نهض لودفينغ متربعًا على عرشه وهو يبتسم ابتسامة عريضة.

 

“الدوق كارليكس، حان وقت العودة إلى القصر الملكي.”

 

تتبعني نظرات كارليكس بحدة وهو يمر بجانبي. 

 

فتجنّبتها متظاهرةً بعدم الانتباه، وخفضت عينيّ إلى الأرض.

 

“أيُعقل أن تعود إلى القصر بهذه الطريقة؟ ألا تذكر أن مدير المكتبة في انتظارك؟”

 

“ألستَ الصديقَ الحميمَ لويليام؟ تكلم معه بلطف ذلك الرجل يهوى المناقشات لدرجة الجنون، وقد تستمر لساعات أفضّل تفادي ذلك إذا أمكن بصراحة، ويليام وهو في حالة جدالٍ محتدمٍ أرهبُ لي من عدوٍ في ساحة المعركة.”

 

كان غضب كارليكس واضحًا وهو يكبح نفسه بصعوبة أمام نزوات ولي العهد.

 

لكن ولي العهد، من جهته، لم يكترث إطلاقًا، ووجّه إليّ حديثًا ممزوجًا بالمزاح.

 

“يبدو أنني سأتردد كثيرًا على المكتبة الملكية من الآن فصاعدًا. لطالما ظننتها مقبرةً للكتب المتعفنة، لكنها ممتعةٌ إلى حدٍّ ما.”

 

***

 

يُقال إن كلام أفراد العائلة المالكة كالذهب.

 

وبالفعل، لم يثرثر ولي العهد لودفينغ كلامًا فارغًا.

 

فكما أعلن، ظل يزور المكتبة يوميًا وكأنه يختم بطاقة الحضور.

 

من وجهة نظري، كان الأمر لا يختلف عن دخول تاجرٍ تافهٍ لا فائدة منه سوى علوّ منصبه.

 

كان يزور المكتبة بمهابةٍ مصحوبًا بفارسٍ من الحرس الملكي، دون أن يلتفت إطلاقًا إلى البحث العلمي أو النقاشات. 

 

بل كان يستمتع بحفل الشاي والحلوى في صالة الاستقبال.

 

وأحيانًا كان يستعير جميع روايات الرومانسية، قائلًا إنه بدلًا من قراءة كتب فنّ الحكم، عليه أن يتعلّم قلوب النساء.

 

تضاعفت المهام الإدارية لاستقبال هذا الشخص السامي الذي يزور المكتبة مرتين أو ثلاث مرات أسبوعيًا. 

 

وبطبيعة الحال، ازداد سواد الهالات السوداء تحت عينيَّ.

 

علاوة على ذلك، كانت زيارة ولي العهد المتكررة للمكتبة الملكية بحدّ ذاتها موضوعًا مثيرًا للاهتمام. 

 

وهذا طبيعي، فهو زهرة المجتمع المعروف بحياته الرومانسية الحافلة بالعلاقات النسائية الراقية.

 

فالخبر انتشر في العاصمة كلها، بل وبات حديثًا يتداوله أهل الفضول في أوساط المجتمع الراقي.

 

المشكلة أن هذه الإشاعات تؤثر سلبًا وبشكل كبير على عملي.

 

“ألا تظنين أن عدد الزوار زاد كثيرًا هذه الأيام، روز؟”

 

التفتُّ إلى روز وأنا أرتب فهارس الكتب على منصة الاستقبال.

 

كانت ترتدي فستانًا أخضر مزينًا بتسعة طبقات من التُهَدُّبِ، ومرصّعًا باللآلئ والجواهر كأنه درب التبانة. ومروحةُ الريش المُتَرَقْرِقَةُ من ريش النعام كانت لمسةً إضافية.

 

شعرها المرفوع إلى أعلى كان مزينًا بأجمل المجوهرات، ولمعان عقدها الماسي كان يلمع بشدةٍ تُبهر العينين.

 

أتراكِ تخلطين بين العمل ودخول قاعة الرقص؟

 

حدَّقتُ إلى روز وأنا أضمّ جفنيّ.

 

بدا عليها أنها تدرك أن ملابسها مبالغٌ فيها، وظهر عليها تعبيرٌ محرج.

 

“هوهو، أنا مهتمةٌ جدًا بالموضة المنتشرة هذه الأيام في العاصمة…”

 

“الفستان جميل كدتُ أظن أنني في قاعة رقصٍ وليس في مكتبة. والمشكلة الأكبر أن جميع الزوار يرتدون ملابس كهذه.”

 

ابتلعتُ أنفاسي ونظرتُ حولي.

 

بعد انتشار خبر تردد ولي العهد المتكرر، زاد عدد الزوار الجدد بشكلٍ هائل.

 

كان غالبية الزوار الأساسيين من كبار السنّ من العلماء أو السحرة، أي من أصحاب التخصصات.

 

أما الآن، فالسيدات الجميلات يرتدين الفساتين الفاخرة ويدخلن المكتبة في صفوفٍ متتالية.

 

يتجمَّعن في مجموعات صغيرة، إما يختبئن خلف رفوف الكتب أو يجلسن إلى الطاولات بوجوهٍ متوهجةٍ ينتظرن شخصًا ما بلهفة.

 

“أليس الأمر يبدو وكأنه صالون للفتيات العاشقات، وليس مكتبة؟”

 

“يا إلهي، يا إيريكا. لا بد وأنك تمازحين. هوهوهو.”

 

لوحت روز بمروحتها وضحكت بصوتٍ عال.

 

تنهدت وأنا أرتب أوراق التوثيق، فسقط شيء ما من بين الأوراق.

 

كانت رسالة في ظرف أنيق، عليها ختم عائلي. 

 

وخطُّها الجميل المتموّج كان أشبه بتسلق وردةٍ متعرشة.

 

إلى سمو ولي العهد لودفينغ، زهرة وأمل مملكة روبريا، مع كل مشاعري.

 

التقطتُ الرسالة بأدب ووضعتها في الصندوق المخصص على منصة الاستقبال.

 

كان الصندوق يفيض برسائل المعجبين الموجهة لولي العهد والتي “استُلِمَت” على منصة الاستقبال خلال الأيام القليلة الماضية.

 

“كيف سنتعامل مع تلك الرسائل؟ يبدو أن السيدات يعتبرن منصة استقبال المكتبة الملكية بمثابة نافذة بريد مباشرة لولي العهد.”

 

“لو كنت مكانكِ، لما لمستُ تلك الرسائل العاطفية لا أريد أن أُكْسَبَ الكراهية أو اللعنات بسبب سوء التعامل معها.”

 

قالت روز بوجهٍ مذعور وهي تتجنب النظر ناحية الرسائل.

 

وأنا أيضًا كذلك. 

 

لديّ الكثير من الأعمال المكتبية، فكيف بي أتحمل استلام الرسائل أيضًا؟

 

بدأ صداعٌ كنت قد نسيتُه بالعودة من جديد.

 

***

 

اتجهتُ إلى مكتب المدير وأنا أحمل أوراق التوثيق لتقديم تقرير الصباح.

 

طرقت الباب فجاء ردّ الصوت الهادئ: “تفضل بالدخول.”

 

عندما فتحتُ الباب ودخلتُ، رأيت ويليام يفحص الأوراق على مكتب الماهوجني الفخم.

 

كان يرتدي نظارة طبية ذات إطار فضي على طرف أنفه، ونظراته المتجهة نحو الأوراق كانت تملؤها الجدية والوقار.

 

أحيانًا، كنت أشعر منه بجوٍّ غامضٍ كأنه يتعالى على الدنيا، ربما بسبب خلفيته الدينية.

 

“سيدي المدير، أحضرت الأوراق التي تحتاج توقيعك.”

 

“مرحبًا بك…”

 

التقت عيناي بعينيه حين رفع نظره عن الأوراق، فابتسمتُ له تلقائيًا.

 

لكن تعبير وجه ويليام اشتدّ جدية، فقام فجأة من مكانه وتقدم نحوي مسرعًا.

 

“ماذا يحدث؟”

 

“لحظة من فضلك، اثبتي مكانكِ.”

 

اقتربت يدان ناعمتان لكنهما قويتان، وبدأتا تدلّكان حاجبيّ.

 

تجمّدت من شدة الدهشة للمسة يديه الرقيقة التي كانت تدلكّ وتلين التجاعيد بين حاجبيّ برقة.

 

“سيدي المدير، ماذا تفعل؟”

 

“لا ينبغي أن تظهر التجاعيد على وجهكِ الجميل هل العمل مرهقٌ لكِ؟ لقد لاحظتُ أنكِ دائمًا ما تكونين عابسة الحاجبين هذه الأيام.”

 

أُصِبتُ بالصمت أمام ويليام وهو يضغط على حاجبيّ بقوةٍ ليعدلهما بتعبيرٍ جاد.

 

أحيانًا، يربكني ويليام بلمساته الخالية من الحذر.

 

هل لأنه من خلفية دينية فهو جاهل بهذه الأمور؟

 

أم أنه من النوع الساذج البريء في ما يخصّ التعامل مع النساء؟

 

“سيدي المدير، لمَ لا تستخدمُ تعويذة استرجاعٍ لتمنع شيخوخة البشرة بدلًا من ذلك؟”

 

“لم أجرب ذلك بعد، لكن الأمر يستحق التجربة.”

 

جوابه الجادّ جدًا جعلني أفقد حَذِرِي.

 

مرّ خيالٌ سريعٌ في ذهني لمدة ثانية:

 

صالون تجميلٍ يفتح في المكتبة، وتصطف السيدات ليحصلن على عناية لبشرتهن بتعويذة الاسترجاع الخاصة بالمدير.

 

ربما يصبح هذا مصدرًا هائلًا للدخل وتصبح مالية المكتبة في رخاء…

 

هززتُ رأسي محاولةً التخلص من هذا الخيال على عجل.

 

“لا، هذا يبدو كإضاعة للموهبة. على أي حال، مشكلة الزوار تؤرقني أكثر من أعمالي كأمينة وأيضًا، سيدي المدير؟ هل يمكنك التوقف؟”

 

عندما دفعتُ يديه بعيدًا بحزم، ابتسم ويليام خجلاً

 

“بفضل سمو ولي العهد، ازداد عدد الزوار. اسمعي، يقال إن دوق كارليكس ساهم في ذلك أيضًا لقد أتت العديد من السيدات لرؤيته وبفضله، ازدادت استعارات الكتب في مجال الأدب أيضًا.”

 

لم يكن كارليكس دائمًا يرافق ولي العهد. 

 

لكنه كان يزور المكتبة بالتأكيد مرة واحدة في الأسبوع مع ولي العهد.

 

وبفضله، أنا متعبة لأنني أحاول التظاهر بالانشغال لتجنب وجودي بمفردي معه.

 

“من وجهة نظري، يبدو أن سمو ولي العهد يجبر الدوق على مرافقته. هل لديه نقطة ضعف ما؟”

 

“بل العكس سمو ولي العهد مدين بدين كبير لدوق كارليكس.”

 

كانت شفتا ويليام تبتسمان برقة، لكن نظراته كانت جادة.

 

أردت أن أسأل عن طبيعة هذا الدين، لكن شعورًا سيئًا جعلني أحول الموضوع.

 

“أود أولًا أن أبدي رأيي يقلقني جدًا أن أجواء المكتبة الواجب أن تكون جادة أصبحت مزدحمة بشكل مفرط بسبب زيارة سمو ولي العهد المتكررة.”

 

عندما عبرت عن رأيي بحزم، نظر ويليام الذي كان يوقع الأوراق بتعبير مستغرب.

 

“أحقًا؟ لقد كان الموظفون سعداء بأن المكتبة أصبحت مليئة بالحيوية التغيير جيد دائمًا.”

 

ابتسم ويليام مبتسمًا راضيًا وأرسل لي نظرة تطمئنني.

 

“سيكون هذا المكان مريحًا لسموه القصر مليء بالأعين… وهو مشهور، لذا فهناك الكثير من الأمور المرهقة لا بد أنه يريد العثور على السلام الجسدي والعقلي في المكتبة.”

 

“المشكلة أنه يبحث عن السلام الجسدي والعقلي فقط! هو لا يقرأ الكتب ويستمتع فقط بقيلولة وحفلات الشاي كل يوم أليست هذه المكتبة الملكية لاستكشاف الحكمة والفكر؟”

 

أنا غاضبة ومستاءة الآن.

 

يجب أن أقدم ملجئي الثمين كمكان لقيلولة ولي العهد.

 

هذا اعتداء على حرية العامل في الراحة. إنه انتهاك لقانون العمل!

 

المكتبة الملكية التي كانت وظيفة مثالية في بداية انتقالي إلى هذا العالم، تحولت بفضل السادة الكبار إلى جحيم من التوتر الشديد والمهام الإدارية والشكاوى.

 

هل يجب أن أعيش نسخة رومانسية فانتازية من مكتب البؤس بعد كل هذا الانتقال؟

 

كما لو أنه فهم مشاعري بالكامل، ابتسم ويليام بلطف.

 

“أقدر تعبك جيدًا، أيتها الأمينة إيريكا. لقد بذلت جهدًا كبيرًا.”

 

“نعم. شكرًا لتقديرك، لكني أتمنى لو أنك تضع بعض الحلول.”

 

انطلقت الكلمات من فمي دون أن أدري بسبب تراكم الاستياء.

 

هذا السلوك ليس جيدًا تجاه رئيسك في العمل. 

 

المشكلة أن ويليام يشعرني بالراحة كأخي الأكبر، لذا من الصعب التحكم بتعابير وجهي.

 

“أوه، لقد كان الأمر صعبًا عليك كثيرًا. أنا آسف حقًا.”

 

“ليس هذا ما يجب أن تشعر بالأسف تجاهه.”

 

“آنسة إيريكا، هل يمكنك التسامح مرة أخرى؟ في المستقبل، عندما يحضر سموه، سأبذل جهدًا أكبر لتشجيعه على القراءة والنقاش وسأتولى الشكاوى أيضًا.”

 

طوى ويليام زوايا عينيه بلطف وضم يديه كما في الصلاة وهو يتوسل.

 

عندما رأيته بهذه الصورة اللطيفة وكأنه يرجو فرصة واحدة، هدأ غضبي قليلاً.

 

في الحقيقة، أي قوة يمكن أن تكون لويليام ضد ولي العهد؟

 

موقفه يشبه موقفي، يجب أن يفعل ما يؤمر به. 

 

يجب أن يفهم العمال بعضهم البعض.

 

حولت الموضوع لتغيير الأجواء المحرجة.

 

“أوه، بالمناسبة، هل وجدت <مقدمة الأسد للسحر>؟”

 

خيم ظل قاتم على وجه ويليام. 

 

هز رأسه بتعبير جاد.

 

“لم أجده بعد بالصدفة، يجب أن أدخل القصر الآن بشأن هذه المسألة.”

 

“ألا يمكن أن تتحمل مسؤولية فقدان كتاب السحر؟”

 

من الطبيعي أن يُسأل مدير المكتبة الملكية عن مسؤوليته فقدان كتاب سحر ثمين تُدار بشدة حتى بتعويذات التتبع.

 

على عكس قلقي، ظل هادئًا.

 

“على عكس كتب السحر الخمسة العظيمة ذات القوة السحرية الهائلة، فإن <مقدمة الأســد للسحر> هو كتاب عادي بلا قوة سحرية، لذا فإن فقده ليس مشكلة كبيرة. لكني سأتحمل مسؤولية الأمن.”

 

“لكن في أسوأ الحالات… ألن تُطرد؟”

 

كموظفة، هذه قضية تتعلق برزقي.

 

كما لو أن سؤالي الحذر كان مضحكًا، ضحك ويليام ضحكة خافتة.

 

“لا أحد في روبريا يستطيع معاقبتي. أنا المسؤول العام عن إدارة كتب السحر الخمسة العظيمة.”

 

كنت أعتقد أنه مجرد مدير عادي للمكتبة الملكية، لكني شعرت بالفضول فجأة حول الهوية الحقيقية لويليام.

 

يذهب إلى القصر بانتظام ويناقش السياسات مع النبلاء رفيعي المستوى. 

 

علاوة على ذلك، فهو يعامل ولي العهد كتلميذ، وهو شخص قادر على ترويض دوق كارليكس القائد العام للمملكة.

 

نظر إلي ويليام بعينين قلقتين كما لو كان يترك المنزل مع طفل.

 

“مرة أخرى، ألقي بمهمة ثقيلة على عاتقك، آنسة إيريكا يجب أن أتعامل مع سمو ولي العهد نيابة عنك.”

 

“هذا أيضًا جزء من العمل. يمكنني تحمله.”

 

حسنًا. على أي حال، أنا الوحيدة القادرة على التعامل مع ولي العهد بعقلانية. يجب أن أراقبه أيضًا حتى لا يتحول إلى شرير.

 

إذا لم تستطع تجنبه، استمتع به… لا، الاستسلام أسهل.

 

نظر ويليام إلى تعابير وجهي المستسلمة بانتباه، ثم قال بتصميم:

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة