يقع قصر الملكة في أعمق أروقة القصر الداخلية، وهو مبنى متأنق ذو أجواء راقية.

 

مشيت خلف ولي العهد عبر ثلاثة أروقة متجهين نحو باب حديدي منقوش بزخارف فاخرة.

 

وعندما تخطينا الباب، انتابني ذهولٌ ودهشة.

 

“آه… إنه مكانٌ آسرٌ حقاً.”

 

تتلألأت حديقة أمامي تتفتح فيها وردات ملونة بمختلف أطياف الجمال. 

 

حتى نسمات الهواء كانت محمّلة بعبير الورد الفوّاح الحلو والغني.

 

يتدفق الماء باستمرار من نافورة في وسط الحديقة، وتتلألأ رذاذاته تحت أشعة الشمس في مشهدٍ بهي.

 

ولكن نظرة لودفينغ المتأملة للحديقة بدت متواريةً خلفها وحدةٌ ما.

 

“إنه المكان الوحيد الذي يمنح بعض المواساة لسمو الملكة.”

 

لم أستطع سؤاله عن السبب، لكنني استطعت تخمينه.

 

وفقاً للنص الأصلي، بعد أن فقدت الملكة ولي عهدها الأمير ريتشارد قبل سبع سنوات في هجوم وحشي، غرقت في حزن عميق. 

 

ومنذ ذلك الحين، لم تعد تقوم إلا بالحد الأدنى من واجباتها كملكة، منعزلةً معظم الوقت في قصرها.

 

توقف لودفينغ عن المشي وألقى نظرة حانية على كارليكس.

 

“كارليكس، أتذكر حين كنت تأتي للعب هنا صغيراً؟”

 

نظر كارليكس للحظة حول حديقة الورد بتأمل. 

وبدا في عينيه حنينٌ بعيد لأيام الطفولة.

 

“نعم، أتذكر. هذا المكان… ما زال محافظاً على جماله كما كان.”

 

“إذاً كان سمو الدوق الكبير يتردد كثيراً على قصر الملكة؟”

 

على سؤالي، بدأ كارليكس في سرد ذكرياته بهدوء.

 

“صحيح. كنت أتردد إلى البلاط كثيراً بصحبة والدي أو عمتي. كنت أحضر حفلات الشاي التي تُقام في حديقة قصر الملكة لأصرف وقتاً مع سموه.”

 

“أها! هل المبارزة التي ذكرتها لي ذات مرة جرت هنا؟”

 

تذكرت محادثتهم في المكتبة حول نتيجة مبارزة سيف دارت بين لودفينغ وكارليكس في طفولتهما.

 

“المبارزة التي انتهت بفوزي؟ إذا أردتِ، يمكنني سرد التفاصيل لك، أمينة المكتبة إيريكا.”

 

تدخل ولي العهد سريع الفطنة بالطبع. 

رفضت برحابة صدر مع ابتسامة.

 

“لا حاجة، لقد فهمت صداقتكما بدأت من هذه الحديقة لا بد أنها تحمل الكثير من الذكريات الثمينة”

 

تغيرت نظرة كارليكس لتصبح حادة. 

نظرة لا تتناسب مع هدوء الحديقة.

 

“بل يمكن القول إنها كانت بداية علاقة شائكة.”

 

ابتسم لودفينغ باستخفاف، ثم قطف وردة حمراء فاخرة.

 

“إذاً، لننس العلاقة الشائكة ونبدأ علاقة جديدة من هنا.”

 

ووضع ولي العهد الوردة على أذني اليمنى.

 

أصابني دوار من العبير الحلو الكثيف الذي انبعث منها.

 

لماذا تذكرت الوردة الحمراء التي وضعها كارليكس على أذني ذات مرة في حديقة دوق راينهارت؟

 

تغير لون وجه كارليكس. 

ثم قطف بدوره وردة زهرية ناعمة من قوس الورد المتسلق وتقدم نحوي بثبات.

 

أيها البشر! ما هذا الذي تفعلونه؟ الأمر لا يتنافس، فما الهدف إذاً؟

 

“لا داعي! إن وضع سمو الدوق الكبير لزهرة على رأسي أيضاً هو…”

 

رغم اعتراضي المهذب، كانت يد كارليكس أسرع. 

فقد وضع الوردة على أذني اليسرى.

 

حتى دون النظر إلى المرآة، أعرف كيف سيبدو منظري.

 

فتاة غريبة الأطوار بزهرتين على جانبي رأسها!

 

شعرت بالخجل والإحراج والغضب، لكن الرجلين كانا ينظران إلى الوردتين على رأسي بتعبير راضٍ. 

 

مما زاد من غضبي.

 

“أليس من غير اللائق الذهاب لملاقاة جلالة الملكة على هذه الحال؟”

 

هزّ لودفينغ رأسه وهو يبتسم مبتسماً راضياً.

 

“لا بأس. إنه يزيد جمالك بهاءً. علاوة على ذلك، معنى هذه الزهرة هو أنكِ وأنا…”

 

توقف ولي العهد عن الكلام ونظر إلى كارليكس. 

 

وعندما أصبحت نظرة كارليكس حادة كالسيف، ضحك لودفينغ كفتى شقي.

 

“… وأيضاً دوق راينهارت إنها ترمز لصداقتنا الثلاثية الجميلة.”

 

“معذرةً لقطع حديثك، لكن متى أقسمت أنا وسمو ولي العهد على مثل هذه الصداقة الجميلة؟”

 

عندما واجهته بنظرة متشككة، اتسعت عينا لودفينغ.

 

“أليس من الواضح دون قول؟ ألسنا أصدقاء متفاهمين؟”

 

هاه… لدي الكثير لأقوله… لكن دعنا ننسى الأمر.

 

تنهدت بعمق وبدأت بالسير للأمام.

 

“لنمضِ. لا بد أن جلالة الملكة تنتظرنا.”

 

عندها تقدم ولي العهد إلى جانبي الأيمن ومد ذراعه.

 

“مرافقة السيدة من آداب السادة.”

 

عندما نظرت إليه نظرة لاتمسك، أشار إليّ بأن أضع ذراعي في ذراعه.

 

“كارليكس، أنت أيضاً.”

 

ألحّ ولي العهد على كارليكس أيضاً.

 

لا يمكن أن يقصد أن يضع كارليكس ذراعه في ذراعه هو، أليس كذلك؟

 

تقدم كارليكس بصمت إلى جانبي الأيسر ومد ذراعه بحركة مرتبة وصلبة.

 

ضحكت من منظره المتصلب.

 

أليس لديه خبرة في مرافقة السيدات؟ هذا يليق بسمو الدوق الكبير النقي والراقي.

 

في الدراما أو الروايات، عندما يقول البطل للبطلة “ضعي ذراعك في ذراعي”، يبدو ذلك رائعاً.

 

لكن عندما يتعلق الأمر بهذين الاثنين، يبدو الأمر صبيانياً.

 

يبدو الأمر وكأنه أخوان يتشاجران كل يوم ويتوسلان إليّ للإمساك بأيديهما.

 

بعد كل شيء، من سيهتم برجال طائشين كبيري الحجم كهؤلاء؟

 

وبعقلية الأخت التي تعتني بالإخوة المشاكسين، أمسكت بذراعي كارليكس ولودفينغ بقوة.

 

“أيها السادة، لنمضِ، سأقوم بالمرافقة.”

 

زهرتان في يدي، أو بالأحرى ولي العهد ودوق الشمال. 

 

أشعر وكأنني بطلة القصة.

 

ثم قمت بسحب الرجلين بحيوية وعبور حديقة قصر الملكة بثقة.

 

***

 

خلف أحواض الورد الفاخرة، ينتصب مظلة بيضاء ناصعة. 

 

تناغم جميل بين القبة والأعمدة البيضاء النقية وأغصان الورد الأحمر المتسلقة.

 

انحنت الخادمات المنتظرات أمام المظلة بإجلال تجاهنا. 

 

شعرت بالحرج من منظري أمامهن، فسرعت في فك ارتباط ذراعي بالرجلين.

 

“تفضلوا بالدخول. جلالة الملكة تنتظركم. من فضلكم ادخلوا.”

 

عندما دخلنا، واجهتنا أولاً طاولة شاي أنيقة وذات مهابة.

 

على الطاولة البيضاء الناصعة، تزين مركز الطاولة بتركيبة فاخرة من أزهار الهورتنسيا الزرقاء والورد الأبيض.

 

كانت أدوات الشاي الفضية الأنيقة وغلاية الشاي بحد ذاتها قطعاً فنية رائعة، منقوشة بزخارف وردية جميلة.

 

عبر الطاولة، ظهرت سيدة أرستقراطية ذات شعر أحمر مجدول ترتدي فستاناً أزرق فاتحاً أنيقاً.

 

كانت تحدق في الحديقة بوجهٍ غارقٍ في التأمل.

 

كأنها أحست بحضورنا، أدارت رأسها ببطء.

 

كانت هذه أرتيميسيا، ملكة مملكة لوبيريا.

 

شخصية تشع بهيبة الملكة. 

 

حتى دون الإعلان عن مكانتها، كان مناخها يفرض الاحترام.

 

بدت تجارب العمر في التجاعيد حول عينيها وخطوط زوايا شفتيها، مما أضفى جمالاً على جمالها الهادئ.

 

“أهلاً. كنت في انتظاركم. دوق راينهارت، الآنسة دييل.”

 

كان صوت الملكة هادئاً وناعماً يبعث على الراحة.

 

“إيريكا دييل، أحيي جلالتك. شكراً لدعوتكِ.”

 

حاولت إخفاء توتري وانحنيت بلياقة. 

كما قدم كارليكس تحياته باحترام للملكة.

 

قبّل لودفينغ ظهر يد الملكة وابتسم لها بنظرة حنون.

 

“جمال أمي يتفتح كالورد يومياً.”

 

على مديح ولي العهد، غطت الملكة فمها وابتسمت كفتاة صغيرة.

 

“مزاح ولي عهدنا يزداد غرابة يوماً بعد يوم. لكنه يظل مسموعاً.”

 

جلس لودفينغ بجوار الملكة، بينما جلست أنا وكارليكس مقابلها. 

 

عندما همت الخادمة بصب الشاي، منعها ولي العهد.

 

“أود أن أتولى تقديم الشاي بنفسي بعد غياب طويل”

 

“لمسة ولي العهد تمنح الشاي رقياً إذاً أترك الأمر لك.”

 

ردت الملكة بسعادة. 

 

قام ولي العهد بمهارة بنقع أوراق الشاي لتحضير شاي عطري.

 

صب الشاي أولاً في فنجان الملكة، ثم قدمه لي وللكارليكس.

 

ارتجفت يدي وأنا أرفع الفنجان الفضي أمامي. 

 

كان فنجاناً فاخراً مزخرفاً بشرائط ذهبية وعليه شعار أسد ذهبي منقوش على المقبض.

 

إذا كسرته، لا بد أن التعويض سيكون مبلغاً خيالياً؟

 

رفعت الفنجان بحذر وشربت رشفة. 

 

هدأني الشاي الدافئ المشبع بعبير الأزهار والفاكهة.

 

وضعت الملكة فنجانها وابتسمت ابتسامة خفيفة. 

ثم وجهت نظرها نحوي.

 

“أهذه أول مرة نحيي فيها بعضنا؟ يا آنسة دييل.”

 

“نعم. يشرفني دعوتك، جلالتك.”

 

استرجعت آداب البلاط التي قرأتها ذات مرة في الكتب وأجبت بأدب. 

 

ربما بسبب التوتر، أصبح نطقي متصلباً وملامحي جامدة.

 

لاحظت الملكة ذلك وقالت بلطف:

 

“لا تتوتري وارتاحي. لقد دعوتكِ لمشاهدة الحديقة الجميلة والتحدث عن أمور الدنيا رؤية الزهور وشرب الشاي مع أناس طيبين هو أحد متع البسيطة لدي.”

 

“جلالتكِ أنتِ أجمل زهرة في هذه الحديقة.”

 

قال ولي العهد بتألق جاد في عينيه.

 

“أوه، أتهزئ بأمك؟ أنت يا ولي العهد المشهور بكونك زهرة المجتمع الراقي؟”

 

على ملاحظة الملكة الحادة، أصبح تعبير لودفينغ كطفل مُلام. 

 

فضحكت الملكة مسرورة.

 

“هاها، لقد مزحت أيضاً.”

 

عندها فقط، وكأنه اطمأن، عاد تعبير لودفينغ إلى طبيعته.

 

أثارت المحادثة الحنونة والغير رسمية بين الأم والابن ابتسامتي تلقائياً. 

 

لكن خشية أن يكون ذلك غير لائق، سعلت متصنعاً وخبأت تعبيري.

 

ألقت الملكة نظرة عليّ وقالت بهدوء:

 

“لعل السيد كارليكس يعرف جيداً، لكن الآنسة دييل قد لا تعلم. أتعلمين لماذا يسمى ولي العهد زهرة المجتمع الراقي لنشاطه الواسع؟”

 

“لا أعرف، جلالتك.”

 

شربت الملكة الشاي للحظة ثم واصلت:

 

“بعد أن مرض جلالة الملك وسقط، لم تكن صحتي جيدة أيضاً ولم أستطع القيام بالأنشطة الخارجية كوني في منصب الملكة التي يجب أن تعتني بالمملكة وعدم قدرتي على القيام بمسؤولياتي جعلني أشعر دائماً بثقل قام سموه وحده بملء هذا الفراغ.”

 

كان سبباً لم أتوقعه.

 

في النص الأصلي، كان يصور كولي عهد ماجن يسرف في حفلات القصر الفاخرة ويمرح في أوساط المجتمع.

 

لكن الحقيقة أنه كان يحاول، نيابة عن الملك والملكة الحزينين، إدارة آراء النبلاء وإظهار هيبة وعظمة العائلة المالكة.

 

نظرت إلى لودفينغ من جديد بإعجاب متجدد.

 

“المبالغة في الثناء من حضرتك، جلالة الملكة.”

 

أجاب لودفينغ بهدوء واحمرار خفيف. 

 

لو كان ولي العهد المعتاد، لتباهى وافتخر، لكن أمام الملكة يبدو ابناً مطيعاً جاداً وهادئاً.

 

أثارت صورته غير المألوفة فضولي فظللت ألقي نظرات خاطفة.

 

استقرت نظرة الملكة اللطيفة على وردتي الرأس.

 

“وردة الرأس التي تزين رأس الآنسة جميلة حقاً.”

 

“شكراً لجلالتك.”

 

“إنها من ورد حديقتي. إهداء وردة لرأس امرأة، إنه فعل يعرف بـالرومانسية.”

 

أوه، هل كان من غير المسموع قطف زهور حديقة قصر الملكة؟

 

انهمر عرق بارد على جبيني ولم أعرف أين أضع نظري.

 

كما لو كانت غارقة في التفكير، نقرت الملكة على ذقنها بإصبعها.

 

“زهرتا ورد تحملان سحراً متناقضاً وردة حمراء تحمل شغفاً فاخراً، ووردة وردية أنيقة رقيقة… لم يخترهما شخص واحد.”

 

“ماذا؟ آه، هذا…”

 

أصابتني الحيرة من ملاحظة الملكة الحادة التي تضاهي استنتاجات محقق خبير. 

 

بينما تجاهل لودفينغ وكارليكس، الفاعلان الحقيقيان، النظر بعيداً في نفس الوقت.

 

يتناغمان بشكل جيد فقط في مثل هذه اللحظات. 

لا عجب أنهما صديقا طفولة.

 

راقبتني الملكة بنظرة مهتمة.

 

“أنا فضولية. وردتان تحملان سحرين مختلفين قلبان. لأي زهرة يميل قلبكِ؟”

 

ارتجفت دون وعي ووضعت فنجان الشاي على الطبق بقوة.

 

تينغ! ارتفع صوت ارتطام الأواني بنقاء ومرح.

 

تكثفت نظرات لودفينغ وكارليكس نحوي وكأنهما ينتظران الإجابة.

 

ساد صمت ثقيل فوق الطاولة. 

كان بإمكاني سماع صوت إبرة تسقط.

 

أختار بين ولي العهد أم الدوق؟ أحد الاثنين؟ أمام صاحبي الشأن؟

 

ابتسمت الملكة ابتسامة عريضة وحثت:

 

“هيا.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة