“م-ما هذا؟”

استلمتُ باقة الورد دون تخطيط مسبق، ووجدت روز تبتسم أمامي بوجهٍ مُشْرِق.

“مبروك بداية العمل، رئيسة أمناء المكتبة إيريكا!”

“مبروك الترقية، رئيسة الأمناء!”

“أنتِ فخر المكتبة الملكية! مبروك حقًا!”

تُركتُ في حيرة من وابل التهاني وتصفيق الحاضرين.

إلى جانب ويليام، كانت السيدة ماريان، وواينز من قسم الترميم، ونيلّي الفتاة اللطيفة، وعشرة موظفين آخرين من المكتبة، يستقبلونني بابتساماتٍ مشرقة.

رؤية أفراد المكتبة هؤلاء يفرحون لي بصدق، شعرت بوخز في أنفي ودموع تهدد بالانهمار دون سبب.

“ش-شكرًا لكم جميعًا على تهانيكم.”

أمسكت دموعي بصعوبة، وانحنيت لأشكرهم، عابرةً عن امتناني.

تقدم ويليام خطوة نحوي.

كانت يداه، اللتان تحتضنان الأوراق بعناية، ترتجفان قليلًا.

تعبيره كان لطيفًا، لكن عند التدقيق، كان ذقنه متصلبًا وزوايا فمه ترتجفان.

حتى محيط عينيه كان محمرًا.

لا يمكن… ألعلَّه بكى؟

“بصفتي راعي الآنسة إيريكا… لا أستطيع التعبير عن مدى سعادتي بهذا اليوم. أن تصبحي رئيسة الأمناء… لابد أن اللورد دييل في السماء يفرح أيضًا.”

هل سيعانقني راعي بعد قليل ويطلق دموع التأثر؟

تقدمت السيدة ماريان، التي لم تعد تستطيع التحمل، وأخذت الأوراق بلطف من يد المدير.

“بما أن المشاعر قد غلبت على المدير، سأقوم نيابةً عنه بتسليمك خطاب التعيين.”

سلمتني السيدة ماريان خطاب التعيين بوقارٍ وجدية.

“ابتداءً من اليوم، يتم تعيين الآنسة إيريكا دييل رئيسةً لأمناء المكتبة الملكية نرجو أن تواصلي السعي من أجل تطور وشرف المكتبة الملكية.”

استلمت خطاب التعيين بكلتا يديّ بخشوع، بينما انهمر تصفيقٌ حاد من أفراد المكتبة.

أدار ويليام ظهره ومسح دموعه بمنديلٍ خلسة.

شعرت بالامتنان لأنه، الذي عادةً ما يكون هادئًا، فرح لي إلى هذا الحد. كأنني أرى أخًا أحمقًا يهتم فقط بأخته الصغرى.

السيدة ماريان التي كانت تحدق بي بابتسامة راضية، صفقت كما لو تذكرت شيئًا متأخرًا.

“بالمناسبة، هناك أوراق مرفقة بخطاب التعيين توضح امتيازات رئيسة الأمناء، راجعيها. إنها أهم شيء.”

غمزت لي بإحدى عينيها.

شعرت بالتوتر دون سبب، وفتحت خطاب التعيين بيدٍ مرتجفة.

تجاوزت محتوى خطاب التعيين المكتوب بعباراتٍ بليغة، وراجعت أولاً الأوراق التي توضح امتيازات الترقية.

· امتياز الحصانة ضد الأعمال غير القانونية الغير المقصودة
· زيادة الراتب إلى ثلاثة أضعاف
· صرف معاش بعد التقاعد
· توفير مكتب خاص

انفتح فمي من دون قصد.

يا إلهي، أن تكون الامتيازات بهذا الكمال! إنه حقًا مكان عمل مثالي!

وقبل كل شيء، امتياز الحصانة!

لقد حصلت أخيرًا على ما انتظرته طويلًا بهذا الشكل.

فقط بوجود هذا، حتى في أسوأ الحالات إذا تورطت مع قوات التـمرد ووصلت إلى المقصلة، يمكنني على الأقل إنقاذ حياتي!

كبحت رغبتي في توجيه تحية ثلاثية وانحناءات عميقة نحو القصر.

بدلاً من ذلك، نظرت إلى علم مملكة روبريا المعلق على مكتب الاستقبال وأعلنت في قلبي بثبات:

من الآن فصاعدًا، سأكرس نفسي حتى لو تطلب الأمر روحي!

“همم، لقد انفعلت أكثر من اللازم.”

عاد ويليام إلى طبيعته وتقدم حاملًا رداءً بنفسجيًا.

بدا قماشه أكثر جودة من رداء زي أمين المكتبة الذي أرتديه، وكان مطرزًا بخيوط ذهبية مما جعله فاخرًا.

“هذا الرداء السحري الخاص لرئيسة الأمناء. يقي من البرد والحرارة المعتدلين، وله أيضًا تأثير دفاعي ضد الصدمات.”

رداء سحري! على الأقل قلقت من الجوع حتى الموت في الأوقات الصعبة.

إذا بعته حتى في السوق السوداء، كم سيكون سعره؟

لفّ ويليام الرداء بنفسه حول كتفي.

كان دافئًا وخفيفًا، ومريحًا كما لو خُصص لجسدي.

ابتسمت السيدة ماريان بفخر وأمسكت يدي بقوة.

“كأن اليوم الأول لإيريكا في المكتبة كان بالأمس فقط، والآن أصبحت رئيسة الأمناء بسبب تقدير قدراتك، أشعر بالفخر حقًا.”

“شكرًا لك. هذا بفضل قيادتك الحكيمة.”

“هوهو، كوني متواضعة. هيا، لنتجه لمكتبك الآن؟”

تقدمت السيدة ماريان مسرعة وصعدت الدرج.

أيعطونني مكتبي على الفور؟ لم أستعد نفسيًا حتى، وأغراضي لا تزال في مكتب الاستقبال.

“هل أستمر في عمل مكتب الاستقبال؟”

“ستكلفين بمهام أخرى الآن. سننقل المهام بعد ترتيب مكتبك ببطء.”

بينما كنت أصعد الدرج خلف السيدة، ثقل جزء من قلبي.

ظلت روز، التي ستكون وحيدة في مكتب الاستقبال، تتردد في ذهني.

تذكرت باستمرار وجهها المليء بالفرح عندما حصلت على زميلة لأول مرة بعد تعييني أمينة مكتبة.

بعد انتهاء مراسم تعيين أمين المكتبة، عاد الموظفون إلى أعمالهم.

بدت روز مشغولة أيضًا بالعودة إلى مكتب الاستقبال وفحص الكتب المستعادة.

عليّ التحدث مع روز بجدية عندما يكون لدي وقت.

تركها وحدها كان يثقل على قلبي.

***

“ها هو، هذه الغرفة.”

أرشدتني السيدة ماريان إلى مكتب في أقصى الركن بالطابق الثالث.

بيدٍ مرتجفة ومتحمسة، أمسكت بمقبض الباب البرونزي وفتحته.

كان المكتب صغيرًا لكنه مريح، مع نافذة كبيرة تسمح لأشعة الشمس الدافئة بالدخول.

كانت مساحة رائعة تضم غرفة تبديل ملابس صغيرة وحتى حمام.

مع ذلك، كانت هناك مشكلة خطيرة: فارغة تمامًا بلا أي أثاث.

لم أستطع إظهار تعبير خيبة الأمل الصريح بحضور السيدة، لكن القلق العملي جاء أولاً.

ألا يجب أن أشتري الأثاث بمالي الخاص؟

لم أحصل على راتبي لهذا الشهر بعد… مهلاً، متى تبدأ الزيادة؟

ربما يجب أن أطلب راتبي مبكرًا وأشتري مكتبًا أولاً.

سألت السيدة بحذر:

“هل يوجد أي مكتب أو كراسي غير مستخدمة؟”

“أوه، ألا تعلمين؟ ستصل الهدايا قريبًا.”

“هدايا؟ من المرسل؟”

عندما سألت في حيرة، ابتسمت السيدة.

“بمناسبة تهنئتك بالترقية، أرسل صاحب السمو ولي العهد أريكة وكراسي وطاولة، وأرسل دوق راينهارت مجموعة مكتب وخزائن كتب يبدو أنها ستصل قريبًا”

في تلك اللحظة، سمعت ضجة من الطابق الأول.

خرجت السيدة ماريان مسرعة.

“أوه، لقد وصلوا في الوقت المناسب.”

كان خمسة أو ستة عمال يحملون قطع الأثاث ويتصببون عرقًا ويصعدون في صف.

تسمرت عيناي تلقائيًا عند رؤية قطع الأثاث التي تصعد واحدة تلو الأخرى.

بدءًا من المكتب الفاخر المصنوع من خشب الماهوجني المزين بتذهيب فاخر يليق بالقصر الملكي، ومجموعة خزائن الكتب المنقوشة بنقوش مهيبة، وكرسي الاسترخاء الذي يبدو أن حرفيًا أضفى فيه روحًا فنية.

إلى الأريكة والطاولة ذات الزخارف الفاخرة التي تناسب صالون سيدة نبيلة، وحتى الكرسي المخملي المزين بالفضة والجواهر.

كانت قطع أثاث باهظة الثمن وفاخرة لا تناسب مكتب أمين مكتبة على الإطلاق.

أعجبت السيدة ماريان أيضًا بالأثاث أثناء تفحصه.

“رائع، ذوق صاحب السمو ولي العهد والدوق في الأثاث ممتاز.”

“بالنسبة لهؤلاء، ألا يخلطون بين مكتبي ومكاتبهم؟ هذا يسبب لي إزعاجًا كبيرًا.”

ربتت السيدة بلطف على كتفي.

“هذا يدل على مدى اهتمامهم العميق بك، يا إيريكا. هيا، لنرتبها. سأرسل شخصًا للمساعدة إذا احتجت.”

“شكرًا على مراعاتك.”

غادرت السيدة ماريان أولاً، وغادر العمال أيضًا بعد ترتيب الأثاث في الغرفة.

تركت وحدي في المكتب، شددت أكمامي.

وضعت واقيات الذراع التي أستخدمها عادة أثناء العمل، وحملت في كل يدٍ ممسحة ومقشة.

التنظيف الحقيقي والترتيب من الآن فصاعدًا كانا من مسؤوليتي.

فتحت النافذة على مصراعيها، ونفضت الغبار العالق على الستائر، ونظفت المكتب وخزائن الكتب جيدًا بممسحة جافة.

أصبح المكتب وخزائن الكتب لامعين بشكلٍ فاخر لدرجة أنه من المزعج استخدامهم.

رغم أنني ممتنة لاهتمام ولي العهد والدوق، لكنهما سخيان أكثر من اللازم بالنسبة لي.

أنا أفضل الأسلوب البسيط.

مع ذلك، أثناء تنظيف مكتبي بجد، خرجت همهمة من تلقاء نفسي.

الحصول على مكتبي الخاص، لم أتخيل أبدًا أن أحقق هنا حلم المرأة الناجحة في مسيرتها المهنية الذي لم أحققه في الواقع.

أعتذر عن شتيمة “الاستحواذ اللعين”.

يبدو أن عالم الكتب جميل حقًا. هوهوهو.

بينما كنت أضحك ضحكة مجنونة وحدي، سمعت طرقًا على الباب.

التفتُ فرأيت روز تقف حاملة صندوق هدية بين ذراعيها.

“هل يمكنني الدخول؟”

“آه، بالطبع. تفضلي، آنسة روز.”

“هذه هديتي. إنها مجموعة شاي فاخرة تتعامل معها مؤسستنا التجارية ميدسون. إنها قطعة حرفية تُباع حتى للعائلة المالكة.”

احتوى صندوق الهدية على مجموعة أبريق شاي وأكواب مزينة بإطار ذهبي ومقابض منقوشة بشكلٍ فاخر.

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك قارورة زجاجية تحتوي على أنواع مختلفة من أوراق الشاي وصندوق كوكيز.

“الشاي والكوكيز هما هدية من السيدة ماريان. لقد صنعتهما بنفسها.”

“آه… شكرًا جزيلاً لكما. سأستخدمها بكل عناية.”

تطلعت روز إلى قطع الأثاث الفاخرة التي ملأت مكتبي وأصبحت عيناها واسعتين.

“هل هذا هو المكتبة الملكية؟ يبدو كصالون سيدة نبيلة. الأثاث أنيق وفاخر. نادرًا ما نرى أثاثًا بهذا المستوى حتى في العاصمة.”

“أرسلها صاحب السمو ولي العهد والدوق. لا تتوافق مع ذوقي على الإطلاق. الأثاث فاخر جدًا لدرجة أنه من المزعج العمل هنا.”

عندما تحدثت وكأنني أتذمر مع تنهيدة، ابتسمت روز ابتسامة ذات مغزى.

تألقت عيناها بفضولها الفريد وقوة ملاحظتها.

“أن تكوني محبوبة من قبل الخاطبين الأكثر تأهيلاً في روبريا، لا بد أنكِ أنقذتِ البلاد في حياتك السابقة يا إيريكا.”

“حب؟ هذا سوء فهم. من المؤكد أنهما أعطياها فقط كمكافأة لأنني عانيت كثيرًا كقارئة للكتب.”

كنت حاسمة في كلامي خشية أن تسيء روز الفهم وتتخيل رومانسية مثلثة بيني وبين ولي العهد والدوق.

غطت روز فمها بيدها وابتسمت بتهذيب.

“أنت متواضعة. أنتِ رئيسة أمناء المكتبة الملكية بحق، يا إيريكا.”

“أرجوكِ! لا تقولي كلمة ‘رئيسة’ هذه مرة أخرى! سأجن من الإحراج.”

صحتُّ كاظمةً رغبتي في جذب شعري.

سحبت روز نظرتها المازحة وأومأت برأسها.

“حسنًا، أفهم. حتى أنا أشعر بالقشعريرة كلما ذكرت ‘رئيسة’. أعلم أنها استراتيـــجية صاحب السمو ولي العهد لإدارة مشاعر الشعب. على أي حال، ستواجهين صعوبات كثيرة، يا إيريكا.”

نظرت إليها مذهولة بصدق.

أدركتُ من جديد أنها الابنة الكبرى لعائلة تدير شركة تجارية.

رغم أنها تبدو غير مهتمة بأعمال المكتبة، إلا أنها دائمًا ما تحكم بدقة على الظروف المحيطة.

بعد مراقبة تعبير وجهها، تحدثت بحذر.

كانت المشاعر المكبوتة في أعماق قلبي: الأسف والشعور بالذنب تجاهها.

“أنتِ في المكتبة الملكية منذ وقت أطول مني، ومن المحرج أن أترقى قبلكِ رغم أنني المبتدئة وأيضًا… تركي إياكِ وحدك في مكتب الاستقبال مرة أخرى، أنا حقًا…”

لم أستطع إنهاء الجملة وعضضت على شفتي.

أعرف جيدًا كيف يكون شعور الأقدم عندما يترقى الأصغر قبله.

لو كرهتني روز ولامتني، لما كان لدي ما أقوله.

اتسعت عينا روز في ذهول ثم تغير تعبيرها إلى الغضب.

ارتفعت حواجبها الجميلة.

“ماذا تظنينني، يا إيريكا؟”

«يتبع في الفصل القادم»

ترجمة مَحبّة