت نفسًا طويلاً وارتفع صدرها.

دفنت خدها في حضني كطفلةٍ تبحث عن دفء أمها.

“أمي…”

همسة حزينة وكأنها تبتلع دموعًا متدفقة، وتحبس ألمها ولا تستطيع التخلص منه.

كنتُ أشعر بمشاعرها المكبوتة بوضوح.

ربّتُ على ظهر فريزيا ببطء.

أردت أن أهدئها وأخبرها بأنّ كل شيءٍ على ما يرام، وأنّ كل شيءٍ سيكون على ما يرام، بدفء جسدي بدلاً من بضع كلمات عزاءٍ غير ماهرة.

كم من الوقت مرّ؟

عندما أصبح الشاي الذي كان يُبخّر ساخنًا باردًا، ابتعدت فريزيا عن حضني بحذر.

خفضت رأسها كثيرًا كما لو كانت محرجة.

كانت أطراف أذنيها الصغيرتين المستديرتين محمرّة.

“أن أظهر نفسي بهذه الحالة في يومٍ سعيد… لقد أزعجتكِ. أنا آسفة.”

ارتجفت كتفيها الصغيرتان.

مرةً أخرى، لماذا تقولين ذلك أيضًا؟

بينما كنتُ في حيرةٍ من أمري، خطرت لي فجأةً طريقةً لتهدئة فريزيا.

«يتبع في الفصل القادم»

ترجمة مَحبّة