3.سأردُّ الدينَ حتمًا، فابتعدْ عني رجاءً!

 

نظرَتْ إليَّ السيدة ماريان بنظرةٍ مليئةٍ بالتشكُّك والاستغراب.

 

“كيف لأجنبيٍّ أن يدخل مكتبةَ السِّحر؟! هناك حاجزٌ سحريٌّ يخفي البابَ عن الأنظار، فكيف استطعتِ؟!”

 

ألقى كارليكس نظرةً خاطفةً نحوي، ثم شرعَ في شرحِ الأمرِ بتلطُّفٍ مُبالَغٍ فيه:

 

“قبَضْت عليها مُتَّهَمةً بالسرقة.”

 

آه، كم كان هذا التلطُّفُ غيرَ مَرْغوبٍ فيه!

 

عندما سمعَتْ كلماتِه، التفتَتْ إليَّ السيدةُ ماريان بنظرةٍ قاسية.

 

“لصّة؟ إذًا، كانت تحاول سرقةَ كتابٍ سحريٍّ؟”

 

“لا! الأمرُ ليس كذلك!”

 

حاولتُ تبرئةَ نفسي في عُجالة، لكن كارليكس قطعَ كلامي.

 

اقترَبَ من السيدة ماريان وهمسَ لها بكلماتٍ لم أسمَعْها، ثم ابتعَد.

 

“يبدو أنها جاءت لملاقاة المدير ويليام.”

 

“يا إلهي…!”

 

لكنَّني سهَّلْتُ عليَّ معرفةَ أن الحديثَ يدورُ حولي؛ فقد بدا على وجه السيدة ماريان التأثُّرِ حينَ نظرَتْ إليَّ وإلى يدي.

 

نزلتُ على الدَّرَج وأنا أحملُ بُوصلة الكتب. 

 

كان نظرُ السيدة ماريان شاخصًا إلى البوصلة كما لو كان مثبَّتًا عليها.

 

وحين رأتْ إبرةَ البوصلة تتحرَّك، امتَلَأَتْ عيناها بالدموع من شدة التأثُّر.

 

ممَّ؟ أكانت وظيفةُ البحث عن الكتب مُؤثِّرةً إلى هذا الحدِّ؟!

 

“يا إلهي! بوصلةُ الكتبِ تعملُ مرةً أخرى! لقد مرَّ وقتٌ طويلٌ جدًّا منذ ظهور قارئةِ كتبٍ جديدة.”

 

همسَتْ السيدةُ ماريان بصوتٍ مُتلاطِمٍ بالمشاعر، ثم اقتربَتْ منِّي بوجهٍ مُبتهِجٍ كفتاةٍ صغيرة.

 

“اعذريني، يا سيدتي، هل يُمكنني معرفةُ اسمِكِ؟”

 

“آسفة، سأخبركِ لاحقًا لديَّ الآن أمرٌ عاجل.”

 

شعرتُ بالأسف تجاهها، لكنَّ لديَّ الآن ما هو أهمُّ من التعرُّف. 

 

ابتسمتُ لها ابتسامةً اعتذاريَّة، واتَّجهتُ بسرعةٍ نحو تابعِ فيردي. 

 

بدا أنَّ التابعَ تأذَّى بشدَّةٍ من هجوم الدوق؛ فقد كان جالسًا كدجاجةٍ مريضةٍ يتنفَّسُ بصعوبة.

 

سألتُه بصراحةٍ مُطلَقة:

 

“أينَ يوجدُ الكونت فيردي الآن؟”

 

نظرَ إليَّ التابعُ – الذي كان يسعلُ ووجهُه مُحْمَرٌّ – بنظرةٍ حاقدة.

 

ولم يكنْ يبدو مُقبِلًا على الإجابة؛ فتجاهلَ سؤالي وحاولَ بصقَ لعابه على الأرض.

 

في تلك اللحظة، غَليَ الدمُ في عروقي.

 

كيف يجرؤُ على اتِّخاذِ هذه الوجْهةَ بعد أن حاول تدميرَ حياةِ شخصٍ آخر؟!

 

أمسكْتُ بعُنُقِ التابعِ ودفعتُه نحو الحائط.

 

“كح…! كاح…!”

 

نظرَ إليَّ بعينينِ مُتعجِّبَتَين.

 

“يجبُ الحفاظُ على الهدوءِ في المكتبة سأكرِّرُ سؤالي: هل جاء ذلك الوغد “فيردي” إلى هنا؟”

 

“كح… أُح… هُوْ… خارِجَ… المَكْتَبَة…”

 

تمكَّنَ التابعُ من إخراجِ الكلماتِ وهو يسعلُ.

 

أفلَتُّ عُنُقَه كما لو أنني ألقيتُ به بعيدًا.

 

التفتُّ ورائي لأرى السيدةَ ماريان وقد وضعت يدَها على فمها، وموظفًا يتجنَّبُ النظرَ إليَّ خِفْيَةً.

 

أنا أؤمنُ بمبدأِ “اللَّاعُنْف”! 

 

لقد انحرفَ سلوكي قليلًا نحو العنف بسببِ الاستحواذِ فحسب!

 

ولكن… مَن الذي لن يغضبَ في مثل هذه الحالة؟!

 

كان كارليكس الوحيدَ الذي يراقبُ حركاتي بنظراتٍ مُتلهِّفةٍ، كأنه وجدَ شبيهِه. 

 

إنَّ هذا ليس مُرحِّبًا به على الإطلاق.

 

“آنسة إيريكا، ما الأمرُ الذي ستُصدرينه لي الآن؟”

 

سألني كارليكس وهو يرفعُ زاويةَ فمِه بسخرية.

 

“يكفيني أن تظلَّ ساكنًا كالحائط هذا كلُّ ما أريده.”

 

“وماذا تَنوِين أن تفعلِ؟”

 

“ستعرفُ حين ترى.”

 

***

 

أشعرُ بأنَّ مُؤخَّرةَ رأسي تلسعُ بشدَّة.

 

وهذا طبيعيٌّ، فالدوقُ الجليلُ يتبعُني من الخلف الآن!

 

حالما خرجنا من المكتبة الملكية، تجمَّعتْ علينا كلُّ الأنظار.

 

وكانت الفتياتُ الجميلاتُ على وجه الخصوص يَصرُخْنَ صرخاتٍ صامتةٍ ويرمقْنَ كارليكس بنظراتٍ غيورةٍ وحارَّةٍ في انشغالٍ بالغ.

 

لماذا يحمَرُّ وجهُ ذلك النبيلِ الواقفِ إلى الجانب؟

 

خِفْتُ قليلًا من تركيزِ أنظارِ الناس، لكنَّها كانت مخاوفَ لا داعي لها على الإطلاق.

 

فعلى الرَّغم من مشيي بجانب الدوق، بدا أنَّهم يعتبرونني خادمةً أو مارةً فحسب.

 

في مثل هذه اللحظات، أُقدِّرُ حُسْنَ حظِّي بالاستحواذ على شخصيةٍ ثانوية.

 

وبعد أن مشَيْنا قليلًا، رأينا من بعيدٍ عربةً تنتظرُ بهدوء.

 

وإلى جانبها، يقفُ ذلك الحقيرُ فيردي الذي لا يُشْبِعُ غليلَ المرءِ حتى لو أكلَه، وقد عبَّسَ في وجهه.

 

نظرَ فيردي – الذي كان يتفحَّصُ محيطَه في قلقٍ – نحوَي، فأحدقَ بي بنظراتٍ غاضبة.

 

“إيريكا، كيف تتجرَّئين على الهروب؟!”

 

لكنَّه أطبقَ فمَه فورًا بعد ذلك؛ فقد اكتشفَ وجودَ الدوق معي. 

 

إنه حقًّا وغدٌ ماكرٌ سريعُ الملاحظة.

 

“سيدي الكريم… ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

 

اقتربَ منِّي فيردي وهو يبتسمُ ابتسامةً كابتسامةِ مندوبِ المبيعات، ثم جذبني برقَّةٍ إلى جانبه كما لو كان يرافقُ أخته الصغيرة الحبيبة.

 

“ادخلي إلى العربة.”

 

وهمسَ لي بِصَوْتٍ خفيضٍ وهو يصرُّ بأضراسه ويبتسمُ لي بعينيه برقَّة.

 

وقبل أن أتفوَّهَ بأي كلمة، تقدَّمَ فيردي خطوةً وحيَّا كارليكس. 

 

كانت تحيَّتُه مُهذَّبةً للغاية، لدرجةٍ كاد معها رأسُه أن يلامسَ الأرض.

 

“إنَّ لقائي بسيِّدي الكريم الدوق كارليكس راينهارت لَشَرَفٌ عظيمٌ لي أنا الكونت فيردي دييل.”

 

لم ينظرْ كارليكس إلى فيردي حتى، بل ظلَّ يراقبني في صمت. 

 

كانت نظراتُه توحي بأنه يتساءل: “ماذا ستفعلين الآن؟”

 

تقدَّمتُ نحو فيردي وقلتُ له بهدوء:

 

“توقَّفْ لن أذهبَ إلى أيِّ مكان.”

 

التفتَ نحوي فيردي وعبَّسَ في وجهه تعبيرًا مُرعِبًا.

 

“كم مرَّة علَّمتُكِ أن تخاطبيني بسيادة الكونت، يا إيريكا؟ أَنَسِيتِ أنَّ يدِي هي التي تتحكَّمُ في حياتك؟”

 

أمسكَ فيردي بمعصمي بقوَّةٍ وهمسَ لي بتهديدٍ بصوتٍ مُتَهَدِّج.

 

“لا تختبِري صبري أكثرَ من ذلك، يا إيريكا إذا كنتِ لا تريدين معاناةً أكبر، فاصعَدي إلى العربة فورًا.”

 

هزَزْتُ يدَه بعنفٍ بكلِّ قوَّتي. 

 

ثم صفعتُه على خدِّه بقسوة.

 

احمَرَّ خدُّ فيردي، وتوقَّفت يده التي كان يحاولُ الإمساكَ بي بها في الهواء.

 

وبدأ بعدها بالارتعاش.

 

“أيُّتها… المجنونة…”

 

ولم يستطعْ كبحَ جماحِ غضبه؛ فأهوى بيده نحو وجهي.

 

“أتُرَاني أُدلِّلُكِ لهذا الحدِّ؟!”

 

لم يَرُفّ جفني حتى، بل ظللتُ أحدقُ في فيردي بنظراتٍ حادَّة.

 

لقد صفعْتُه، لذا سأتحمَّلُ صفعةً منه. 

 

وبعدها… إمَّا أن تموتَ أو أموت أنا!

 

في تلك اللحظة، أمسكَ كارليكس بذراع فيردي. 

 

“كيف تتجرَّأ على رفع يدك أمامي؟”

 

“هذا… هذا شأنٌ عائليٌّ خاصٌّ بي…”

 

“إنه لا يعنيني، لذا اصمُت أهذا ما تريد مني الآن؟”

 

تطلَّعَ كارليكس إلى فيردي بنظراتٍ باردة. 

 

وعلى الرغم من أنها مجرَّد نظرات، خنعَ فيردي فورًا وبدأ يترقَّبُ ردَّ فعلِه.

 

“آه… كلا. كيف أتجرَّأ على فعلِ ذلك بسيادتك؟ لكن… لماذا أنت مع إيريكا…؟”

 

بدلًا من الإجابة، حوَّلَ كارليكس نظرَه نحوي. 

 

حان الوقتُ لتستمتعَ الثعلبةُ بحمايةِ نمرٍ يستعيرُ هيبتَه.

 

“سيادة الكونت فيردي، اسمح لي أن أقدِّم لك بشكلٍ رسميٍّ: هذا هو سيدي الكريم الدوق راينهارت، الذي سيكون وصيَّي من الآن فصاعدًا.”

 

فتحَ فيردي عينيه على اتساعِهما وكأنه لا يُصدِّق.

 

“أ… هل هذا صحيح؟ هل أصبحَ سيادتُك وصيًّا على إيريكا؟”

 

نظرَ كارليكس إليَّ لمرَّةٍ، ثم رفعَ ذقنَه قليلًا.

 

“أتراكَ تقولُ إنني أكذبُ الآن؟”

 

إنَّه لَحَسَنُ الحظِّ أنَّ بطلَ الروايةِ سريعُ البديهة.

 

عندما سأله كارليكس ببرودة، انحنى فيردي على عجل.

 

“آه… كلا لقد… كنتُ في حيرةٍ فحسب إذا قبلَ سيِّدي الكريم أن يكون وصيًّا عليها، فسيكون ذلك شرفًا لعائلتنا.”

 

رفعتُ ذيلَ فستاني وتقدَّمتُ نحو فيردي وأنا أبتسمُ ابتسامةً أنيقة.

 

“إذًا، فقد حُلَّتِ المشكلة لا داعي للزواج فسيادتُه سيعتني بي جيدًا جدًّا …”

 

وتظاهرتُ بأنني أنفضُ الغبارَ عن كتفِ زيِّه الرسمي. 

 

كان زيَّه الرسمي باهظَ الثمن، وقد زُيِّنَ بتطريزٍ ذهبيٍّ فاخر.

 

لقد بدأَ يبدِّدُ ثروةَ العائلةِ بالفعل! ثارَ غضبي.

 

أمسكْتُ بقوَّةٍ بوشاحِه المليءِ بالدانتيل الفاخر. 

 

كما لو كنتُ أشُدُّ حبلَ مشنقةٍ حول عنقه.

 

“ماذا… تفعلين… كح…!”

 

ارتعشَ فيردي الذي انعصرَ عنقُه ولم يستطعِ الحراكَ، وهو يَسْعَل.

 

“اختفِ من أمامي الآن ولا تحاولْ البحثَ عنِّي مرةً أخرى ألا يجبُ أن تستمتعَ بلقب سيادة الكونت الذي حصلتَ عليه بصعوبةٍ ليومٍ واحدٍ على الأقل؟”

 

ورفَعتُ زاويةَ فمي في سخرية.

 

“سأذهبُ لأستردَّه قريبًا.”

 

تغيَّرَ لونُ وجه فيردي إلى الشحوب. 

 

وأفلَتُّ وشاحَه كما لو كنتُ أتخلَّصُ من شيءٍ قذر.

 

وسقطَ فيردي الذي استرخَتْ قواه على الأرض على ظهره، وأخذَ يتنفَّسُ بعنف.

 

كنتُ أريدُ خنقَه حتى الموت، لكنَّ الوقتَ ليس مناسبًا الآن.

 

هربَ فيردي إلى العربة بسرعةٍ بوجهٍ ذابلٍ من الخوف وغادرَ مسرعًا.

 

على الرغم من أنَّه من نفس دم إيريكا، إلا أنه يُثيرُ الشفقةَ حقًّا.

 

نظرتُ إلى العربة التي تبتعدُ بسرعةٍ وقلَّبتُ لساني. 

 

وكان كارليكس يراقبني كما لو كان الأمرُ مثيرًا للاهتمام. 

 

“آنسة دييل لماذا لم تُصْدِري أمرًا بقتل فيردي؟”

 

أيُّها الدوق، هل أنت تستمتعُ بهذا الموقف؟ 

 

لماذا تطلبُ منِّي إصدارَ الأوامرِ دائمًا؟

 

“لأنني لا أريدُ إزعاجَ سيادتك”

 

“إذا وجدتِ لي كتاب السحر، فلن يكونَ ذلك أمرًا يُذكَرُ بالنسبة لي.”

 

عندما قال كارليكس ذلك وهو يبتسمُ ابتسامةً هادئة، شعرتُ بشعورٍ غريب.

 

“أتريدُ قتلَ فيردي؟”

 

“ليس مستحيلًا ألم يرثْ ذلك الوغدُ تركةَ والدِك؟ إذا مات، فستحتفظين بالكونتيةِ لنفسكِ لبعض الوقت، لأنَّه لن يكونَ هناك ربُّ أسرة على الأقل حتى يتمَّ تعيينُ وريثٍ جديد.”

 

هل يُسمَحُ لبطلِ الروايةِ بقتلِ الناس؟

 

علاوةً على ذلك، إذا تورَّطتُ معه بهذا الشكل، فسأشعرُ بعدم الارتياح. 

 

أشعرُ كما لو أنني أجبرتُ نفسي على الاستفادةِ من قرضٍ ربوي.

 

“سأحلُّ مشاكلَ عائلتي بنفسي إذا كنتَ منزعجًا من كذبةِ كونك وصيَّي، فأنا آسفة وسأجدُ كتابَ السحرِ كما اتفقنا سأفي بوعدي حتمًا.”

 

لم أشكرْه.

 

فقد كانت صفقةً في النهاية.

 

توقَّفَ كارليكس فجأةً أمامي. 

 

كانت عيناه الزرقاوان تتأمَّلانني كما لو كان يفحصُني، وقد بدَتْ فيهما ومضاتُ اهتمام.

 

“هذا مُدهش لقد كان هناك كثيرونَ سعَوْا للاستفادةِ من قوَّتي، لكنكِ أولُ مَنْ يرفضُ مساعدتي أتساءلُ كيف أصبحتِ بهذه الجُرأة.”

 

في تلك اللحظة، انسدَّ لساني.

 

أهذا أحدُ اللحظات الرومانسية: “أنتِ أولُ فتاةٍ تَصفعُني؟”

 

كلا! لا أريدُ التورُّطَ أكثرَ مع شخصٍ كاد يُرسِلُني إلى منصة الإعدام! لقد كان الموقفُ السابقُ اضطراريًّا.

 

ارجـ… ارجُعْ إلى بطلةِ الروايةِ، من فضلك!

 

في تلك اللحظة، توقَّفتْ فرقةٌ من الحرسِ الملكيِّ على الخيولِ بسرعةٍ أمام المكتبة الملكية.

 

ترجَّلوا من خيولهم فورًا وركضوا نحو كارليكس، ثم سلَّموا باحترام.

 

“أيها القائد، لقد استدعيتَنا.”

 

“اقتحمَ بعضُ المشبوهين المكتبةَ الملكيةَ وأثاروا الفوضى تحقَّقوا من الأمرِ بدقَّةٍ واكتشفوا مَنْ وراءَهم”

 

“حسبَ أمرك!”

 

وسرعانَ ما أخرجَ الحرسُ الملكيُّ أتباعَ فيردي  الذين فقدوا وعيهم مربوطين بالحبال. 

 

نظرتُ إليهم لبرهة، ثم حدَّقتُ في كارليكس بهدوء.

 

“هل أصدرتَ أمرًا بالتحقيقِ في الخلفيةِ لفحصِ فيردي؟”

 

“إنه إجراءٌ تحقيقيٌّ طبيعيٌّ فحسب فمجردُ اقتحامِ قطَّاع الطرقِ المكتبةَ الملكيةَ التي لا يدخلُها سوى النبلاء هو انتهاكٌ للقانون وقد نمسكُ بفأرٍ وقحٍ أثناء التحقيق.”

 

والتفتَ كارليكس الذي لاحظَ نظرتي ونظرَ بعيدًا وهو يَسْعَلُ سعالًا جافًّا.

 

أوه، إنه يتمتَّعُ بروحِ المُروءةِ أكثرَ مما كنتُ أتوقَّع!

 

وانسكَبتِ الابتسامةُ من فمي دون وعي. 

 

نظرَ كارليكس إليَّ وأنا على هذه الحال وتوقَّفَ للحظة.

 

وضيَّقَ عينيه وأرسلَ إليَّ نظرةً شكوكيَّة.

 

“لماذا تفعلين ذلك؟”

 

في الروايات، يقعُ بطلُ القصةِ في الحبِّ بمجرَّد أن تبتسمَ له البطلة، لكنَّ هذا لا ينطبقُ على الشخصيات الثانوية على ما يبدو.

 

في تلك اللحظة، توقَّفَتْ عربةٌ قديمةُ الطرازِ أمامنا. 

 

كان على العربة نفسُ الشعارِ الموجودِ على مدخل المكتبة.

 

ونزلَ منها شابٌّ يرتدي رداءً فضيَّ اللون. 

 

كان شعره البنيُّ الطويلُ مُربوطًا إلى الخلف، ويرتدي نظَّارة، ويبدو ذكيًّا ووديعًا.

 

يبدو مألوفًا… مِن أينَ أعرفه؟

 

“آه.”

 

إنه…!

 

[يتبع في الفصل القادم]