مهما حاولت التفكير، لم أجد حلاً، حتى أنني شعرت برغبة في الصراخ.

لكنني لم أستطع بسبب ويليام الجالس أمامي مباشرة.

أطلقتُ تنهيدة عميقة وحوّلت نظري نحوه.

كان ويليام يرتدي نظارته ذات العدسة الواحدة، ويمسك بالأوراق بأناقة مهذبة.

تطايرت خصلات شعره البني وهزّتها الريح، وظهرت بينها جبهته المقطبة قليلاً من شدة التركيز.

بلا شك، الرجل الذي يعمل بجدّ له جاذبيته.

كنت أحدّق في هيئته مفتونة، حتى هزت العربة فاستعدت وعيي.

الآن ليس وقت الشرود.

لقد أمضيت الليلة الماضية أفكر في ولي العهد، فلم أنم جيداً.

كيف يمكنني إيقاف ذلك الشرير المجنون؟

كان لودفينغ، الوريث الأول لعرش روبيريا، شريراً مجنوناً بالحب.

في الأصل، كان أميراً ثانياً بعيداً عن ولاية العهد.

حتى قبل سبع سنوات.

في ذلك اليوم، ظهرت فجأة مجموعة من الوحوش في قاعة الاحتفالات بالقصر.

وتعرّض الأمير الأول، الذي كان حاضراً في الحفل، للقتل على يد الوحوش.

وبالصدفة المحضة، لم يكن لودفينغ موجوداً في ذلك المكان، فأصبح وريثاً للعرش بشكل طبيعي.

كان عمره آنذاك 19 عاماً.

بدأ لودفينغ، الذي تحمّل مسؤوليات ثقيلة في سن مبكرة، في الانحراف.

لا، لم يكن السبب مجرد ثقل تلك المسؤولية.

المشكلة كانت أن معظم الذين قُتلوا في تلك المذبحة كانوا من النبلاء رفيعي المستوى.

والد كارليكس، الدوق راينهارت، توفي أيضاً في ذلك الحين.

على أي حال، تسببت تلك المأساة في صدمة كبيرة ورعب عميق للأرستقراطيين، وزرعت عدم ثقة كبيرة في النظام الملكي.

فشلوا في منع هجوم الوحوش، وسمحوا لها بالتوغل حتى داخل القصر.

بل حتى ولي العهد قُتل.

ازداد عدد الأشخاص الذين فقدوا الثقة في الملك العاجز، وضعف ولاؤهم للملكية بشكل طبيعي.

أصبحت السلطة الملكية في وضع غير مستقر كشمعة أمام الريح.

تحت وطأة انتقادات العالم وعدم ثقته، تحول لودفينغ إلى شخصية متغطرسة وقاسية.

اختلط بالأوغاد، واشتهر بتتبعه للنساء.

وهكذا، بينما كان يعيش كولي عهد منحل، قابل البطلة فريزيا في حفل راقص ووقع في حبها.

توسّل إليها أن تصبح قرينته، لكنها رفضت على الفور.

لأنها كانت تحب كارليكس بالفعل.

صُدم ولي العهد لودفينغ، وارتكب كل أنواع الأفعال الشريرة لفصل فريزيا عن كارليكس.

أجبر كارليكس على الانضمام إلى الجيش، أو حاول إبادة عائلته بتهمة الخيانة.

وها هو ذلك الشرير القاسي والوحشي يزور المكتبة الملكية.

ماذا لو قابل فريزيا ووقع في حبها من النظرة الأولى؟

ألستُ بحاجة للتخلص من ولي العهد أولاً من أجل سعادة البطل والبطلة؟

همم… سأذهب إلى المقصلة قبل أن أعود إلى المنزل.

أي قوة أملكها أنا، أمينة المكتبة المؤقتة؟

أم أنه يجب أن أجعل يقع في حبي أنا بدلاً من البطلة؟

عادة في قصص الاستحواذ، يحب جميع الرجال البطلة فقط، أليس كذلك؟

لا! مهما حدث، فإن إيريكا عادية جداً مقارنة بـ فريزيا.

البطلة لها جمال سماوي.

لا يمكن منافستها من الأساس.

“هاا…”

تنهدت عدة مرات طوال الطريق في العربة، كأني أتمنى أن تبتلعني الأرض.

رفع ويليام عينيه عن الأوراق ونظر إليّ بوجه قلق.

“آنسة إيريكا، لون وجهك ليس جيداً هل لديكِ ما يقلقك؟”

ألا يعرف ويليام بعد الوجه الشرير لولي العهد لودفينغ؟

هل أخبره مسبقاً؟ أم أحذر فريزيا من ولي العهد؟

“آه، لا شيء أنا متوترة فقط لأن شخصية رفيعة المستوى قادمة.”

ابتسمت بشكل مُرتبك وقدمت عذراً.

نظر إليّ ويليام بنظرة حنونة ودقيقة.

“لا تتوتري مع أن صاحب السمو ولي العهد… منطلق قليلاً، لكن طبيعته طيبة.”

لا أستطيع حتى أن أقول إن ولي العهد شرير.

مستوى الثقة به عالٍ.

“آه، كدت أنسى. سيرافقه الدوق كارليكس أيضاً لأن صاحب السمو ولي العهد يكنّ له حباً كبيراً ويصحبه دائماً.”

انطلق من ويليام ابتسام لا يخفي فرحته.

وكأن تعابير وجهه يقول أنه من الجيد أن يتخلص من أمر مزعج.

ماذا؟ ولي العهد يكنّ حباً كبيراً لـ كارليكس؟ هذا مختلف جداً عن القصة الأصلية؟

قبل أن أسأل عن المزيد، توقفت العربة.

وصلنا إلى المكتبة الملكية دون أن ندري.

عندما نزلت من العربة، رأيت السيدة ماريان وروز وموظفي المكتبة واقفين في صف في بهو المدخل بوجوه متوترة.

نزلت مسرعة وانضممت إلى الصف.

وقف المدير ويليام في المقدمة، وذهبت أنا إلى جانب روز.

كانت روز ترتدي زي أمينة المكتبة الرسمي وليس فستانها الفاخر المعتاد.

همم، حتى هي المنطلقة ترتدي الزي الرسمي في المناسبات الهامة مثل زيارة ولي العهد.

كانت منفعلة كفتاة واقعة في الحب.

“ألا تشعرين بالتوتر الشديد لأن صاحب السمو ولي العهد سيزورنا؟ لم أنم طوال الليل.”

“نعم. أنا أيضاً لم أنم جيداً.”

رددت بتنهيدة صغيرة.

في تلك اللحظة، ظهرت عربة أنيقة سوداء تجرها خيول بيضاء.

رأيت أولاً شعار النسر الذهبي، رمز العائلة المالكة.

عندما توقفت العربة عند البوابة الرئيسية، فُتح الباب على مصراعيه ونزل كارليكس مرتدياً زياً أزرق.

بدا منظره المهيب كحاكم يسيطر على القارة.

وبعده، خرج رجل بشعر أحمر كالنيران المتأججة يمشي ببطء.

كان ولي العهد لودفينغ.

تثاءب ولي العهد الشاب، ذو الوجه الطويل، طويلاً ونظر حوله. حتى في حركته الخاملة، كان يشع بسحر وحشي.

ثم ابتسم ابتسامة عريضة ومشرقة ومشى بتمهّل في الرواق الطويل للمكتبة.

كان يبدو مرتاحاً وواثقاً كأسد يتفقد أراضيه.

كأن حياته، حيث وضع كل شيء تحت قدميه منذ ولادته، أمر بديهي.

لم أفهم ذلك من قبل.

سبب تقديس سلالة العائلة المالكة أو النسب.

الناس جميعهم متساوون، أليس كذلك؟ هل للنبلاء دم خاص؟

لكن من المؤسف، عندما واجهت وريث العائلة المالكة الشرعي، بدا أنني فهمت ما هو “النسب”.

ذلك الشعور بأنه لا مفر من الانحناء والطاعة؟

عندما اقترب ولي العهد منا، انحنى الجميع في انسجام للتحية.

شعرت دون سبب برغبة مفاجئة في التمرد.

أنا مواطنة ديمقراطية ولدت وتربيت في مجتمع ديمقراطي؟

حركت ذقني قليلاً فقط ورفعت وجهي، ولكن للأسف التقى نظري مباشرة بنظر ولي العهد.

عيون زرقاء غامقة كأنها مرصعة بنجوم ذهبية.

كانت تلك “العيون الزرقاء الذهبية” التي تنتقل فقط في سلالة عائلة روبيريا المالكة.

أصبحت عيناه لامعتين وارتفع طرف فمه المرتخي وكأنه مهتم.

“إذاً أنتِ… أمينة المكتبة الشهيرة إيريكا؟ ظننتكِ ساحرة عجوز، لكنكِ فتاة جميلة هكذا.”

“إيريكا دييل، أتشرف بلقاء صاحب السمو ولي العهد لودفينغ.”

انحنيت بأدب رافعة هدب تنورتي في تحية رسمية.

عندما حاول ولي العهد الاقتراب مني بوجه مليء بالفضول، تصدى له ويليام بأناقة.

“صاحب السمو ولي العهد، لقد طلبنا منك مراراً المجيء لإجراء أبحاث حول إدارة شؤون الدولة، وأخيراً وجدت الوقت. هذا يسرني.”

تلقي تحية ترحيب مبتسماً، لكن كلماته كانت شائكة.

إذا فسرناها، فمعناها: “لماذا جئتم إلى المكتبة الآن فقط؟ تعال كثيراً وفكر في شؤون الدولة” أليس كذلك؟

بمجرد انتهاء كلمات الترحيب من المدير، عبس ولي العهد وتراجع خطوة إلى الوراء بخفة.

“ويليام! نفعل هذا بشكل ممل في اجتماعات مجلس الوزراء ماذا تريد أن أبحث في المكتبة؟ ما تفعله ليس بحثاً، بل تهديد بأن أقرأ كل محتويات المكتبة.”

تكلم ولي العهد بشكوى، لكن ويليام لم يحرّ حتى حاجبه.

“لا يجب أن تهمل واجباتك كولي للعهد هل نسيت أن مصير المملكة متوقف عليك؟”

علاقتهما كحاكم ووزير ليست متصلبة كما توقعت.

يبدو أن المدير ويليام، النموذجي ككتاب أخلاقيات، يعلم ولي العهد كمعلم؟

لوح ولي العهد لودفينغ بيده وكأن كل شيء يزعجه.

“توقف عن التذمر، جئت اليوم لأشاهد عرض أمينة المكتبة إيريكا، فليتقدموا للترحيب.”

هزّ ويليام رأسه واستقبل ولي العهد ودخلا إلى المكتبة أولاً.

تبعهما السيدة ماريان وروز، وعاد الموظفون الآخرون إلى أماكنهم.

“إيريكا.”

عندما هممت باتباعهما، كان كارليكس قد جاء إلى جانبي دون أن أدري.

“كيف حالك خلال هذه الفترة؟ لون وجهك ليس جيداً. ألم تنامي جيداً؟”

لاحظ كارليكس بتلقائية ملحوظة مظهري المتعب.

أخفيت ذراعي الملفوفة بالضماد بسرعة خلف ظهري.

لحسن الحظ، الأكمام طويلة فلا داعي للقلق من أن يظهر الجرح.

إذا رآه، فبالتأكيد سيسأل لماذا جرحت.

شعرت بتأنيب ضمير غريب ولم أستطع أن أقول إنني أنقذت فريزيا.

لأن هذا كان في الأصل دور كارليكس.

“أنا بخير. شكراً لاهتمامك.”

نظر إليّ كارليكس بثبات وكأنه ما زال عنده ما يقوله.

تحركت شفتاه الثقيلتان، لكن ولي العهد ناداه بسرعة.

“الدوق كارليكس، تعال سريعاً واحميني أذناي تؤلمانني من تذمر المدير!”

نظر إلى ولي العهد لحظة بنظرة كأنه ينظر إلى طفل غير ناضج، ثم همس في أذني:

“حاولي ألا تلفتي انتباه ولي العهد قدر الإمكان، يا إيريكا.”

“ماذا تقصد…؟”

كان تعبير وجه كارليكس جاداً وخطيراً، فشعرت بالتوتر على الفور دون أن أدري.

هل لاحظ بذرة الشرير المجنون؟ إنه حقاً بطل القصة.

“إذا أعجب سموه بكِ، فسيتعين عليّ أن أصبح وزيراً غير مخلص.”

ماذا؟

أردت أن أسأل عن المعنى، لكنه كان قد ذهب بالفعل إلى ولي العهد بوجه لا يعبّر عن أي شيء.

***

أرشد المدير ويليام ولي العهد لودفينغ إلى مكتبه.

في المكتب، كانت هناك كرسي أنيق وطاولة ومجموعة شاي معدة لولي العهد.

جلس ولي العهد في المقعد الرئيسي متشابك الساقين، وراقبني بنظرة تقييمية.

وقف كارليكس وويليام وراءه صامتين يحرسان جانبيه.

وقفت أنا وحدي محدقة في نظرة ولي العهد.

ألم ترَ قارئ كتب من قبل؟ آه، بالطبع هذه أول مرة.

إذا استمررت في النظر إليّ هكذا، فقد أرتكب خطأً متعمداً.

على سبيل المثال، أسقط بوصلة العثور على الكتب على جبهتك النبيلة.

شرب لودفينغ الشاي بأناقة وابتسم ابتسامة ذات معنى.

بما في ذلك شعره الأحمر الذي يترك انطباعاً قوياً، كانت ملامحه نبيلة تليق بسلالة العائلة المالكة.

متى سيكشف عن وجهه الحقيقي؟ تمثيله طبيعي جداً.

حدقت في ولي العهد بخشوع بنظرة مليئة بالشك. وضع لودفينغ فنجان الشاي وفرقع أصابعه.

“لننهِ وقت الشاي الآن ونبدأ.”

ألقى ويليام نظرة اعتذار في اتجاهي.

“أمينة المكتبة إيريكا، أرجو منكِ أن تقدمي العرض.”

“نعم.”

وضعت أداة العثور على الكتب في راحة يدي.

كانت يداي ترتجفان من التوتر، لكنني تحكمت فيهما بقوة.

على الرغم من أنني تدربت مسبقاً بالأمس، إلا أن التوتر أمام ولي العهد كان حتمياً.

تنفست بعمق بخفة ثم نطقت عنوان كتاب السحر.

“(كتاب دراسة رموز إيهيرن السحرية).”

انبعث ضوء أخضر من أداة العثور على الكتب وبدأت الإبرة بالدوران.

أشار طرف الإبرة بدقة نحو الجنوب الشرقي.

ثم انبعث نفس الضوء الأخضر بشكل رفيع كخيط في نفس الاتجاه، وتوقف عند منضدة صغيرة في زاوية المكتب.

فتح ويليام درج المنضدة وأخرج كتاباً سميكاً قديماً.

تألقت أحرف مذهبة منقوشة عليها: (كتاب دراسة رموز إيهيرن السحرية).

تعجب ولي العهد لودفينغ مندهشاً.

“مذهل! قدرة قارئ الكتب مذهلة. العثور على كتاب السحر بهذه الدقة إذا استُخدمت بشكل جيد، يمكن استخدامها بطرق متنوعة.”

“كلام صاحب السمو ولي العهد صحيح. أداة العثور على الكتب يمكنها البحث عن كتب السحر بدقة أكبر من السحر نفسه المشكلة هي…”

تولى كارليكس، الذي كان يراقب بهدوء، الحديث.

“أصحاب قدرة قارئ الكتب قليلون جداً. من الصعب استخدامها عملياً.”

بدا أن لودفينغ شعر بالأسف وعبس.

“إذاً لا يزال التطبيق العملي صعباً هذا محزن إذاً بدلاً من ذلك…”

تألقت عينا ولي العهد الزرقاء الذهبية كحيوان مفترس قبل أن ينقض على فريسته.

“يمكنني وضع تلك الأمينة إلى جانبي.”

وقبل أن ينتهي كلامه، وقف كارليكس وويليام وكأنهما اتفقا مسبقاً ليحجباني.

«يتبع في الفصل القادم»

ترجمة مَحبّة