“إن تحرّكتِ قد تُجرحين بشوكةٍ، إيريكا.”

 

ثم وضع وردةً بحذرٍ خلف أذني.

 

“إنها تليق بكِ.”

 

لقد دغدغَ صوتُه الهادئ العطوف شغافَ أذني.

 

ألعلّني جُرحت بشوكةٍ؟ أشعر بحرقةٍ وسخونةٍ في أذني. 

 

وأودُّ أن أختفي خلف كفيّ لأخفي وجنتيَّ التي تتحول إلى اللون الأحمر كالوردة تمامًا.

 

“كنت سأعطي الوردة لأختي أيضًا. إنه ليس عدلاً أن تسبقني إليها، أخـي! “

 

داعب كارليكس رأسَ أخيه الذي كان يتذمّر بعتبٍ ظاهر.

 

“عندما تصبح بالغًا، ستُقدّم الوردة للسيدة التي تختارها.”

 

“سأهدي الوردة لأختي إيريكا عندما أكبر!”

 

عندما أجاب مايكل بثقة، لمعت عينا كارليكس باهتمامٍ غريب.

 

“ولماذا إيريكا؟”

 

“لأنني… أحبُّ أختي.”

 

على الرغم من خجله وتلوّي جسده، تحدث مايكل بصراحة. 

 

تحوّلت تعبير كاليكس الفضولية إلى جدّية.

 

“لم أتخيّل أبدًا أنني سأتنافس مع أخي الصغير إنها بالفعل…”

 

ماذا يحاول هذا الرجل أن يقول أمام الطفل؟!

 

قفزتُ فجأةً ومددتُ كعكةً لكارليكس وصحتُّ بصوتٍ عالٍ:

 

“تذوق هذا من فضلك! إنه لذيذٌ لدرجة أنك قد تُصاب بالدوار من أول قضمة!”

 

وسكبتُ الشاي في فنجانه حتى كاد يفيض، كي لا يستطيع قول أي شيء غريب آخر.

 

“ولدينا الكثير من الشاي أيضًا. من فضلك، تفضل!”

 

على الرغم من أن كارليكس بدا مرتبكًا بسبب سلوكي المُبالَغ فيه، إلا أنه تناول الحلوى وشرب الشاي كطفلٍ مطيع.

 

يا إلهي، لقد كدتُ أُصاب بنوبة قلبية. 

 

كادت تحدث كارثة. 

 

أرجوك، امتنع عن مثل هذه التصريحات الخطيرة.

 

استمر مايكل في التحديق خلسةً بكارليكس الذي كان يشرب الشاي بهدوء، وكأن المشهد يثير دهشته.

 

“أختي، أنتِ مذهلة حقًا. هذه أول مرة أرى أخـي يستمتع بالشاي. ماذا لو علمنا السيدات الأخريات طريقة تحضيره؟ ربما حينها سيحضر أخي حفلات المجتمع الراقي لقد قال دائمًا إنه لا يذهب لأن الشاي سيئ.”

 

“أحقًا؟ هذه فكرة رائعة.”

 

وضع كارليكس فنجانه بأناقة.

 

“ليس لدي أي اهتمام بالمجتمع الراقي. وبالتأكيد لا أهتم بشاي أي سيدة أخرى. أتمنى أن تعدِّ لي الشاي بنفسك من الآن فصاعدًا.”

 

“أشكرك لأن شايي نال إعجابك، لكن من الصعب فعل ذلك لأنني يجب أن أعود إلى وظيفتي كقارئة كتب.”

 

عندما رفضته بلباقة، تحولت نظرات كارليكس إلى حدّة. 

 

وعندما شعرتُ بثقل الجو، حوّل ميكائيل الموضوع بسرعة.

 

“بالمناسبة، أرسلت العمة صورةً أخرى. وأصرت على أن نرد عليها.”

 

كان التعب بادياً بوضوح على وجه كارليكس.

 

“عمتي لا تمل أبدًا. لو وجهت كل هذا الحماس لمجالٍ آخر.”

 

بدا أن مايكل كان قلقًا من أن يرفض كارليكس، فأسرع في عرض الصورة والتعريف بها.

 

“إنها الآنسة فريزيا من عائلة كونت روبيل أنت تعرفها أيضًا، أليس كذلك؟”

 

نظر كارليكس إلى الصورة بتعبيرٍ جامد.

 

لقد تمنيتُ بصدق.

 

لقد رأيت فريزيا في المكتبة، وتناولت الغداء معها، والتقيت بها في ساحة مسابقات الفروسية. 

 

ألا يمكن أن يكون قد نشأ بينهما بعض الشعور؟

 

ربما لم يقع في الحب من النظرة الأولى، ولكن كشريكةٍ مناسبة، ألا يمكن أن يشعر بالإعجاب ولو الآن؟

 

“يجب أن أرسل رسالةً إلى عمتي. لأخبرها أننا سنقيم حفلة شاي عائلية.”

 

“ماذا؟ حقًا؟”

 

فتح مايكل عينيه مدهوشًا. 

 

وكدتُ أن أسقط فنجان الشاي من يدي.

 

هل أعجِبَتْه فريزيا حقًا كشريكة زواج؟

 

“يجب أن أقول لها إنه لم يعد هناك حاجة لإرسال المزيد من الصور.”

 

“أخـي، هل أعجبتك الآنسة روبيل؟”

 

“يبدو أنك لم تفهم مقصدي، يا مايكل الأمر لا يتعلق بها.”

 

اتجهت نظرة كارليكس الثابتة والحازمة نحوي على الفور. 

 

كانت نظرةً تشبكك في خيوطها كشبكة عنكبوت، فلا تستطيع التحرّك.

 

لم يقل شيئًا. 

 

ببساطة، تابع بعناد نظراتي وتعبيراتي وحركاتي واحدة تلو الأخرى، بينما يتذوق الشاي ببطء.

 

“سيدي الصغير، حان وقت الدرس. المُدرّس ينتظر.”

 

انكسر التوتر الخانق عندما حضر الخادم.

 

“هل حان الوقت بالفعل؟ كنت أود اللعب أكثر مع أختي.”

 

“مع السلامة، سيدي الصغير. أراك في وقت العشاء.”

 

غادر مايكل الحديقة وهو يلتفت نظراتٍ حزينة متكررة.

 

لم يبق على الطاولة سوى الصمت الثقيل، ورائحة الورد المبهجة التي تصل لحد الدوار، وصورة فريزيا النابضة بالحياة كأنها حقيقية.

 

هل كانت عيناها في الصورة، اللتان بدتا كما لو كانتا تلومانني، مجرد وهم ناتج عن شعوري بالذنب؟

 

“هل ستسيرين معي قليلاً؟”

 

مدّ كارليكس يده نحوّي.

 

همس عقل لي: لا تمسكي تلك اليد أبدًا.

 

ارفضي واستديري. 

لا تتورطي أكثر. 

لستِ من يجب أن تمسك تلك اليد.

 

ولكن الهمس توقف على الفور. 

 

لأنه هو من أمسك بيدي بقوة وجذبها نحوه أولاً.

 

“حديقة الورد في قصر دوق راينهارت فاخرة وجميلة أود أن أريكِ إياها.”

 

سار كارليكس وهو يقودني ببطء. 

 

وسرتُ خلفه كما لو كنتُ مسحورة.

 

كانت الحديقة مهرجانًا من ألوان وأشكال الورد المتنوعة.

 

وكأن لمسة البستاني الماهرة قد وصلت إليها، كانت كل زهرة تتباهى بجمالها الفريد.

 

مع كل خطوة، كانت رائحة الورد العميقة والعطرة تلتف حولنا لدرجة أنها أثارت الدوار في أذهاننا.

 

بينما كنا نسير ببطء عبر الحديقة الممتدة حول القصر الضخم، لم يتحدث كارليكس.

 

هبّت ريحٌ من مكان ما. 

 

تحركت أشجار الورد كالأمواج مع الريح. 

 

حتى شعر كارليكس الأسود الذي كان يسير أمامي تحرّك وكأنه يرقص.

 

سحبتُ يدي من يده. 

 

وفي نفس الوقت، تعثر كاحلي بسبب حذائي المرتفع غير المألوف.

 

عن غير قصد، أمسكتُ بسياج حي مليء بالورد، فقط لأجرح يدي بشوكة. 

 

تجمعت قطرات من الدم على طرف إصبعي.

 

“إيريكا؟”

 

أمسك كارليكس بإصبعي بسرعة، ثم أخذها إلى شفتيه كما لو كان الأمر طبيعيًا.

 

كان لمس شفتيه لإصبعي أكثر إيلامًا من وخزة الشوكة نفسها.

 

“ماذا تفعل؟!”

 

صحتُّ بحدةٍ بسبب ذهولي. 

 

وأجاب كارليكس الذي رفع شفتيه عن يدي ببرود:

 

“أمسح الدم.”

 

ارتجفت أطراف أصابعي. 

شعرتُ بانقطاع النفس.

 

حاولتُ إخفاء الرعشة بقبض يدي وتجهم وجهي.

 

“إذا علق اللعاب، قد يصاب الجرح بالجراثيم ويصبح أسوأ.”

 

“جراثيم؟ ماذا تعنين؟”

 

هل لم تتطور العلوم المتعلقة بالجراثيم بعد؟

 

وبسخريةٍ لا تصدق، عاد الشعور بالواقع، وانفجرتُ في ضحك. 

 

ضحكتُ بخفة ورفعتُ ذقني قليلاً.

 

“من الأفضل المسح بالكحول مثل الخمر إذا أصبتَ أنت أيضًا، يا سيدي الدوق، تأكد من تطهير الجرح.”

 

لبث لحظة بتعبيرٍ غامض، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة سريعًا.

 

“لقد استعدتِ حيويتك. كنتِ تبدين قلقةً للتو.”

 

“أنا دائمًا مفعمة بالحيوية.”

 

مدّ كارليكس ذراعه بأناقة.

 

“حتى لا تتعثري مرة أخرى، اسمحي لي أن أقدّم لكِ ذراعي.”

 

“لا بأس. يمكنني المشي وحدي.”

 

“يبدو أن الآنسة دييل لم تقرأ <دليل آداب المجتمع الراقي>. عندما يعرض رجلٌ مصاحبتك، فإن قبول العرض هو من فضائل الآنسة.”

 

أثارت نبرة صوته المليئة بالدعابة تحدّيًا في داخلي. فأمسكتُ بذراعه عن عمد بقوة.

 

قادني كارليكس إلى داخل حديقة الورد.

 

عندما تجاوزنا تمثال ملاك صغير ونافورة صغيرة وأشجارًا مُنسّقة بعناية، وصلنا إلى أعمق نقطة في الحديقة.

 

وسط الأشجار المُنسّقة الجميلة ومتسلقات الورد، لمعت دفيئة زجاجية شفافة بضوءٍ متلألئ.

 

“أهذه الدفيئة الزجاجية؟”

 

“نعم. كنت أرغب حقًا في أن أريكِ إياها.”

 

عندما دخلتُ خلفه إلى الدفيئة، استقبلنا دفءٌ لطيف ورائحة أزهار عطرة. 

 

كان الداخل صغيرًا بما يكفي ليرتاح شخصان.

 

جلسنا بحذر على مقعد طويل في وسط الدفيئة.

 

ثم نظرنا إلى السماء للحظة.

 

تساقط ضوء الشمس الساخن الذي سقط على السقف الزجاجي متحولًا إلى ألوان قوس قزح.

 

كان يشبه النجوم المتلألئة في منتصف النهار.

 

انغمرتُ في الجمال الذي صنعه الزجاج والأضواء.

 

فجأة، صدح صوتك كاليكس العميق والمنخفض.

 

“كم هذا جميل.”

 

“أجل. لم أكن أعلم أن الدفيئة الزجاجية جميلة إلى هذا الحد.”

 

“كنت أتحدث عنكِ.”

 

التفتُ مندهشة لأجد كارليكس يحدّق بي. 

 

ربما كان يحدّق بي بتلك النظرة الملحّة منذ أن دخلنا هنا…

 

ولم أعرف ماذا أقول، فحسبت أطراف فستاني بقوة.

 

لماذا الجو حارٌّ هكذا؟ كأنني في ساونا.

 

حاولتُ التظاهر بعدم الاهتمام والنظر إلى مكان آخر.

 

“هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟”

 

“آتي أحيانًا عندما أحتاج للراحة. إنها هادئة ومثالية لأخذ قيلولة.”

 

“إذاً، هل أترك المكان لكِ؟ لتستريح براحة…”

 

عندما نهضتُ بسرعة من مقعدي، ضاقت عينا كارليكس بتعبيرٍ مشكك.

 

“هل تتجنبينني الآن، إيريكا؟”

 

“هاها، مستحيل. أنا فقط قلقة على صحتك، يا سيدي الدوق.”

 

إنكَ تحدّق بي هكذا، وهذا ما يجعلني أتصرف هكذا.

 

ابتسمتُ بشكلٍ محرج وجلستُ في مكاني. 

 

اتكأ كارليكس براحة على المقعد وهو يحدّق في حديقة الورد التي تُرى من خلال النافذة الزجاجية.

 

توقفتُ عن التنفس دون وعي وأنا أنظر إلى جانبه. 

 

أنفه الحاد وذقنه المربعة وشعره الأسود المتدفق على جبينه.

 

أحيانًا أفاجأ في مثل هذه اللحظات. 

 

كأن تمثال ديفيد يجلس بجانبي متكئًا.

 

“هذه أول مرة يأتي شخص آخر إلى هنا. لقد أمرت فرسة الظل بعدم القدوم إلا في حالات الطوارئ.”

 

عندما كدت أسأل لماذا، تذكرتُ فجأة فقرةً من القصة الأصلية كنت قد نسيتها تمامًا.

 

‘عندما كان كارليكس الصغير متعبًا أو وحيدًا، كان يهرع إلى قلعته الصغيرة، الدفيئة الزجاجية.’

 

نشأ وهو يتعلم أنه لا يجوز لرئيس عائلة الدوق أن يظهر ضعفه، لذا كان يهرب إلى الدفيئة الزجاجية عندما يرغب في البكاء أو يشعر بالخوف.

 

في النهار، كان يتعزى بدفء أشعة الشمس في الدفيئة، وفي الليل، كان يبتلع دموعه وهو يستمع لترانيم النجوم المتلألئة من وراء الدفيئة.’

 

وكأنني أرى كتفيه الصغيرين منحنيين وهو يحاول كبح دموعه في الدفيئة.

 

إذاً، هنا كان المكان. 

المكان الذي وجدت طفولتك فيه العزاء.

 

“شكرًا لدعوتي إلى الدفيئة العزيزة عليك هذا المكان… يشبه قلبك الدافئ.”

 

شعرتُ أن الكلمات التي انسكبت من فمي دون وعي كانت مألوفة بطريقة ما.

 

لحظة، أليست هذه كلمات البطلة فريزيا؟ من حلقة الدفيئة في القصة الأصلية.

 

عندما شعر كارليكس بالإعجاب تجاه فريزيا لأول مرة ودعاها إلى قصر الدوق.

 

سار كارليكس معها في حديقة الورد و أراها هذه الدفيئة التي كانت بمثابة قلبه.

 

ماذا فعلتُ؟ لقد سرقتُ كلمات البطلة.

 

آه، لا. فلأستجمع قواي.

 

لم يفت الأوان بعد. سأتحدث عن فريزيا.

 

“بالمناسبة، ألم تكن صورة الآنسة فريزيا التي رأيناها للتو جميلة حقًا؟ يبدو أن الكونتيسة ديميتير تفكر فيها كعروسٍ محتملة لك.”

 

أنا أتأمل منظر الحديقة الهادئ وأبدأ الحديث بمرحٍ متصنّع.

 

“لماذا تطرحين هذا الموضوع؟”

 

اضطرب تنفسه الهادئ. 

كانت نظراته الموجهة إلى جانبي حادة.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

لا تنفعلي. لا تتأثري. لا تنظري للخلف. اهدئي.

 

كبحتُ الشعور التافه العنيد الذي كان يغلي في صدري.

 

في حياتي الحقيقية قبل أن أنتقل إلى هذا العالم، مررت بحبٍ وفراق لا يحصى.

 

عرفت متى أقع في الحب، وكيف يتحول الإعجاب إلى حب،

 

وكيف تتحول فرحة الحب في النهاية إلى ألم وحزن ثم إلى خدر، وكررت ذلك مرارًا.

 

لذا يجب أن أتوقف هنا. 

 

يجب أن أعيد “القصة” إلى مسارها الصحيح.

 

“أمرٌ رائع. أنتما الإثنان متوافقان حقًا. أهنئك.”

 

“……”

 

لم يجب كارليكس. 

 

ألعلّه لم يسمعني جيدًا؟ أدرتُ رأسي بحذرٍ لأنظر إليه. 

 

وفي نفس اللحظة، حبس أنفاسي.

 

عينا كارليكس الزرقاء الكوبالتية اللتين تشبهان البحر الهائج كانت تحدقان بي.

 

“هل تقولين هذا بصدق، إيريكا؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة