بعد خروجنا من المكتبة الملكية، كانت عربة نقل متجهة للجحيم – لا بل العربة الملكية – بانتظارنا.

 

كانت عربة تجرها أربعة جياد بيضاء عاتية، وعلى بابها شعار مملكة روبريا.

 

تألقت الزخارف المنقوشة بالذهب والجواهر على سطح العربة الفضّي وعجلاتها بروعة.

 

صعدت إلى العربة بمشاعر بقرة تُساق للذبح. 

 

وبوجه نصف متصلب، رمقت بنظرة جانبية ولي العهد وويليام الجالسين في المقابل.

 

أما كارليكس، فقد قرر مرافقة العربة ممتطياً جواده.

 

كان مدير المكتبة منهمكاً في مراجعة حزمة من الأوراق، بينما كان ولي العهد يلاحظني بابتسامة مسترخية.

 

“بالمناسبة، أليست هذه أول زيارة لكِ للقصر الملكي، أمينة المكتبة إيريكا؟”

 

“أجل. ظننت أنني لن أزوره طوال حياتي، لكن ها أنا ذا أزوره بهذه الطريقة.”

 

في القصة الأصلية، لم تزر قصر الملكية سوى مرة واحدة فقط، وذلك عندما استُجوبت كعضو في قوى التمرد.

 

كانت زيارة القصر الملكي بمثابة رحلة إلى العالم الآخر. 

 

لذلك لم تُلقِ حتى نظرة نحو القصر، خوفاً من جلب الحظ السيء.

 

“لا تقلقي. ستزورينه كثيراً من الآن فصاعداً.”

 

قال ولي العهد برقة وكأنه يقول لا داعي للقلق. 

يا له من عديم الحساسية.

 

سارت العربة بثبات عبر الطريق السريع للعاصمة متجهة نحو القصر الواقع على التل.

 

كانت الرحلة مريحة لدرجة أنني أغلقت عينيّ لأحاول النوم، لكن ولي العهد تحدث مرة أخرى.

 

“الطريق ممل، ألا تحبين أن أحكي لك قصة؟”

 

“حسناً. كما تشاء.”

 

“كما روتِ لي تاريخ المكتبة الملكية، سأحكي لك تاريخ هذه المملكة.”

 

حوّل لودفينغ نظره خارج نافذة العربة ونظر إلى الشوارع بنظرة شاردة.

 

“كما تعلمين، روبيريا لدينا دولة كبرى في الشمال، تتمتع بسمعة عالية في جميع أنحاء القارة لكن منذ مئات السنين، لم تنقطع غزوات الدول المجاورة الطامعة في أراضينا الخصبة ومواردنا الذي أنهى الحرب الطويلة هو الملك المؤسس، يوليوس الأول.”

 

قرأت ذات مرة كتاباً عن تاريخ تأسيس روبيريا في المكتبة.

 

كانت روبيريا تتمتع بمساحات شاسعة، وتفيض بمناجم الفضة، وأراضيها خصبة بفضل الأنهار العديدة.

 

ولهذا السبب، في عصر تنافست فيه القوى العظيمة على الهيمنة، عانت من حروب غزو متواصلة.

 

يُقال إن يوليوس الأول حوّل المملكة إلى قوة عظمى بجاذبيته الكاريزمية الساحقة وحكمها بسلام، مما أكسبه احترام الشعب.

 

حدّق لودفينغ في مشاهد العاصمة التي تمر بسرعة بنظرة خاوية.

 

“…… هناك حقيقة لم تُدون في التاريخ.”

 

“…… ماذا تقصد؟”

 

“كان جلالة يوليوس الأول ملكاً يتمتع بقوة حربية كسيد الحرب لقد أخضع القارة باستخدام قوة الوحوش. “

 

كانت نبرة صوت لودفينغ هادئة جداً لدرجة أن استيعاب معنى كلماته استغرق وقتاً.

 

شعرت لاحقاً كأن ظهري تجمد.

 

“أسـتخدم قـوة الـوحوش؟ هل هـذا مـمكن؟”

 

تذكرت على الفور شكل الوحوش التي تطيع أوامري. 

 

لم أكن لأتخيل حتى في أحلامي أن استخدام قوة الوحوش ممكن.

 

لكن، ملك روبيريا استخدم تلك القوة بالفعل قبل مئات السنين؟

 

إذاً، هل أنا أيضاً…؟

 

ربما ظن أن صوتي يرتعش بسبب الخوف.

 

غير لودفينغ تعبيره ليكون أكثر لطفاً، وكأنه يحاول طمأنتي.

 

“لأنه منذ مئات السنين، كان عصراً كان فيه السحر أكثر قوة مما هو عليه الآن تزوج جلالة يوليوس الأول من أعظم ساحرة في ذلك العصر وبقوتها، سيطر على الوحوش وغزا القارة هذه الحقيقة مسجلة فقط في السجلات التاريخية الملكية لأنه لا فائدة من أن يعرف الأجيال اللاحقة أن الملك استخدم قوة الوحوش حتى داخل العائلة المالكة، عدد قليل جداً يعرف الحقيقة.”

 

أيمكنك إخباري بهذا؟

 

رفع ويليام، الذي كان يفحص الأوراق فقط، رأسه.

 

“لقد أصبحت روبيريا دولة عظمى مرموقة بفضل الوحوش.”

 

سألت لإخفاء مشاعري المرتعشة.

 

“تقول السجلات التاريخية أن فرساناً شجعاناً حاربوا الوحوش ببسالة، وأن يوليوس الأول أغلق صدعاً ظهر في حاجز الأبعاد في سلسلة جبال كرال لكن الأمر مختلف تماماً!”

 

تبادل ويليام وولي العهد نظرات لفترة قصيرة.

 

طغى شعور عميق بالذنب على وجه ولي العهد.

 

ربما هو الخطيئة الأصلية التي يجب على ملوك روبيريا تحمّلها جيلاً بعد جيل.

 

“بعضها صحيح نشر الأسلاف الوحوش في دول العدو، وأرسلوا الفرسان للقتال وكأنهم يهزمون الوحوش، وأغلقوا الصدع في حاجز الأبعاد، مما جعل روبيريا توقف الفوضى في القارة ومن ثم، عززت روبيريا موقعها كدولة عظمى تحرس الحاجز وتمتلك الكتب الخمسة العظيمة للسحر. ولم تثر الدول المجاورة، التي كانت تخشى الوحوش، الحرب.”

 

“….. إذاً لقد كان تاريخاً صنعته قوة الوحوش.”

 

ابتسم ولي العهد ابتسامة باهتة تجاه همهمتي.

 

“بعد وفاة جلالة يوليوس الأول والملكة، اختفت أيضاً القدرة على التحكم بالوحوش. استمر السلام لمئات السنين، لكن منذ عشرين عاماً، بدأت الوحوش بالظهور مرة أخرى. وكأن لعنة وحشية خبيثة عادت متأخرة، قبل سبع سنوات، أخي الأكبر أيضاً… سقط ضحية للوحوش.”

 

كان السلام الزائف المصنوع بقوة الوحوش يتداعى تدريجياً.

 

بعد أن قُتل ريتشارد، ولي العهد الأول آنذاك، على يد وحش قبل سبع سنوات، أصبح الملك الحالي طريح الفراش، تاركاً الطعام والشراب. 

 

لكن الوحوش لم تختف وظلت تظهر باستمرار.

 

ساد الصمت الثقيل المكان. 

 

لم يُسمع سوى صوت العجلات تدور بإيقاع منتظم.

 

تلفظت بكلمة بحذر شديد.

 

“هل تخبرونني بهذه المعلومات السرية للغاية لأنني قارئة الكـتب؟”

 

تحولت نظرة ولي العهد من خارج النافذة إليّ. 

كانت عيناه صافيتان.

 

“لا.”

 

كانت نظرة صافية وبسيطة كفتى.

 

“لأنني أثق بكِ وأعتمد عليكِ.”

 

***

 

بدأ القصر يظهر من وراء الطريق السريع.

 

كان القصر الأبيض الناصع محاطاً بأبراج عالية وأسوار، مشعاً بهيبة رصينة. 

 

شعرت بإحساس مهيب وكأنه ينظر إلى العاصمة الملكية من فوق التل.

 

صعدت العربة في طريق التل المؤدي إلى بوابة القصر. 

 

أبراج عالية رائعة، وأسوار عالية وسميكة معدّة للدفاع، اعترضت الطريق أمامنا.

 

بعد عبور الجسر المتحرك، ألقى الحراس التحية العسكرية في وقت واحد. 

 

انطلقت العربة نحو الجانب الغربي من القصر وتوقفت أمام مبنى ضخم على طراز المعبد.

 

“مرحباً بكِ في مجلس النبلاء، أمينة المكتبة إيريكا.”

 

أشار ولي العهد، الذي نزل من العربة وهو يبتسم، للدخول.

 

عندما اكتشف مساعد البلاط، الذي كان ينتظر بقلق أمام مجلس النبلاء، ولي العهد، أسرع نحوه مذعوراً.

 

“صاحب السمو ولي العهد، هل وصلتم؟ الجميع في انتظاركم. من فضلكم، من هنا.”

 

تبع ويليام وكارليكس ولي العهد بصمت وهو يدخل مجلس النبلاء. 

 

بينما كنت أمشي متناغمة مع رئيسي ويليام، سألت سؤالاً بخفة.

 

“إذاً تُعقد اجتماعات مجلس الوزراء هنا؟ ما نوع الاجتماعات التي تُعقد عادة؟”

 

عدّل ويليام نظارته. 

برقت العدسات بحدة.

 

“تُعقد اجتماعات مجلس الوزراء الشهرية التي يحضرها النبلاء من رتبة وزير، وببساطة، تُعقد اجتماعات روتينية يومياً إنه مكان لجحيم الاجتماعات طوال العام.”

 

يا إلهي. 

لم أرَ مؤسسة تنجح وتقوم فقط بعقد اجتماعات بلا توقف.

 

عند دخولنا، انبسقت قاعة رخامية شاسعة. 

 

عبرنا ممراً طويلاً مفروشاً بسجاد أحمر، ودخلنا إلى قاعة المؤتمرات الكبيرة حيث كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها.

 

كنت متوترة من الداخل. 

 

لأنني تخيلت شكل اجتماع مجلس الوزراء. 

 

من المؤكد أن النبلاء المتغطرسين سيجلسون متكبرين حول طاولة مستديرة كبيرة.

 

لكن المكان الذي دخلناه كان بالفعل،

 

“أين ذهبت الأوراق القادمة من إقليم فيلهيلم؟”

“أحضروا سجلات المحصول لهذا العام بسرعة!”

“رتبوا طلب دعم مشروع استصلاح أراضي كونتية فيردن.”

 

هدر هدر!

 

“ليمسك أحدهم بالحمام الزاجل! ونظفوا فضلاته أيضاً!”

 

…كان ساحة معركة عمل للموظفين.

 

قيل أن قاعة المؤتمرات مقسمة إلى غرفة انتظار وقاعة اجتماعات رئيسية.

 

هنا، في غرفة الانتظار، كان عشرات الموظفين من الرتب الدنيا منهمكين في فحص أو تصنيف أكوام من الأوراق مثل الجبال، ويبدون مشغولين جداً بإرسال أو استقبال الرسائل بواسطة الحمام الزاجل.

 

لأنهم كانوا مشغولين جداً، عندما دخل ولي العهد، اكتفوا بإيماءة الصمت التقليدية، وركز كل منهم على عمله.

 

علاوة على ذلك، كان حمامان زاجلان يهدران بصوت عالٍ ويطيران بشكل فوضوي عند سقف غرفة الانتظار. 

 

كنت متوترة بسبب العمل أيضاً. 

تْس تْس.

 

سقطت ريشة حمام على كتف ولي العهد. 

نزع لودفينغ الريشة وقال بسعادة:

 

“ما زال هذا المكان مليئاً بالحيوية.”

 

كاد أحد الموظفين، الذي كان يحمل كومة من الأوراق والكتب، أن يصطدم بولي العهد وهو يمر بجانبه. 

 

يبدو أن مدى الرؤية كان محجوباً بأكوام الأوراق لدرجة أنه لم يعرف أنه ولي العهد.

 

“آه، اعذرني.”

“على العكس.”

 

يبدو أن هذا الموقف مألوف لولي العهد، فقد تجنبهم ببرودة. 

 

نحن أيضاً بطبيعة الحال وقفنا مصطفين بجانب جدار غرفة الانتظار.

 

“إنه جحيم حقاً لو عملت في مكان كهذا، لكنت هربت على الفور.”

 

عندما رأيت الناس يعملون بجد ويطحنون حتى أرواحهم، أصبحت عيناي رطبتين منذ قليل.

 

كموظفة، شعرت بتضامن حار.

 

سواء في الواقع أو في عالم الرواية، الصعوبة في كسب العيش واحدة.

 

همست في أذن ولي العهد الواقف بجانبي:

 

“الآن فهمت. لماذا تستمر العائلة الملكية بالعمل بشكل صحيح حتى عندما تعيشون بحرية، سموك.”

 

“همم، ما الذي تعتقدين أنه السبب؟”

 

“لأن المسؤولين يطحنون عظامهم ويعملون بجد.”

 

عند سماع هذه الكلمة المؤلمة، تظاهر ولي العهد بأن قلبه يتألم.

 

“هذه الكلمات تؤلم قليلاً. كأنني أمير متهور يتجول فقط في أوساط المجتمع الراقي. أنا أيضاً أحاول القيام بواجباتي وتحمل مسؤولياتي.”

 

قال ويليام، الذي كان يقف بجانب ولي العهد ويفحص الأوراق، كلمة واحدة كما لو كان ينتظر:

 

“لقد رأيتِ الأمر بوضوح، أمينة المكتبة إيريكا. هذا مكان معركة تحمي روبيريا بالأوراق والأقلام. صاحب السمو ولي العهد يأتي أحياناً للتفقد ويقدم التشجيع فقط.”

 

“مهلاً، كبير المستشارين. أنا من يضع ختم الموافقة النهائي.”

 

“هل تظن أنني لا أعلم أنك كثيراً ما تترك حتى وضع الختم لدوق راينهارت؟”

 

“ذلك، ذلك……”

 

تْس تْس، يبدو أن مديرنا كان لديه الكثير متراكم ضد سمو ولي العهد.

 

بينما كان ويليام يضغط على ولي العهد بهدوء، اقتربت من باب قاعة الاجتماعات. 

 

وراء الباب المفتوح قليلاً، كان يجري اجتماع حامي الوطيس.

 

بدا أن النبلاء من رتبة وزير كانوا يجلسون في دائرة، ويطرح كل منهم رأيه ويجادلون بحماس.

 

وقف أحد النبلاء ذوي النظارة الأحادية العين الجالس في المقعد الأمامي وكان يدير الاجتماع بموقف كاريزماتي. 

 

بدا أنه في منتصف العمر، وكان صاحب ملامح حادة وانطباع مستقيم.

 

“ذلك الشخص……”

 

جاء كارليكس بجانبي دون أن أدري متى وصل.

 

“إنه ماركيز فيلت رايخن، رئيس مجلس النبلاء ومستشار الدولة.”

 

“الشخص المذكور في كتاب ‘مبادئ سياسة روبيريا’، أليس كذلك؟ كان رائعاً.”

 

“أجل. مجلس النبلاء الحالي هو تقريباً من صنع رئيس رايخن. بفضله، أصبحت شؤون الدولة تُدار من خلال التشاور في اجتماع النبلاء.”

 

أومأت برأسي متذكرة محتوى كتاب مبادئ السياسة.

 

يُقال أن روبيريا كانت في الأصل نظاماً مركزياً للسلطة الملكية بشكل متطرف. 

 

لكن بسبب حادث هجوم مجموعة من الوحوش على القصر الملكي قبل سبع سنوات، قُتل ولي العهد ومعظم النبلاء رفيعي المستوى.

 

في ذلك الوقت، عندما اهتزت حتى أسس السلطة الملكية والمجتمع النبيل، تقدم ماركيز رايخن وأنشأ نظام صنع القرار الحالي في مجلس النبلاء.

 

أصيب الملك، الذي فقد ابنه، بحزن شديد ولم يتمكن من القيام بأمور الدولة بشكل صحيح، وكان الوضع مضطرباً لدرجة ظهور قوى تتطلع للاستيلاء على السلطة الملكية.

 

سعى ماركيز رايخن لجعل لودفينغ يرث منصب ولي العهد، وأنشأ مجلس النبلاء لمساعدة الملك في اتخاذ القرارات، واستقرت شؤون الدولة بسرعة. 

وأيضاً، في المناطق الحدودية….

 

“آه، هذا صحيح.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة