18
18.رد الجميل يكون بالمال لا بالصداقة
“صـ… صديق؟!”
انتفضت من الدهشة حتى ارتفع صوتي دون قصد.
ماذا قال هذا الرجل؟ لماذا يطلب مني صداقته فجأة؟
نظر إليَّ كارليكس بعينين مليئتين بالجدية، لكنني شعرت بنبرة تشبه التهديد.
دق جرس الإنذار في رأسي.
لم أستطع التخلص من شعوري بأني تورطت في شيءٍ ما معه.
اهدأي، هذه فرصة لاجتياز الأزمة بحكمة.
“ولماذا تريد أن تصبح صديقي، سمو الدوق؟ بيني وبينك فوارق اجتماعية كبيرة… فأنا مجرد أمينة مكتبة عادية.”
“المرتبة الاجتماعية لا أهمية لها في الصداقة أعتقد أن الصداقة الحقيقية تتجاوز العمر والجنس.”
هاه، كلام صحيح.
لكن لماذا أنا تحديداً؟
انطلقت مني تنهيدة لا إرادية.
إن سيد الرواية، الذي قد يرسلني في المستقبل إلى منصة الإعدام، يمنحني شرف مشاركته الصداقة.
أشعر بامتنان يدمع له العين!
تطلع كارليكس للحظة إلى الفضاء بعينين غارقتين في الذكريات.
“لقد شعرت بأشياء كثيرة خلال وجودي معك مؤخراً. عاملتِ أخي الحبيب مايكل بكل حميمية، بل أنقذتِ حياته أنا ممتن جداً للطفكِ والجميل الذي أسديتيه لي ولأخي.”
ألقى عليَّ ابتسامة (مليئة بالصداقة؟).
“أود أن أصبح صديقاً حقيقياً لك، آنسة دييل، وأرد جميلك بالصداقة.”
إذا كنت تريد رد الجميل، ألا يمكنك ببساطة أن تدفع لي مالاً بدلاً من هذه الصداقة التافهة؟
على الأقل سأحضر أموالاً للهروب تحسباً لأسوأ سيناريو وهو سحبي إلى المقصلة.
بالطبع، على السطح، اتخذت تعبيراً ممتنّاً وضممت يديَّ بحرارة.
“لقد… تلقيتُ مكافأتي بالفعل مجرد ابتسامة السيد مايكل المشرقة كافية لي أخشى أن تنتشر إشاعات بأنني استغللت صداقتك لتحقيق مكاسب شخصية.”
هذا محرج بعض الشيء، لكن أظن أن هذه العبارات كافية لكي يفهم الدوق التلميح ويتراجع، أليس كذلك؟
لكن كارليكس هز رأسه بحزم.
حسناً، بالطبع لن يفهم.
“أنتِ مُحسنة على عائلة دوق راينهارت’، وصديقتي العزيزة أنوي رد جميلك طوال الوقت، لسنوات طويلة قادمة.”
أرجوك، لا تضع خططاً غير ضرورية! ألا يمكنك أن تتركني وشأني؟ أريد أن أعيش حياتي بهدوء وبساطة، كشخصية ثانوية!
نظرت إلى كارليكس واقفاً بثبات، وكأنه لن يتحرك خطوة واحدة حتى أجيبه.
بصراحة… أنا خائفة.
في الرواية الأصلية، لم يتبادل إيريكا وكارليكس كلمة واحدة.
كانت إيريكا مجرد داعمة للقصة، رف كتب صامت يشهد على قصة الحب المتألقة بين كارليكس وفريزيا.
وهل أصبحت إيريكا تلك صديقة لـ كارليكس الآن؟
الرواية الأصلية تتغير أكثر فأكثر.
الكثير من المعلومات التي كنت أعرفها أصبحت بلا معنى.
منذ أن حللتُ في هذا الجسد.
هذا الشعور كأن الأرض التي أقف عليها تهتز وتتفتت.
إذا تغيّرت نهاية الرواية الأصلية، فكيف يمكنني الخروج من هذه القصة؟
هل يمكنني… ترك هذا العالم والعودة مرة أخرى؟
حدقتُ بذهول في السماء الزرقاء الممتدة خلف كتفي الدوق العريضتين.
ما زلتُ محاصَرةً في جسد إيريكا الغريب، أترنح في هذا العالم، وأحياناً أفقد الإحساس بالواقع وأصبح خاملة.
السماء نفسها في عالمي الأصلي.
والديَّ، بيتي، أصدقائي، حلمي، مستقبلي.
اسمي الحقيقي.
هل يمكنني العودة؟
“إلى أين تنظرين؟”
يد كبيرة التقطت كتفي بحذر.
عينان بلون الكوبالت الأزرق تحدقان بي بحرارة.
انعكس وجه طفلة تائهة في تلك العينين.
“إيريكا، انظري إليَّ.”
صوت حنون كمن يهدئ طفلة ترتعد خوفاً.
تلك اليد الكبيرة ترددت للحظة، ثم بدأت تداعب رأسي ببطء وحذر.
هذه اللمسة… مألوفة.
تشبه طريقة مداعبة رأس مايكل.
“كل شيء على ما يرام سيكون كل شيء بخير، إيريكا أنا هنا.”
على ما يبدو، طبعي معقَّد.
بينما يهدئني بطل الرواية بهذه الرقة، استعدت وعيي فجأة.
بفضله، استعدت عقلي.
أدركت بوضوح ما يجب أن أفعله الآن.
“لقد ذُعِرت للحظة… وأظهرت ضعفي أنا بخير الآن هل يمكنك ترك يدي من فضلك؟”
استطعتُ أخيراً إصدار صوتي الرسمي المحايد.
أمام طلبي الهادئ، نظر كارليكس إليَّ للحظة ثم تراجع بخضوع.
مددتُ يدي له مصافحاً رسمياً.
عبر وجهه وميض من الدهشة.
“سمو الدوق، بصفتنا أصدقاء، أتطلع للعمل معك في المستقبل.”
في حياة غير مستقرة كمستحوذة في جسد أمينة مكتبة شرفية (وظيفة غير نظامية)، وجود صديق قوي مثل الدوق ليس سيئاً، أليس كذلك؟
من يدري، ربما يساعدني قليلاً كصديق عندما يُسحب بي إلى المقصلة.
نعم، لا داعي للتردد.
بقائي وعودتي هما الأهم.
تتبع نظرة كارليكس نظراتي، تعبيراتي، واحدة تلو الأخرى، باهتمام مستمر.
شعرتُ وكأنه يسأل باستمرار: “هل أنتِ حقاً بخير؟”
حاولتُ الابتسامة بشكل طبيعي لإظهار أنني بخير.
كأنه يقلدني، ابتسم هو أيضاً.
تلك العينان الكبيرتان العميقتان، الباردتان والقاسيتان دائماً، تضيقتا كعيني طفل.
ارتجف قلبي للحظة.
“بل أنا من أتطلع للعمل معك، آنسة إيريكا دييل لنبدأ ‘صداقتنا’ بشكل جيد.”
يد قوية مع أوتار بارزة تلتقط يدي.
ينتقل إليَّ دفء حرارته، وتتشابك أصابعه مع يدي كما لو كان يتفحص نبض معصمي.
لحظة، لدي شعور سيء بشأن هذا.
شعرت كما لو أنني أبرمت عقداً مع الشيطان لبيع روحي.
حاولتُ سحب يدي غريزياً، لكن كارليكس ابتسم ابتسامة منتصر ولم يتركها.
***
ينتهي العمل الرسمي في المكتبة الملكية الساعة الرابعة بعد الظهر، لكنني بقيتُ لأقرأ المزيد.
بعد مراجعة مهام الغد وإنهاء كتاب، عندما غادرتُ المكتبة الملكية، كانت السماء تحترق بآخر آثار الغروب، وكان الشفق الطويل قد حلَّ على الشوارع.
أُضيئت المصابيح المعلقة على الجدار الخارجي للمكتبة بضوء ساطع.
من بعيد، رأيت ظهر حامل فانوس الشارع وهو يشعل مصابيح الشوارع بقضيب طويل.
في سماء الليل، تلمع النجوم، وعلى الأرض، تلمع أضواء خافتة تزين الشوارع.
ليست كليالي العالم الحديث الاصطناعية الساطعة حتى منتصف الليل بسبب أضواء المباني الفاخرة ولافتات النيون، بل ليلة مريحة وهادئة كالحلم.
تنفستُ هواء المساء البارد الناعم في العاصمة وانتظرت العربة.
في الأصل، كان من المقرر أن أعود مع المدير ويليام، لكنه قال إن لديه الكثير من العمل المتأخر وطلب مني المغادرة أولاً.
في تلك اللحظة، دوى صوت حوافر هادئة على الطريق.
استدرتُ فرحةً، لكن لم تكن عربة، بل الدوق كارليكس على حصانه الأبيض.
اعتقدتُ أنه ذهب إلى قصر الدوقية بعد مصافحتي والانفصال عند الظهر.
لماذا يعود هذا الرجل إلى هنا؟
ترجلَ بأناقة من على حصانه واتجه نحوي بوجهٍ يعبر عن شيء من الغضب.
“وقت انتهاء عملكِ متأخر جداً يبدو أن ‘ويليام’ يكلفكِ بعمل أكثر من اللازم.”
“لا، أنا من تأخرت لأنني أردت قراءة كتاب بشكل شخصي.”
بادرتُ بالتوضيح بسرعة، لكن تعبير كارليكس لا يزال غير راضٍ.
حوّلتُ الموضوع على عجل.
“ما الذي أعادك يا سمو الدوق إلى هنا؟ ظننتُ أنك ذهبت إلى قصر الدوقية.”
“كنت في طريقي لمقابلة قائد حرس العاصمة وبما أنه لا يوجد فرسان لحراستكِ، جئت بدلاً منهم.”
لاحظتُ أن فرسان الظل الذين كانوا يحرسون دائماً البوابة الرئيسية غير موجودين.
سمعتُ أن فرسان القصر الملكي يحرسون المكتبة على مدار 24 ساعة، بينما يركز فرسان الظل على حماية قارئة الكتب أي أنا بشكل أساسي.
“أين ذهب فرسان الظل؟”
“أرسلتهم إلى الحانة للاحتفال بعودتهم للعاصمة بعد غياب طويل لقد قاتلوا في ساحات المعارك دون راحة حقيقية.”
قال كارليكس ذلك بلامبالاة، لكنني شعرت بعمق اهتمامه بمرؤوسيه وارتفعت زاوية شفتي إلى ابتسامة لا إرادية.
“لماذا تبتسمين؟”
سأل بفراسة.
“من الجميل رؤيتك تهتم بفرسانك”
عند سماع كلامي، أطلق ابتسامة عابرة.
“هم فرسان مخلصون يبذلون حياتهم من أجلي بكل سرور لقد شاركت معهم لحظات حياة وموت لا تحصى.”
“لكن لماذا أنت هنا، سمو الدوق؟”
“ماذا تقصدين؟”
سأل كارليكس بتعجب عند سماع سؤالي.
هذا الرجل ثقيل الفهم حقاً.
قبضتُ على يدي بقوة وتكلمتُ بثبات:
“أنتم رفاق في السلاح، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تشربوا معاً وتتشاركوا المشاعر أليس هذا طبيعياً؟”
تقطبت حاجبا كارليكس المستقيمان فجأة، ثم قال بصرامة:
“ليس مكاناً مناسبًا لي.”
“إذا لم تكن قاصراً، يمكن لأي شخص الذهاب إلى الحانة، فلماذا… لحظة، هل… سمو الدوق؟”
توقفتُ للحظة، حدقتُ به مباشرةً، أحاول كبح ضحكة تحاول الخروج.
“لم تذهب إلى هناك أبداً؟”
“إنه مكان يرتاده عامة الناس ليس مكاناً للنبلاء، آنسة ‘دييل’.”
أجاب كارليكس بتعبيره المعتاد البارد واللامبالي.
إذاً الدوق هو الوردة في الدفيئة!
لقد كرس شبابه للمعارك ولعائلته بسبب واجبات ومسؤوليات النبلاء.
كان محزناً حقاً أنه لا يعرف متعة بسيطة مثل الشرب والضحك مع أناس طيبين في الحانة.
“إذاً، بما أنني انتهيت من العمل، سأذهب لأشرب كأساً إذا كنت تريد حراستي، سيتعين عليك مرافقتي إلى هناك.”
صرختُ بجرأة وأدرتُ وجهي نحو اتجاه الحانة.
عندما تعلمتُ جغرافية المنطقة حول المكتبة، أول شيء تأكدت منه كان موقع الحانة.
“لحظة، إيريكا! هل أنتِ جادة؟ نَبيلة تذهب إلى مكان كهذا؟”
كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها صوت كارليكس مرتبكاً.
هززتُ كتفي بلا مبالاة وقلت بثقة:
“ما المشكلة؟ أمام الخمر، كل الناس سواسية.”
قبل أن يتمكن كارليكس من الإمساك بي، سرتُ بخطوات سريعة نحو الحانة.
سمعتُ صوت تنهيد يائس من كارليكس خلف ظهري، لكنني تجاهلته.
***
حانة “أجنحة الملاك” التي تبعد 15 دقيقة سيراً عن المكتبة الملكية، كانت مبنى من طابق واحد من الطوب الأحمر القديم.
على المدخل، صورة لملاك مجنح يحمل كأس جعة.
من خلف الباب المفتوح على مصراعيه، تتدفق أضواء ساطعة وأصوات الناس الصاخبة، وطرق الأكواب، ولحن الكمان السريع.
يشبه مشهد حانة في منطقة جامعية ليلة الجمعة، لدرجة أنني شعرت بالسعادة.
يبدو أن مشهد الحانة هو نفسه في أي مكان في العالم.
بقلب فرح، هممتُ بدخول الحانة، لكن فجأة حجب شيء ما نظرتي.
قماش سميك لكن ناعم وفاخر.
بتفحص أكثر، كان معطف كارليكس.
“سمو الدوق، لماذا المعطف؟”
“في أماكن كهذه، يختلط كل أنواع الناس، وهذا خطير غطّي وجهك، إيريكا أتمنى أن تتذكري وضعكِ.”
أدركتُ أخيراً أنني قارئة الكتب، وأن العدو قد يستهدفني في أي وقت.
لقد تعودت على أوقات السلام لدرجة أنني نسيت ذلك تماماً.
غطيتُ نفسي بمعطف كاليكس من الرأس إلى أخمص القدمين حتى لا يظهر زي المكتبة.
حاول كاليكس دخول مدخل الحانة أولاً، كأنه يحيط بي.
“سمو الدوق.”
ناديتُه بهمس.
التفتَ إليَّ بهدوء.
“لقد كنت… متهورة نسيت أن الذهاب إلى أماكن غريبة قد يكون خطيراً.”
“كلا. لا يبدو الأمر سيئاً للغاية.”
“ماذا تعني؟”
“فكرت أنه قد يكون من الجيد أن نحتفل بصداقتنا بكأس.”
ألقى كارليكس عليَّ ابتسامة لعوبة.
من كان يظن أن الدوق البارد يمكنه أن يعطي مثل هذا التعبير؟
يبدو كفتى صغير مليء بالمزاح.
“إذا هيا نذهب، إيريكا.”
قادني كارليكس.
يتبع…
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 18"