انبعث من نظراتها حنين خافت وحزن يسترجع الذكريات.

تذكرت ما جاء في النص الأصلي من أن والدة فريزيا أيضًا توفيت قبل سبع سنوات أثناء هجوم الوحوش الذي وقع في القصر الملكي.

كانت الوليمة التي حضرتها مجموعة صغيرة من النبلاء رفيعي المستوى، وأن كونتيسة روبيل كانت من بين الحضور ولقيت حتفها في ذلك الحادث الأليم.

“هل الأمر كذلك؟ إنه لشرف عظيم لي أن أُشبِه والدة سيدتك النبيلة.”

لقد كان ردي مجرد كلمات روتينية، لكن فريزيا لم تفصل نظرها عني حتى النهاية.

أعطتني وعاء الملح مقتربة مني أكثر من اللازم.

ثم همست في أذني بصوت خافت.
كان صوتها ناعمًا وهشًا كخفقان أجنحة جنية، وكأنه على وشك التلاشي.

“لا تعرفين كم أكون سعيدة كلما اكتشفت شيئًا من ملامح والدتي في شخصيكِ، يا آنسه إيريكا.”

أحيانًا، يصبح من عانى ألمًا وحزنًا شديدين هادئًا بشكل غير متوقع.

بدت لي مثل قلعة رملية على وشك الانهيار، هشة للغاية.

ماذا يمكنني أن أقول لفريزيا التي تبتسم مثل زهرة ذابلة؟
لم أعرف كيف أُعزّيها على حزن فقدان أحد أفراد أسرتها، فامسكت بهدوء بيدها النحيلة تحت الطاولة.

ارتجفت عينا فريزيا البنفسجيتان الرقيقتان وكأنها فوجئت.

نظرت إلى يدي في صمت لبرهة، ثم أطْرَقت جفنيها بسعادة واضحة.

“أود أن أصبح قريبة منكِ مثل أختي من الآن فصاعدًا، يا آنسه إيريكا هل تقبلين أن تكوني صديقتي؟”

“ممم؟ سيكون ذلك شرفًا لي بالتأكيد…”

لقد أجبتُ دون وعي.

ما الذي حدث للتو؟

حدقتُ في وجهها الجميل الذي يشبه زهرةً غُسِلَت بندى الصباح، مأخوذةً بجماله.

لماذا تطلب البطلة من شخصية ثانوية مثلي أن تصبح صديقتها؟

أحسستُ بثقةٍ بأن الأمور ستصبح معقدة إذا أصبحت صديقةً للبطل أولاً ثم للبطلة أيضًا.

في تلك اللحظة، وضع كارليكس الذي كان يتناول طعامه في صمت سكينه على الطاولة.

“آنسة روبيل. دعيني أخبركِ مُسبقًا، أنا أيضًا في علاقة صداقة وثيقة مع أمينة المكتبة إيريكا.”

حدقتُ في كارليكس، الذي يفتقر أساسًا إلى أبسط مهارات الملاحظة الاجتماعية.

لماذا يثرثر بهذا الكلام غير الضروري في مثل هذا الاجتماع المهم؟

من فضلك، ركز على البطلة فقط!

أثار بيان كارليكس المتفجر فوضى وارتباكًا حول الطاولة الهادئة.

صفق ولي العهد وكأنه مندهش حقًا، ونظرت فريزيا إليّ بنظرة إعجاب.

“مذهل حقًا. لم أكن أعلم أنكِ على علاقة صداقة مع الدوق كارليكس. لقد نظرت إليكِ بطريقة مختلفة الآن.”

“أوه! أنتِ صديقة الدوق؟ هذا رائع حقًا، يا آنسه إيريكا.”

قبل أن أملك فرصة للرد، تحركت شفتا كارليكس الأنيقتان مرة أخرى.

قبل أن ينطق مرة أخرى بكلام غريب، بادرت إلى احتواء الموقف.

“بفضل العلاقة الثمينة مع سيد مايكل، تشرفت بأن أصبح على صلة بالدوق.”

لقد أصابتني قشعريرة في ظهري عندما سمعت تصريح كارليكس عن الصداقة.

لكن الأزمة قد تكون فرصة.

خطرت ببالي فكرة عبقرية.

سأستغل هذا الموقف لصالحي.

وقفتُ من مقعدي رافعة كأسي عاليًا.

“إنه يوم سعيد للغاية اليوم لطالما أعجبتُ بآنسة روبيل ورغبتُ في أن أكون رفيقة لها، فشكرًا لكِ لأنكِ بادرتِ بالطلب قبلي.”

توقفتُ للحظة وابتسمتُ لفريريا.
ابتسمت هي أيضًا بعينيها ردا على ذلك.

“بما أن السيدة فريزيا أصبحت صديقتي، فأعتقد أن الدوق صديق لكِ أيضًا الآن، أليس كذلك؟ ما رأيكم أن نحتفل هنا بصداقتيهما؟”

نظرت فريزيا المندهشة بحذر إلى تعبير وجه كارليكس.

ثم احمر خديها البيضاويان على الفور.

ربت لودفينغ على ذقنه مبتسمًا مبتسمًا راضيًا.

كان كارليكس هو الوحيد الذي كان يحملق فيّ فقط وقد تجعدت جبهته.

كانت عيناه الزرقاوان تضمان رياحًا من الشك.

أعصابُه ليست مهمة، فلنتجاهله.

بدا أن ولي العهد في مزاج جيد، فرفع كأسه وهو يضحك بمرح.

“صديق الدوق هو صديقي أيضًا دعونا ننشد أبدية صداقة الأربعة اليوم!”

اصطدمت كؤوس الأربعة في الهواء، مرددةً صوتًا نقيًا ورائقًا.

كان ولي العهد سعيدًا كمن وُضعت الزهور على رأسه.

وكانت فريزيا تنظر خلسة إلى كارليكس وهي خجولة.

وكان كارليكس يحملق بي بنظرة حارقة.

وأنا كنت أحدق فقط في الثريا الفاخرة في السقف.

على الرغم من أنني تظاهرت بالمرح وانسجمت مع الجو، إلا أنني أدركت بشكل حدسي أن خطة الموعد هذه قد فشلت.

حتى في حياتي الحقيقية، كانت علاقاتي العاطفية تفشل دائمًا، فهل لأنني انتقلت إلى هذا العالم سأصبح مدربة علاقات عاطفية ماهرة؟
إن أنفي أطول من ذراعي!

بعد نخب الصداقة، أصبح جو مأدبة الغداء دافئًا ووديًا.

اصطدمت سكاكين وأدوات المائدة الفضية بصوت نقي، وتم تبادل أكواب النبيذ دون توقف.

دارت أحاديث وترددت ضحكات مرحة من حين لآخر.

ارتشفتُ نبيذًا ذا عبير عميق وألقي نظرة خاطفة على كارليكس.

كان لا يزال لم يلمس النبيذ.

كان يبدو وكأنه يشرب لكن المحتويات بقيت كما هي.

هل كان يمتنع عن الشرب بسبب مهمة حراسة ولي العهد؟

لاحظ أنني أحدق فيه، فمدّ كأسه نحوي مع ابتسامة أنيقة.

“هل تشاركينني نخبًا؟ إيريكا.”

“قلت إنك لا تشرب أثناء الخدمة.”

نظر إلى كأسي الفارغة تمامًا، ثم سكب لي النبيذ بنفسه.

أمسك بقنينة النبيذ برقة، كأن أصابعه الكبيرة الأنيقة تحتضن خصر سيدة.

كانت حركته في سكب السائل الأحمر ببطء وتركيز في الكأس آسرة.

فقط عندما انتشرت رائحة النبيذ الحلوة والغنية، صحوتُ كما من حلم وقومت وقفتي.

“يجب عليكِ أنتِ الحذر من أن تسكري وتقعي في خطأ أثناء الخدمة.”

“أنا بخير. لم أسكر أبدًا.”

سواء كان بسبب صوته الذي وصل إلى أذني، أو بسبب حالة السكر المتأخرة، اشتعلت وجنتي حمراء.

انتهى العشاء وجاءت الحلويات.

عندما قدمت الكعك الحلو وفطيرة التفاح والشوكولاتة إلى الطاولة، سادت نَشْوَةٌ مختلفة عن ذي قبل.

بينما كان لودفينغ يشرب الشاي، نظر إلى فريزيا كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.

“آنسة روبيل، كيف هي صحة والدكِ، كونت روبيل، هذه الأيام؟”

“نعم. بفضل عناية سمو ولي العهد، هو بخير ويعيش بسلام.”

ردت فريزيا بابتسامة أنيقة.

في عينيها البنفسجيتين، دارت عاصفة من المرارة والألم الباهت والظلام، كإعصار داخل فنجان شاي، ثم اختفت للحظة.

كانت مجرد تحية روتينية، لكن تيارًا غريبًا من الجو جرى.

تصلب تعبير وجه ولي العهد، الذي كان يقود الجو بتعبير مرح طوال العشاء، لأول مرة.

كما توقفت يد كارليكس التي تمسك بفنجان الشاي للحظة.

كانت لحظة قصيرة جدًا لدرجة أنني ظننتُ أنني قد أخطأت الرؤية.

كان ولي العهد هو من حطم الصمت الثقيل الذي حل على الطاولة.

“أتمنى أن تحضري أيضًا حفلة القصر الملكي التي تُقام في مهرجان الحصاد، يا آنسة روبيل. إذا حضرتِ الحفلة، فسيزداد المكان بهجة من المؤكد أن أي زهور ستحني رؤوسها أمام جمالكِ.”

حثها لودفينغ على الحضور بتعبير مليء بالتوقع، لكن فريزيا ترددت.

“يشرفني دعوتكِ لي، لكنني أخشى أن أسبب إزعاجًا لأنني لست ماهرة في آداب المجتمع.”

“الدوق كارليكس أيضًا ليس بارعًا في الحديث. يحب فارسي التحدث مع الأعداء أو الوحوش في ساحة المعركة أكثر بالطبع، بعد المحادثة، يكون الخصم قد مات بالفعل.”

“لا تنسَ أن شخصيتي غير البارعة في الحديث قد أنقذت حياة سموك مرات لا تحصى.”

رد كارليكس بهدوء بينما كان يشرب الشاي.

“ولهذا أكن لك المزيد من التقدير.”

رفع ولي العهد كأس النبيذ وهو يضحك بمرح.

بعد ذلك، تدفق الحوار بسلاسة.

تطور الأمر إلى درجة أن فريزيا كانت تطرح أحيانًا أسئلة ذكية على كارليكس فيجيب عليها بخفة.

كان منظر الرجل والمرأة الجميلين يتبادلان النظرات ويتحدثان دافئًا حقًا.

كنت أشرب الشاي وأنا أبتسم ابتسامة أمومية، عندما اقترب ولي العهد مني حاملاً إبريق الشاي.

“أمينة المكتبة إيريكا، هل ترغبين في كوب آخر من الشاي الأحمر؟”

“آه، إنه لشرف لي، سمو ولي العهد.”

أمال ولي العهد بإبريق الشاي بمهابة وسكب لي الشاي الأحمر.

نظر إلى كارليكس وفريزيا وهمس في أذني.

“إنهما ثنائي رائع حقًا ألا تعتقدين ذلك؟ يجب أن يتزوج دوقنا أيضًا الآن.”

واو، يقول ولي العهد كلامًا صحيحًا أحيانًا.

هذا غير متوقع!

في القصة الأصلية، وقع كارليكس في حب فريزيا وتغلب على الصعوبات والمحن وتزوجها في النهاية.

على الرغم من أن التطور يختلف قليلاً عن القصة الأصلية، إلا أنهما قد التقيا وتفاهما، لذا يجب أن تسير الأمور على ما يرام الآن، أليس كذلك؟

من خلال الجو الناضج، بدا أن الوقت قد حان لي لمغادرة المكان.

المشكلة هي كيف سأخرج مع الضيف غير المرغوب فيه، ولي العهد.

ربما يمكنني الكذب والقول إن المدير ويليام يريد رؤيتي على وجه السرعة.

لعبتُ بفنجان الشاي ونظرت إلى ولي العهد نظرة خاطفة.

نظرة ولي العهد إلى فريزيا كانت أكثر هدوءًا وبرودًا مما كنت أتخيل.

ألا ينبغي أن تكون نظراته محمَّلة بالغيرة والحب والكراهية، ويحدق بعيون شريرة؟

لا يمكنكِ تجنب عيوني، أنا القارئة المطلعة بالنص الأصلي، أيها الأمير الشرير المستقبلي!

حدقتُ فيه كما لو كنتُ محققة تكشف عن المجرم.

بالطبع لاحظ لودفينغ نظراتي ووجه لي ابتسامة حلوة مثل الكريمة المخفوقة.

“أوه، يا آنسة أمينة المكتبة هل وقعتِ أنتِ أيضًا في سحري؟”

“على الإطلاق كنت أحدق فيك.”

“لكن نظراتكِ كانت حارة جدًا لهذا؟ هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها نظرات استفزازية كهذه بالطبع، تلقيتُها كثيرًا من أولئك الذين يريدون أخذ حياتي.”

“لقد لاحظت بدقة. كانت نظراتي مشابهة لنظراتهم.”

أظهر لودفينغ تعبيرًا كما لو أنه فوجئ بكلامي، أو كما لو تأثر حتى أصابه القشعريرة.

“لا يمكن… هل تريدين حتى حياتي… أن تملكيني بهذا القدر؟”

“آه، لا، ليس هذا…”

أغلق فمك من فضلك!

… كدت أصرخ بهذا الكلام، لكني كظمت غيظي بقوة إرادة خارقة.

لا يمكن أن أُعدم بتهمة التجديف قبل أن يقع البطلان في الحب حتى، أليس كذلك؟

“سمو ولي العهد، حان وقت القيام الآن لقد حان وقت العودة إلى القصر.”

سمعتُ صوتًا باردًا قارسًا من خلفي.

سيدي الدوق، لماذا مزاجكِ متعكر مرة أخرى؟

كنت تتحدث مع فريزيا بود ودفء منذ قليل.

“دوق كارليكس، لماذا هذا العجلة؟ لم ننتهِ حتى من تناول الحلويات بعد.”

“لقد بقيت خارج القصر لفترة طويلة هناك أيضًا مسألة الحراسة، لذا دعنا نعود.”

“أوه، آسف لكن يبدو أن علينا إنهاء الأمر هنا اليوم.”

أظهر لودفينغ تعبيرًا يبدو فيه نادمًا حقًا، ثم التفت إلى فريزيا.

“شكرًا لكِ على دعوتنا لوجبة رائعة اليوم، يا آنسة روبيل.”

“كان من دواعي سروري الكبير أن أكون برفقة سمو ولي العهد أيضًا.”

تبادل ولي العهد التحيات بود مع فريزيا، ثم غادر المطعم أولاً مع كارليكس.

اقتربتُ أنا أيضًا من فريزيا وانحنيتُ للتحية.

“آنسة روبيل، شكرًا لكِ على دعوتي للعشاء. لقد كان لقاءً رائعًا للغاية.”

ابتسمت لي بابتسامة حنونة.

“أنا من سررت بكونكِ معي، يا أمينة المكتبة. دعينا نلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا.”

***

عندما خرجنا من المطعم، كانت عربة ولي العهد في انتظارنا.

أخرج لودفينغ رأسه من نافذة العربة وأشار لي.

“أمينة المكتبة إيريكا، اركبي في عربتنا سنوصلكِ إلى المكتبة.”

“ممم؟ أقدر اهتمامكِ، لكنني سأمشي.”

رفضتُ بأدب بينما كنتُ ألوح يداي رافضة في داخلي.

عندها تدخلت فريزيا.

“سأوصلكِ يا آنسه إيريكا بعربتي.”

عند سماع ذلك، اقترح ولي العهد حلاً واضحًا.

“إذًا ماذا لو قامت عربتنا بمرافقة عربة السيدتين حتى المكتبة؟”

«يتبع في الفصل القادم»

ترجمة مَحبّة