مع إعلان ولي العهد أن كتاب السحر مزيف، غمرت الدهشة قاعة الاجتماعات.

 

ابتلع النبلاء الهواء من شدة الصدمة. 

 

وبعضهم بقي فاغرًا فاه دون أن يستطيع إغلاقه من فرط الحيرة.

 

“استعدادًا لأي طارئ، تم استبدال كتاب إغنيس مُسبقًا وهو الآن محفوظ في مكان آخر آمن، فلا داعي للقلق.”

 

لوح لودفينغ، الواقف مستندًا إلى المنصة، بابتسامة خاملة لكنها خطِرة. 

 

نظراته كانت كمن ينظر إلى قطع الشطرنج على رقعة لعبة من صنعه.

 

كان رد فعل الناس هذا متوقعًا بالفعل.

 

فأنا أيضًا ذُهلت عندما عرفت أن الكتاب في العربة كان مزيفًا.

 

ورجفت ارتعاشًا من شعور الخيانة البغيض.

 

كيف يمكنهم خداعي، وأنا قـارئة الكُتب؟! حتى لو كان قرارًا لاعتبارات أمنية، فأنا معنية بالأمر أيضًا.

 

استولى عليَّ الغضب من جديد، فحدقت في ويليام. 

 

وقد لاحظ نظراتي، فجمع كفيه وائتلى كأنه يعتذر.

 

الآن فقط أدركت أن مهارة ويليام في التمثيل تستحق جائزة أفضل ممثل رئيسي.

 

عندما أتانا في قصر الدوق شاحب الوجه قائلاً إن كتاب السحر سُرق، ظننته صادقًا!

 

وليس ذلك فحسب، بل كان استقدامي -قارئة الكُتب- إلى مكان الحادث لفحصه جزءًا من خطته أيضًا، لخداع العدو خداعًا كاملاً.

 

حقًا، إن العدو يكمن في أقرب مكان. 

 

ليس عبثًا أن تُجعل الشخصية الألطف والأكثر جدارة بالثقة في الأفلام والمسلسلات هي الجاني. 

 

فالصدمة تبلغ بذلك أقصاها.

 

“أنا آسف حقًا. لم يكن لي خيار.”

 

أعاد ويليام التعبير عن أسفه بنظرات عينيه.

 

لم أكن أجهل سبب إجرائهم عملية استبدال كتاب السحر في سرية تامة.

 

يُقال إنهم عانوا لوضع إجراءات مضادة بعد سرقة كتاب مدخل سحر الأسد في البداية. 

 

وكان أول إجراء اتخذوه هو استبدال بعض كتب السحر الخمسة الكبرى أو نقل مواقعها.

 

في الحقيقة، عندما قال ولي العهد إنه سيكشف خلال اجتماع مجلس الدولة أن الكتاب مزيف، سيطر القلق عليَّ أولاً.

 

لكن ويليام ابتسم متألقًا وقال: “العدو يعلم أيضًا أن الكتاب مزيف إنه إعلان حرب نوعًا ما. وقد نتمكن من تحديد القوى المعادية الحاضرة في اجتماع مجلس الدولة.”

 

إذاً، أيمكن أن تكون القوى المعادية هنا؟

 

رحت أحدِّق في قاعة الاجتماعات المليئة بالذهول والفوضى بعينَي صقر.

 

قال ولي العهد إن العدو بيننا. 

 

وإنه أصبح واضحًا من خلال حادث مخزن المكتبة النجمية هذا.

 

قال إنها جريمة جريئة لا يمكن ارتكابها إلا من يعرف المعلومات السرية للغاية.

 

وتجرأ أن يزعم أن الاحتمال كبير بأنه من النبلاء رفيعي المستوى، وأنه حضر اجتماع مجلس الدولة هذا لا محالة.

 

أنا أعرف جيدًا أيضًا مَن قد يكون “العدو”.

 

توقفت نظراتي عند فرانز.

 

كان جالسًا في كبرياء بين النبلاء المضطربين دون أن يتغير تعبيره. 

 

والتقت نظراتنا ونظراته في الهواء.

 

نعم، أنت. أيها المجنون الجميل.

 

انحناءة عينَي فرانز الضيقتان كقطعة شَبْعانة.

 

رفع أحد النبلاء يده. 

 

وقف بحذر من مقعده، وقد ألقى بنظرة خاطفة لفرانز للحظة وجيزة. 

 

أيكون من حاشية دوق سبيرن؟

 

تعرف عليه ولي العهد وأومأ برأسه بخفة.

 

“كونت أردين، تفضل.”

 

تحدث الكونت بحذر لكن بنبرة جادة:

 

“لقد أعجبتُ جدًا ببصيرة سموك. لكن ثمة قلق يراودني حول ما إذا كان كتاب إغنيس في مكان آمن حقًا فمصير القارة مرتبط بكتب السحر الخمسة الكبرى أرجو أن تعذر حذرَ هذا العبد القديم.”

 

بعد انتهاء حديث كونت أردين، أومأ النبلاء برؤوسهم موافقين.

 

وباندلاع ضجة صغيرة، قرع ولي العهد المنصة مرة واحدة وقال بثقة:

 

“بالمناسبة، ليطمئن قلبكم، فقد دعوتُ ساحرةً حارسةً إلى هذا المكان.”

 

أومأ ولي العهد إلى ويليام، فنهض بهدوء. 

 

ثم فتح باب صالة الاستقبال المخفية في مؤخرة قاعة الاجتماعات.

 

وفُتح الباب، وظهرت ساحرة ترتدي رداءً أسود مع قَلَنْسُوة مُسدلة بعمق بهدوء.

 

توجَّهت أنظار الجميع نحو الساحرة دفعة واحدة.

 

كان مجيء الساحرة الحارسة أيضًا مما سمعتُه مُسبقًا في العربة.

 

قيل لي إنها الشخصية الأنسب لمنح الثقة للنبلاء المرتابين حول أمان كتاب السحر.

 

يُطلق على “الساحرات الحارسات” سادة السحرة الكبار الحافظين لحاجز الأبعاد، ويُشاد بهنَّ كحارسات للقارة.

 

ويُقال إن جذورَهنَّ تعود إلى زوجة الملك الأول يوليوس الأول.

 

وسمعتُ أيضًا أنهنَّ لا يتدخلن مطلقًا في السياسة، لكنهنَّ يكرِّسنَ حياتهنَّ عبر الأجيال فقط لحماية حاجز الأبعاد، ولا يستطيع حتى الملك التعامل معهنَّ بخشونة.

 

مرة أخرى، أذهلتني براعة لودفينغ. 

 

كيف استطاع تحريك عضو من تلك المجموعة.

 

“أيتها الساحرة الحارسة، شكرًا من القلب لاستجابتك للدعوة. أرحب بك بصدق في روبيريا.”

 

عندما حيَّاها لودفينغ بأدب، انحنت الساحرة الحارسة صامتة.

 

وظهرت الساحرة الحارسة المحايدة في اجتماع مجلس الدولة، فهزَّت القاعة.

 

“لا يمكن تصديق أن الساحرة الحارسة التي لا تدخل القصر الملكي أبدًا جاءت إلى هنا.”

 

“يبدو أن سموه جعل حتى أولئك في صفه أمر رائع حقًا.”

 

“ما هذا الشرف لعائلتي أن أرى الساحرة الحارسة شخصيًا.”

 

تداول النبلاء آراءهم دون أن يتمكنوا من إخفاء دهشتهم.

 

يبدو أن فرانز أيضًا لم يتوقع هذا، فتعابيره تدل على أنه أُخذ على غرة.

 

خلعت الساحرة الحارسة رداءها الذي كان يغطي جسدها بالكامل. 

 

وانطلقت أصوات من الدهشة بين النبلاء.

 

كانت امرأة في الثلاثينيات من عمرها بشعر فضي قصير وعينين سوداوين كالعقيق الأسود.

 

ملامحها الواضحة وجلدها البرونزي منحاها جوًا غريب الأطوار. 

 

وطولها القامة وجسمها القوي جعلها تبدو قوية كمحاربة.

 

“أنا الساحرة الحارسة، فاليريا.”

 

خاطبت فاليريا النبلاء بوقار وبوجه بارْد. 

 

ولم يستطع النبلاء النطق بشيء بسبب الهيبة التي تشع منها.

 

“كتاب إغنيس في عهدتنا. لذا فليطمئن أهل روبيريا.”

 

كان صوت فاليريا مفعمًا بسلطة عميقة وهدوء. كلماتها كانت قصيرة، لكن ثقلها لم يكن هيِّنًا.

 

وبهذه الكلمة وحدها، ارتاح النبلاء وظهرت عليهم علامات القنوع.

 

شعرتُ بتأثير الساحرات الحارسات الكبير. 

 

لأنهنَّ حافظن على هذه الأرض منذ المملكة الأولى، فقد حظين بثقة ودعم راسخين من شعب روبيريا.

 

أدت فاليريا انحناءة قصيرة لولي العهد، ثم جلست بجوار رئيس رايخِن.

 

إن مجيء الساحرة الحارسة إلى القصر الملكي للشهادة وحده عزز موقف لودفينغ.

 

فنظرات النبلاء -باستثناء حاشية دوق سبيرن- تجاه ولي العهد تغيرت بوضوح.

 

توقفت فاليريا التي كانت ستعيد إسدال قلنسوتها. 

 

توقفت نظراتها عندي.

 

اتسعت عيناها السوداوان الكبيرتان.

 

لكن زاويتي شفتيها ارتفعتا في الحال، واشتعل في عينيها وسط شعرها الفضي وهج أزرق ثم اختفى.

 

وحين حاولت النظر بدقة، أرسلت فاليريا قلنسوتها بعمق مرة أخرى. 

 

واختفى تعبير وجهها أيضًا في الظلام.

 

لماذا تنظر إليَّ هكذا؟ الأمر مزعج نوعًا ما.

 

“إذاً، فلنتحدث عن صلب الموضوع سأطرح مسألة مهمة.”

 

قال لودفينغ الذي عاد إلى المنصة وهو ينظر حول القاعة. 

 

وتصرف النبلاء بأدب وانصتوا بجدية لولى العهد الجاد.

 

حسنًا، لا بد أن الأمر من تأثير المزاج.

 

سحبت انتباهي من فاليريا أيضًا وركزت على الاجتماع.

 

حان الوقت لظهور الهدف الحقيقي.

 

“كان هجوم ساحة المبارزة هذا حدثًا أشبه بتهديد لكل لوبيريا. لذا فقد وقفت هنا لاستطلاع آرائكم والاستعداد معًا.”

 

مدَّ لودفينغ كتفيه العريضتين. 

 

وزِيُّه الفاخر ذو السلطة جعله يبدو كملك شاب.

 

وشَعْرُهُ الأحمر المتوهج لمع كبريق التاج، وعيناه الزرقاوان تشتعلان بكاريزما تُذل الجميع.

 

“لذلك، أود إنشاء فرقة فرسان جديدة لمجابهة الوحوش من أجل حياة وأمان شعب روبيريا!”

 

صدح صوت ولي العهد المهيب في قاعة الاجتماعات.

 

أظهر النبلاء ردود فعل مختلفة قليلاً لكنها متشابهة. 

 

فصف ولي العهد صفق مرحبًا، وحتى الصف المحايد أومأ برأسه معترفًا بالضرورة.

 

بينما كان وجه حاشية دوق سبيرن فقط مرتبكًا كمن ضُرب على مؤخرة رأسه. 

 

وفرانز يراقب قاعة الاجتماعات دون تغيير في تعبيره.

 

أخيرًا ظهر الهدف الأصلي.

 

شعرت أن التوتر خف قليلاً. 

 

وأسندت ظهري المستقيم بسهولة إلى الكرسي.

 

الهدف الحقيقي لاجتماع مجلس الدولة هذا كان “إنشاء فرقة فرسان لمجابهة الوحوش”. 

 

بالطبع، بشكل أدق، هي فرقة فرسان جديدة لولى العهد.

 

حسب ما سمعه من ولي العهد، كانت الظروف هكذا:

 

أصلاً، كانت هناك فرقة فرسان مخصصة للقضاء على الوحوش متمركزة في المناطق الحدودية في روبيريا

 

وكان القائد العام، الممثل الرئيسي لها، هو كارليكس.

 

لقد حقق إنجازات رائعة في القضاء على الوحوش التي ظهرت في المناطق الحدودية. 

 

لكن مع تناقص هجمات الوحوش، حُلَّت الفرقة طبيعيًا.

 

ويقول البعض إن ملك تلك الفترة حلها قسرًا لأنه خشي من ازدياد نفوذ دوق لاينهارت وعائلته.

 

كانت إشاعة غير مثبتة لكنها معقولة. 

 

وهذا طبيعي، فحتى الآن بعد مرور الوقت، لا تزال شعبية كارليكس واحترامه تلامسان عنان السماء. 

 

والناس -من العامة والنبلاء على حد سواء- الذين يقدِّرون كارليكس لا يُحصَون.

 

على أي حال، خطط ولي العهد لتعزيز نفوذه من خلال إنشاء فرقة فرسان جديدة مستغلًا ظهور الوحوش هذه المرة.

 

بالطبع، الهدف الأساسي هو حماية الشعب من الوحوش بشكل أكثر فعالية، فهو لا يفكر في مصلحته فقط.

 

تحويل الأزمة إلى فرصة. 

 

كنت أظنه ولي العهد المبذر الذي يحب اللعب فقط في الأوساط الاجتماعية، لكني رأيته من جديد بصراحة.

 

يبدو أنني لست وحدي من يفكر هكذا.

 

فالنبلاء الذين ينظرون إلى ولي العهد ينظرون بإعجاب، أو بتعبير فرح ينظرون إلى ابنٍ رجع عن غيِّه. 

 

ورئيس رايخِن خصوصًا خلع نظارته سرًا ومسح زاوية عينيه.

 

“أؤيد اقتراح سمو ولي العهد.”

 

وقف رئيس رايخِن أولاً وهتف. 

 

ثم تبع النبلاء وأعلنوا دعمهم.

 

“أؤيد!”

 

“وأنا أيضًا أؤيد!”

 

تم تمرير مقترح ولي العهد في غمضة عين.

 

فالنبلاء الذين كانوا يتفرجون على نيران في الضفة الأخرى قائلين إن الوحوش تخرج من المناطق الحدودية، أصيبوا بالرعب عندما ظهرت الوحوش في العاصمة.

 

ويبدو أنهم استنتجوا أن أمان العاصمة وأنفسهم أهم من القلق حول توسع نفوذ ولي العهد.

 

وبعد أن أعلن معظم النبلاء الحاضرين موافقتهم، بدت حاشية دوق سبيرن شاحبة ومنزعجة وتراقب تعبيرات فرانز فقط.

 

أخيرًا، نهض فرانز ببطء من مقعده.

 

في لحظة، ساد توتر حاد في قاعة الاجتماعات.

 

وحطم فرانز التوتر دفعة واحدة بابتسامة متألقة. 

 

وانحنى نحو ولي العهد بأناقة.

 

“عائلة دوق سبيرن أيضًا تؤيد سمو ولي العهد بالإضافة إلى ذلك، سنبذل قصارى جهدنا لتقديم الدعم فهذا من أجل روبيريا.”

 

إنه حقًا ثعلب له مئة ذيل. هذا الإنسان.

 

ابتسم ولي العهد ابتسامة منتصر تجاه فرانز كرد عليه.

 

“لقد تأكدت جيدًا من ولائكم العميق لروبيريا وصدق قلقكم على الشعب. أتطلع إلى دعمكم النشط لإنشاء فرقة الفرسان الجديدة. حسنًا، سأكون سعيدًا لو أرسلتم فرسانكم.”

 

وقد قاتلت وجوه النبلاء بشدة عند تصريح ولي العهد (التهديدي؟) الصريح بدفع القوى البشرية والمال.

 

وبما أن المقترح قد مُرِّر بالفعل، فقد أصبح الأمر ضرورة مريرة لدعم إنشاء فرقة الفرسان ماديًا.

 

صعد رئيس رايخِن إلى المنصة وهدأ النبلاء المضطربين.

 

“سنناقش الخطط التفصيلية المتعلقة بإنشاء فرقة الفرسان في اجتماع لاحق بهذا نختتم اجتماع مجلس النبلاء لهذا اليوم.”

 

دوي دوي دوي! 

 

دوى صوت ضرب صولجان الرئاسة في قاعة الاجتماعات.

 

بعد انتهاء الاجتماع، تجمع النبلاء وتحدثوا مع ولي العهد أو رئيس رايخِن. 

 

وحاصر النبلاء الشباب الموالين له دوق راينهارت أيضًا.

 

غادر فرانز قاعة الاجتماعات أولاً ومعه نبلاء حاشيته.

 

وفي القاعة المضطربة، شعرت بالإحراج لبقائي وحيدة، فقمت من مقعدي أيضًا.

 

خرجت إلى الممر لأنتظر، لكن شخصًا اعترض طريقي.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة