“ماذا؟ هل هذا جائز؟ إنه صاحب السمو ولي العهد؟”

أليس هذا تعدياً على الذات الملكية؟ مستوى تصريحاته مفرط للغاية!

“آه، لأن صاحب السمو ولي العهد مدين لي أيضاً، لذا لا بأس.”

ابتسم ويليام ابتسامته البحرية المعتادة، لكن عينيه لم تبتسما على الإطلاق، مما جعل الأمر أكثر رهبة.

بالله عليك، ماذا فعل ولي العهد في جولاته هذه؟

هل لعب القمار مثلاً؟ لماذا لديه ديون في كل مكان؟

***

غادرت غرفة المدير ونزلت حسب التوجيهات.

يقال إنه إذا ذكرت القط جاء، وإذا بك ولي العهد يدخل متبختراً بكل وقار.

كان يمشي على السجادة كعارض أزياء، ملوحاً بشعره الأحمر القاني، مرتدياً معطفاً مخملياً أرجوانياً.

ومع ذلك، كان يبتسم ابتسامة نبيلة، يتبادل النظرات مع السيدات الشابات أو يلوح لهن بيده بحماس.

في كل مرة، كانت السيدات الشابات يصرخن بفرح كمعجبات يستقبلن نجمهن المفضل، أو يغشى عليهن من شدة التأثر.

كانت هناك أيضاً سيدات شابات مهذبات يخفين وجوههن المحمرّة بالمروحات.

“ما زلت تعزف لحن البلوز الصاخب اليوم، صاحب السمو ولي العهد.”

“هذه مكتبة جليلة، وليست مكاناً لاجتماع معجبيك.”

أخفيت تعبير وجهي المتحجر قسراً وركزت على تنظيم سجل إعارة الكتب.

بحسب التوجيهات، جاء وهو ينظر حول المكتبة الداخلية بوجه مبتهج.

“المكتبة هادئة اليوم ورائحة الكتب جميلة كما العادة، أيتها الأمينة إيريكا.”

“كانت كذلك في السابق لكن الجو اختلف كثيراً مؤخراً.”

نظرت إلى ولي العهد بإلزام مؤقت، ثم ركزت على السجل فوراً ورددت بإجابات روتينية.

لعل سلوكي أزعج مزاجه، فسأل لودفيغ بنبرة ساخرة:

“أليست التحية لولي العهد أولاً؟أيتها الأمينة إيريكا.”

“آه، نعم إنه لشرف لا ينتهي أن تزور المكتبة اليوم أيضاً، صاحب السمو ولي العهد لودفينغ.”

يبدو أن مديحي الحقير نال إعجابه، فقد رد ولي العهد بابتسامة بهيجة.

من خلال مواجهتي المتكررة لولي العهد مؤخراً، شعرت أنه على عكس التوقعات، كان متسامحاً وبسيطاً.

في القصة الأصلية، كان شخصية قاسية عديمة الرحمة تضرب بالسياط لأدنى خطأ من مرؤوسيه.

على عكس ما قرأت، لم يهتم لودفينغ كثيراً لكلامي الصريح المباشر.

بعد أن ضحك قليلاً، نظر حوله بحذر وخفض صوته ليسأل:

“هل حضر المدير ويليام إلى العمل؟”

“لقد ذهب سيدي المدير إلى القصر للمشاركة في اجتماع مجلس الدولة.”

“حقاً؟ لقد جئت في الوقت المناسب تماماً.”

لماذا أشعر بالضيق الخفي عندما أرى ولي العهد يفرح كتلميذ يتغيب عن الدرس؟

“آه، بالمناسبة، أوصاني سيدي المدير أن أسلمك كتباً عن فن الحكم الإمبراطوري أين هي…”

عندما تظاهرت بالبحث عن الكتب، أمسك لودفينغ بمعصمي على عجل.

“انسَي تلك الكتب، أمينة المكتبة إيريكا.”

“لنترك هذا المعصم أولاً، أليس كذلك؟”

وقتما قلت ذلك، انتزعت معصمي بقوة من قبضة ولي العهد.

في تلك اللحظة، شعرت بتهديد للحياة من خلفي يكاد يكون إحساساً بالقتل.

لا بد أنهن السيدات الشابات اللاتي احتلين الطابق الأول من المكتبة؟

بل إن روز تنظر إليّ شزراً الآن.

نظرة ولي العهد إليّ أصبحت عميقة وكأنها تغريني.

“هل سمعت بشائعات المجتمع المؤخراً؟ تدور قصة أنني وقعت في حب موظفة مكتبة فائقة الجمال. ما رأيك؟”

آه، تلك الشائعة المنتشرة حالياً في المجتمع الأنيق.

مضمونها أن ولي العهد الداعر الذي يتردد يومياً على المكتبة الملكية يستمتع في الحقيقة بقصة حب ملتهبة مع موظفة مكتبة فائقة الجمال.

اتخذ لودفينغ تعبيراً جاداً ووضع ذقنه على كفه وغرق في التفكير.

“لا أفهم تلك الشائعة إنها لا تطابق الواقع على الإطلاق! أين هو ذلك الجمال الآسر؟! لو كان هناك مثل تلك الجمال، لما نسيتها!”

اتخذ ولي العهد وضعاً درامياً كممثل مسرحي ونظر حول المكتبة.

يبدو أن تصريحه خيّب أمل روز، فسقطت في اليأس واغتمّ وجهها.

قلت له بوجه بارد وجدي:

“الهدوء في المكتبة من فضلك.”

أدرك ولي العهد أن تصريحه يحتمل سوء الفهم، فبذل جهداً ليبتهج.

“بالتأكيد لا أعني أنكن لستن جميلات كلكن سيدات جذابات.”

“المعذرة، سأغادر أولاً أتمنى لك زيارة مريحة للمكتبة، صاحب السمو ولي العهد.”

حيّيت بأدب وأومضت بعيني لروز قائلة: “أعهد لكِ للتعامل مع الباقي”.

أظهرت نظرة عين مليئة بالعزم والاستعداد وأومأت برأسها.

عندما هممت بمغادرة مكتب الاستقبال، وقف لودفينغ عائقاً في طريقي.

“إلى أين تذهبين وتتركينني؟ بدون موظفتي، سأصبح كخروف تائه في هذه المكتبة الشاسعة.”

همس لي منخفضاً بنظرة عين شاعرية تتوق إلى الحب.

كادت تخرج مني زفرة أخرى فكتمتها مرة أخرى.

هذا ولي العهد الداعر لديه ذوق سيئ في إطلاق تصريحات عاطفية بكل برود.

ظهري يؤلمني منذ قليل.

ألِـأن قرب ولي العهد والموظفة أكثر من اللازم يثير السخط؟

نظرات الحسود المليئة بالغيرة للسيدات الشابات تنغرز في ظهري كالسهام!

لو بقيت هنا أكثر، أشعر أنني سأتعرض لتهديد حقيقي لسلامتي الشخصية.

مثلاً رسالة مسمومة، أو شظايا زجاج مثبتة في الكرسي… أو شفرة سكين مكسورة بين الكتب.

في تلك اللحظة، لفت انتباهي صندوق رسائل غرامي طار نحو ولي العهد.

ابتسمت ببهجة وأعطيته الصندوق كما هو في حضن لودفينغ.

“رسائل وصلت لصاحب السمو ولي العهد. إنها مشاعر السيدات الشابات اللاتي يقلقن بحماس لازدهار المملكة وصحة وسلامة سموك ألن تقرأها؟ سيكون وقتاً ذا معنى. إذاً سأغادر الآن.”

“رسائل غرامية من أجلي، هذا يسرني لكن….”

بينما كان لودفينغ يفحص الصندوق بفرح، تسلقت بسرعة سلالم الطابق الثاني.

في نوبة العمل الصباحية، يجب أن أختبئ بين الأرفف وأرتب الكتب.

إذا قابلت ولي العهد، فمن الواضح أنه سيرسل كل أنواع التلميحات مثل دعوتي لشاي أو طلب قراءة كتاب ليستخدمني في مهام تافهة.

أنا في مكان عملي ويجب أن أعمل مختفية! يالك من ولي عهد مزعج!

أمسكت غضبي وتحققت من ملصق الكتاب الذي يجب ترتيبه.

كتاب يجب وضعه في الرف العلوي للخزانة.

نظراً للحاجة لتخزين كمية كبيرة من الكتب، كانت الخزانات تصل حتى السقف.

سأحتاج إلى سلم.

نظرت حولي ووجدت سلمًا متكئًا على خزانة كتب أخرى.

حملته على كتفي وعندما عدت، قابلت كارليكس تمامًا وهو يصعد إلى أرفف الطابق الثاني.

معطفه الصوفي الأخضر المطرز بالذهب والفضيات يتناسق جيدًا مع شعره المرتب بأناقة، مما يعطي انطباعًا بأنيقًا ومهذبًا.

كان كارليكس ينظر إلى السلم على كتفي بوجه مندهش.

جاء مسرعًا وانتزع السلم مني، ثم سأل بنبرة مليئة بالقلق والتوبيخ:

“إيريكا، لماذا تحملين شيئًا خطيرًا كهذا؟”

“لأنني يجب أن أرتب الكتب، إنه عملي.”

“….حسنًا. أين أضع هذا؟”

أشرت إلى خزانة الكتب دون تفكير، فوضع السلم هناك.

شعرت بالذنب لاستخدام بطل يلقب بـ “سيف روبيريا” لنقل سلم بسيط.

خشيت أن يعرض مساعدتي في ترتيب الكتب، فتسلقت السلم بسرعة.

صعدت حتى الأعلى وأعدت الكتاب إلى مكانه الأصلي.

“هل تقومين حتى بمثل هذه المهام؟”

كان كارليكس يمسك السلم بقوة وكأنه يخشى أن يتأرجح.

لسبب ما، كان يحدق في الأرض.

“كوني موظفة مكتبة، من الطبيعي أن أرتب الكتب.”

“أعني، ذاك… تسلق السلم مرتدية الزي الرسمي… إنه خطر بعض الشيء من الأفضل أن تنتبهي أمام الآخرين.”

لم أفهم قصده للحظة.

كنت أنظر إليه من فوق، ولسبب ما بدا أن خديه احمرّ قليلاً.

فهمت أخيرًا ما يقصد.
كان قلقًا من أن يُرى ما تحت التنورة للآخرين.

لكني أرتدي سراويل داخلية وتنانير داخلية متعددة الطبقات؟ هذا مغلق بإحكام.

كان كارليكس لا يزال يلتفت ومدّ يده لي.

أمسكت بيده ونزلت من السلم ببطء.

بمعنى ما، هذا مذهل حقًا.

هذا الرجل.

أن يكون بهذا الجمال الكامل والجسد المثالي، ومع ذلك يكون بهذه الدرجة من الجمود والبراءة.

“هل جئت اليوم أيضًا كحارس لصاحب السمو ولي العهد، سمو الدوق؟”

“لا. اليوم جئت لاستعارة بعض الكتب.”

“أي كتاب تبحث عنه؟ سأساعدك.”

“أحتاج كتبًا عن تاريخ حروب القارة.”

“اتبعني من فضلك.”

أخذته إلى الأرفف حيث توجد الكتب المتعلقة بالسياسة والدبلوماسية.

في أرفف صامتة حيث عدد لا يحصى من الكتب يبقى صامتًا، كان صوت خطواتي وخطواته فقط يتردد.

كانت ضآلة وجوده الذي يتبعني في صمت خانقة لدرجة اختناق النفس.

“يسعدني أنك تتكيفين جيدًا مع عمل الأمينة.”

“ماذا؟”

فوجئت بصوته العميق والناعم الذي سمع فجأة من الخلف.

التفت بلا وعي، واصطدمت به لأنه لم يتوقف عن المشي.

جبهتي لمست صدره الصلب.

تدفقت رائحة جسده إلى أنفي فشعرت بالدوار للحظة.

أمسك كارليكس بكَتفي بحذر.

“هل أنت بخير؟”

“آه، نعم. أنا بخير.”

ابتعدت عن حضنه بسرعة.

نظراته لا تزال عالقة على جبهتي.

لماذا يحدق بي هكذا؟ كأنه سيحدث ثقبًا في جبهتي.

لم أستطع تحمل الجو المحرج، فغيرت الموضوع أولاً.

“حسنًا، هل الأمير الصغير بخير؟”

“مايكل بخير. لقد جاءت العمة إيما لزيارتنا. القصر مليء بالحيوية بعد فترة طويلة.”

“لعل زيارتك للمكتبة الملكية هي لجوء لأن البقاء في القصر صعب…”

رد كارليكس بوجه صارم وحازم على توقعي الحاد:

“جئت بسبب مسألة حراسة صاحب السمو ولي العهد.”

“كما توقعت.”

أومأت بالموافقة لأكون مهذبة.

تذكرت ما قاله ويليام أثناء الفطور:

«كونتيسة ديميتر نشطة جدًا في موضوع زواج الدوق كارليكس ترسل يوميًا رسائل تهديد لحضور حفلات الشاي التي ترعاها والتعرف على السيدات الشابات. قال صديقي إنه يفضل الذهاب إلى ساحة المعركة.»

على الرغم من أن نبرته كانت قلقة، إلا أن عيني ويليام بدت مسرورة.

يبدو أن لقاء الكونتيسة بسبب موضوع الزواج كان مرهقًا حقًا.

إذا وقع في حب فريزيا، فسيحل كل شيء، مسكينة الموظفة.

توقف كارليكس عند أرفف السياسة والدبلوماسية ومرر أصابعه الطويلة الجميلة على ظهور الكتب واحدة تلو الأخرى.

كانت يده التي تداعب ظهور الكتب بحذر ولطف جذابة بطريقة ما.

هل سكنني شيطان؟ رددت في قلبي “الهدوء” مرات عديدة.

بينما كنت أحاول التخلص من الأفعار المشتتة، هدأ المحيط وتقدم كارليكس قريبًا.

حدقت عيناه الزرقاوتان الصافيتان بي بهدوء.

“حراسة ولي العهد هي ذريعة نبيلة، لكن الحقيقة هي أنني أردت رؤيتك.”

“ماذا؟”

تصلبت كتفي وتصلب وجهي كرد فعل عفوي لتصريح البطل الجريء.

ابتسم بمرارة قليلاً عندما لاحظ تغييري.

“جئت لمقابلة صديق عزيز، هل من مشكلة في ذلك؟”

“آه، نسيت. سمو الدوق وأنا أصدقاء.”

انشغلت بالمعيشة حتى نسيت.

لقد أصبحنا أصدقاء قسرًا.

تقدم كارليكس خطوة نحو الأمام دون كلام، وتراجعت إلى الخلف كرد فعل.

علقت في خزانة الكتب لا أستطيع الحركة، واقتربت يده من خدي.

أغمضت عينّي بشدة عند الشعور بأصابعه الطويلة الملساء وهي تداعب وجهي.

كان صوت تنفسه العميق المنخفض الذي يدوّن بجانب أذني يدغدغني.

ارتجف جسدي.

هذا خطير. قلبي يكاد ينفجر.

بذلت جهدًا لأحافظ على رباطة جأشي.

“إيريكا، في الحقيقة أنا…”

«يتبع في الفصل القادم»

ترجمة مَحبّة