بفضل ولي العهد، أُضيف سطرٌ جديد إلى تاريخي الأسود.

 

لِمَ العار والإحراق حصتي وحدي؟

 

“من أجل روبيريا! من أجل سمو ولي العهد!”

“يا سيدة الحرب! احمي روبيريا!”

 

نظرتُ بحدة إلى لودفيغ وهو يتلقى هتافات الحماس من الناس. كان يلوح بيده مبتسماً بثقة.

 

هذا وجهٌ قادر على تأسيس دولة بحنكته الخطابية.

 

يغيظني، لكنني مع ذلك كدت أذرف دمعة إعجاب.

 

تقدم لودفينغ ودخل عبر الباب الحديدي للمكتبة الملكية. 

 

تبعتُه أنا، ثم كارليكس، ثم ويليام.

 

كان الباب الحديدي مغلقاً بإحكام، لكن هتافات الناس لم تتوقف بسهولة.

 

***

 

بينما كنت أعبر الحديقة المؤدية إلى بهو استقبال المكتبة، أخرجت أخيراً زفيراً عميقاً.

 

“سمو ولي العهد، لن أنسى ما حدث اليوم حتى الموت.”

 

“لا حاجة للشكر. لقد أظهرتُ لكِ فقط مدى اهتمامي بكِ.”

 

ابتسم لودفينغ بابتسامة مكّارة.

 

أيها السيد، يبدو أنك تسقي نفسك مرقَ الكيمتشي وتتلذذ به وحدك!

 

“أصلاً لم أكن أنوي شكرك. لكن، ألم يكن من المفترض أن تبقى هويتي سراً؟”

 

“يبدو أن العدو قد عرف هويتكِ بالفعل، فما فائدة إخفائها؟”

 

هزّ لودفينغ كتفيه ببراءة وكأنه يقول “وما المشكلة؟”.

 

انبهرت لدرجة الاختناق وفقدتُ القدرة على الكلام.

 

أطلق كارليكس، الذي كان صامتاً حتى الآن، زفرة أشبه بأنين.

 

“يبدو أنني بالغت في تقدير سموك.”

 

كان تعبير وجه كارليكس يغلي مثل بركان نشط على وشك الانفجار.

 

“لم أتوقع أن تكبر الأمر لهذه الدرجة هل فكرت في وضع إيريكا الشخصي؟”

 

كان صوت كارليكس منخفضاً وقاتماً كصدى كهف عميق. 

لدرجة أنه أوحى بزمجرة وحش مليئة بالقتامة.

 

بالطبع، هذا لا يؤثر على ولي العهد ذي العقل الطيّب المليء بالورود.

 

“بوجودك، أيها الفارس الأعظم في ؤوبيريا، فما الذي يدعو للقلق؟”

 

“……”

 

لحظة، سمو الأمير! ألا ترى عيني سمو الدوق وقد ابيضتا؟

 

أنا متأكدة أنني رأيتها.

 

رأيت يد كارليكس تتحرك نحو سيفه!

 

أمسكت بيده بقوة. 

 

بهذا الشكل، سنواجه مشكلة كبيرة حقاً.

 

وكأنه شعر بدفء يدي، نظر إليَّ كارليكس بنظرة استغراب.

 

أرسلتُ له ابتسامة رحيمة وكأنني أفهم كل شيء، وهمست له بهدوء:

“اهدأ، سمو الدوق. كصديق، أرجوك، حسناً؟”

 

عند التفكير، هذه أول مرة أستخدم صداقتي لإجبار شخص على فعل شيء. 

 

حتى في حياتي السابقة، لم أقل كلاماً صريحاً ومحرجاً إلى هذا الحد.

 

على غير المتوقع، نجحت الخطة. 

 

انزلقت يد كارليكس ببطء بعيداً عن سيفه.

 

تقدم ويليام مبتسماً ابتسامة مرهقة وكأنه استسلم للأمر.

 

“استراتيجية تحويل أنظار الرأي العام بصنع بطل جديد ليست سيئة… لكن استخدام موظفتي العزيزة… كان أمراً طائشاً.”

 

تدلّت شفتي لودفينغ وكأنه غير راضٍ.

 

“ما هذا الرد؟ وقاحة صريحة ألستم مُساعديّ المباشرين؟ ما علاقتكما بإيريكا حتى تتصرفا هكذا؟”

 

“هي مُحسنة عائلتي.”

“أنا وصيها.”

 

أجاب كارليكس وويليام في وقت واحد وكأنهما كانا ينتظران هذه اللحظة. 

 

نظر إليَّ ولي العهد كطفل يشعر بالغيرة من لعبة صديقه.

 

“أشعر بالغيرة. كيف استطعتِ كسب قلوب مُساعدي الأوفياء الذين شاركوني السراء والضراء بهذه السرعة؟”

 

“أنا لست بحاجة إليهما، يمكن لسموك أن يأخذهما الآن، لندخل سريعاً.”

 

طريق الذهاب للعمل اليوم متعب جداً. 

أريد الاستقالة بصدق.

 

عندما فتحنا الباب الثقيل للبهو ودخلنا، كانت السيدة ماريان والامينة روز في انتظارنا أمام مكتب الاستقبال

 

“آه، مرت فترة طويلة…”

 

قبل أن أنهي تحيتي لهما، انطلقت روز مرفرفةً بحافة فستانها نحونا. 

 

كانت سرعتها مخيفة لدرجة أن الرجال الثلاثة ارتعدوا وهم يتجنبونها.

 

أمسكت بكتفيَّ وهزتني وبدأت بقذف قنابل من الأسئلة:

“آنسة إيريكا! هل هذا صحيح؟ أنكِ كنت سيدة الدوق راينهارت، وسيدة الحرب التي أنقذت الناس أثناء هجوم الوحوش؟!”

 

صاحت روز وهي ممسكة بنسخة من نشرة طوارئ ومتلهفة جداً.

 

“كل هذا خطأ أنا لست سيدة الدوق ولا سيدة الحرب “

 

صححت كلام روز بحزم. 

 

أظهرت روز تعبيراً مشككاً ومدّت لي نشرة الطوارئ.

 

“لكن مكتوب هنا!”

“اهدئي يا روز.”

 

تقدمت السيدة ماريان، ربما شعرت بالأسف عليَّ وأنا في قبضة روز.

 

“سنسمع التفاصيل لاحقاً. على الآنسة إيريكا أن تجري محادثة مع سمو ولي العهد الآن.”

 

انحنت السيدة ماريان باحترام لتحية ولي العهد.

 

“يشرفنا زيارتكم مرة أخرى، سمو ولي العهد. لقد جهزنا مقعداً في غرفة الاستقبال، تفضلوا بالصعود. الأمينة روز، رافقي سموه.”

 

تبع ولي العهد وويليام وكارليكس روز إلى غرفة الاستقبال في الطابق العلوي.

 

حوّلت السيدة ماريان نظرتها نحوي. 

 

ابتسمت كأم تنظر إلى طفلها بفخر واعتزاز.

 

أومأت لي برأسها قليلاً في تحية.

 

“لقد رفعتِ مكانة وشرف المكتبة الملكية. شكراً لكِ.”

“كلا. لقد كان عملاً يجب القيام به.”

 

عدلت السيدة ماريان وضعيتها، واتخذت فوراً تعبيراً صارماً كمن يقلق على طفل.

 

“لكنها كانت مخاطرة. ماذا لو أُصبتِ؟ كوني حذرة المرة القادمة. أهم شيء هو سلامتكِ يا آنسة إيريكا. و…”

 

خشيتُ أن يستمر الوعظ إلى ما لا نهاية، لذا ابتسمت ببهجة وحوّلت الموضوع.

 

“شكراً لاهتمامك سأضع كلامك في اعتباري. حسناً، سأصعد الآن.”

 

“أوه، يا لذهني! سموه ينتظر بالتأكيد اذهبي بسرعة.”

 

بعد التحية، صعدت السلالم بسرعة كمن يهرب.

 

***

 

طرقتُ على باب غرفة الاستقبال ودخلت. 

 

كان الرجال الثلاثة جالسين يشربون الشاي براحة.

 

منظرهم المريح جعلني أشعر بفقدان الطاقة، وعندما هممت بالجلوس على الكرسي المتبقي، وضع ولي العهد فنجان الشاي جانباً.

 

“آنسة إيريكا، تعالي هنا. هل تقبلين هديّتي؟”

 

كأنه جهزها مسبقاً، دفع لودفينغ سلة ورد بها ورد الجوري الفاخر بقوة نحو صدري. 

 

بدا أن مزاج كارليكس متعكراً.

“ورد لسيدة الحرب اخترتُ فقط أجمل ورود الجوري من حديقة القصر الملكي.”

 

“آه، نعم. سأقبلها بشكر.”

 

ولي العهد الساذج الذي لا يعرف شيئاً عن الدنيا، بدلاً من الورود، أُفضل رجلاً، لا بل مالاً.

 

وضع ويليام فنجان الشاي جانباً، وأطلق زفيرة عميقة.

 

“سمو ولي العهد، أعذرني لمقاطعتي حديثكم، لكن عليك حضور اجتماع مجلس الدولة حالاً. النبلاء ينتظرون.”

 

“يجب على الجميع تنمية صبرهم. ألا يستطيعون الانتظار قليلاً لأجل ولي العهد الذي عاد من قتال الوحوش؟”

 

لقد مرت أيام، ما هذا الكلام؟! 

وكل من في هذه الغرفة قاتل الوحوش.

 

زمّرت شفتي في داخلي.

 

جالساً على الكرسي الوثير ورافعاً ساقاً على الأخرى، طرح لودفينغ سؤالاً براحة كمن يستفسر عن قائمة عشاء.

 

“مدير ويليام قدّم تقريراً عن حادثة هجوم الوحوش”

 

عدل ويليام وضعيته وبدأ حديثه.

 

“أولاً، سبب ظهور الوحوش في ساحة بطولة الفروسية قيد التحقيق فلا بد من وجود سبب لاضطراب حاجز البعد يعمل السحرة حالياً على استقرار الحاجز بكامل طاقتهم.”

 

أومأ لودفينغ برأسه وهو يجعل مذاق المرارة في فمه.

 

“بالطبع، سيكون من الصعب العثور على السبب بسرعة. ماذا عن مستودع القصر الفرعي؟”

 

“بناءً على فحص جثث الجنود القتلى، يُقدَّر أن وقت سرقة <كتاب إغنيس> كان قريباً من وقت ظهور الوحوش في ساحة البطولة.”

 

بدا ولي العهد هادئاً، وكأنه كان يعلم مسبقاً بسرقة الكتاب السحري.

 

“إذاً، سُرِق كتاب سحري آخر. كنت أعتقد أن المكتبة الملكية ستكون الهدف أولاً، لكنهم استهدفوا مستودع القصر الفرعي، قوة معلومات العدو مذهلة! كيف عرفوا أن الكتاب السحري هناك؟ إنه سري للغاية إذا كانوا يعرفون إلى هذا الحد، يمكننا الشك في وجود متورط داخلي.”

 

تحدث لودفينغ وهو يوجه نظره نحو كارليكس. 

 

أومأ كارليكس برأسه بثقل.

“سأتححق بكل من له صلة محتملة بالأمر.”

 

استمر ويليام في تقديم تقريره.

 

“عُثر على السلسلة الفضية، جهاز تتبع سحري مدمج في <كتاب إغنيس>، في الغابة الشمالية يتحقق السحرة من نوع الطاقة السحرية المتبقية على السلسلة الفضية، لكن من المتوقع أن يستغرق ظهور النتائج وقتاً طويلاً.”

 

بعد تلك الكلمات، ساد جو من الجدية والثقل في غرفة الاستقبال. 

 

لدرجة أن التنفس بصوت عالٍ كان صعباً.

 

كان ولي العهد، كالعادة، أول من فتح فمه.

 

“حيث توجد أخبار سيئة، توجد أخبار سعيدة أيضاً. السبب في دعوة آنسة إيريكا اليوم هو إخبارها بخبر سار.”

 

آه، لقد نسيت تماماً. 

 

كان هناك سببٌ يجبرني على الحضور إلى المكتبة الملكية اليوم.

 

ربما كان صدمتي كبيرة عندما رأيت المعجبين المتحمسين يهللون لي كـسيدة الحرب.

 

ابتسم لودفينغ بابتسامة مشرقة ونظر إليَّ.

 

آه، رؤية وجهه المبتسم تجعلني أشعر بثقل في قلبي.

 

“اعتباراً من اليوم، أُعينكِ أمينة مكتبة أولى في المكتبة الملكية.”

 

كما توقعت، حدسي علمي. 

 

لم يخطئ حدسي السيئ مرة واحدة.

 

فرح ويليام بصدق وشرح لي بلطف:

“وافق سموه بسبب تقديره العالي لقدرة آنسة إيريكا على قراءة الكتب وأدائها البطولي في ساحة بطولة الفروسية. أهنئكِ بصدق.”

 

لقد ترقيتُ، لكن حتى الابتسامة المصطنعة لم تظهر.

 

بمَ تنظرون إليَّ وأنا في عامي الخامس من العمل؟

 

ترقية في حالة طوارئ، كم تريدون استغلالي بالضبط؟

 

بدا لودفينغ مستمتعاً بتعبير وجهي.

 

“أنتِ أول خادمة تبدي استياءها عندما أرقّيها.”

 

“هدفي في الحياة هو العيش بهدوء وبشكل بسيط وطويل.”

 

تألقت عينا لودفينغ وكان سعيداً للغاية.

 

“أوه، مثلي تماماً! هذا هدفي أيضاً. للأسف، إنه حلم لن يتحقق طوال حياتي.”

 

رغم امتلاكه كل القوة والثروة، أطلق ولي العهد زفرة ندم.

 

هززت رأسي في داخلي. 

 

هذا ولي العهد يصلح أكثر أن يكون ممثلاً، بالتأكيد.

 

عندما التفتُ، رأيت كارليكس يبتسم بسعادة. 

 

كانت ابتسامته مشرقة لدرجة أنني حدقتُ بذهول ورفعت جفنيّ فقط.

 

“إيريكا، أهنئكِ بصدق على تعيينكِ أمينة مكتبة أولى.”

 

ثم أمسك بيدي بشكل طبيعي، وهمَّ بتقبيلها بأدب.

 

“احم!”

 

أصدر ويليام حينها صوتَ تنظيف للحلق عالياً عن قصد معبراً عن انزعاجه.

 

استغللتُ تلك الفرصة وأخفيت يدي بسرعة خلف ظهري.

 

“دوق راينهارت، كوصي على الآنسة إيريكا، لا يمكنني السماح بلمس جسدها بشكل مفرط.”

 

تسلل ولي العهد، الذي كان يراقبنا، إلى المحادثة.

 

“إذاً، ماذا عن أن أمنح الآنسة إيريكا أمينة المكتبة الأولى قبلة تهنئة؟”

 

“هذا لا يمكن السماح به على الإطلاق، سموك.”

 

حدق كارليكس في لودفينغ بعينين واسعتين. 

 

هز كتفيه وتحدث كمنشد:

“كيف تحول فارسي القاسي إلى أعمى مغرم؟ للحبيبة الجاهلة التي لا تعرف أن الحب مصدر للسعادة والشقاء، أتمنى أن تكون بركة الإله معكِ.”

 

يبدو أنني أنا مصدر الشقاء.

 

بدلاً من الزفير، شربتُ الشاي البارد دفعة واحدة.

 

كنت أخطط للعيش بهدوء كـأمينة بعيداً عن قوى التمرد، لكن الأمور تزداد اتساعاً.

 

“قلت إن لديكم أخباراً سعيدة وأخرى سيئة لي. الآن، أخبروني بالخبر السيء.”

 

صفق لودفينغ على ركبته وكأنه تذكر الأمر متأخراً.

 

“أوه، نسيت تماماً. كنت منفعلاً جداً لإخباركِ بترقيتكِ.”

 

ارتسمت على وجه لودفينغ ابتسامة شريرة كشرير يحيك مؤامرة كبيرة.

 

“يجب أن تأتي معي إلى القصر الملكي حالاً وتحضري اجتماع مجلس الدولة أيّتها الأمينة إيريكا أمينة المكتبة الأولى.”

 

“…ماذا؟”

 

لم أستطع تصديق ذلك وشككتُ في أذنيّ.

 

أطلق ويليام زفرة وانحنى برأسه، بينما أدار كارليكس وجهه بتعبير أليم.

 

حضور اجتماع مجلس الدولة، ذلك الجحيم المدرسي النبيل؟ لماذا أنا؟

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة