“الأمر خطير حقًّا، أليس كذلك؟ هل سيكون المدير على ما يُرام؟”

 

“ربما كان عليَّ أن أقدم تعازيَّ مُقدَّمًا: ‘عسى أن يَرقُدَ في سلامٍ’.”

 

وكأنه قرأ نظريَّة القَلِقة، أرسل ويليام نظرةً مطمئنة مصحوبة بابتسامة.

 

“كان هذا الحادث قوَّةً قاهرة لقد انتشرت الفوضى في العاصمة بسبب ظهور الوحوش ولن يتمكَّن الدوق راينهارت، الشريك في المسؤولية، من تجنُّب العقاب أيضًا.”

 

نظر ويليام إلى كارليكس بنظرة ثقة راسخة وربت على كتفه.

 

“مع صديقٍ يذهب معك إلى الجحيم طواعيةً، ليس هناك ما يُخاف منه.”

 

بالطبع، كان كارليكس يحدِّق في ويليام كما لو كان ينظر إلى عدوٍّ قابله في الجحيم.

 

“إذاً، ماذا نفعل الآن؟”

 

شعرتُ باليأس؛ حدثٌ ضخمٌ وقع ولا أستطيع حتى تحمُّل تبعاته، كلُّ ما أستطيع فعله هو المشاهدة.

 

“لا يمكننا فعل شيءٍ حيال ذلك الآن سوف نركِّز على معالجة الوضع أولاً.”

 

تنهَّد ويليام بعمق وأخرج ساعة الجيب.

 

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على حادثة ظهور الوحوش في ميدان البطولة الفروسيَّة، وفُقد أحد الكتب الخمسة العظيمة للسحر.

 

حقًّا، هل الأمير فرانز هو الجاني حقًّا؟ 

 

أعلم أنه المشتبه به الرئيسي، لكن أن يكون جريئًا إلى هذا الحدِّ…

 

بينما كان ويليام يتحقَّق من الوقت، نظر إلى السماء عبر الغابة الكثيفة.

 

كان الظلام يتبدَّد ويتسلَّل ضوء الفجر الأزرق.

 

“أتمنَّى أن أقول لك: احصلِي على قسطٍ من الراحة… لكنني آسف حقًّا. لقد حلَّ الفجر بالفعل. عليك الذهاب إلى المكتبة اليوم سيبلغكم جلالة ولي العهد شخصيًّا بالأخبار السارَّة والسيِّئة، آنسة إيريكا.”

 

“سيحضر جلالته إلى المكتبة المُغلَقة؟ هذه في حدِّ ذاتها أخبارٌ سيِّئة.”

 

أومأ كارليكس أيضًا برأسه بصمتٍ موافقًا لكلامي.

 

“سيكون يومًا مُتعِبًا. فلننسحب أولاً من هذه الغابة الكريهة.”

 

تحت حراسة الجنود المشدَّدة، تحرَّكنا خارج الغابة.

 

غاصت الغابة مرة أخرى في صمتٍ عميق. 

 

انتشر ضباب الفجر الأزرق ببطء في أعماق الغابة المُعتِمَة.

 

كبحتُ رغبةً متكرِّرة في الالتفات للوراء، وركَّزتُ على السير إلى الأمام فقط.

 

لماذا كلما ابتعدتُ، أشعر بها بوضوحٍ أكبر؟

 

أنفاس الوحوش في أعماق الغابة حيث تتداخل الظلال، تنتظر مناديها.

 

***

 

في العربة المتجهة إلى المكتبة الملكية، كنت أتثاءب باستمرار. 

 

مسحت الدموع التي تجمَّعت في زاوية عيني واتكأت على المقعد.

 

كان وصولنا إلى مكتبة القصر الفرعي في منتصف الليل ومن ثمَّ إلى قصر الدوق عند الفجر. 

 

أغمضتُ عينيَّ للحظة وإذا بالشمس قد أشرقت بالفعل، فاستعديتُ على عَجَل وخرجتُ مُتأخِّرة.

 

على عكسي أنا المُنهَكة ذات الهالات السوداء تحت العينين، كان كارليكس وويليام المقابلان لي أنيقَين مُرتبَين ومُشرقَين إلى حدٍّ لامع.

 

أليس هذا ما يميز البطل الرئيسي والثاني؟ 

يبدوان طبيعيين جدًّا. 

 

لماذا أنا الوحيدة التي تتلقى ضربات الزمن مباشرة؟

 

تثاءبتُ مرة أخرى، فحجبت راحة يد كبيرة وجهي. 

 

مدَّ كارليكس يده وهو يعبِّر عن استيائه.

“من الأدب أن تغطي فمك عند التثاؤب.”

 

نعم نعم. 

شكرًا لك على تغطية وجهي القبيح.

 

كنتُ أتمتم بصوت خفيض حتى لا يلاحظ كارليكس، فقال ويليام وهو يكتم ضحكته:

“أرى الأمر ظريفًا. يبدو أن الدوق كارليكس لا يريد أن يرى الآخرون مظهر الآنسة إيريكا الظريف.”

 

“ماذا؟ لا يمكن!”

 

تظاهرتُ بالمفاجأة المبالغ فيها، لكن الشخص المعني نفسه لم يُنكِر ذلك.

 

يا إلهي، لماذا يظل هذا الشخص ساكتًا؟ 

أليس من المفترض أن يعترض في هذه المرحلة؟

 

جعلني ردُّه أشعر بالحرج أنا أيضًا، فحوَّلت نظريَّ إلى خارج النافذة دون سبب. 

 

لم يحلُّ في العربة سوى الصمت وتيار من الإحراج.

 

في تلك اللحظة، اهتزَّت العربة وتوقفت. 

 

نظرتُ إلى الخارج فوجدتُ عرباتٍ تصطفُّ بسبب منع فرسان الحرس الملكي للحركة المرورية.

 

“ما هذا الحشد؟ هل هناك مناسبةٌ ما اليوم؟”

 

نظرتُ عن قرب، فرأيت سجَّادًا قرمزيًّا مُفرَدًا أمام مدخل المكتبة الملكية، وعلى جانبيه اصطفَّ نحو مئة شخص.

 

تجمع أشخاص من خلفيات مختلفة، من عامة الشعب إلى النبلاء، يبدو أنهم ينتظرون شخصًا ما بوجوه مليئة بالترقُّب.

 

أليس هذا بسبب ولي العهد؟ لا، ليس وقت مجيئه بعد.

 

“آه! لقد وصل!”

 

عندما صاح أحدهم، التفتت جميع الأنظار تجاهنا. 

 

عندما رأوا عربة عائلة راينهارت، أطلقوا فجأة هتافات مليئة بالفرح.

 

“وااه! الدوق راينهارت!”

“القائد العام، كنَّا ننتظرك!”

“بطلنا، عاش!”

“رجاءً انظر إلينا، دوق!”

 

ارتدَّت هتافاتٌ تتردَّد في المكتبة الملكية واهتزَّت الأرض. 

 

سُمعت أصوات أبواق مدوِّية، وتطايرت بتلات زهور ملونة.

 

أكان اليوم يوم توقيع جماهيري لكارليكس؟ إنه ينافس حفلات مغنِّي البوب!

 

“ما هذا؟”

 

أُصبتُ بطنين في أذنيَّ من الهتافات المتهاطلة. 

 

نظرت إلى كارليكس وويليام بذهول.

 

كان كارليكس الشخص المعني يضغط على صدغه بوجه خانع، وكان من الواضح أنه يكبح غضبه.

 

صفق ويليام وكأنه تذكَّر شيئًا فجأة.

 

“آه، لقد نسيت. هؤلاء الناس أتوا للاحتفال بعودة الدوق راينهارت بعد هزيمته للوحوش كان الجميع ينتظرون عودة البطل.”

 

“ومن أعلمهم بمعلومات مجيء الدوق إلى هنا؟”

 

قبل أن يُجيب ويليام، قال كارليكس وهو يصرُّ أسنانه ويطحنها:

“لا بدَّ أن جلالة ولي العهد هو من فعل ذلك.”

 

حقًّا، هذا ما يتوقعه المرء من ولي العهد المحبِّ للأضواء والذي يستمتع بإثارة المشاكل.

 

همس كارليكس بصوت كالح وهو يكبح غضبه:

“إذا كان التقاعد صعبًا… فلن يكون هناك خيار سوى الإطاحة به.”

 

مهلًا، لحظة. 

ماذا لو أصبح البطل الرئيسي زعيمًا لقوَّة متمرِّدة؟

 

كان تهدئة كارليكس الذي بدأ يميل للشرّ أمرًا عاجلًا.

 

أطلقتُ عليه بتهويلٍ موجات من الإطراء والتملُّق.

 

“أوه، أنا أحسدك كثيرًا، من الجميل رؤية الشعب يُقدِّر الدوق. هيا، اهدأ ولوِّح لهم.”

 

“هل تقصدين ذلك حقًّا، إيريكا.”

 

يبدو أنني حقًّا لا أمتلك موهبة في هذا المجال. 

ربما بسبب شخصيَّتي المستقيمة جدًّا.

 

تهرَّبت من كارليكس الذي يحدِّق بي بنظرة مخيفة ونزلت من العربة على عَجَل. 

 

عندما نزل كارليكس من العربة بعد ويليام، زادت صرخات الحماس المليئة بالإعجاب.

 

لحسن الحظ، تجمَّع فرسان الحرس الملكي وأحاطوا بنا.

 

بينما كنا نشقُّ طريقنا عبر الحشد تحت حماية الفرسان، تحدَّث إليَّ شابٌ بحذر. 

 

كان الرجل يرتدي ملابس عامة الشعب ويتفحَّصني بدقَّة.

 

“هل أنتِ الآنسة إيريكا دييل، حَسبُكِ؟”

“نعم، هذا صحيح.”

 

أجبتُ دون تفكير، فسألني مرة أخرى:

“إذاً، أنتِ أمينة المكتبة في المكتبة الملكية، أليس كذلك؟”

 

“نعم، ما الأمر؟”

 

فجأة صاح ذلك الشخص للآخرين من حوله:

“البطل في حادثة ميدان البطولة الفروسيَّة هنا!”

 

بمجرد أن سقطت هذه الكلمات، تدفَّق الناس نحوَّي وهتفوا. 

 

لم يكن هناك مجال لفرسان الحرس الملكي لصدِّهم.

 

حاول ويليام المُندهش أن يمسك بيدي، لكنه فقدها على الفور بسبب اندفاع الحشد.

 

تجمَّع حولي مجموعة من الناس مثل عاصفةٍ عاتية.

 

كنت في حيرة ومفاجأة شديدتين لدرجة أنني لم أستطع الفرار ووقفت مذهولة، فاحتضنت ذراع عضلية قوية كتفي.

 

عندما استعدتُ وعيي، وجدت نفسي محتضنة بإحكام في حضن كارليكس.

 

عند ظهوره المهيب، تردَّد الناس وتراجعوا للوراء. 

 

حدَّق كارليكس في الناس بعينين باردتين.

“ما هذا التصرُّف! كادت الآنسة دييل أن تُصاب تفرَّقوا على الفور!”

 

حاولتُ جاهدة أن أبتعد قليلاً عن كارليكس، لكن كلما حاولت، زادت ذراعه القوية احتضان كتفي.

 

عند صياحه، تراجع الناس إلى الجانبين كما لو أن البحر انشقَّ. 

 

هرع فرسان الحرس لصدِّ الحماس الجماهيري.

 

“سيدة الحرب! إيريكا دييل!”

“أعظم فارسة! بطلة! إيريكا دييل!”

 

رفع كلٌّ من الناس صورًا وهتفوا وهتفوا باسمي.

 

شككتُ في سمعي. 

 

سيدة الحرب؟

 

أخذ ويليام صورة ونظر إليها ثم تنهَّد مبتسمًا:

“يا إلهي، إنها رائعة وجميلة جدًّا. لقد عبَّر الرسَّام عن جمال الآنسة إيريكا تمامًا.”

 

“صورة؟ لا يمكن…”

 

تذكَّرت ادِّعاء ولي العهد الفارغ بأنه سيرسم صورتي وينشرها في العاصمة. 

 

ظننتُ أنه كان يمزح، أكان جادًّا؟

 

أخذتُ الصورة من ويليام تقريبًا وفحصتها.

 

في الصورة، تقف سيدة الحرب التي تحمل سهم نار ضخم فوق رأس الوحش.

 

كانت السيدة طويلة القامة، وتمتلك بنية جسم نحيلة لكن قوية، وشعرًا بنيًّا طويلًا يتدفَّق مثل النار.

 

بدت وكأنها ملكة، تحدِّق في السماء بابتسامة واثقة.

 

في أسفل الصورة، كانت هناك أيضًا تعليمات مفيدة مرفقة:

<أمينة المكتبة الملكية إيريكا دييل، سيدة الحرب الحية! تحمل سهم نارٍ وتقضي على حشد الوحوش.>

 

كبحتُ رغبةً جامحة في تمزيق الصورة. 

 

احمرَّ وجهي خجلًا وأردتُ الفرار على الفور.

 

ما الذي فعلته لولي العهد حتى يصنع لي تاريخًا أسود كهذا؟!

 

“لا تشبهني أبدًا!”

 

نظر كارليكس أيضًا إلى الصورة ثم ابتسم ابتسامة راضية وكأنها تعجبه.

 

“همم، لقد قام جلالة ولي العهد أخيرًا بعمل جيد بعد فترة طويلة.”

 

“ليس هذا وقت الابتسام. هل كانت هذه الصورة هي الاستراتيجية التي وضعها على مدى الأيام الماضية؟ هل جلالة ولي العهد في رشده…”

 

“أمينة المكتبة إيريكا، أنا في رشدي.”

 

تجمدتُ عند سماع الصوت المشرق الذي جاء من خلفي.

 

مُسبِّب كلِّ هذه المشاكل، عدوِّي الذي يظهر فجأة هذه الأيام.

 

استدرتُ بابتسامة متجمِّدة.

 

ظهر ولي العهد لودفينغ بكلِّ عظمة يقود فرسان القصر الملكي ويشقُّ طريق الحشد المتحمِّس.

 

كانت ملابسه اليوم أكثر فخامة من المعتاد؛ معطف حريري أحمر، ووشَّاح فراء السمُّور على كتف واحد، وزيٌّ أبيض ناصع مُطرَّز بتطريز ذهبي لامع.

 

لم يكن يرتدي التاج فحسب، لكن لو ارتداه لما شعر أحد بغرابة في حفل التتويج.

 

مع الظهور الفخم لولي العهد، انفجرت هتافات وصرخات تُزعزع المكتبة.

 

حقًّا، سأموت.

 

حدَّقتُ في ولي العهد بعينين واسعتين كي لا أفقد عقلي.

 

رفع ذراعيه تجاه الجمهور وجذب كلَّ الأنظار على الفور.

 

“أيها الشعب العزيز!”

 

عند صياح ولي العهد، هدأ الناس كما لو كان ذلك معجزة.

 

لم يُسمَع صوت نفسٍ أو سعال.

 

“كما تعلمون جميعًا، وقع حادث هجوم حشد من الوحوش الشريرة على ميدان البطولة الفروسيَّة ظهور الوحوش في العاصمة السلمية أمرٌ لا ينبغي أن يحدث.”

 

انتشر الخوف واليأس بين الناس الذين كانوا يتهامسون.

 

نظروا إلى السماء وتنهَّدوا، أو شحبَت وجوههم خوفًا، أو حاولوا كبح صراخهم، أو صلَّوا وبكوا.

 

“لكن!”

 

كما لو كان يحاول تهدئة اضطراب الناس، صاح ولي العهد بقوَّة:

“الدوق راينهارت والآنسة إيريكا دييل أمينة المكتبة، الموجودان هنا، واجها الوحوش بشجاعة وهزَمَاه. لقد شاهدنا، أنا وفرسان ونبلاء روبيريا، لحظة النصر تلك.”

 

التفتت أنظار الناس فجأة إلى كارليكس وإليَّ.

 

“وقبل كلِّ شيء، أظهرت الآنسة إيريكا شجاعةً في وضع استراتيجية لهزيمة الوحوش والهجوم أولاً عندما أطلقت سهم النار وواجهت الوحوش ببسالة، بدت وكأن سيدة الحرب قد حلت!”

 

توقَّف لودفينغ عن الكلام ونظر إليَّ مدَّ يده إليَّ بأدب.

 

كانت نظراته جادَّة ورصينة، لكن ابتسامته الماكرة على شفتيه لم تكن تخفى. 

 

قال لي بصوت خفيض:

‘يا أمينة مكتبتي، تعالي معي.’

 

انهمرَت في داخلي آهة.

 

لماذا تجرُّني إلى لعبة الأبطال؟ أريد أن أعيش بهدوء.

 

لكن لم أستطع تجاهل الناس الذين كانوا ينظرون إليَّ بنظرات إعجاب وتقدير.

 

أمسكت بيد ولي العهد مضطرةً. 

 

عندما رفع ولي العهد يدي عاليًا، استقبلنا الناس بهتافات كالرعد وتصفيق.

 

“لقد أدركت من خلالها! أن كلَّ شخص لديه بطل في داخله، وأن أيًّا كان يمكنه أن يصبح بطلًا ويقاتل من أجل روبيريا، ومن أجل حماية أحبَّته!”

 

هدَّأ لودفينغ نفسه للحظة. 

 

نظر ببطء كما لو كان يحاول تذكُّر وجوه رعاياه واحدًا تلو الآخر الذين كانوا ينظرون إليه.

 

“أنا أيضًا على استعداد لبذل نفسي بكلِّ سرور من أجل روبيريا الحبيبة ومن أجلكم، لذلك أتمنَّى ألا تستسلموا للرعب والخوف وأن تظهروا الشجاعة.”

 

عندما انتهى خطاب ولي العهد، صدحت هتافات الحماس الجماهيري.

 

لوَّح لودفينغ بيده مبتسمًا ابتسامة رحيمة على وجهه بالكامل، مثل سياسي في حملة انتخابية.

 

ابتسمتُ أنا أيضًا ابتسامة مُتكلَّفة ولوَّحتُ بيدي بتيبُّسٍ كدمية خشبية.

 

كنتُ أريد أن أعيش هادئةً ومستقلة. 

لقد انتهى كلُّ شيء.