تبادلتُ نظرةً طويلة مع كارليكس وابتسمتُ ابتسامةً موحية.

 

“لقد ظهر اسم سيد الدوق في كتاب السياسة.”

 

عندما تذكرت اسمه الذي وجدته في الكتاب، تسربت مني ابتسامة دون أن أدري.

 

“ساهم في سلام القارة بالقضاء على الوحوش التي ظهرت على الحدود، وحقق إنجازاتٍ باهرةً بتوسعة نطاق روبيريا إلى أطرافها.”

 

لا أعرف لمَ أشعر بالكامل بالفخر والاعتزاز!

 

أن يُسجَّل اسمه في كتاب سياسة روبيريا وهو في ريعان شبابه لم يتجاوز الثلاثين بعد، لقد فهمتُ لماذا يحترمه مايكل أخي.

 

نظر إليَّ للحظةٍ بتعبيرٍ ذاهل، ثم حاد بنظره سريعًا وكأنه يشعر بالخجل من شيءٍ ما.

 

“حماية البلاد هي واجب الفارس.”

 

يا لهذا الأسلوب الهادئ والمحرج! إنه يبدو كفتًى ضخمٍ يُمدَح لأول مرة في حياته، إنه لطيف.

 

وفي الوقت نفسه، شعرتُ بوخزةٍ في القلب.

 

لماذا أرى الآن ظهره الصغير وهو يقاتل مُستعدًّا للتضحية بحياته من أجل بلاده وعائلته على الحدود؟

 

إنه ضخم الجسد فقط، لكن قلبه رقيق ومليء بالجروح.

 

رفعتُ كعبيَّ قليلًا ومددتُ يدي نحو كتفيه العريضين، ثم ربَّتتُ عليها بلطف.

 

أدركتُ متأخرةً أن تصرفي كان عفويًّا أكثر من اللازم، فسبقني القلق من أن يجد ذلك وقحًا منه.

 

حاولتُ سحب يدي بسرعة من على كتفه، لكن نظره استقرَّ بهدوء على يدي.

 

ارتخت زوايا فمه. 

 

بمجرد ابتسامته للحظة، تغيرت هيئته لتبدو كأكثر الرجال حنانًا في العالم. إنه لأمرٌ مدهش.

 

وضع كارليكس يده بهدوء فوق يدي.

 

انتقلت الدفء بيننا. 

 

مجرد إمساك يده الكبيرة لي جعلني أشعر بالقوة والدفء.

 

“أن أتلقى الإشادة منكِ، يجعلني أشعر أن الذهاب إلى ساحة المعركة كان قرارًا صائبًا. للمرة الأولى.”

 

التقت نظراتنا، حينها سمعنا صوتَ سعالٍ جاف من الجانب. 

 

ولم يكن ذلك إلا ولي العهد.

 

“آهُم، أتمنى ألا تكون هناك مشاهد عاطفية في مجلس النبلاء المقدس.”

 

“م-مشاهد عاطفية؟ لقد كان تشجيعًا. تشجيعٌ من صديق.”

 

على الرغم من عجلي في اختلاق الأعذار، إلا أن ولي العهد لم يكن يستمع لكلامي على الإطلاق. 

 

خَلَّبَ عينيه وهو مستمتع.

 

“همم، ألن تشجعيني أنا أيضًا على تعبي في خدمة شؤون الدولة؟ يُفضَّل أن يكون عناقًا حارًّا.”

 

مدَّ ولي العهد ذراعيه على اتساعهما واقترب مني رويدًا رويدًا.

 

“لا أعتقد أن هذا مناسب.”

 

فكرت للحظة بجدية.

 

إذا رفستُ بطن ولي العهد فورًا، فهل سأحصل على تصريحٍ مسبقٍ للإعدام؟

 

حينها، اقترب ظل قاتم من خلف ولي العهد في صمت. 

 

عانق الظل ولي العهد بحماس.

 

“كيف تتجرأ! من أنت؟!”

 

التفت ولي العهد مندهشًا، فلمعت نظارة ذات عدسة واحدة. 

 

كان ماركيز رايخن، رئيس مجلس النبلاء.

 

“كنت أشجع سمو ولي العهد على تعبه.”

 

أجاب رئيس رايخن بهدوء. 

 

بالطبع دون أن يزيل يديه عن خصره.

 

تجمدنا أنا وكارليكس وويليام نشاهد عناق الرئيس الوقح بظهره الأبيض. 

 

حتى الموظفون المشغولون توقفوا عن عملهم بوجوهٍ مليئة بالذهول.

 

من المفهوم أن يفزع المرء من عناق مفاجئ من وزيرٍ في منتصف العمر، لكن ولي العهد أيضًا لم يكن سهلاً.

 

ربَّتَ على ذراعي الرئيس برفق وابتسم ابتسامةً عذبة.

 

“يبدو أنك الوحيد الذي يفكر بي. شكرًا على التشجيع الحار.”

 

آهُم، يجب أن أفكر بجدية في هوية نوع هذا الكتاب.

 

“لم يعد وقت المزاح، أنتـما الاثنان.”

 

تقدم ويليام للأمام وهو يسعل سعالًا جافًّا بعد أن لم يعد يطيق المشهد.

 

عدل رئيس رايخن هيئته وكأن شيئًا لم يكن وحيا سمو ولي العهد باحترام.

 

“شكرًا لحضوركم، سمو ولي العهد.”

 

وألقى نظرةً على المدير ويليام كمن ينظر إلى تلميذه المفضل.

 

“سيد ويليام، رؤيتك تبعث الطمأنينة.”

 

وقبل أن يرد ويليام التحية، طرق الرئيس بإصبعه. 

 

وكأنه كان ينتظر، أحضر موظفٌ صغيرٌ كومةً من أوراق الاعتماد.

 

“هذه البنود الرئيسية التي نوقشت في الاجتماع للتو راجعها وأضف الملاحظات النهائية واعتمدها بحلول اليوم حتى الفجر لا يهم. أنا أيضًا أنوي السهر في المجلس.”

 

رأيت بوضوح ارتعاش زوايا فم ويليام المبتسم.

 

حظًا موفقًا، أيها المدير. 

أتمنى أن تنجو من جحيم العمل الإضافي.

 

وجهت إليه قبضة محكمة موفِّقةً له، لكن كارليكس، كصديقٍ حقيقي، أدار رأسه وابتسم ابتسامةً ساخرة.

 

أنت حقًّا تستمتع بمعاناة صديقك…

 

“بالمناسبة، تلك الآنسة…”

 

اتجهت نظرة الرئيس رايـخن الباردة كالصقيع نحوي فجأة.

 

طرق الرئيس بإصبعه مرة أخرى، فأحضر موظف صغير بسرعة ورقًا وقلمًا. 

 

تركزت أنظار الجميع عليَّ وعلى الرئيس.

 

ماذا؟ هل وصل الشرر إليَّ أيضًا؟ هل سأعمل هنا؟

 

كنت متوترةً للغاية أنظر فقط إلى الورقة والقلم اللذين مدَّهما الرئيس.

 

“هل أنتِ الآنسة إيريكا دييل؟”

 

“نعم، لكن…”

 

“هل يمكنكِ التوقيع هنا من فضلك؟”

 

“ماذا؟”

 

عدل رئيس رايخن نظارته وتكلم بصوتٍ جاف.

 

“ابنتي تعجب بالآنسة إيريكا كثيرًا، أطلب منكِ ورقةً واحدةً من أجلها.”

 

“أهكذا الأمر. شكرًا لك.”

 

وقَّعتُ على الورقة بسرعة وكأنني مدفوعة. 

 

حفظ رئيس رايخن توقيعي، أو بالأحرى إمضائي، ووضعه داخل معطفه بهدوء ثم استدار.

 

“حسنًا، فلندخل إلى اجتماع مجلس الوزراء.”

 

نادى مساعد البلاط المنتظر أمام باب قاعة الاجتماعات بصوتٍ عالٍ:

“صاحب السمو الأمير لودفينغ فون بسمارك، ولي عهد المملكة!”

 

ارتدى ولي العهد عباءته الحمراء الفاخرة ببراعة ورفرفها بقوة ثم خطا خطوةً حازمة للأمام. 

 

إنه يحب المؤثرات الدرامية كما هو متوقع منه.

 

“حسنًا، فلنبدأ المعركة.”

 

ألقى ولي العهد علينا ابتسامةً واثقة.

 

بالطبع، كنَّا أنا وكارليكس وويليام بوجوهٍ خالية من التعبير وكأننا تخلينا عن كل شيء.

 

***

 

عندما دخلنا القاعة الواسعة، نهض عشرات النبلاء دفعةً واحدة وحيوا ولي العهد باحترام.

 

جلس ولي العهد في المقعد الرئيسي، وجلس على يمينه الرئيس رايخن، وعلى يساره كارليكس ثم ويليام ثم أنا بالترتيب.

 

همم، هذا قريب جدًّا من المقعد الرئيسي. 

هل لأنه حضور مؤقت؟

 

على السطح، جلستُ في مقعدي بهدوء، لكن بصراحة كنتُ متوترةً وأرغب في الهرب.

 

لم تكن نظرات النبلاء الذين يلمحون إليَّ ودودة. 

 

كانت نظراتهم تقول إنهم لا يعرفون لماذا أمينة مكتبة عادية تجلس في هذا المكان.

 

أنا أيضًا لا أعرف لماذا أنا هنا، فكيف بكم إذًا؟

 

لكن بين النظرات الحادة، كان هناك نبلاء يرسلون نظرات ودية.

 

بالطبع، كان الرئيس رايخن ينظر إليَّ بتعبيرٍ فخورٍ وسعيد كلما التقينا بالنظر، مما كان يسبب لي الإحراج. 

 

بدا أن النبلاء المنتمين لتيار السلطة الملكية يعرفون عني، فأرسلوا نظرات ودية أو إيماءات بالعين.

 

هل هذه نتيجة حملة لودفينغ الترويجية لي كسيدة الحرب؟

 

لا أعرف هل يجب أن أكون سعيدة أم مريرة.

 

هدفي كان أن أعيش بهدوء كأمينة مكتبة مجهولة، لكن يبدو أنني أسير في الطريق المعاكس تمامًا.

 

كل هذا بسبب ولي العهد ذاك!

 

حدَّقتُ بلودفينغ بعينين غاضبتين. 

 

التقى بنظري وابتسم بهدوء.

 

إنه خصمٌ قوي حقًّا. 

 

أسرعتُ بتجنب نظري متظاهرة بعدم الملاحظة.

 

عندما جلس ولي العهد، جلس النبلاء أيضًا. 

 

عندها فقط استطعتُ رؤية وجوه النبلاء الحاضرين في اجتماع مجلس الوزراء.

 

كنتُ قد راجعتُ قائمة الحضور أثناء قدومي في العربة.

 

كان اجتماعًا ضخمًا جمع ممثلين عن الجهاز الإداري للملك والنبلاء وقادة الفرسان المركزيين الذين يمثلون فرسان القصر. 

 

وصل عدد الحضور إلى حوالي ثلاثين شخصًا.

 

وكان هناك، كما هو متوقع، شخصٌ لفت انتباهي أولاً.

 

الأمير فرانز.

 

عندما التفتُ إليه دون قصد، ابتسم لي فرانز ابتسامةً عابثة كقطة شبعانة.

 

من الأفضل عدم التعامل مع المجانين الجميلين. 

 

تجنبتُ نظره بسرعة.

 

كان جميع النبلاء الحاضرين بوجوهٍ متوترةٍ ومتيبسة.

 

عندما أُغلق باب قاعة الاجتماعات، وقف فرسان القصر المسلحون بالرماح أمامهم. 

 

كان الجو مشحونًا لدرجة أن لا أحد يستطيع الخروج حتى انتهاء الاجتماع.

 

وهذا يعني أن اجتماع مجلس الوزراء هذا سيكون سريًّا للغاية.

 

وضع ولي العهد لودفينغ يديه متشابكتين وابتسم ابتسامةً غامضة.

 

“آه،أيها النبلاء الأعزاء موظفو الجهاز الإداري وأبطال الفرسان أشكركم على حضوركم هذا الاجتماع فلنبدأ اجتماع مجلس الوزراء بشكلٍ جدي.”

 

عندما أعلن ولي العهد افتتاح الاجتماع، صعد المدير ويليام إلى المنصة حاملًا تقريرًا.

 

“سأبدأ بتقرير عن ظروف حادثة ظهور الوحوش في ميدان الفروسية، ظــــهر خمسة عشر وحشًا من نوع المستذئب في الميدان، وأصيب ثلاثون شخصًا، ولم تحدث وفيات حجم الأضرار في الملعب قيد الإحصاء، وسبب ظهور الوحوش قيد التحليل حاليًا. بالإضافة إلى ذلك…”

 

توقف ويليام للحظة ونظر إلى ولي العهد. 

 

أومأ لودفينغ برأسه مشجعًا.

 

“في وقت وقوع الحادث، سُرِق كتاب إغنيس الذي كان محفوظًا في مخزن القصر الفرعي. قام الجاني بقتل حارس المخزن بعد استدراجه، وتدمير جهاز التتبع السحري قسرًا، ثم أخذ الكتاب السحري. نحن حاليًا نحلل الطاقة السحرية المتبقية في جهاز التتبع.”

 

بعد شرح التفاصيل، نزل ويليام من المنصة.

 

بمجرد انتهاء التقرير الكامل، ظهر على وجوه النبلاء تعابير ذهول وهم يضربون الطاولة أو يرفعون أصواتهم في سباق.

 

“ظهور الوحوش في العاصمة أمر مروع، وسرقة كتاب سحري أيضًا، لماذا تتوالى هذه الأحداث الغريبة؟”

 

“ماذا يفعل السحرة بالضبط؟ هل يتم إدارة حاجز الأبعاد بشكل صحيح؟”

 

“سرقة أخرى! كم كانت إدارة المكتبة الملكية والمدير ويليام مهملة!”

 

“لقد انتشر خبر ظهور الوحوش في الدول الأخرى بالفعل، حتى أن هناك شائعات تقول إن مملكتنا لا تملك القدرة على إدارة الكتب السحرية الخمسة الكبرى! من سيتحمل هذه المسؤولية؟”

 

انحدر النبلاء في فوضى وكأنهم سمعوا أن روبيريا على وشك الانهيار، وصرخ كل منهم. 

 

حتى أن هناك نبلاءً أمسكوا برؤوسهم.

 

النبيل الوحيد الهادئ في قاعة الاجتماعات الغارقة في الفوضى كان الأمير فرانز.

 

كان يراقب ولي العهد براحة وهو يعقد ساقيه، كمن يتربص بفرصة للإمساك بالملك في لعبة الشطرنج.

 

تحولت قاعة الاجتماعات إلى ساحة معركة فوضوية تتعالى فيها الصيحات والجدالات الحادة. 

 

كان لودفينغ يراقب المشهد بتعبيرٍ مملٍّ وذقنه على يديه. 

 

دق! ضرب ولي العهد الطاولة بعنف ونهض من مكانه بقوة.

 

صعد إلى المنصة بكل ثقة وكأنه وحشٌ بري يبدأ الصيد دون أي ثغرات.

 

“بما أنكم في مثل هذه الفوضى، سأقوم بالترتيب بنفسي.”

 

بمجرد أن تحدث ولي العهد، هدأت قاعة الاجتماعات كما لو كان هناك اتفاق.

 

“أولاً: الوحوش تم القضاء عليها من قبل دوق راينهارت هنا والفرسان الشجعان. تذكروا أنه لولا وجودهم في تلك الليلة، لما كنتم أحياء الآن هنا على الأقل أليس من الأفضل أن نعبر عن احترامنا للفرسان الذين سفكوا دماءهم في تلك الليلة قبل أن نطالب بالمسؤولية؟”

 

نظر لودفينغ إلى النبلاء بنظرةٍ تهديدية.

 

“ثانيًا: حاجز الأبعاد أصبح مستقرًّا بجهود السحرة. الآن ليس وقت الارتعاش من الخوف والرعب، بل وقت الالتزام بدور كل منا بصدق لا تنسوا أن لدينا واجبًا كمن يدعم روبيريا.”

 

استمر حديث ولي العهد بثقة وبلا توقف. 

 

كان تعبيره مليئًا بالثقة الراسخة، وتظهر من حركات يديه هيبة العائلة المالكة.

 

تألق شعره الأحمر تحت أضواء قاعة الاجتماعات كالتاج. 

 

نظر النبلاء إليه بتعابير مؤثرة وهو القائد الشاب المستقبلي.

 

“ثالثًا: كتاب إغنيس المسروق…”

 

توقف ولي العهد للحظة وابتسم ابتسامةً موحية.

 

“…إنّـه مزيف.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة