تجسدت في مجال بصري نقوش سقف فاخرة وثريا متألقة. 

 

رمقت السقف الغريب بنظرة حائرة وأغمضت عيني مذهولة.

 

إذاً… ما حدث بالأمس… آه، لقد أُغمي علي.

 

لكن أين أنا الآن؟ هذا ليس مقر إقامتي.

 

المكان الذي أستلقي عليه هو سرير فخم مُحاط بمظلة من الدانتيل من كل الجوانب. 

 

اللحاف كان منفوخاً ناعماً لدرجة أنني شعرت وكأنني أطفو فوق السحاب.

 

“لقد استيقظت.”

 

عندما جلست، رأيت كارليكس ومايكل واقفين عند رأس السرير.

 

“أختي! هل أنتِ بخير؟ الحمد لله أنكِ استعدتِ وعيك”

 

ارتجفت كتفي الأمير الصغير النحيلتين بينما تلمع عيناه بالدموع. 

 

ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة وكأن قلبه ارتاح أخيراً.

 

لم أستطع تحمل رؤية الدموع تتجمع في زاوية عينيه، فمددت يدي دون وعي ومسحتها.

 

“لا تبكِ، سيد مايكل. أنا بخير.”

 

“مايكل، الآنسة دييل بحاجة للراحة الآن، لذا ارتح قليلاً في الخارج.”

 

هز كارليكس كتف الأمير الصغير محاولاً تهدئته. 

 

أطاع مايكل أخاه دون تردد.

 

“أختي إيريكا، أراك عند عشاء المساء.”

 

دخل بتوقيت مثالي رئيس الخدم ذو المظهر الوقور. 

 

ألقى عليّ تحية مهذبة ثم أخرج مايكل معه.

 

مَرَّر كارليكس يده في شعره المتشابك إلى الخلف وأطلق تنهيدة خفيفة. 

 

ببدلته البيضاء ومعطف الزي الرسمي مرتخياً على كتفه، بدا متعباً كموظف عمل لثلاث ليال متتالية.

 

هل عانى في التعامل مع تداعيات الحادث أثناء غيابي؟ شعرت بالذنب دون سبب.

 

“إيريكا، كيف حالك؟ هل يؤلمك أي مكان؟”

 

“أشعر بخفة في جسدي بعد النوم. كم من الوقت كنت فاقدة للوعي؟”

 

“نصف يوم. الوقت الآن هو المساء.”

 

جلست متكئة على السرير وتفحصت الغرفة. 

 

على النوافذ ستائر حريرية، وورق جدران مزين بنقوش فاخرة، وأثاث عتيق متناسق الترتيب.

 

“هذا المكان يشبه قصر الدوق، فلماذا أنا هنا؟”

 

“ستحتاجين للراحة لفترة، لذا استريحي بسهولة في مقر إقامتي.”

 

الراحة هنا؟ أليس تطور الأحداث سريعاً جداً؟

 

هذا خطر.

 

تستمر غريزتي بإرسال إشارات. 

 

لا يجب أن أتعلق بالبطل الرئيسي أكثر من هذا.

 

حافظت على ابتسامة مهذبة بجهد.

 

“شكراً لكلامك، لكنني بخير أعتقد أن جسدي تعافى، سأعود إلى المكتبة الملكية لدي عمل يجب إنهاؤه أيضاً.”

 

“لقد أنهيت بالفعل الحديث مع ويليام. خذي إجازة وركزي على الراحة هنا لفترة. وأنتِ…”

 

تلكأ كارليكس في نهاية كلامه، محدقاً بي بتؤدة.

 

كانت عيناه ألطف ما يكون، وأكثر رقة. 

 

كما لو كنت الكائن الأكثر قيمة في العالم.

 

“إيريكا.”

 

ناداني كارليكس وأنا غارقة في التفكير بذهول.

 

“نعم؟”

 

“لقد أنقذتِ مايكل مرتين. أنا، كارليكس راينهارت، أنوي معاملتك كمُحسنة وسداد دَينك. لذا، أنوي تحمل مسؤولية حياتك.”

 

شككت في أذني للحظة.

 

“لحظة، سمو الدوق. ماذا تقصد بتحمل المسؤولية؟”

 

ابتسم كارليكس بابتسامة هادئة ومتأنية.

 

“إنه رد الجميل المستحق لمن أنقذ حياة أحدهم. لا تحملي همّاً.”

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه…”

 

هل هذا الرجل يعي حتى معنى كلامه؟ والأهم من ذلك، كيف سيتحمل مسؤولية حياتي؟

 

حينها، دخل رئيس الخدم بعد طرقة على الباب.

 

“سيدي، المدير ويليام هنا لزيارتك.”

 

دخل ويليام وهو يومئ برأسه تحية. 

 

بدا شاحباً ومتعباً، ربما من العمل الإضافي ليلاً في ساحة المسابقة. 

 

عندما رآني، أخفى مظهر التعب وابتسم لي.

 

“آنسة إيريكا، لقد استعدتِ وعيك.”

 

أتى إلى جانبي وهمّ فوراً برفع طرف ردائه لاستخدام تعويذة شفاء. 

 

أمسكت بذراعه على عجل.

 

“مستحيل. لا تستخدم السحر. أنت تبدو كالمريض أكثر مني.”

 

“لكنكِ كنتِ فاقدة للوعي. تحتاجين للشفاء.”

 

“لقد نمت نوماً عميقاً فحسب. أنا بحالة جيدة حقاً، لا تقلق.”

 

تأملت عينا ويليام البنيتان الطيبتان في صمت.

 

عند التفكير، كلما أصبت، كان يظهر هذا التعبير المليء بالذنب والحزن. 

 

وكأنه خطؤه.

 

“أشكر الله فقط على أنكِ سالمة.”

 

شعرت بالراحة أثناء الاستماع لصوت ويليام الهادئ الحنون.

 

كما أشعر دائماً. 

 

كان كالشعور عندما يداعبك أخ أكبر يقف إلى جانبك دون قيد أو شرط. 

 

لكن هذا الشعور أيضاً لم يدم طويلاً.

 

تحول تعبير وجه كارليكس الذي كان يراقبنا إلى البرودة. 

 

يالعدم لباقته، لماذا لا يغادر ويبقى هناك؟

 

جلس ويليام أخيراً على كرسي الاسترخاء بجانب السرير، وكأنه اطمأن. 

 

بدا أن طيناً وعشباً علقا بحذائه وسراويله، وكأنه كان يفتش المنطقة طوال اليوم.

 

“هل وجدت أي أثر للطبقة السحرية الفرعية؟”

 

عند سؤال كارليكس، وضع ويليام يده على جبينه مع تنهيدة وكأن رأسه يؤلمه.

 

“لا شيء. سواء كان ساحراً حذراً، فقد محا حتى أثر استخدامه للقوة السحرية. إنه لأمر مدهش فقط أن يكون هناك شخص بهذا المستوى من القوة في روبيريا”

 

“هل تحققت من السحرة داخل روبيريا؟ أي شخص مشبوه؟”

 

“ذلك قيد التحقيق أيضاً بالتعاون مع الدير. أولاً، لا يوجد ساحر رفيع المستوى في العاصمة الجميع يشارك في تعزيز الطبقة السحرية في جبال كرال.”

 

عبس كارليكس بين حاجبيه ووضع ذقنه على كفه.

 

“إذاً، يجب الشك في سحرة الأطراف أو من مملكة أخرى.”

 

“سأبلغك فور ظهور نتائج التحقيق.”

 

حوّل ويليام نظره نحوي.

 

“أصبحت العاصمة صاخبة بسبب حادثة هجوم الوُحوش بسبب هذا الأمر، ستغلق المكتبة الملكية أيضاً مؤقتاً ويبدو أنني سأتأرجح بين القصر الملكي وغيره لفترة.”

 

رأيت لون وجهه يتغير فجأة للأسوأ عند قوله الكلمات الأخيرة.

 

أعرف ذلك جيداً أيضاً. 

 

عندما تحدث مشكلة كبيرة، يتحمل الموظفون التنفيذيون العبء الأكبر. 

 

تنظيم الأوراق المتراكمة كالجبل، إبلاغ الرؤساء بالوضع، إعداد الإجراءات المضادة، إلخ.

 

“سأعود أيضاً إلى مقر إقامتي. أشعر بالأسف لإثقال قصر الدوق.”

 

كما يقول المثل: يخاف اللص من ظله، وشعرت بعدم الارتياح للبقاء هنا بسبب ذنبي بتقبيل البطل الرئيسي أثناء سكري.

 

بالإضافة إلى ذلك، بعد تصريحه المتفجر بتحمل مسؤولية حياتي، أصبحت خائفة من التطورات المستقبلية.

 

أنا مشغولة جداً بالاهتمام بمستقبلي، ماذا لو تعلقت بالبطل الرئيسي دون داع وتعثر حظي؟ 

سأشعر بالأسف تجاه فريزيا أيضاً.

 

هز ويليام رأسه بحزم.

 

“من أجل سلامتك. لا يوجد مكان في روبيريا أكثر أماناً من قصر دوق راينهارت. لذا، رغم أنها ستكون غير مريحة لكِ، خذي قسطاً من الراحة والنقاهة هنا لفترة. إذا حدث أي شيء، أرسلي لي رسالة في أي وقت.”

 

عبس كارليكس بين حاجبيه وكأنه منزعج من كلام ويليام.

 

“غير مريحة؟ سأعاملها بأقصى درجات الرعاية، فلا تقلق بشأن غير المهم.”

 

إنه يثير قلقي عندما يتحدث ذلك الدوق عن “المعاملة”.

 

كأنه لاحظ نظراتي القلقة، ابتسم ويليام ابتسامة لطيفة تطمئنني.

 

“لا تخافي. كراعي لكِ، سأحميكِ حتى النهاية.”

 

نقر كارليكس على كتف ويليام باستياء.

 

“لحظة، لي الحق أيضاً في قول ذلك.”

 

“ماذا تقصد، كارليكس؟”

 

ماذا يحاول أن يقول بكلامه الغريب، يجب أن أمنعه قبل أن يبدأ كارليكس مرة أخرى بالحديث عن المحسنة والمسؤولية.

 

أمسكت رأسي وانهرت على السرير بلا قوة كزهرة ورد بائسة.

 

“آه! رأسي… يؤلمني كثيراً…”

 

“هل أنتِ بخير؟ آنسة إيريكا!”

 

“هل أنتِ بخير؟ إيريكا!”

 

سقط الرجلان في فخ مهارتي التمثيلية التي تستحق جائزة، وتلعثما وبدوا في حيرة.

 

“لقد استيقظت منذ قليل وأشعر بالتعب. هل يمكنني الراحة قليلاً؟”

 

“بالتأكيد. راحة آنسة إيريكا هي الأهم. يجب أن أبلغ القصر الملكي، وسأعود للزيارة قريباً.”

 

***

 

كان هذا هو المقصود بالمعاملة الفائقة التي تحدث عنها كارليكس بثقة.

 

عندما استيقظت بعد قيلولة، كانت خادمة ترتدي مئزر تنتظرني منذ وقت ما، وألقت تحية مؤدبة.

 

“اسمي آن سأكون في خدمتكِ من الآن فصاعداً، سيدتي.”

 

“آن. أتمنى تعاوننا الجيد.”

 

بعناية، دلكت آن بحنو كتفيّ ذواتي العقدة وأطرافي المتصلبة. 

 

ثم حاولت مسح وجهي بمنشفة مبللة بماء الورد.

 

“سأفعل ذلك بنفسي.”

 

“سمعت أن التحرك ما زال صعباً عليكِ. لا تتحملي أي عبء.”

 

ساعدتني آن في ارتداء الملابس أيضاً. 

 

الفستان الذي أحضرته كان بسيطاً وأنيقاً بلون وردي ناعم.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان التصميم جميلاً جداً بتطريز الدانتيل المتموج بشكل طبقي من الأسفل إلى الأعلى. شعرت بجمال خافت كزهرة ربيع خجولة.

 

عندما ارتديته ونظرت في المرآة، كنت مندهشة جداً من مظهري.

 

“هذا الفستان جميل جداً.”

 

بدت آن وكأنها تذكرت شيئاً عند رؤية انعكاسي في المرآة، فاحمرت مآقياها.

 

“يناسبكِ كثيراً. هذا الفستان كانت ترتديه دوقة الجيل السابق.”

 

“ماذا؟ فستان الدوقة؟ هل يجوز لي ارتداؤه؟”

 

ابتسمت آن مبتسمة.

 

“على ما يبدو، بما أن قصر الدوق يضم سادة ذكور فقط، لم يكن هناك فستان مناسب لكِ ترتدينه لذلك، أمرنا السيد بتقديم فستان السيدة الراحلة.”

 

“أها.”

 

لقد فوجئت قليلاً باهتمام كارليكس الدقيق غير المتوقع.

 

ثم ضفرت آن شعري المتشابك بمهارة وربطته لأعلى، ووضعت أحمر شفاه على شفتي. 

 

استعاد لون وجهي الباهت إشراقه.

 

وراء المرآة، رأيت إيريكا مُزيّنة بشكل جميل.

 

شعر بني طويل وعينان بنيتان. مظهرها الهادئ والأنيق. 

 

ما زلت أشعر بالغرابة أحياناً عندما أنظر في المرآة.

 

“هل ستذهبي الآن إلى قاعة الاحتفالات؟ العشاء المسائي جاهز. السيد والأمير الصغير ينتظرانكِ.”

 

“حسناً.”

 

عندما خطوت خطوة، شعرت بألم حاد يصعد من كاحلي الأيمن.

 

“أوه!”

 

“يا إلهي، هل أنتِ بخير، سيدتي؟”

 

اندهشت آن وفاجأتني وساعدتني. 

 

عند فحص كاحلي، وجدته متورماً وأحمر اللون.

 

لقد التوى كاحلي أثناء قتال الوحوش في ساحة المسابقة، ونسيته تماماً. 

 

أنا حقاً بليدة حتى لم ألاحظ حتى أصبح بهذا التورم.

 

“يبدو أن كاحلي التوى. المشي صعب قليلاً.”

 

“ماذا سنفعل؟ انتظري قليلاً سأحضر شخصاً ليساعد”

 

خرجت آن من الغرفة وعادت مع فارس شاب مألوف. 

 

دخل غيلبرت مسرعاً ووجهه يختلط فيه القلق والفرح. 

 

“الآنسة دييل! لقد استيقظتِ. يا إلهي، الحمد لله!”

 

“كان الفارس غيلبرت يحرس باستمرار مكان إقامة الآنسة إيريكا. والسيد أيضاً بالطبع…”

 

همست آن لي بهدوء، ثم أغلقت فمها فجأة وكأنها أخطأت في الكلام.

 

همم؟ لم أسمع جيداً الكلمات الأخيرة.

 

على أي حال، يجب أن أشكره. 

 

كان غيلبرت قلقاً إلى هذا الحد.

 

“حقاً؟ لقد تعبت كثيراً فخورة بك، أيها الفارس جيلبرت.”

 

“إنه واجب الفارس الذي يجب تنفيذه! سأحمي الآنسة إيريكا بشرف الفارس من الآن فصاعداً أيضاً!”

 

صاح غيلبرت بصوت عالٍ ووضع قبضته على قلبه.

 

ضحكت لرؤيته دائماً نشيطاً ومليئاً بالحيوية، لكنني تقمصت عن عمد دور الآنسة المتعجرفة ومددت يدي نحوه بأناقة.

 

“هل يمكنك مرافقتي إلى قاعة الاحتفالات؟ كاحلي يؤلمني قليلاً.”

 

“المشي صعب عليكِ؟ فهمت. إذاً.”

 

“أوه!”

 

تحرك جيلبرت بسرعة فائقة. 

 

لكنه حملني فجأة بذراعيه، ليس يدي فقط، بل جسدي كله.

 

شعرت بالحرج والإرباك الشديد لدرجة الموت، لكن غيلبرت بدا طبيعياً تماماً وهو يحملني ويخرج من الغرفة.

 

نظرت إليه في حيرة، لكن ما استقبلته كان نظرة بريئة تسأل: ما المشكلة؟

 

تجاهلت الأمر. 

 

إنه مريح في النهاية. 

 

ربما سأتجول وأشاهد القصر.

 

حوّلت نظري إلى الجوانب بعد أن استسلمت.

 

امتدت أمامي ردهة طويلة مفروشة بسجاد أحمر، معلق على جدرانها بجانب بعضهما لوحتان لزوجي الدوق السابق.

 

كان الدوق السابق أشبه بكارليكس بمظهره المهيب وشعره الأسود، بينما كانت الدوقة بشعرها البلاتيني وعينيها الزرقاوتين المخضرتين، تبدو جميلة كالوردة الفاخرة وتحمل سمة أرستقراطية نبيلة.

 

ورث الأخوان جمالهما من والدتهما.

 

كانت هناك أيضاً صورة لكارليكس في صباه. 

 

يبدو صغيراً لكن بنظرة متعجرفة وتحدٍ يحدق بي.

 

لقد كان هكذا منذ القدم، تلك النظرة. 

 

كتمت ضحكتي في داخلي.

 

كانت هناك أيضاً صورة لـمايكل في طفولته وهو طفل ممتلئ الجسم وجميل. 

 

يبدو كالملاك الطفولي وهو يبتسم بمرح في حضن والدته.

 

على الجدران التي لا نهاية لها للردهة، كانت معروضة كالمتحف أعمال فنية متنوعة، ومنحوتات رخامية، وخزف يبدو قادماً من الشرق، وحلى ذهبية.

 

بشكل عام، كان المكان فسيحاً وكبيراً كالقصر، لكن بجو هادئ وسلمي.

 

كان الخدم الذين قابلتهم يتحركون برشاقة ونعومة كالجان، وألقوا عليّ تحيات مؤدبة.

 

لا أعرف كم مشيت وأنا محمولة في حضن غيلبرت، نزلت سلالم رخامية من ثلاث طوابق، ومررت بردهة متعرجة كالمتاهة، حتى رأيت من بعيد قاعة الاحتفالات الصغيرة.

 

ما حجم هذا القصر بالضبط؟

 

السقف المرتفع للسماء، والردهة التي لا نهاية لها، والغرف العديدة، كلها جعلت عيني تتسعان.

 

إذا أخطأت، قد أضيع في المنزل وأصبح طفلة ضائعة؟

 

عند دخول قاعة الاحتفالات الصغيرة، رأيت طاولة طويلة وكراسي تبدو كافية لجلوس عشرين شخصاً بسهولة. 

 

في نهايتها، كان كارليكس و مايكل يتحدثان بود.

 

أنزلني غيلبرت بحذر عند مدخل قاعة الاحتفالات الصغيرة. 

 

دخلت مستندة على ذراع الخادمة آن.

 

عندما رآني، وقفا وكأنهما متفقان. 

 

كان تعبير وجهيهما مفاجئاً.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة