“ألا يمكن لسيدات النبلاء هنا احتساء الخمر في الحانات؟ أم أن ذلك يسبب فضيحة وإثارة؟”

في الواقع، من المرجح أنهن لا يفعلن ذلك في حانات عادية كهذه، بل يرشفن كأسًا أو كأسين من النبيذ فقط في الحفلات الراقصة أو العشاءات الرسمية.

على الرغم من توبيخ كارليكس، شددت كتفيَّ بثقة.

“في المكان الذي أتيت منه، يمكن لسيدات النبلاء احتساء الخمر بحرية فالجميع سواسية أمام الكأس.”

تألقت عيناه الزرقاوان الكوبالتيّتان من كلماتي.

“تتحدثين مثل فرساني هم أيضًا يتفاخرون ثم ينتهي بهم المطاف ثملين أمامي.”

“يبدو أن فرسان الدوق ماهرون في القتال ولكنهم ضعفاء في تحمل الكحول أما أنا، فلم أسقط أبدًا أمام كأس.”

أرسلت له ابتسامة تحديًّا.

في اللحظة المناسبة، ملأ النادل الكأس بخبرة، فشربت الجعة دفعة واحدة.

أمسكت أصابع كارليكس القوية والجميلة بكأس الجعة، وشربها ببطء حتى أفرغها.

تحركت تفاحة آدمه العريضة والصلبة، مختبئة خلف ياقة بذلته العسكرية. 

انزلقت قطرة خمر من طرف شفتيه الحمراوين نزولاً على ذقنه القوي.

هل يمكن أن يكون منظر رجل يشرب الخمر بهذا القدر من الحسّية؟

“أنا أتساءل لماذا يكرس ويليام نفسه لكِ.”

“… ماذا؟”

“لماذا أصبح ويليام وصيًّا عليكِ؟”

“أنا أتسائَلُ أيضًا كل ما أستطيع فعله هو شكر السيد المدير.”

بفضل رعاية ويليام، استطعت أن أستقر في هذا العالم. 

حصلت على عمل ومأوى.

كان دائمًا شخصًا موثوقًا وحنونًا بجانبي، مثل أخ أكبر.

“فهمتُ الآن قرار ويليام.”

“ماذا تقصد، سمو الدوق؟”

“امرأة تتحدث بكل ما لديها إلى نبلاء أعلى منها مقامًا، وتتقدم بلا خوف للقتال، وتشرب الخمر بلا تردد ألا يجب على ويليام أن يصبح وصيًّا عليها ليكبح تصرفاتها غير المتوقعة؟”

“يبدو هذا وكأنك تقول إنني مصدر إزعاج.”

“لم أقلها صراحةً، لكن من الجيد أنكِ تدركين ذلك بعض الشيء.”

إنه ينتقد الناس بأسلوب مهذب مبتسم. 

لو لم يكن هو البطل الرئيسي، لكنت قد قلبت طاولة الخمر، حقًا.

بغض النظر عن قدرة البطل الرئيسي على إزعاج الآخرين، كانت الجعة لذيذة فكل شيء أصبح مغفورًا له والعالم بدا جميلًا.

أنا أستمتع بالجعة بكل راحة، وابتسمتُ مثل قطة شَبِعة.

كانت رغوة الجعة ناعمة كرغوة الحليب، وابتلاعها فنٌّ بحد ذاته.

إذا كان هناك جعة كهذه، فحياة التناسخ مقبولة، أليس كذلك؟ ما عظيمَةُ الحياة؟ يكفي أن تشبعين بالسعادة البسيطة.

التفت كارليكس فجأة، واهتزت كتفاه العريضتان. 

بدا وكأنه يحاول كبح ضحكته احترامًا.

أها؟ إنه يضحك؟ ربما يكون قد ثمل كثيرًا.

“سمو الدوق، هل أنت بخير؟”

“لا… إنه الشارب، لا، الرغوة على وجهك…”

لمستُ تحت أنفي، كانت هناك رغوة جعة عالقة مثل شارب.

أوه، يا للحرج!

مسحتها على الفور. 

كنت محرجة جدًا لدرجة أنني لم أستطع النظر إلى وجهه.

حاولتُ قدر المستطاع التصرف كما لو أن شيئًا لم يكن، وقفتُ من مكاني بشكل طبيعي.

“الـ… الليل قد تقدم يجب أن أعود الآن.”

شعرتُ بنظرة كارليكس الثاقبة تراقبني.

أصوات ضحك شاربي الخمر الصاخبين، وهتافاتهم، أصبحت غير واضحة، وتلاشت أصوات الموسيقى المرحة.

نظراته الباردة والمتجمدة المعتادة، ذابت بلطف تحت ضوء النار الدافئ.

“…لقد كانت ليلة ممتعة.”

تجاهلتُ كلماته ذات المعنى، ووقفتُ من مكاني. 

تبعني كارليكس.

عند خروجنا من الحانة، كان فرسان الظل ينتظرون وقد جهزوا العربة وحصان كارليكس.

عندما التقَت عيناي بعيني لويد، أرسل لي نظرة متلاعبة.

إتخذ وضعية كعازف منشد وغنّى مقطعًا:

“يتقاسمان الكأس تحت ضوء القمر، ويهمسان بالحب ~ رجل وامرأة وسيمان ~ إنها ليلة جميلة ~”

سعلَ قائد ليام سعلة مزيفة ودهس قدم لويد بقوة. 

أطلق لويد صرخة صامتة ثم صحح وضعه.

هاه، لا ينبغي أن يتحدث بتهور.

ساعدني كارليكس على فتح باب العربة والصعود.

“أوه، صحيح، سمو الدوق سأعيد عباءتك.”

مددتُ له عباءته، لكنه هزّ رأسه.

“الجو بارد، احتفظي بها، إيريكا.”

أمر كارليكس القائد ليام:

“على فرسان الظل مرافقة الآنسة دييل بأمان إلى مقر الإقامة.”

ركب كارليكس حصانه بخفة وتقدم نحو نافذة العربة.

“كنتِ محقة مشاركة الشراب معًا ممتعة للغاية.”

امم، حسب ذاكرتي، شرب كارليكس كأسًا واحدًا فقط بينما شربتُ أنا كثيرًا؟ 

ربما في المرة القادمة نلعب ألعاب شرب لزيادة قدرته على التحمل.

“آه، أنا سعيدة لأنك استمتعت.”

“حسنًا، إلى أن نلتقي مرة أخرى، اعتني بنفسك جيدًا يا صديقتي العزيزة.”

ابتسم كارليكس، وودعني. 

لفترة وجيزة، فقدت قدرتي على الكلام.

هذا غش. 

أن يبتسم بهذا القدر من البهجة.

***

صباح اليوم التالي للشرب.

غمرتني أعراض صداع ثقيل باذخ: الغثيان، وآلام الرأس، وحرقة المعدة.

لم ألاحظ حينها، لكن يبدو أن الجعة التقليدية المصنوعة يدويًا كانت عالية الكحول.

لم أرغب حقًا في الذهاب إلى العمل، لكنني لم أستطع جمع الشجاعة لأقول لويليام “لقد شربتُ بالأمس لذا لن أذهب للعمل اليوم”.

أنا لدي كبريائي أيضًا.

“هل أنتِ بخير حقًا؟ لونك شاحب هل يجب أن أستخدم تعويذة شفاء؟”

عندما قابلتُ ويليام في مكتب المدير فور وصولي، بدا قلقه صادقًا.

كان على استعداد لكشف أكمامه واستخدام تعويذة شفاء عليّ في الحال.

“أنا بخير. ربما كان فطوري ثقيلًا.”

شعرتُ بتأنيب الضمير لاستخدام السحر المقدس لمجرد التخلص من آثار الثمالة.

شربتُ الشاي الأسود دفعة واحدة لعلاج صداعي، ثم نهضتُ بسرعة.

“لقد استمتعتُ بالشاي سأذهب للعمل الآن.”

“آنسة إيريكا، ليس عليكِ إجهاد نفسك في العمل سأبلغ السيدة ماريان، لذا يمكنكِ الراحة اليوم بسهولة.”

كادت دموع الامتنان أن تفيض من عينيّ بسبب صوت ويليام الرقيق المهتم بي.

مكان عمل يخاف رئيسه على موظفيه من الإرهاق ويطلب منهم عدم العمل، هذا هو مكان العمل الإلهي حقًا.

لكن أين يذهب إصرار عامل الكورية الجنوبية؟ يجب أن أعمل على الأقل ما يساوي راتبي حتى أطمئن.

“لا تقلق. سأعمل قليلاً ثم أتسكع.”

“هاها، فهمتُ. هذا يطمئنني يجب أن أدخل القصر اليوم، لذا طلبت من الدوق كارليكس مرافقتك عند انتهاء العمل.”

“ألا يمكنني العودة وحدي؟ يبدو إهدارًا لموارد المملكة أن يرافق دوق مسؤولاً بمكتبة في طريق عودته.”

“آنسة إيريكا، أنتِ موهبة ثمينة للمملكة، لذا يجب حمايتك. وبالطبع، أنتِ ثمينة لي أيضًا.”

حدقت عينا ويليام البنيتان الرقيقتان بي بهدوء.

نظرته تجاهي كانت دائمًا حذرة كما لو كان ينظر إلى شيء ثمين، دافئة مثل أشعة الشمس الدافئة مما جعلني أشعر بالدغدغة.

“شـ… شكرًا لك سأذهب للعمل الآن.”

خرجتُ من مكتبه في عجلة، كأنني أهرب.

أحمرّ وجهي، أنا محرجة. 

كيف يمكن لويليام أن يقول كلامًا معسولًا كهذا بهذه السهولة؟

نزلتُ بسرعة إلى الطابق الأول، وتوجهتُ إلى مكتب الاستقبال لتحية روز، ثم شرعتُ مباشرة في ترتيب الرفوف.

صنفتُ مئات الكتب التي تبرع بها أحد النبلاء مع الموظفين وسجلناها في فهرس المكتبة. 

بعد عملية مضنية، رتّبناها على الرفوف حسب الفئات، وكان الوقت قد مضى بسرعة.

“أيها المسؤول، يبدو من الصعب عرض هذا الكتاب لأنه تالف.”

سلمني أحد الموظفين كتابًا بغلاف تالف أثناء ترتيبه للكتب.

“سأوصله إلى غرفة الترميم وأعود.”

نهضتُ ونفضتُ عن تنورتي.

في هذا العالم، لم تتطور أنظمة الطباعة الضخمة، لذا يتم استنساخ الكتب التالفة يدويًا أو طباعتها باستخدام لوحات حروف لترميمها.

في العصر الحديث، نفيض بالكتب، وإذا تلفت قليلاً نرميها ونطلب جديدة. 

من الجميل هنا أن كل كتاب يعامل باهتمام.

فتحت باب غرفة الترميم الواقعة في نهاية الممر في الطابق الثالث بهدوء. 

إنه مساحة يعمل فيها الموظفون بتركيز، لذا يجب أن أكون حذرة في حركاتي.

كانت هناك عدة طاولات عمل موزعة بشكل عشوائي في غرفة الترميم. 

على كل طاولة، كانت هناك أكوام من الكتب التالفة كالجبال.

رأيت موظفًا يطبع باستخدام لوحة حروف مؤقتة، يضع كل حرف على حدة ويطبعه بحبر. 

وآخر يرسم تبعًا للرسوم التوضيحية. وآخر ينسخ الكتاب باجتهاد.

من كان ليتخيل أن وراء هدوء المكتبة، هناك عرق وجهد خفيان من الموظفين الذين يديرون الكتب ويصلحونها ويحفظونها باجتهاد؟

“لقد وصلتِ، أهلاً بك”

حياني المتدرب الصبي باحترام. 

كان صبيًا أشقرًا مجعد الشعر، مليئًا بالنمش على أنفه، واينز.

“سيد واينز، هذا الكتاب غلافه ممزق.”

“نعم. لقد راجعته سأعيده إليكِ بعد أربعة أيام.”

“ألم يصل السيد ماكبيرين بعد؟”

عند فحص طاولة السيد ماكبيرين، مصلح الغلاف، كانت مصابيح الطاولة مطفأة. 

وكان سطح الطاولة نظيفًا دون أي علامة على بدء العمل.

حك واينز مؤخرة رأسه بوجه محرج.

“قال إنه سيأخذ إجازة لعدة أيام لأنه لا يشعر بصحة جيدة.”

كان من الواضح من تعبير واينز أنه كان يكذب.

كنت أتوقع أن السيد ماكبيرين كان يتغيب عن العمل دون إذن بسبب إفراطه في الشرب.

حتى السيدة ماريان كانت تراقب سلوكه الوظيفي غير الجاد.

“هذا سيء يجب إصلاح الغلاف سريعًا إنه يحظى بشعبية بين المستخدمين.”

رفع واينز رأسه بتعبير عازم.

“أمينة المكتبة مع اعتذاري لتدخلي، هل يمكنني إصلاح الكتاب؟”

“منذ متى وأنت متدرب، سيد واينز؟”

“أكثر من خمس سنوات بقليل.”

كان صبيًا نحيلًا طويل القامة في أواخر سن المراهقة. 

كانت يداه خشنتين ومليئتين بالندوب بسبب عمله في تشذيب الجلود ونقش الحروف بأداة التسخين.

كانت هذه الآثار تعكس تمامًا شخصيته الجادة والمجتهدة.

سلمت الكتاب إلى واينز وابتسمت له بلطف.

“حسنًا، سأعهد إليكِ بهذا سيد واينز، من فضلك أصلح غلاف هذا الكتاب.”

تألق وجه واينز كما لو كان قد تلقى هدية مفاجئة.

“هل هذا حقيقي؟ هل يمكنني حقًا إصلاح الكتاب؟”

“بالتأكيد أنا أثق في جديّتك.”

بمجرد أن انتهيت من كلامي، تجمع العمال كما لو كانوا متفقين.

“أوه، الصبي الصغير مذهل!”

“تولي أول إصلاح له بالفعل، هذا رائع.”

كانوا سعداء له كما لو كان الأمر خاصتهم، وهنّؤوا واينز. 

أومأ واينز لي شاكرًا بعينين دامعتين.

“شكرًا لكِ على ثقتكِ بي وتكليفي بالمهمة سأبذل قصارى جهدي.”

بعد أن ودعني واينز وخرجت من غرفة الترميم، نظرت بلا وعي إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع.

مرت الأحداث الماضية كبانوراما.

هربتُ إلى الطابق الرابع من المكتبة هربًا من زواج قسري، ثم وجدت بوصلة الكتب في مستودع الكتب السحرية.

عندما تذكرت حتى حادثة اتهامي بالسرقة من قبل كارليكس، خرجت من فمي ابتسامة مريرة بدون أن أدري.

عندما أخبرت المدير ويليام أنني دخلت مستودع الكتب السحرية، لم يصدقني.

المستودع الذي يحفظ الكتب السحرية التي تديرها المملكة بدقة.

كان مندهشًا، متسائلاً كيف دخلتُ حيث أن هناك حقل طاقة سحري قوي مثبت ولا يمكن الدخول بتهور.

كنت أنا أيضًا متعجبة. 

لقد فتحت مقبض الباب ودخلت للتو.

قال ويليام إنه يبدو أنني، كوني قارئة كتب، لم أتأثر بالحقل السحري.

لكن الخوف والشعور بالذنب المختبئان خلف نظراته الهادئة والعميقة… ما زلت لا أفهمها.

ما الذي يخافه حقًا، وبالنسبة لمن يشعر بالذنب؟

في تلك اللحظة، تمايل طرف فستان من خلف درج الطابق الرابع.

في البداية، ظننت أنني أتخيل.

ربما يكون أحد الزوار قد صعد إلى الطابق الرابع عن طريق الخطأ؟

تسلقت الدرج بسرعة لتحذير الزائر.

عند نهاية درج الطابق الرابع، كانت هناك سيدة تقف في حيرة.

يجب أن يبدو لها أن الجدار الأبيض مسدود بسبب السحر. 

لكنها وقفت بلا حراك، كما لو كانت ترى ما وراء الجدار.

تمايل شعرها البلاتيني الجميل حتى ظهرها، وتألق فستانها الأصفر الفاتح بخفة في الممر المظلم وحده.

“عفواً، لا يمكنك الدخول إلى هنا أنا آسفة، لكن يجب أن تنزلي…”

قبل أن أنهي كلامي، استدارت المرأة.

التقت عيوننا و…

لحظة، نسيت أن أتنفس.

هل نزل ملاك ضال؟

تمايل شعرها الأشقر الفاتح القريب من الفضي بخفة.

تألقت عيناها البنفسجيتان الكبيرتان والجميلتان كجوهرة رقيقة.

وجهها الأبيض الناصع والصغير كأول ثلج، وأنفها المستقيم. 

شفتاها الزهريتان وكأنهما مُلونتان بوردة الربيع.

من وُلدت لتحظى بالحب فقط، ومن أحبها كارليكس بكل ما لديه.

بطلة هذا الرواية الأصلية، فريزيا.

كانت هي.

(يتبع…)