اخترق فمي وأذني على التوالي، عبير الورود الثخين وصوت السوبرانو الناعم.

 

“أوه، إنها أمينة مكتبة المكتبة الملكية! هل جئتِ للبحث عن كتاب مستعار؟”

 

أرجوكِ، ألا يمكنكِ التظاهر بعدم معرفتي؟ إلياد.

 

شعرت بالغضب يتصاعد، فتجعد جبيني مرة أخرى.

 

عندما التفتُّ، وجدتُ إلياد تحدق بي بحدّة وهي تلوح بمروحتها. 

 

بينما كانت النبيلات التابعات لها تتفحصنني من أعلى إلى أسفل وتطلقن ضحكات.

 

“يا للعجب، يبدو أن منصب أمينة مكتبة الشرف مرهق حقًا. هوهو.”

 

ابتسمت إلياد بابتسامة مشرقة كالشريرة. 

 

فابتسمت أنا أيضًا ابتسامة متكلفة عند زاويتي فمي.

 

لماذا تزعجينني وأنا جالسة بهدوء؟

 

أنا من النوع الذي يرد على كل استفزاز يوجه إليه، بكل صدق.

 

اقتربت منها دون أن أفقد ابتسامتي وهمست:

 

“لو كانت رمي المروحة من ضمن مسابقات البطولة، لكنتِ أنتِ من ستفوزين بجائزتها بالتأكيد، يا آنسه سبيرن. يا للأسف!”

 

ارتعش وجهها المُزَيَّن بأناقة. 

 

شعرت بلذة خفيفة، ثم تسلّل إليَّ الندم على الفور.

 

أوه، لقد فعلتها مرة أخرى.

 

كنت أنوي أن أكون ككيس القمح المربوط بهدوء.

 

وكأنه لاحظ التيار غير العادي بيني وبين إلياد، تقدم مايكل.

 

“آنسه سبيرن، يسعدني مقابلتكِ لأول مرة. أنا مايكل من عائلة راينهارت.”

 

تحولت نظرة إلياد الحادة إلى نظرة لطيفة مبتسمة.

 

“يا إلهي، سيد مايكل! متى كبرتِ وأصبحت بهذه الوسامة؟ كيف هي صحتكِ هذه الأيام؟”

 

“نعم. بفضل إهتمامكِ، أنا بخير.”

 

أجاب مايكل ذو الشعر الذهبي المتموج والبشرة البيضاء كالملاك بابتسامة مشرقة.

 

أطلقن النبيلات المحيطات تعابير إعجاب متتالية أمام مظهره الساحر والجميل بشكل لافت.

 

حتى طاغية المجتمع الراقي، إلياد، بدت وكأنها انجذبت إلى وسامة مايكل، فابتسمت بصدق.

 

“هل جئت، سيد مايكل، لتشجيع دوق راينهارت؟”

 

“نعم. جئت مع مُنقذَتي لأشجع أخي.”

 

“أوه، مُنقذتك؟”

 

عندما استفسرت إلياد باهتمام، قدم مايكل رسميًا الشخص الذي بجانبه، وهو أنا.

 

“هذه الآنسة دييل، التي أنقذتني من حادثة العربة الماضية. إنها مُنقذة عائلتنا.”

 

اجتاحت موجة من الدهشة والإعجاب بين النبيلات.

 

تغير تعبير وجه إلياد فجأة إلى الأسوأ، لكن زوايا فمها المتصلبة لم تفقد أناقتها.

 

عينيها، مع ذلك، كانت تحدقان بي دون ابتسام.

 

يا إلهي، هذا مخيف.

 

“لم أتخيل ذلك على الإطلاق أن يكون للآنسة دييل علاقة بعائلة دوق راينهارت إذًا، استمتع بمشاهدة البطولة، سيد مايكل.”

 

إنها حقًا نبيلة سريعة في تقدير المكاسب والخسائر. 

 

بمجرد أن علمت أنني منقذة كارليكس، غيرت موقفها. 

 

أنها جيدة حقًا في التعامل الاجتماعي.

 

عادت إلياد مع حاشيتها إلى مقاعدهن.

 

لوحت بيدي لأبعد الغبار العالق الذي أثارته أهداب فستانها المتدلية.

 

كنت أتمنى في قرارة نفسي أن أرش بعض الملح لأطرد النحس.

 

“أوه، لقد مرت عاصفة.”

 

“أختي، يبدو أن هناك شيء بينكِ وبين آنسه سبيرن؟”

 

“أي شيء؟ كان مجرد اختلاف بسيط في الرأي لا تقلق.”

 

على الرغم من أنني تظاهرت بعدم الاكتراث، إلا أن مايكل لم يعد يصغى لي.

 

“همم.”

 

وضع الفتى يده على ذقنه وهمس وهو غارق في تفكير عميق.

 

كان شبهه المخيف لكارليكس صارخًا. 

 

حقًا، الدم لا يتحول إلى ماء.

 

“إذًا، هذا هو السبب الذي جعل أخي يعلن أنه سينتصر بإبادة فرسان دوقية سبيرن من أجل شرفكِ… هذا بالتأكيد تصرف أخي النموذجي.”

 

“انتظر، أيها الأمير الصغير؟ لديكِ سوء فهم كبير الآن.”

 

بينما كنت أحاول تصحيح حكم مايكل الخاطئ، شعرت فجأة بنظرة حادة وعنيدة.

 

تشبه نظرة عنكبوت سام نصب شباكه وينتظر بترقب.

 

التقَت عيناي عبر الحشد النبيل بالأمير فرانز جالسًا بشموخ في المقام الرفيع.

 

نظر إلي بهدوء بعينيه البنفسجيتين العميقتين والساحرتين، ثم ارتفعت زاوية فمه كما لو أنه يستمتع.

 

عندما ألقى تحية أنيقة متظاهرًا بالمعرفة، انطلقت مني تعبيرات وجه غاضبة.

 

متى أصبحنا على علاقة نتبادل فيها التحيات من بعيد هكذا؟

 

أرجوك، حتى لو التقينا في الجحيم، دعنا نتظاهر بعدم معرفة بعضنا.

 

“إيريكا!”

 

انفرجت أساريري عند سماع الصوت المنعش الذي يغير جو المكان.

 

صوت ندي كالمطر الخفيف على مرج نضر يناديني بفرح. 

 

كانت فريزيا.

 

“يا لسعادتي بلقائكِ هنا.”

 

تقدمت نحوي بخطوات نابضة بالحياة، ووجهها محمر، كما لو كانت تقابل حبيبًا طال انتظاره.

 

كانت فريزيا ترتسي فستانًا بنفسجيًا يشبه زهور البنفسج. 

 

لون يبرز بشرتها الشفافة وشعرها البلاتيني اللامع، لتبدو كأنها حورية نزلت إلى الأرض.

 

حظي ظهور فريزيا بتركيز أنظار النبلاء على الفور.

 

جميعهم، رجالاً ونساءً، صغارًا وكبارًا، نظروا بانبهار وذهول. 

 

حتى أن بعضهم أمسك بصدره وأطلق تنهيدة.

 

حقًا، بطلة الرواية المثيرة للمتاعب.

 

“آنسه روبيل مساء الخير. سمعت الكثير عنكِ من عمتي، الكونتيسة ديميتر.”

 

عندما قدم مايكل تحيته بأدب، ردت فريزيا بنظرة حنونة.

 

“أوه، الأمير مايكل. يسعدني لقاؤك. أنت تكبر بهذه الوسامة، مستقبل عائلة دوق راينهارت يبعث على الأمل.”

 

كان منظر الأمير الوسيم والآنسة الجميلة يبتسمان لبعضهما مضيئًا بحد ذاته، مما جعلني أشعر بالرضا.

 

هكذا يكون اللقاء بين كائنين جميلين ونقيين. 

 

هذا هو الشفاء الحقيقي.

 

بدت فريزيا، الجالسة بجانبي، فرحة كفتاة صغيرة لا تخفي ابتهاجها.

 

“أنا سعيدة جدًا لأنني أستطيع مشاهدة البطولة الفروسية مع صديقة كنت أشعر بالوحدة لأنني كنت وحدي دائمًا.”

 

أمالت رأسها بحزن. 

 

حدقت للحظة في المنظر البديع، الذي يشبه زهرة الزنبق الأبيض المتفتحة بكل شموخ.

 

هذا لأنكِ جميلة بشكل غير بشري، يا فريزيا.

 

من المستحيل اعتباركِ من بني جنسي.

 

أخرجت نفسي في سرّي متنهدة بارتياح.

 

لحسن الحظ، وصلت فريزيا في اللحظة المناسبة.

 

في الحقيقة، كنت قد استعلمت مسبقًا من مايكل عما إذا كانت فريزيا ستحضر.

 

وفقًا للنص الأصلي، كان كارليكس سيصعد مباشرة إلى المقاعد المخصصة للضيوف الكرام قبل البطولة. 

 

ثم كان سيطلب من فريزيا ربط منديلها برمحه.

 

سألتها بحذر:

 

“سمعت أنه في البطولة الفروسية، تقدم السيدة منديلًا للفارس كرمز لمن تخططين لتقديم منديلكِ، يا فريزيا؟”

 

“لقد قدمته بالفعل.”

 

“ماذا؟ لمن؟”

 

“أعطيته لفارس عائلتنا الكونتية عبر خادمي.”

 

“لماذا؟ أليس رمز الحب يُقدَّم للفارس الذي تعجبين به؟”

 

فوجئت لدرجة أنني رفعت صوتي دون قصد.

 

غطت زاوية فمها وضحكت قائلة: “ههه.”

 

“هذا فقط إذا كان حبيبكِ فارسًا بحسب العرف، يُقدَّم المنديل لفارس عائلتكِ لأن الفارس يحارب من أجل شرف العائلة.”

 

آه، لقد دمرت. 

 

خطتي المثالية قد تحطمت.

 

كنت أنوي ربط منديل يحمل الأحرف الأولى من اسم فريزيا برمح كارليكس سرًا!

 

بينما كنتُ أتأمل وأعض دون وعي على ظفر إبهامي، التقطت اسمًا يُذكر في المقاعد الخلفية.

 

“هل أنتِ متأكدة حقًا؟ ليس هناك منديل على رمح دوق راينهارت؟”

 

نظرت خلفي خلسة، رأيت نبيلتين تتحدثان وهما تلوحان بمروحتيهما.

 

ركزت على حديثهما.

 

“رأيته بعيني بوضوح. خلال البطولة السابقة، لم يكن هناك منديل على رمح الدوق.”

 

“يا للأسف، لو عرفت، لكنت قدمت منديلي!”

 

“آه، إنه مثل تعليق جرس على رقبة القطة يبدو أن هناك نبيلات قد حاولن ذلك بالفعل.”

 

“حقًا؟ هل قدمت إحداهن رمز الحب له مباشرة؟”

 

“المغرمون يكونون شجعانًا يقال إنها ذهبت إليه في غرفة الاستعداد وسلمته إياه بنفسها.”

 

“يا إلهي، هذا شجاعة كبيرة وماذا حدث لتلك النبيلة؟”

 

“يُقال إنه نظر إليها بنظرة مخيفة حتى هربت باكية والمشكلة أن هناك أكثر من نبيلة واحدة فعلت ذلك.”

 

“يا للعجب، إنه حقًا ينظر إلى النساء وكأنهن حجارة. هل هناك امرأة تستطيع فعلاً كسب قلبه؟”

 

انتهى حديث النبيلتين بآهة عميقة وحزينة.

 

كنت منشغلة بالاستماع لحديثهن لدرجة أنني لم أنتبه أن مايكل كان يخاطبني.

 

“أختي، لدي شيء لأخبركِ به عن رمز الحب…”

 

في اللحظة التي أدركت فيها حديث مايكل متأخرًا، دوت نفيرات البوق المرحة، وصرخ مساعد القصر بصوت عالٍ:

 

“صاحب السمو الملكي ولي عهد مملكة روبيريا الأمير لودفينغ فون بسمارك!”

 

مع ظهور ولي العهد، وقف جميع النبلاء على المنصة في وقت واحد.

 

ظهر لودفينغ مرتديًا الزي الرسمي الأحمر المطرز بنسر ذهبي فاخر، وهو يلقي بعباءته الزرقاء الداكنة، ورفع يده بكل راحة.

 

انحنى النبلاء بوقار نحو الملك المستقبلي تحيةً. حتى فرانز انحنى رأسه بأدب لولي العهد.

 

لم أستطع العثور على أي أثر لمظهر زعيم التمرد المستقبلي حتى لو فركت عيني.

 

عندما توجه ولي العهد إلى مقعده المعد، تغيرت نظرة فرانز للحظة.

 

كان شعورًا تحول كالشرارة للحظة قصيرة، لكنه كان مؤكدًا.

 

كنت أشعر بالفضول منذ أن قرأت أن إيريكا تواطأت مع قوات التمرد.

 

لماذا شن الأمير فرانز التمرد؟

 

عائلة سبيرن بالفعل تمتلك قوة هائلة وثروة وشرف.

 

لكن نظراته الآن لولي العهد…

 

كانت مليئة برغبة جشعة كأنها تبتلع كل شيء.

 

ألا يمكن أنه يطمع حتى في عرش الملك؟

 

ربما لأنني حدقت بفرانز بوضوح شديد، التقت عينانا مرة أخرى.

 

استعادت عيناه البنفسجيتان الهادئة المشتعلة هدوئها بسرعة مدهشة.

 

إلى هدوء النبيل المعتاد والمتأني.

 

خفضت رأسي بسرعة كشخص تم القبض عليه متلبسًا بالسرقة.

 

لقد التقت عينانا مرتين بالفعل، إنه يوم مشؤوم بالتأكيد!

 

“صاحب السمو الملكي ولي العهد لودفينغ يتقدم أفسحوا الطريق.”

 

صرخ مساعد القصر وهو يتقدم في المقدمة. 

 

تقدم النبلاء متسابقين لتقديم عبارات الإعجام الممزوجة بالتملق لولي العهد.

 

كان يربت على أكتاف النبلاء مع كل خطوة، أو يتبادل معهم محادثات قصيرة وينفجر في ضحكات حارة.

 

كان مشغولاً يقدم ابتساماته الساحرة وقبلات يديه للنبيلات والسيدات.

 

أرجوك، ألا يمكنكِ المرور بسرعة؟ لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً؟

 

هل هذا بساط أحمر لحفل توزيع جوائز هوليوود؟

 

حاولت خفض رأسي قدر الإمكان لتجنب أن يلاحظني ولي العهد.

 

كان هذا أول لقاء منذ أن طلب مني في المكتبة أن أصبح أمينته الخاصة.

 

كنت على يقين شبه تام بأن اللقاء به سيكون مرهقًا.

 

توقف حذاء جلدي فاخر أمامي، وأنا أحدق في الأرض فقط.

 

تبًا.

 

“أمينة المكتبة إيريكا، أنتِ مهذبة بشكل مفرط اليوم ألا ترين أن رفع رأسكِ فكرة جيدة؟”

 

كنت ساذجة لأعتقد أنني أستطيع الاختباء.

 

نسيت للحظة أن بجانبي أميرًا وسيمًا وسيدة جميلة، كلاهما ملفتان للنظر.

 

تنهدت باختصار وقوّمت وقفتي.

 

“إنه لشرف عظيم أن ألقى صاحب السمو الملكي ولي العهد.”

 

انحنى مايكل و فريزيا بأدب محييين بتحية البلاط. 

 

رحب لودفينغ بهما بتعبير أبوي.

 

“الأمير الصغير مايكل والآنسة روبيل أيضًا أتيا أتمنى أن تستمتعا بمشاهدة البطولة اليوم.”

 

حوّل ولي العهد نظره نحوي وابتسم بشكل مشرق.

 

“بالمناسبة، أمينة المكتبة إيريكا، هل أحضرتِ رمز الحب معكِ؟”

 

أي رمز حب؟ هل أوكلت المهمة إلي، سمو الأمير؟

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة