انصدع القناع الأنيق الذي ترتديه إلياد. 

 

كان من الواضح أن العروق بارزة على جبهتها من شدة الغضب.

 

“إلى اللقاء القادم. إنني أتطلع إليه. ذلك الكتاب.”

 

بجدارة ملكة الأوساط الاجتماعية، كانت تعرف كيف تراعي الزمان والمكان. 

 

فقد كان كارليكس وولي العهد حاضرين الآن.

 

ارتعشت زوايا فمها وهي تبتسم ابتسامة متكلفة، ثم استدارت ببرودة.

 

إلى اللقاء مجددًا، أيتها الشريرة النمطية، لا، رفيقة الجحيم.

 

يبدو أن المرة القادمة سأسقط عن طريق الخطأ كتاب قوانين مملكة روبيريا على قدمك.

 

توقف ولي العهد لودفينغ الذي كان يغادر قسم الكتب للحظة والتفت للنظر خلفه. 

 

لمع عبر تعبيره الهادئ لمحة من القلق والندم.

 

لكنه سرعان ما ارتدى قناعه من جديد وانصرف مع السيدات الشابات إلى صالة الاستقبال.

 

اقترب كارليكس مني بخطوة واحدة.

 

“إيريكا، الجرح؟ أرينيه.”

 

احتضنت راحة يده الكبيرة خدي بحذر. 

 

حينها فقط لاحظت أن يد كارليكس كانت ترتجف قليلًا.

 

إنه يغضب أكثر من اللازم. 

 

إنه ليس كما عهدته: هادئًا وسريع تقييم الموقف.

 

أنني السبب في جعل البطل يصل إلى هذه الحالة، هذا ما جعل طعمًا مرًا يملأ فمي.

 

لقد استوليت على دور فريزيا مجددًا. لأي مرة هذا؟ 

 

حتى لو دعيت بالشريرة وليس مجرد شخصية ثانوية، ليس لدي ما أقوله دفاعًا.

 

“أنا بخير إنه جرح سطحي ناتج عن احتكاك عرضي”

 

أسرعت فريزيا بتغطية خدي الأيمن بمنديلها.

 

كانت حافة عينيها البيضاء متورمة وحمراء.

 

“ومع ذلك، يجب علاجه سريعًا، إيريكا.”

 

في تلك اللحظة، ظهرت روز برفقة السيدة ماريان. 

 

يبدو أنها استدعت السيدة لطلب المساعدة إزاء استبداد إلياد.

 

كانت روز المتغطرسة التي لا تركض أبدًا في العادة.

 

رؤيتها تركض في عجلة دون اكتراث بأن ثوبها قد يتجعد من أجلي جعل قلبي يرف.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

فحصت السيدة ماريان حالة خدي أولاً.

 

“لحسن الحظ الجرح ليس عميقًا لنذهب إلى مكتبي”

 

توقفت نظرة السيدة ماريان التي كانت تفحص جرحي للحظة عند كارليكس و فريزيا.

 

كان كارليكس واقفًا بجانبي كتمثال حجري بتعبير جاد، بينما كانت فريزيا تكبح دموعها.

 

بنظرة تملكها القوة الفعلية في المكتبة، أدركت السيدة بسرعة جو الغرفة الثقيل.

 

أخيرًا، ولشعورها بالحاجة لترتيب الموقف، نادت روز.

 

“أمينة المكتبة روز، المعذرة، لكن هل يمكنك مرافقة الآنسة روبيل إلى العربة؟ يبدو أن الآنسة قد أصيبت بالذهول.”

 

هزت فريزيا رأسها بالنفي وتقدمت للأمام.

 

“أنا بخير. هل من شيء يمكنني فعله للمساعدة؟ لقد أصيبت بسببي.”

 

عند كلمات فريزيا الأخيرة، تقلصت حاجبا كارليكس أكثر.

 

أيتها البطلة. 

أرجوكِ، لا تقولي ذلك. 

أنتِ الآن تزيدين النار اشتعالاً.

 

قالت السيدة ماريان بحزم:

 

“نشكر لكِ مشاعركِ فقط. تحتاج أمينة المكتبة إيريكا الآن للعلاج والراحة.”

 

نزلت روز إلى الدرج المؤدي للطابق الأول وهي تهدئ فريزيا التي كانت لا تزال تتردد.

 

البطلة المسكينة كانت تستدير بين الحين والآخر تكرر كلمات “أنا آسفة” في اتجاهي.

 

أنا من يجب أن يكون آسفًا.

 

لقد استوليت عن غير قصد على دور التعرض للإصابة مرتين.

 

“صاحب السمو الدوق، أعتذر، لكن هل يمكنك مساعدتي في دعم أمينة المكتبة إيريكا؟”

 

عندما تقدمت السيدة ماريان بالطلب بأدب، أومأ كارليكس برأسه فورًا.

 

“بكل سرور.”

 

رفعني في حضنه بخفة دفعة واحدة.

 

وااه.

 

رددت في داخلي: هذا نقل مريض، في محاولة لتهدئة قلبي الذي كان يخفق بلا سيطرة.

 

***

 

حالما وصلنا إلى المكتب، عالجت السيدة ماريان خدي.

 

لحسن الحظ، الجرح كما رأيته في المرآة لم يكن عميقًا، وكأنه خدش بسيط.

 

قامت بمهارة بدهن مرهم على الجرح ووضعت فوقه قطعة قماش نظيفة.

 

“لقد انتهينا من الإسعافات الأولية، وعندما يحضر مدير المكتبة يمكنكِ الحصول على علاج بسحر الشفاء على الأقل لن يتبقى ندبة فلا تقلقي.”

 

“شكرًا لكِ، سيدة ماريان.”

 

رمقت كارليكس للحظة. 

 

كان يراقب عملية العلاج بتعبير جاد.

 

عندما سعلت السيدة ماريان بهدوء، تجاهل الأمر عمدًا وحول نظره.

 

دون أن أضيع تلك الفرصة، أمسكت بكم سيدة ماريان وهمست لها بشكل صامت:

 

“أرجوكِ، ابقي هنا معي.”

 

رؤية وجه كارليكس الذي يكبح غضبه جعلتني أشعر أنه لا ينبغي أن نبقى وحدنا.

 

فتحت السيدة ماريان عينيها على اتساعهما، ونظرت بالتناوب بين كارليكس وأنا، ثم ابتسمت ابتسامة ذات مغزى.

 

لماذا شعرت بأن ذلك نذير شؤم؟

 

ربتت السيدة ماريان على ظهر يدي، ثم نهضت من مكانها. 

 

انحنت برأسها قليلاً تجاه كارليكس الذي كان واقفًا يحرسني كفارس حارس.

 

“سأجلب الشاي أترك أمينة المكتبة إيريكا في رعايتك، صاحب السمو الدوق.”

 

أمالت السيدة ماريان جسدها نحوي قليلاً وهمست في أذني بهدوء:

 

“يبدو أن لديكما حديثًا مهماً أرجو أن تحلا الأمر بالحوار الهادئ.”

 

“ماذا؟ انتظرِ، هناك سوء فهم……”

 

قبل أن أتمكن من إمساكها، أغلقت السيدة ماريان باب المكتب وخرجت.

 

تُركت وحدي معه في الغرفة. 

 

اقترب مني كما لو كان ينتظر هذه اللحظة وسأل بصوت يبدو كأنه يكبح غضبًا يغلي:

 

“أتجرؤ…… هل هي التي جرحتك؟”

 

“لقد كانت حقًا مجرد حادثة عرضية. أنا بخير.”

 

أجبته بأكبر قدر ممكن من اللامبالاة والخفّة.

 

لمس كارليكس قطعة القماش التي تغطي الجرح على خدي بحذر، وكأنها بتلة زهرة رقيقة.

 

تعبيره جاد كما لو كان هو من أصيب بجرح مميت.

 

وسرعان ما همس بنبرة حاقدة وهو يحدق:

 

“حادثة عرضية؟ على تلك المرأة أن تشكر السماء لأن هذا المكان هو مكتبة لو كان ساحة معركة، لما تركتها تفلت.”

 

رؤيته يتمتم وكأنه مستعد لالتهام إلياد جعلني أتنهد تلقائيًا.

 

أليس هذا مبالغًا فيه؟ ألا تترك شخصًا يفلت فقط لأنه أصابك بمروحة؟

 

سمو الدوق، لماذا أنت منفعل إلى هذا الحد؟

 

لحظة.

 

لقد رأيت هذا الموقف في مكان ما من قبل؟

 

ذاكرتي الضحلة تذكرت متأخرة أحداث الرواية الأصلية.

 

نعم، فصل ‘الشريرة التي تقابلها في المكتبة’!

 

كان الحدث المهم الذي التقيت فيه لأول مرة بالشابة الشريرة إلياد التي تغار من فريزيا.

 

كانت إلياد تلعن فريزيا التي سرقت قلب ولي العهد، وفي المكتبة تسببت عمدًا في مشاجرة وألقت مروحتها على وجه فريزيا مما تسبب في جرحه.

 

فريزيا التي أصيب وجهها الجميل، سقطت صريعةً بسبب الصدمة. 

 

وكارليكس الذي شهد ذلك، اجتاحه الغضب.

 

وهكذا هدد إلياد المرتعبة:

 

“جرح الآنسة روبيل، يجب أن يُدفع بدماء عائلة سبيرن.”

 

وعندما علم فرانز بهذا الأمر أيضًا، لم يقف مكتوف الأيدي.

 

أعلن الحرب الشاملة على كارليكس قائلاً: “كيف تتجرأ على تهديد شقيقتي؟ هذا إهانة لعائلتنا.”

 

وبهذه الحادثة المتعلقة بالمروحة، بدأت العلاقات بين عائلتي راينهارت وسبيرن تتدهور بشكل كبير.

 

أنا… هل غيرت مسار الرواية الأصلية مرة أخرى؟

 

وفقًا للأصل، كان على العائلتين أن تبدأا صراعًا حتى الموت.

 

لا، انتظري. 

 

على أي حال، أليس من الجيد أنهما لن تتقاتلا؟

 

أنا من أناصر اللاعنف وأدعو للسلام.

 

بينما كنت أحاول يائسة تذكر الرواية الأصلية وأفكر في كيفية حل الموقف الحالي، صدح صوت عميق:

 

“إيريكا.”

 

نظرت إليّ عيناه اللتان تشبهان سماء الفجر.

 

هذا الرجل، بنظراته فقط، يمكنه عزل جسدي وحرمانه من الحركة كما لو كان أمرًا مفروغًا منه.

 

في النهاية، يسيطر على قلبي، ويحبس حتى روحي تحت قدميه.

 

“تعالي إلى قصر الدوق فورًا.”

 

صوته الذي يحاول كبح مشاعره كان منخفضًا وغليظًا.

 

“كوني أمينة مكتبة لعائلة الدوق. سأبني لك مكتبتك الخاصة. سأجمع لك كل الكتب في القارة. لا يمكنني رؤيتك تُعاملين بهذه الطريقة مرة أخرى.”

 

وجهه المشوه وكأنه هو من تعرض للإهانة.

 

لقد انتابني دافع لمد يدي وتدليكه بلطف.

 

ماذا قال كارليكس في الرواية الأصلية؟

 

لقد أقسم لفريزيا أنه سيقاتل عائلة سبيرن لاستعادة شرفها.

 

عندما رأى جرح وجه المرأة التي يحبها، عانى وغضب.

 

احتضنت فريزيا كارليكس الذي كان يتألم كأسد أصيب بجروح مميتة وقالت:

 

“لا بأس. أشكرك لأنك تغضب من أجلي طالما أنت بجانبي، يمكنني تحمل أي إهانة.”

 

كلمات تشبه قديسة رحيمة.

 

بالتأكيد، كانت تبتسم تلك الابتسامة بينما تقول ذلك.

 

لكنها كلمات لا يمكنني قولها أبدًا. 

كلمات ليست ملكي أساسًا.

 

لأنني لست “بطلة الرواية فريزيا”. 

 

أنـا سو إي رين، وإيريكا.

 

بدلاً من أن أعبر عن امتناني للفارس ذو الشعر الأسود الذي يغضب من أجلي، وأحتضنه بحرارة،

 

كان عليّ أن أرفع رأسي بعناد، وأنظر إليه بحدّة وأطلق كلماتي الشائكة:

 

“لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ ما الذي أمثله بالنسبة لك، سمو الدوق، أساسًا؟”

 

نظر كارليكس إليّ بنظرة تتعجب من سؤالي عن شيء بديهي.

 

“أنتِ منقذة عائلتنا، وصديقتي العزيزة.”

 

“كلمات سمو الدوق التي قلتها للتو هي إهانة لي.”

 

الرمح الحاد الذي أطلقته بلساني الثلاثي البوصات طار وغرز في قلبه.

 

نظر كارليكس إليّ بوجه مصدوم، يحدق في ذهول. 

 

بدا وكأنه لا يشعر بالألم.

 

“إذا كنت حقًا منقذتك وصديقتك، فارِني الاحترام اللائق. إنها حياتي. لا تحثني على ترك عملي لمجرد حادثة تافهة كهذه.”

 

أخذت نفسًا للحظة ثم قلت بقوة:

 

“أنا لست طائر زينة يموت إذا اصطدم بحجر صغير. ولا حاجة لوضعي في قفص.”

 

“إيريكا… أنا……”

 

غرق صوته الغليظ والخشن في الصمت.

 

قلبه، مثل شعلة تحترق بكل شيء، أو مثل الثلج الأبيض النقي، مستقيم ونظيف.

 

صاحبة ذلك القلب ليست أنا.

 

أنا لست ماكرة لدرجة أن أغتصب مكان غيري.

 

“إذاً، يجب أن أعود إلى عملي أشكرك على التفكير في الأمر.”

 

“انتظري لحظة، إيريكا!”

 

أمسك كارليكس بمعصمي في عجلة.

 

كانت يده ساخنة كالنار، لدرجة أن مجرد لمسها شعرت وكأنني سأذوب.

 

“سأعتذر عما قلته للتو. لكن أتمنى أن تتذكري هذا فقط.”

 

نظر إليّ وهو يقبل معصمي بتوقير.

 

كانت القبلة ناعمة كسقوط ريشة، ولكن في نفس الوقت، شعرت بحرارة كأنها تطبع علامة نار عميقة على معصمي.

 

“أنتِ منقذتي، ولم أُسدِ دَينكِ بعد. إذا تجرأ أحد على إلحاق الأذى بمنقذتي، سأرد له بالتأكيد.”

 

امتدت الحرارة التي بدأت من معصمي إلى جسدي كله.

 

صوت دقات قلبي الهادئة عادةً يرن في أذني ويشوش رأسي.

 

هذه الشعلة خطيرة. 

ستبتلعني في لحظة.

 

بذلت كل جهدي لتحرير معصمي من قبضته.

 

ترك كارليكس يدي طواعية، لكن نظراته كانت قلقة تجاهي.

 

“سأرسل الطبيب الخاص فورًا سأحضر لك دواءً مشهورًا جيدًا للجروح. سآتي لرؤيتك مجددًا قريبًا.”

 

انحني لي برأسه قليلاً وغادر المكتب.

 

أخيرًا ارتخت تلك التوترات التي جمدت جسدي كله. 

 

انكببت على الأريكة وأخرجت زفيرًا.

 

ضغطت بيدي على قلبي الذي لا يزال يخفق بعنف ككلمات قاسية، محاولة تهدئته.

 

لماذا يفعل بي كل هذا؟

 

تلك النظرات الحلوة، تلك الكلمات المؤذية للقلب، من المفترض أن تقال لفريزيا.

 

وبينما كنت مستلقية، خطرت لي فكرة تغيير ملابسي والاسترخاء قليلاً.

 

“إيريكا؟”

 

نادى أحدهم عليّ وهو يفتح الباب قليلاً.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة