“تعلمتُها!”

 

نظر إليَّ ويليام بنظرة راضية، وأرسل كارليكس نظرة إعجاب.

 

“مذهلة حقًا، إيريكا.”

 

“لا شيء مذهل… من الغريب أنني استطعت قراءتها هكذا ببساطة.”

 

“إنها موهبة فطرية. لا يمكن قراءة لغة السحر لمن لا يمتلك موهبة السحر أما من يمتلكها، فيقرؤها كالتنفس.”

 

شرح ويليام بلطف.

 

حسنًا، لكنها تبدو أكثر كخاصية لمتلازمة الاختراق. 

 

ربما بسبب قدرة “قـارئة الكتب”…

 

بينما كنت أفكر، سبقني كارليكس وفتح الباب. 

 

وكشفت عن درج يؤدي إلى الأسفل.

 

حدّق في الدرج المظلم الذي بدا كأنه يحمل سرًا عميقًا، وتمتم:

 

“شخص يعرف موقع المكتبة النجمية السرّية، ويستطيع استدراج الحرس والتسلل، ويعرف لغة السحر ويفك التعويذة.”

 

وضع كارليكس قدمه أولًا على الدرج.

 

“هيا بنا.”

 

***

 

كانت المكتبة تحت الأرض واسعة لدرجة تشبه قاعة الاحتفالات.

 

كانت رائحة الورق الباهتة تفوح في كل مكان، لا العفن المعتاد في الأماكن تحت الأرض، مما يشير إلى صيانة جيدة.

 

لكن الأكثر إثارة للدهشة كان مشهد المكتبة نفسها.

 

مئات المخطوطات القديمة التي تعود لقرون، وأعمال فنية ولوحات ومنحوتات، وأواني خزفية قادمة من الشرق… منظر لأعمال فنية متنوعة جعل المكان أشبه بخزانة كنوز القصر.

 

مع كل هذه الكنوز الثمينة المنتشرة حتى تُداس بالأقدام، أخذ فقط كتاب سحر واحد؟

 

يا له من شخص مخيف. 

 

أودُّ أن أحيي ضبط النفس لدى الجاني. 

 

وإن كان فرانز حقًا هو الفاعل، فهو غنيٌ بالأساس.

 

كانت رفوف الكتب الضخمة التي تغطي جدران المكتبة مليئةً بكثافة بكتب السحر.

 

المُلاحظة الغريبة كانت أن أغلفة جميع الكتب بنفس اللون، ونفس طريقة التجليد.

 

“إذا أردت إخفاء شجرة، فاخفِها في غابة كلها متشابهة. بدون “قـارئة الكتب”، لن نعرف أين كتاب <إغنيس>.”

 

نظر إليَّ ويليام بنظرة مُعلِّم سعيد بأسئلة تلميذه.

 

“حادّة الملاحظة كالعادة كتب السحر هنا لا تحمل عناوين للعثور على الكتاب المطلوب بينها، يجب استثمار وقت طويل، حتى مع وجود المعلومات. لكن الجاني وجد كتاب إغنيس المخبّأ بين آلاف الكتب على الفور.”

 

وشرح ويليام بلطف.

 

ضحك كارليكس ساخرًا، وهو واقف بجواري يراقب المحيط.

 

“إذاً لم يزُر الجاني المكان وحده. كان يحتاج إلى شريك ليجد كتاب السحر بينما كان يتخلص من الحرّاس يجب البحث عن مُسرِّب معلومة موقع الكتاب.”

 

كلام منطقي. 

إذاً أول من يجب الشك فيه هو…

 

تساءلت بحذر، مراقبةً رد فعل ويليام:

 

“ألا تخمِّن أحدًا في صفوفنا؟ شخص يعرف سر المكتبة النجمية. ساحر، مثلًا…”

 

كما نرى في قصص الجرائم، عادةً ما يكون المجرم من الداخل. 

 

احتمالية أن يكون المجرم من المطلعين على المعلومات الداخلية عالية. 

 

لكنه ساحر أيضًا، قد يكون صعبًا عليه الشك في زملائه بسهولة.

 

هزّ رأسه بوجه قاتم.

 

“شككتُ في فعلة داخلية أولًا أيضًا. لكن كبار السحرة بهذا المستوى موجودون حاليًا في سلسلة جبال كرال، يعملون على تثبيت حاجز الأبعاد لا يوجد ساحر بهذه القوة في العاصمة. بعد سرقة كتاب السحر الأخير، تتبّعت تحركات السحرة التابعين وراقبتها، لكن لم يُلاحظ أي منهم يتصرف بشكل مريب.”

 

“لحظة.”

 

في تلك اللحظة، توقف كارليكس، الذي كان يفتش المكتبة، وأشار إلينا.

 

“هنا.”

 

في نهاية رف في الزاوية، كانت هناك مساحة خالية تكفي لكتاب واحد فقط. ربما مكان كتاب <إغنيس>.

 

يا للأسف أن هذا عالم روايات رومانسية تاريخية. 

 

لو اخترقت عالم تحقيقات علمية، لكان من السهل العثور على المجرم ببصمات الأصابع أو من مثل هذه الآثار.

 

كان عليَّ مشاهدة مسلسلات التحقيقات بجدية.

 

وبينما كنت أتفحص الكتب بتفاهة نادمة، لاحظتُ شيئًا غريبًا. 

 

جميع الكتب مقيدة بسلاسل فضية على شكل صليب. 

 

في منتصف كل سلسلة فضية، كان هناك قفل صغير منقوش عليه طلسم سحري.

 

ماذا؟ كتاب ممنوع لمن هم دون 19 عامًا؟ 

 

لماذا قيّدوها جميعًا بحيث لا يمكن قراءتها؟

 

“أيها المدير، لماذا سلسلتم الكتب؟”

 

“هذا جهاز تتبع سحري هذه المكتبة صُنعت منذ وقت طويل، لذا أضيف جهاز التتبع بالطريقة التقليدية هذه الأيام، نضع سحرًا غير مرئي.”

 

“ألا يُحتمل أن المجرم فك السلسلة الفضية بالسحر ورمى بها في مكان ما؟”

 

غرق ويليام في التفكير لحظة، واضعًا ذقنه على يده.

 

“همم، احتمال وارد. ربما تخلص منها ليتفادى تتبع ‘بوصلة الكتب’.”

 

“سأبحث عنها باستخدام ‘بوصلة الكتب’. لنبدأ من حول المركز.”

 

يا ليتني لم أندم على عدم مشاهدة مسلسلات التحقيقات.

 

لو لم يكن هناك سحر تتبع وضعه السحرة القدامى، لكان الوضع أسوأ. 

 

ولكن حتى ذلك السحر يصبح عديم الفائدة بدون ‘بوصلة الكتب’…

 

يُقال إن كتب السحر حساسة للطاقة السحرية الخارجية، ومع التكنولوجيا الحالية لا يمكن إعادة تعويذها. 

 

حتى لو استعدناها، كيف سنتعامل مع إدارتها مستقبلًا؟

 

أشعر كموظف ذي كفاءة عمل لا يمكن الاستغناء عنه. 

 

لا أستطيع حتى أخذ إجازة بسلام، ناهيك عن الاستقالة.

 

تنفستُ بعمق وحركت خطواتي.

 

***

 

غادرنا مكتبة السحر وتوجهنا إلى البوابة الرئيسية للمركز.

 

“كتاب إغنيس.”

 

بتأنٍّ، لكن بتركيز كامل، شغّلتُ “بوصلة الكتب”.

 

مع صوتي، تحركت الإبرة قليلًا ثم دارت.

 

كدتُ أن أصرخ من الفرح. 

 

لكن بما أن الجنود كانوا حولنا، أسرعتُ وأغلقتُ فمي.

 

حجبني كارليكس ببردائه عن أنظار الجنود. 

 

محاطةً بأنفاسه الهادئة ودفء جسده، شعرتُ بدفء لا يناسب الموقف.

 

“شكرًا لك، سمو الدوق.”

 

همستُ بصوتٍ لم يسمعه سواه.

 

مشكلة كبيرة. 

لا يجب أن أعتاد على هذا.

 

حاولتُ التخلص من الأفكار المشتتة والتركيز على “بوصلة الكتب”. 

 

تسرب ضوء خافت من طرف الإبرة.

 

كان يتلألأ بخفّة وباهتة، مثل الحصى في قصة “هانسل وجريتل”.

 

“في ذلك الاتجاه.”

 

أمر كارليكس قائد المركز بإرسال فريق بحث.

 

باتباع أوامره، تبعنا الجنود حاملين الرماح والمشاعل بحركات منسقة.

 

قادنا الضوء إلى عمق الغابة خلف المركز. 

 

كانت غابة منتصف الليل محاطة بصمت عميق وثقيل لدرجة أن زقزقة الطيور كانت ستُسمع.

 

كان وقع أقدام الجنود على الأغصان هو الصوت الوحيد الذي كسر صمت الغابة.

 

رفع كارليكس المصباح ليضيء طريقي. 

 

بصراحة، لم أكن بحاجة للضوء.

 

لأنني أدركتُ عند دخولي الغابة: أن الظلام لم يعد يحجب بصري.

 

رؤية الليل بهذه الوضوح هي في مستوى الحيوانات البرية.

 

في الواقع، كنتُ قصيرة النظر بشدة وكنت أرتدي نظارات.

 

حفيف.

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بحضور غريب خلف الأدغال.

 

“من هناك؟!”

 

صاح جندي مذعور رافعًا رمحه. 

هدّأتُه بثبات:

 

“لا بأس. إنه غزال.”

 

“ماذا؟”

 

بدا الجندي أكثر ذهولًا لقولي. 

 

تمايلت الأدغال وقفز غزال خارجًا، هاربًا بسرعة بعيدًا عنا.

 

سألني كارليكس، غير قادر على إخفاء دهشته:

 

“إيريكا، كيف عرفتِ أنه غزال؟”

 

“رأيتُ عينين تلمعان خلف الأدغال. خمّنتُ أنه غزال.”

 

أجبتُ بإجابة مرتجلة، لكن نظرة كارليكس استقرت عليّ. سرعتُ خطواتي عمدًا.

 

هذه أول مرة لي مع خاصية الاختراق. 

أنا أيضًا مندهشة من قدراتي.

 

عدنا للبحث في الغابة. 

 

بينما كنا نتجاوز الأدغال، تحت أشجار ضخمة شاهقة تصل للسماء، لمع شيء ما. 

 

وكان ضوء “بوصلة الكتب” يتجه نحوه.

 

اقتربنا ووجدنا سلسلة فضية تتلألأ بين الأعشاب. 

 

كانت أداة التتبع السحرية.

 

“آه، وجدتها.”

 

فرحتاً، التقطتُ السلسلة الفضية بسرعة واستدرتُ.

 

لم أتمكن حتى من إرجاع السلسلة المتمايلة وإظهارها لكارليكس وويليام.

 

“ماذا يحدث؟”

 

توقفتُ عند رؤية تعابير وجهيهما المذعورة. 

 

خاصة نظرة كارليكس الذي كان يحدق فوق رأسي كما لو كان سيقتل.

 

“آه.”

 

حتى بدون الالتفات، أعرف. 

 

القتل الشديد الذي أشعر به خلف ظهري.

 

كان ذئبًا متوحشًا يتقوقع ويختبئ في الغابة المظلمة.

 

“انحني! إيريكا!”

 

بينما سحب كارليكس سيفه، قفز للأمام كالنابض.

 

في اللحظة التي سمعت فيها صيحته، استدرتُ بدلًا من التفادي.

 

“آه! وحش!”

 

صدمت صرخات الجنود الذُعرى من ظهور الوحش غير المتوقع أذني.

 

“لا! إيريكا!”

 

صوت ويليام المتوسل جاء من بعيد.

 

بسبب الالتفاف السريع، فقدتُ توازني وسقطتُ. 

 

في عيون الآخرين، بدوتُ كمن سقط بسبب الخوف. 

 

أتمنى أن يروا الأمر هكذا.

 

واجهتُ العينين الصفراوين للوحش الذي يحدق بي.

 

قرأت في مكان ما: عند مواجهة حيوان مفترس، لا تظهر ظهرك أبدًا.

 

يجب أن تحدق في عين الحيوان وتسلب زمام المبادرة.

 

فعل مجنون، لكني أردت تجربته.

 

على أي حال، كان عليَّ التحقق مما إذا كان ذلك الشعور في ميدان المبارزة حقيقيًا أم لا.

 

كشف الذئب المتوحش عن أنيابه الحادة بين فكيه الممزقين الطويلين.

 

أسنان حادة تتلألأ بيضاء بين أنفاس حارة. 

 

العينان الصفراوان تتلألآن في الظلام كالمشاعل.

 

حدقتُ في الوحش وتمتمتُ بخفّة. 

 

كانت كلمات سحرية لن يسمعها سواي والوحش.

 

“اختفِ.”

 

اختفى القتل الذي كان يلمع في العينين الصفراوين، واختفى بريق الأسنان الحادة التي كانت على وشك تمزيق الفريسة أمامها.

 

وحتى أنه استدار كأنه على وشك المغادرة.

 

أيعقل… أن هذا نجح؟

عدم مهاجمتي شيء، لكنه أطاع أوامري؟

 

في تلك اللحظة، مر كارليكس بجواري وهجم على الوحش. 

 

لم يقاتله الوحش، بل استدار وفرَّ بسرعة مخيفة.

 

“أ-أيهرب الوحش؟”

 

صرخ الجنود بصوت مذعور. 

 

حاول كارليكس ملاحقته.

 

“توقف، سمو الدوق. هذا خطير.”

 

توقف كارليكس عند صوتي المثنِّي. 

 

عاد على الفور وفحص أولًا إذا كنتُ بخير.

 

“إيريكا، هل أُصبتِ؟”

 

“كما ترى، أنا بخير. أعتقد أن الوحش هرب خوفًا من رؤيتك، سمو الدوق. هاها.”

 

حاولت تجاوز الموقف بالضحك متعمدة.

 

لأنه لو اشتبه أنني طردت الوحش، فسيكون ذلك مشكلة. 

 

ما زلت لا أعرف إذا كان الأمر حقيقيًا أم لا، ولا أريد سوء الفهم هذا.

 

هزّ كارليكس رأسه بجدية.

 

“لا أستطيع الفهم. هروب وحش؟ تلك المخلوقات ذكاؤها منخفض وتتبع غريزة القتل فقط إلا إذا كانت في وضع غير مواتٍ للغاية، فلماذا؟”

 

ركض ويليام نحوي أيضًا. 

كان على وشك البكاء.

 

“شكرًا لك يا إلهي. إيريكا… حقًا، الحمد لله.”

 

“الحمد لله أنك بخير أيضًا، مدير ويليام. ها.”

 

ناولتُ ويليام السلسلة الفضية التي نسيتها للحظة.

 

“وجدت هذا. أداة التتبع السحرية.”

 

“… حقًا، أنتِ.”

 

أطلق ويليام نفس ارتياح عميق وهزّ رأسه.

 

حدّق كارليكس في أطراف الغابة حيث اختفى الوحش. 

 

برق ضوء في عينيه الزرقاوين.

 

“لماذا يوجد وحش هنا؟ هل الحاجز انحرف مرة أخرى؟”

 

عدّل ويليام نظارته ذات العدسة الواحدة، متعبًا.

 

“يجب علينا التحقيق من الآن فصاعدًا إذا فك سحر التتبع، فهو استخدم سحره الخاص يجب تتبع الطاقة السحرية المتبقية في السلسلة.”

 

أيمكن استجواب الطاقة السحرية أيضًا؟ إنها ليست بصمة.

 

“إذاً أيمكن معرفة من هو المجرم؟”

 

“لا يمكن الجزم، لكن يمكن الافتراض. يجب أن نصلي للعثور على أي دليل صغير.”

 

“يجب أن نجد المجرم قبل أن يستخدم كتاب السحر لا تتباطأ، ويليام.”

 

شارك ويليام بتجهم حاد.

 

هزّ ويليام كتفيه.

 

“لا تقلق، كارليكس. لا تزال هناك أربعة كتب سحر باقية. كتاب <إغنيس> وحده لا فائدة منه لكنه سميك بما يكفي ليكون وسادة مناسبة.”

 

“منظرك المرتاح يجعلني أعتقد أن لديك طاقة متبقية. ستواجه استجوابًا في مجلس الوزراء لبعض الوقت، فحاول النجاة. سيقليك الوزراء.”

 

“تبًا، كنت أحاول التفكير بإيجابية، لا تفعل هذا. لكان من الأفضل أن أتعرض للوحش.”

 

حتى ويليام المهذب صاحب الأخلاق يخرج كلمات بذيئة، يبدو أن هذا موقف خطير حقًا.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة