“أرجو من سيادتكم الثلاثة التوقف والتركيز. لا تملكون في النهاية سوى شكوك لا دليل عليها”. 

 

تطلَّعت إليهم وذراعيَّ متصالبتان، وهم يتفاعلون بعنف لا داعٍ له. 

 

ويليام، الأكثر عقلانية بينهم، أسعفَ الموقف بكحة خجولة.

 

” يبدو أن عائلة سبيرن توقعت ظهور الوُحوش مسبقًا، أو ربما فتحت عمدًا ثغرةً في حجُب الأبعاد لتُطلقها”. 

 

استعاد لودفينغ ابتسامته المعهودة المليئة بالدهاء.

 

“هل تملك عائلة سبيرن ساحرًا بهذه القوة؟” 

 

“حسب المعلومات المتاحة حتى الآن: لا. كان عدد ذئاب الضَّواري التي ظهرت قرابة العشرة، لذا فالأرجح أنها ثغرةٌ صغيرةٌ فُتحت”. 

 

قبض لودفينغ على مسند كرسيه بقوة كادت تحطمه.

 

“لابد من التحقيق بدقة. ظهور الوُحوش في قلب العاصمة! كادت روبيريا تواجه كارثة. يجب كشف من يقف وراء هذا الفعل ومحاكمته”.

 

بدت شعرة الأمير الأحمر وكأنها تتوهج كاللهب، وعيناه الزرقاوتان تحملان عاصفةً هائجةً من الغضب.

 

أدركت الآن لماذا دُعي في النص الأصلي بـ”أمير اللهب”.

 

غضبه لن يخبو حتى يُدَمَّر خصمه تدميرًا تامًا.

 

أَمال ويليام رأسه مستغربًا:

 

“تصرف لا يشبه أسلوب عائلة سبيرن لو كانوا وراءه لما أبلغونا أصلاً عن هجوم الوُحوش”.

 

أظهر كارليكس تعبيرًا جادًا وهو يشدُّ فكه.

 

” لو كان الأمر بأسلوبهم، لتعاملوا معه بيقين أكبر، حتى لو تطلب الأمر إبادة الفرسان في ميدان المسابقة لكن الوُحوش التي ظهرت هذه المرة لم تكن مميتة لنا. يبدو هذا الحادث وكأنه…”. 

 

“إما لزرع الفوضى، أو للتحقق من شيء ما”.

 

خرجت الكلمات من فمي بثقةٍ دون أن أدري. 

 

تجمعت أنظار الثلاثة عليَّ.

 

“لو كان الأول، فقد نجحوا. فمع وصول الأنباء غدًا صباحًا، ستعم الفوضى العاصمة بأكملها”.

 

ضغط لودفينغ على صدغيه كمن يشكو صداعًا.

 

توجهت نظرة ويليام الهادئة إليَّ بصمت.

 

«أوافق الآنسة أمينة المكتبة إيريكا ربما كانوا يجربون فتح ثغرة صغيرة لإطلاق الوُحوش عمدًا لكنه أمر غريب لم تكن لدينا معلومات عن وجود ساحر رفيع المستوى لدى عائلة سبيرن”.

 

توجهت نظرة لودفينغ نحو كارليكس.

 

“دوق راينهارت، كيف هي تحركات عائلة سبيرن مؤخرًا؟”

 

“حالة رئيس العائلة الصحية تزداد سوءًا، ولا توجد تحركات عسكرية الأمير فرانتز يتولى مهام الدوق بالإنابة، ويدير الأعمال الرسمية لا توجد مشاكل خارجية كبيرة”.

 

ارتفعت زاوية فم لودفينغ.

 

“عائلة دوقية، رئيسها مريض، تتواطأ في الخفاء مع ساحر رفيع المستوى لتجارب إطلاق الوُحوش لو كان هذا صحيحًا، فلن يكون غريبًا أن تُباد عائلة سبيرن بأكملها غدًا”.

 

“المشكلة هي عدم وجود دليل، سموُّك”.

 

عندما ذكَّره المدير ويليام بلطف بهذه الحقيقة، قبض لودفينغ على رأسه بإحباط.

 

” آه، هذا مُغيظ! نشكُّ في هوية من وراء هذا لكن بلا دليل مادي ولا نعرف الدافع! كأننا دمى نرقص في مسرح هيَّأوه هم!”.

 

الدافع.

 

فجأةً، خطر شيءٌ على بالي.

 

ربما كان فرانز قد لاحظ أنني جئتُ من عالم آخر؟

 

ولو كان يعرف أنني لن أموت لو واجهت الوُحوش؟

 

أوَليس من الممكن أنه أطلق الوُحوش في ساحة المسابقة ليختبر ذلك؟

 

قد يكون هذا تخمينًا بعيدًا. لكن…

 

“أمينة المكتبة إيريكا، هل لديكِ حدس آخر؟” 

 

لم أستطع أن أقول شيئًا لويليام الذي يستفسر عن رأيي.

 

قبل لحظات فقط، كنتُ أنوي أن أكون صادقةً معهم. 

 

لكن هذه الكلمة تحديدًا، هذه الحقيقة تحديدًا، لا يمكنني البوح بها.

 

أنني جئتُ من عالم آخر. 

مثل تلك الوُحوش.

 

هززتُ رأسي بطريقةٍ مُرتبكة، كأنني دمية معلقة بخيط من كتفي.

 

“لا أعرف أيضًا”.

 

لقد كذبتُ للمرة الأولى.

 

تسلَّلَ إليَّ إحساسٌ بالقلق. 

ربما عليَّ أن أكذب حتى النهاية.

 

في النهاية، أنا… أتصرف كما في النص الأصلي، أليس كذلك؟

 

أطلق ويليام تنهيدةً عميقة.

 

“إذاً، ما تبقى هو التعامل مع الآثار سنبحث عن أي أثر لفتح ثغرة صغيرة في المحيط، ونتحرى عن تحركات السحرة رفيعي المستوى مؤخرًا لا بد أن هناك ساحرًا ساعد في فتح الثغرة”.

 

هزَّ لودفينغ كتفيه مستسلمًا.

 

“اعتنِ بالأمر من فضلك. لنغادر الآن. الكونت لورانس ينتظر بفارغ الصبر”.

 

نهضوا من أماكنهم بتعابيرَ جامدةٍ وكأن شيئًا لم يكن. 

 

اختفى جوُّ الجدية والثقل الذي كان سائدًا قبل قليل.

 

أَنهَوا اجتماعهم بهذه السرعة؟ هل هذا كل شيء؟ ألا ينبغي وضع خططٍ للاستعداد؟

 

رؤيتي الثلاثة يتصرفون بهذه اللامبالاة جعلتني أكثر قلقًا منهم.

 

“مم… ماذا ستفعلون الآن؟” 

 

سألتُ محاولةً كتم صوتي المرتجف وإخفاء شعوري بالذنب. 

 

نظر الثلاثة إليَّ في وقتٍ واحد.

 

“ألا يجب وضع خططٍ للاستعداد أو للرد؟ هذا هو المعتاد”.

 

تأمَّلني كارليكس بنظرةٍ لطيفةٍ وهادئة.

 

“لقد قدَّمتِ اليوم تضحيةً عظيمة. اتركي ما يليه لي، وأتمنى أن تحصلي على قسطٍ من الراحة”.

 

حاول الأمير لودفينغ أن يصفع كتفي ضاحكًا، لكن كارليكس اعترضه بسرعة، فأنزله بخيبة أمل.

 

“لا تقلقي، أمينة المكتبة إيريكا. أمور كهذه هي من مسائل الحياة اليومية تعرضتُ للهجوم مراتٍ عديدة، وتجرَّعتُ السمَّ بضع مرات. وقبل عام، حاولت جماعة متمردة اغتيالي في كل مرة، كان فارسي الأمين ومديري الحكيم يحمينيان. هذه المرة لن تختلف”.

 

هَدَّأَني ويليام كما يهدئ أختًا قلقة.

 

“لا تقلقي على الإطلاق، عودي إلى المقر وارتاحي جيدًا، إيريكا”.

 

هل سيكون الأمر على ما يرام بهذا الشكل؟ لم أقل الشيء الأهم بعد.

 

انتشر القلق كالسم ببطءٍ في قلبي. 

 

كان سمًّا زرعه فرانز في داخلي.

 

نفضتُ عن نفسي هذه الأفكار بجهد، ورفعتُ الستار.

 

عندما خرجنا من الخيمة، كان الكونت لورانس وقائد الحرس ينتظران بتوتر.

 

رأيتُ أيضًا من وفرسان الظل.

 

أقبل الكونت لورانس مسرعًا ليسأل عن الخطوات التالية.

 

“سموُّ الأمير، كيف سنتعامل مع حادثة هجوم الوُحوش؟ حتى لو فرضنا الصمت على الفرسان، فعدد الشهود كبيرٌ جدًا”.

 

“آه، أفكر في كيف ستثور جلسة مجلس الدولة، وهذا يؤلم رأسي، أيها الكونت”.

 

“من الواضح أن ردود فعل النبلاء الآخرين ستكون مصدر قلق. سيبحثون عن أي ثغرةٍ بالتأكيد”.

 

فكر لودفينغ للحظة، ثم رسم ابتسامةً لعوبةً في عينيه.

 

“نغطي السيئ بالجيد. على أي حال، دع الإشاعات تنتشر كأسطورةٍ بطولية من الجيد أيضًا إصدار نشرةٍ إخبارية وإعلام العاصمة بأكملها. (البطل راينهارت يصدُّ هجوم الوُحوش) … ماذا عن هذا؟” 

 

أمسك مساعد البلاط بقلم ريشة وبدأ يدون كلمات الأمير على الورق. 

 

فجأة توقف لودفينغ عن الكلام ووقفت عيناه عليَّ.

 

“كدت أن أنسى”.

 

ابتسم ابتسامةً عريضة، كأنه مفترسٌ وجد فريسته.

 

“اكتبوا أيضًا أن مساعدة أمينة المكتبة الملكية، الآنسة دييل، أنقذت الناس من الوحوش بشجاعة الفارس الحقيقي وحكمة ساحرة عظيمة”.

 

أومأ الأمير لي بغَمزةٍ بعين واحدة.

 

لحظة ماذا؟ أليست النشرة الإخبارية تلك المجلة الصفراء المشهورة في أوساط المجتمع الراقي بالعاصمة؟

 

تقوم النشرة الإخبارية بدورٍ شبيه بالصحف، تنشر أخبار البلاط ومختلف الشائعات أو الأحداث في مجتمع النبلاء. 

 

وهي تُوَزَّع أسبوعيًا على المكتبة أيضًا.

 

إذا نُشرت فيها، فسيكون معرفة الجميع في العاصمة لي مسألة وقتٍ فقط.

 

أريد أن أعيش هادئةً في المكتبة! أرجوك اتركني وشأني.

 

“سموك، معذرةً في مقاطعتي، لكن أرجو الامتناع عن كتابة قصتي في النشرة الإخبارية”.

 

“ما المشكلة؟ إنها الحقيقة. لولاك لكادت تحدث مأساة كبيرة”.

 

أمسك لودفينغ يدي بأناقةٍ وقبَّلها. 

 

كانت حركة طبيعية جدًا لدرجة أنني لم أستطع تجنبها.

 

أَيَتعلَّم النبلاء مهارة “تقبيل ظهر اليد”؟ لماذا يلامسون بهذه السهولة؟

 

تجعدت حاجبيَّ لا إراديًا. 

 

مسحت ظهر يدي على طرف ثيابي بسرعة.

 

يبدو أن قبلة ظهر يد الأمير لم تُربكني وحدي، فوجوه كارليكس وويليام أصبحت عابسةً فجأة.

 

“كنتِ قويةً وجميلةً كأن سيدة الحرب قد حلت، وأنت تطلقين سهام النار أود أن أطلب من رسام البلاط أن يرسمك ليراها جميع أهل روبيريا”.

 

همس لودفينغ بصوتٍ عذبٍ، كأنه شاعرٌ غنائي يمدح امرأة.

 

آه، أشعر بالإحراج لدرجة أنني لا أستطيع رفع وجهي. 

 

صورتي الشخصية؟ اقشعر بدني كله.

 

“توقف من فضلك! إذا نُشرت تلك النشرة، سأحرقها جميعًا!”. 

 

“هاهاها، لا تخجلي. سأمنحك مكافأة كبيرة قريبًا”.

 

صعد لودفينغ إلى العربة وهو يضحك بثقةٍ مزعجة. 

 

قبل أن يُغلق باب العربة، نظر الأمير إلى كارليكس وويليام بنظرةٍ مليئة بالثقة العميقة.

 

“أعهد إليكما بما يلي”.

 

انطلقت العربة مع حرس البلاط الملكي، بينما يُحييهم الفرسان.

 

رحت أحدق بعربة تبتعد محملةً بالغبار، ماسكةً بقبضتي بإحكام.

 

إذا قدموا لي شيئًا مثل صورة شخصية حقًا، سأركلهم في سيقانهم.

 

أعطوني عِوضًا عن ذلك قصرًا أو مجوهرات. 

 

أو امتياز حصانةٍ دائم. 

سأستقيل وأعيش براحة.

 

“آنسة إيريكا، هل أنتِ بخير؟ ألا توجد إصابات؟” 

 

اقترب مني المدير ويليام بهدوءٍ ليسأل.

 

“آه، نعم. أنا بخير”.

 

«لا يجب أن تكذبي عليَّ سمعتُ كل شيء من كارليكس أريني يديكِ من فضلك».

 

أأخبرته بالفعل خلال هذا الوقت؟

 

نظرت إلى كارليكس بنظرةٍ خاطفة، فوجدته يصدر أوامر لفرسان الظل.

 

نظر ويليام إلى الجروح في راحتيَّ وبدا متألمًا وكأنه هو من أُصيب. 

 

ثم بدأ باستخدام تعويذة الشفاء قبل أن أستطيع إيقافه.

 

“سمعتُ أنكِ قاتلتِ الوُحوش لماذا فعلتِ شيئًا خطيرًا كهذا؟” 

 

كان صوته هادئًا، لكنني شعرت أنه يكتم غضبًا.

 

“كانت حالة لا بد لي من التصرف فيها”.

 

“كان بإمكان فرسانٍ شجعان أن يقاتلوا حتى لو لم تكوني أنتِ. والأهم من ذلك، كان هناك دوق راينهارت أرجوكِ… لا تُصابي مرةً أخرى”.

 

تحول صوته، الذي بدا صارمًا، إلى توسلٍ مفعم بالألم في النهاية.

 

شعرت بالأسف لأنني تسببت في القلق لراعيّ مرةً أخرى.

 

“سأكون حذرةً في المرة القادمة. حقًا”.

 

نظر إليَّ ويليام لحظة، ثم نهض وهو يتنهد باستسلام.

 

“لنعود الآن”.

 

أومأت برأسي بسرعةٍ والتفت. 

 

ثم، وقفتُ فجأةً جامدة.

 

كان ذئب ضاري واحد مصابًا بجروحٍ قاتلةٍ قد بقي في ساحة المسابقة.

 

كان يرتجف كأنه يلفظ أنفاسه الأخيرة، ويبدو أنه سيموت قريبًا.

 

مشيتُ نحو الوحش الساقط كما لو كنتُ منجذبة. 

 

عيناه الصفراوان الباهتتان تحدقان بي.

 

رغم أنه يجب أن يكون وحشاً تافهًا مسعورًا للقتل، إلا أن عيني الذئب الضاري حملتا مشاعر.

 

لماذا… أشعر بهذا؟ لماذا يمكنني معرفة ذلك؟

 

أردت أن أتجاهله. 

 

مشاعر وحش حقيرٍ أقل من دودة.

 

لكن في الوقت نفسه، أردتُ أن أركض.

 

أردتُ أن أركض وأصرخ.

 

لماذا تنظر إليَّ بهاتين العينين؟

 

وكأن…

 

«الاقتراب أكثر سيكون خطرًا».

 

حجز ذراع ويليام طريقي. 

 

توقفت عن المشي وأنا أحدق بذهول.

 

بدأ الفجر الأزرق ينسحب، وبدأت الشمس اللامعة بالشروق. 

 

امتدت أشعتها لتمسح ساحة المسابقة بلطف.

 

لفظ الوحش أنفاسه الأخيرة. 

 

انطفأ بريق عينيه في لحظة.

 

وتحول الوحش، الذي لامسته أشعة الشمس، إلى حفنةٍ من رمادٍ واختفى. 

 

كأنه لم يكن موجودًا أصلاً.

 

“لماذا تتحول الوُحوش… إلى رماد وتختفي عند موتها؟” 

 

حدقتُ في المشهد بذهولٍ وسألت. 

 

أجابني ويليام بهدوء:

 

“الوُحوش كائناتٌ لا ينبغي أن تكون في هذا العالم. لا يُسمح لها حتى بالراحة عندما تموت، تختفي ببساطة”.

 

الوُحوش التي واجهتها في ساحة مسابقة الفروسية تجنبتني بالتأكيد.

 

لم يكن لأنهم لم يروني، بل لأنهم تعرفوا عليَّ ككائنٍ مماثل، كنظيرٍ لهم.

 

مثل ذلك الوحش الذي ظل ينظر إليَّ حتى لحظته الأخيرة.

 

إذاً، هل سأتحول أنا أيضًا إلى رمادٍ وأختفي عند موتي؟

 

لأنني، في الأساس، كائنٌ لا ينبغي أن أكون هنا.

 

تداخلت الخيوط في ذهني واختلطت ككرةٍ من الغزل. 

 

شعرتُ فجأةً بحرارةٍ في كاحلي، كأنه يحترق.

 

في النهاية، خارت قواي وتمايلت. 

 

كدميةٍ انقطع خيطها.

 

“إيريكا، ما الخطب؟” 

 

كان الصوت المألوف المنخفض، إنه كارليكس.

 

كان نبضي يخفق بعنفٍ لدرجة أنني لم أسمع كلماته. 

 

دارت رؤيتي وثقلَت جفوني.

 

دفئ ذراعٍ قويٍ يمسكني على عجل.

 

تعلقتُ بتلك الذراع كشخصٍ غريق، وفقدتُ وعيي في هُوَّةٍ سحيقة.

 

«يتبع في الفصل القادم»

 

ترجمة مَحبّة