شرحَ المديرُ ويليام وقائعَ الحادثةِ بهدوءٍ.

 

مكتبةُ القصرِ النجميّ، حيث تُحفظُ واحدةٌ من الكتبِ السحريةِ الخمسةِ الكبرى، (كتابُ إغنيس)، تقعُ في مكانٍ بعيدٍ عن القصرِ الملكي. 

 

فهي مكتبةٌ سريّةٌ للغاية، حتى إنَّ قلةً قليلةً فقط تعرفُ موقعَها الدقيق. 

 

بل إنَّ الحراسةَ مشدَّدةٌ لدرجةٍ أنَّ الجنودَ أنفسَهم المُكلَّفين بحراستِها لا يعرفون عنها سوى أنها مركزُ حراسة.

 

“عُثرَ على جثمانُ أحدِ الحراسِ في الغابةِ المجاورةِ مساءَ اليوم كان الجنديُّ في الخدمةِ ظُهرَ يومِ البطولةِ، ثمَّ اختفى بعدَها أبلغَ حرسُ المكتبةِ عن فقدانِه باعتبارِهِ هارباً، وظلُّوا يبحثونَ عنه لكنَّهم، لأنهم لا يعرفون ما بداخلِ المكتبة، لم يدركوا سرقةَ الكتابِ السحري.”

 

“رغمَ ذلك، فالوضعُ كارثيٌّ. بطيئونَ إلى هذا الحدِّ، حتى الإبلاغُ عن فقدانِ الجنديِّ تأخَّروا فيه.”

 

انفجرَ كارليكس غاضباً وهو متكئٌ على الحائطِ مُعقِّداً ذراعَيه. 

 

توقَّفَ ويليامُ عن الكلامِ للحظةٍ محدِّقاً به.

 

“اهدأ. الحرسُ الملكيُّ في العاصمةِ هو من تأخَّرَ في إبلاغِنا فالفوضى تعمُّ الآن بسببِ التعاملِ مع ما تبقَّى من وحوش حرسُ المكتبةِ النجميةِ أمضوا يومَهم في البحثِ عن الجنديِّ المفقودِ فحسب.”

 

ثمَّ تابعَ ويليامُ شرحَ الحادثة.

 

“بمجردِ أنْ تلقَّيتُ إشعارَ الفقدانِ هرعتُ إلى المكتبةِ النجميةِ، وتأكَّدتُ من اختفاءِ (كتابِ إغنيس) ثمَّ جئتُ إلى هنا مباشرةً.”

 

بمُجرَّدِ أنْ انتهى ويليامُ من كلامِه، أومَأتُ برأسي.

 

“إذاً ليس لدينا وقتٌ. فلننطلقْ إلى المكتبةِ النجميةِ سريعاً.”

 

“آنسةُ إيريكا، هل أنتِ متأكدةٌ حقاً؟”

 

بدا ويليامُ متفاجئاً من إجابتي السريعةِ التي كانت تنتظرُها.

 

“أريدُ رؤيةَ مكانِ الحادثةِ. قد أجدُ دليلاً ما.”

 

“لا يمكنني تحميلَكِ هذا العبءَ أيضاً.”

 

أردتُ أنْ أطمئنَ ويليامَ المتريِّثَ. 

 

فابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.

 

“سببُ مجيئِك إلى قصرِ الدوقِ مباشرةً هو أنَّ الأمرَ يتعلَّقُ بي، أليس كذلك؟”

 

“صحيح، لكن…”

 

تكلَّمتُ بصوتٍ هادئٍ وحازم.

 

“أنا قارئةُ الكتب أريدُ أنْ أجدَ أيَّ دليلٍ عن الكتابِ السحريِّ بأيِّ طريقةٍ كانت. فهو كتابٌ لا يجبُ أنْ يُفقَدَ أبداً.”

 

“أنا أعارضُ ذهابَكِ.”

 

وقفَ كارليكس في طريقي متمنِّعاً. 

 

نظراتُه الحارقةُ تمسكني بقوة.

 

“المكتبةُ النجميةُ خطيرةٌ الآن لا نعرفُ متى قد يتحرَّكُ قاتلُ الجنديِّ مرةً أخرى سأذهبُ أنا، فابقَي هنا في القصر. إنه المكانُ الأكثرَ أماناً.”

 

كانتْ هيئةُ كارليكس جادَّةً، لكنِّي لم أتراجع.

 

“كلا، يجبُ أنْ أذهبَ. هناك أمرٌ لا يستطيعُ أحدٌ غيري فعله.”

 

ارتسمَ التجهمُ على وجهِ كارليكس. 

 

أمسكَ بمعصمي بقوةٍ، وبدا موقفُه حازماً كأنَّه لن يدعني أذهبَ إلى أيِّ مكان.

 

“لستِ قارئةَ الكُتب الوحيدةَ في المملكةِ. ثَمَّةَ ساحرٌ في البلاطِ الملكيِّ هو أيضاً قارئُ كتب. يمكننا طلبُ مساعدتِه.”

 

“كارليكس.”

 

كسرَ ويليامُ حدةَ التوترِ بيني وبين كارليكس. 

 

نظرَ إلى صديقِه بنظراتٍ هادئةٍ ثابتة.

 

“إذا كنتَ تقصدُ اللوردَ هيرفين، فهو ساحرٌ مسنٌّ. ورغمَ أنه قارئُ كتب، إلا أنَّ صحتَه لا تسمحُ له بمغادرةِ القصرِ الملكي. في حالةِ الطوارئِ هذه، لا يوجدُ سوى أمينةِ المكتبةِ إيريكا. أرجو أنْ تتَّسِعَ صدورُنا.”

 

انحنى ويليامُ ليُقدِّمَ طلبَه بأدب.

 

“أمينةُ المكتبةِ إيريكا، أرجو منكِ مرافقتَنا. حضرتُ خيلاً خارجَ قصرِ الدوقِ. سأسبقُكِ وأنتظرُ هناك.”

 

غادرَ ويليامُ غرفةَ الاستقبالِ، وتوجَّهتُ نحوَ البابِ كيْ آخذَ معطفي من غرفتي.

 

“لحظة.”

 

فجأةً، أغلقَ كارليكس بابَ غرفةِ الاستقبالِ بعنف.

 

أمسكَ بكَتِفي ودفعني نحوَ البابِ مانعاً إيَّايَ من الخروج. 

 

حُبستُ بين البابِ وحضنِه، عاجزةً عن الحركة.

 

“لماذا تفعلُ هذا…!؟”

 

صَرَخْتُ غاضبةً، لكنني فقدتُ كلماتي عندما رأيتُ تعبيرَ وجهِ كارليكس وهو ينظرُ إليَّ.

 

“أتوسلُ إليكِ كصديقٍ، ابقَي هنا يا إيريكا. لا تغادري قصرَ الدوق…”

 

عضَّ على شفتِه السفلى بقوة. 

 

كلماتٌ لم تُكْتَمَلْ سُحِقَت تحتَ شفتيه الشاحبتين.

 

كلمةٌ واحدةٌ اختلطتْ بتنهدٍ أشبهُ بأنين.

 

كأنه يقولُ لي: “أرجوكِ”.

 

تكوَّرتْ تموُّجاتٌ في عينيه الزرقاوينِ الكوبالتيّتين. 

 

لقد كان الخوف. 

 

شعرتُ بمشاعرِه الخائفةِ من أنْ أتأذَّى.

 

“سلامُ روبيريا أشبهُ بجليدٍ رقيق لا نعرفُ متى قد تغزو الوحوش في الآونةِ الأخيرةِ، اهتزَّتْ حدودُ البُعدِ في سلسلةِ جبالِ كرال جميعُ السحرةِ في القارةِ حُشِدوا للحفاظِ على الحدودِ، لكننا لا نستطيعُ ضمانَ شيء.”

 

توقَّفَ قليلاً ليُنهِ أنفاسَه ثمَّ تابع.

 

“إذا تشوَّهتِ الحدودُ، ستخرجُ الوحوش تلك المخلوقاتُ التي لا نعرفُ متى أو أين أو لماذا ستأتي، حوَّلتْ هذه الأرضَ إلى جحيم قاتلتُها مُخاطراً بحياتي طوالَ السبعِ سنواتِ الماضية. كنتُ أعتقدُ أنَّ الموتَ في المعركةِ لا يهمُّ.”

 

بدَتْ نظراتُه مرهقةً وفارغةً.

 

لعلَّ كبرياءَ الفارسِ أو الوعدَ بالمجدِ لم يعُدْ لهما أيُّ معنىً بالنسبةِ له، بعدَ سنواتِ القتالِ على حافَّةِ الموت.

 

“لكنَّكِ مختلفةٌ. أريدُكِ أنْ تكوني آمنةً وسعيدةً هنا. لا أريدُ أنْ أراكِ تتأذَّين أبداً إيريكا، إذا أصابَكِ مكروهٌ…”

 

“…”

 

“ثَمَّةَ حدودٌ سحريةٌ حولَ قصرِ الدوقِ تمنعُ الوحوشَ من الدخولِ بسهولة. لذا ابقَي هنا.”

 

توسَّلَ كارليكس إليَّ مرةً أخرى.

 

آه، هذا هو الشعورُ الغريبُ الذي راودني.

 

فهمتُ أخيراً ما يجولُ في داخله. 

 

سببُ حرصِه الشديدِ على عزلي عن المعلوماتِ الخارجية.

 

أرادَ أنْ يغطِّي عينَيَّ وأذنَيَّ، وأنْ أعيشَ مثلَ أميرةٍ في قلعةٍ منعزلةٍ عن الواقعِ المضطرب.

 

لحظةً، ثارَ في داخلي دافعٌ غريزيّ. 

 

أنْ أتشبَّثَ به وأعترفَ أنَّني لا أريدُ أنْ أتعلَّقَ أكثر، أنَّني خائفة.

 

ما أهدأَ الحياةَ في قصرِ الدوقِ الآمن، مع دفءِ الرعايةِ والحماية.

 

لكنَّ لي منزلاً يجبُ أنْ أعودَ إليه، ومشكلاتٍ يجبُ أنْ أحلَّها بصفتي إيريكا.

 

تجاهلُ الواقعِ لن يحلَّ شيئاً. 

 

المشكلاتُ المهملةُ تتفاقمُ فقط.

 

فرانز لا يزالُ يراقبُني، ويجبُ أنْ أكتشفَ السببَ الحقيقيَّ وراءَ عدمِ هجومِ الوحوشِ عليَّ.

 

والأهمُّ من ذلك، أنا لستُ البطلةَ التي يجبُ أنْ يحميَها.

 

دفعتُ ذراعَه التي كانتْ تحجبُ البابَ جانباً، وابتسمتُ ابتسامةً مهنية.

 

“أقَدِّرُ كلماتِك، لكنَّني أمينةُ مكتبةٍ وقارئةُ الكتب لا أنوي التهرُّبَ من مسؤولياتي.”

 

***

 

في ليلةٍ هادئةٍ بدرُها مشرقٌ، كان كلُّ ما يخترقُ صمتَ السماءِ هو صوتُ حوافرِ خيولِنا الثلاثة.

 

انطلقنا بسرعةٍ، نرتَدي عباءاتٍ سوداءَ لنخفي هوياتِنا.

 

كان الظلامُ يلفُّ كلَّ مكانٍ، لكنَّ الطريقَ العامَّ كان ما يزالُ مرئياً. 

 

لكنْ مع تعمُّقِ الليلِ، سيكونُ الظلامُ كثيفاً لدرجةِ صعوبةِ ركوبِ الخيل. 

 

كان علينا الوصولُ إلى السورِ الغربيِّ قبلَ ذلك.

 

بعدَ أنْ قطعنا مسافةً طويلةً منذُ مغادرتِنا قصرَ الدوقِ راينهارت، ظهرتْ أضواءٌ ساطعةٌ في نهايةِ الطريقِ العام. 

 

كانت منطقةَ السورِ الغربيِّ في ضواحي العاصمة. 

 

المنطقةُ حولَ البوابةِ مضاءةٌ بالمشاعل.

 

هرولَ حارسٌ مُمسِكاً برمحٍ إلينا، محدِّقاً فينا بنظراتٍ مُرتابة. 

 

رفعَ رمحَه للأمامِ وصاح.

 

“توقَّفوا! يمُنِعَ المرورُ ليلاً من البوابةِ الغربية.”

 

نزلَ ويليامُ من فوقِ صهوةِ جوادِه ورفعَ خاتماً عليه ختمٌ فاخر. 

 

كان خاتماً لا يتناسبُ مع مظهرِه البسيطِ المعتاد.

 

شحبَ وجهُ الحارسِ عندَ رؤيةِ الخاتم.

 

“خاتمُ العائلةِ المالكة! اعذرني لم أعرفْ جلالتَك سأفتحُ البوابةَ فوراً!”

 

انضمَّ حارسٌ آخرُ من مركزِ الحراسةِ وبدآ بفتحِ البوابةِ الثقيلةِ جداً.

 

أُعجبتُ من داخلي. 

 

كنتُ أعتقدُ أنَّ ويليامَ مديرٌ عاديٌ للمكتبةِ الملكية، فما هي رتبتُه بالضبط؟

 

“سيدي المدير، كيف أصبحَ معكِ خاتمُ العائلةِ المالكة؟”

 

ابتسمَ ويليامُ لي ابتسامةً لطيفة.

 

“هذا خاتمٌ ملكيٌّ أخَذْتُه من مكتبِ سموِّ وليِّ العهدِ ذاتَ مرة.”

 

“ماذا؟ سرقةُ شيءٍ من العائلةِ المالكةِ عقوبتُها الإعدامُ على الأقل.”

 

لا يمكنني تخيُّلُ ويليامَ يسرقُ شيئاً من مكتبِ وليِّ العهد. 

 

إنَّه مثالُ الاستقامة، لا يمكنُ أنْ يفعلَ شيئاً كهذا. 

 

كلماتُه كثيراً ما تخلطُ بين الجدِّ والمزاح.

 

“أنا أيضاً لدي واحد.”

 

تسلَّلَ كارليكس إلى الحديثِ وأرانا خاتماً مطابقاً.

 

ما هذا؟ أهو خاتمُ صداقةٍ جماعيّ؟

 

“هاها، إنها مزحة. أعطاني إيَّاهُ سموُّه لاستخدامِه في حالاتِ الطوارئِ المتعلقةِ بالكتبِ السحرية.”

 

“توقَّعتُ ذلك. لقد أُصِبْتُ بالذعر.”

 

أنْ يمزحَ في مثلِ هذا الموقف. 

 

شعرتُ برعايةِ ويليامَ التي تهدفُ إلى تخفيفِ توتُّري.

 

عندما فُتِحَتِ البوابةُ بالكامل، أمسكَ كارليكس بزمامِ فرسِه وتقدَّمَ للأمام.

 

“لننطلقْ من جديد. يجبُ أنْ نسلكَ أقصرَ طريقٍ إلى المكتبةِ النجمية. ويليام، اطلبْ من الحراسِ مشاعل.”

 

كان الخارجُ مظلِماً لدرجةِ عدمِ القدرةِ على رؤيةِ ما أمامَنا. 

 

سيكونُ من الخطرِ ركوبُ الخيلِ بلا ضوء. 

 

ثمَّ خطرَتْ لي فكرةٌ جيدة.

 

“هل توجدُ كتبٌ سحريةٌ أخرى في المكتبةِ النجمية؟ هل تتذكَّرُ أيَّ عناوين؟”

 

فكَّرَ ويليامُ قليلاً ثمَّ ذكرَ عنوانَ كتابٍ سحريّ. 

 

أمسكتُ ببوصلة تتبُّعِ الكتبِ وقلتُ العنوانَ.

 

أُحيطَ الجهازُ بضوءٍ وأشارتِ الإبرةُ نحوَ الشمال. 

 

تدفَّقَ ضوءٌ من الإبرةِ ليُضيءَ طريقَه عبرَ الظلام.

 

في الظلامِ الدامس، كان ضوءُ جهازِ تتبُّعِ الكتبِ ساطعاً وواضحاً. 

 

بالإضافةِ إلى ذلك، أشارَ بدقةٍ نحوَ المكتبةِ النجمية، فكلُّ ما علينا هو أنْ نتبعَ الضوء.

 

بدا أنَّ كارليكس وويليامَ منبهران أيضاً.

 

“رائع يُضيءُ الطريقَ أيضاً، هذا مُريح.”

 

شدَدْتُ على اللجامِ لأتقدمَ إلى المقدمة. 

 

ابتسمتُ بثقةٍ للرجلينِ اللذين ينظرانِ إليَّ بتعبيراتٍ مرتبكة.

 

“من الآنِ فصاعداً، سأقودُ الطريقَ بصفتي قارئةَ الكتب. أمسكوا بالأَزِمَّةِ بقوةٍ واتبعوني أيها السادة.”

 

***

 

تتبعنا ضوءَ جهازِ تتبُّعِ الكتبِ، وواصلنا التحركَ شمالاً دونَ توقُّف.

 

وأخيراً، توقَّفنا أمامَ مركزِ حراسةٍ مشرقٍ كالنهارِ بمشاعلَ مُضاءةٍ في كلِّ مكان. 

 

كان عشراتُ الجنودِ يحملونَ الرماحَ في حالةِ تأهُّب.

 

كان المركزُ مُشَيَّداً كحصنٍ صغيرٍ من الأخشاب، بأبراجِ مراقبةٍ في الشمالِ والجنوبِ والشرقِ والغرب.

 

“هل هذا هو المكتبةُ النجمية؟ تبدو مجرَّدَ مركزِ حراسة؟”

 

سألتُ ويليامَ بينما كنتُ أنزلُ من فوقِ صهوةِ الجواد.

 

تعرفَ قائدُ الحراسةِ والجنودُ على ويليامَ وكارليكس فوراً وأدَّوا التحيةَ العسكرية.

 

كانت تعابيرُ الجنودِ قاتمةً وثقيلةً بسببِ وجودِ قتيل. 

 

كما شعرتُ بتوتُّرٍ شديدٍ يملأُ جوَّ المركز.

 

تقدَّمَ ويليامُ بسرعةٍ وهو يشرحُ بصوتٍ منخفضٍ للغاية.

 

“إنه تمويهٌ. الخارجُ مركزُ مراقبةٍ عادي، لكنَّ المكتبةَ في الطابقِ السفلي. موقعُ المكتبةِ هنا سِرٌّ للغاية.”

 

عندما دخلنا إلى داخلِ المركز، رأينا مبنىً قديماً مُتهالِكاً يشبهُ مستودعاً. 

 

عندَ دخولِنا إليه، تبادلَ ويليامُ وكارليكس نظراتٍ خاطفة.

 

حملَ ويليامُ مصباحاً ورفعَ سجادةً قديمةً على الأرض.

 

كانت أرضيةً حجريةً عاديةً، لكن عندما ضغطَ ويليامُ على جزءٍ معيَّنٍ منها، ظهرتْ دائرةٌ سحريةٌ زرقاءُ متلألئة.

 

تحركتِ الأحرفُ عندَ حوافِّ الدائرةِ السحريةِ كأنها حية. 

 

قرأتُها بلا وعي.

 

“الكتابُ بابٌ إلى عوالمَ جديدة.”

 

كانتْ نفسَ العبارةِ التي رأيتُها على بابِ خزانةِ الكتبِ السحريةِ في المكتبةِ الملكية.

 

ارتفعَ ضوءٌ ذهبيٌّ من الدائرةِ السحريةِ ثمَّ تلاشى، لِتظهرَ فتحةٌ في الأرضيةِ الحجرية.

 

سألَ ويليامُ بصوتٍ متفاجئ.

 

“…آنسةُ إيريكا، أتعرفينَ لغةَ السحر؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة