اتسعت حدقتا فريزيا واحمرت وهي تحدق في لودفينغ.

 

“صاحب السمو، أحقًا لم تكن تعلم شيئًا في ذلك اليوم؟”

 

تغيرت نظرة لودفينغ واكفهرت.

 

“أنا… لم أكن أعلم. لم أكن أدري أن أخي الأكبر يدبّر مثل هذه الخطة القاسية…”

 

التوى طرف فم فريزيا باستهزاء بارد.

 

“لقد رأيت تعبير القلق على وجه سموك في حفلة الشاي ذلك اليوم، منذ سبع سنوات. لا بد أنك كنت تتوقع ما يفعله ولي العهد ريتشارد.”

 

“حقًا لم أكن أعلم، آنسة روبيل.”

 

كان صوت ولي العهد، وهو ينكر مكررًا، خاويًا ضعيفًا.

 

شهقت فريزيا ببرودة.

 

“هذا الجهل والجبن هما جريمتك. في النهاية، أنت لست سوى جبان أغمض عينيه واختبأ بسبب جهلك، لم تفعل سموك شيئًا.”

 

تجعد وجه لودفينغ، منسحقًا تحت ثقل الذنب والأسى.

 

تقدمت فريزيا نحو لودفينغ دون تردد. 

سارع الرئيس رايخن بمناوشتها، لكن فاليريا كانت أسرع منه.

 

بإشارة منها، تمكست قدما الرئيس رايخن بالأرض، فلم يستطع التحرك قيد أنملة.

 

رفعت فريزيا ذقن ولي العهد.

 

انفجر النبلاء غيظًا من هذه الوقاحة في معاملة ولي عهد البلاد كأنه أدنى منزلة. 

 

عندها، سدد فرسان سبيرن سيوفهم نحوهم فورًا.

 

تحدثت وهي تمسك بذقن لودفينغ، كأنها تهمس بحلاوة لحبيبها.

 

“أراد ولي العهد ريتشارد استخدام أمي لتحويل الوحوش إلى أسلحة عسكرية. لم ترد أمي أن تكون أداة حرب، فاختارت الانتحار.”

 

عند ذكر موت أمها بيرنا*، ارتعد نفس فريزيا بعنف. 

 

م.م: الزهايمر والمترجم هم الحكام مدري فيرنا أو بيرنا استحملوني!! 

 

ابتلعت دموعها كأنها تبتلع دمعة الدم، ثم تنفست بعمق للحظة، وأكملت كلامها بنبرة مثارة.

 

“سأحكم على جريمة عائلة روبيريا الملكية هنا والآن. بموت ملكي نبيل.”

 

رسمت ابتسامة راضية على شفتيها القرمزيتين.

 

“تحديدًا، بقوة الوحوش التي تتوقون لامتلاكها كثيرًا.”

 

بعد أن أتمت كلامها، جرتني من كتفي إلى منتصف الدائرة السحرية.

 

“اتركي إيريكا! لا تؤذيها!”

 

اندفع لودفينغ لمنع فريزيا لكن فرسان سبيرن أوقفوه. 

التفتت نحو لودفينغ وهزأت به.

 

“أيها الأمير الأحمق. هل تدري ما هي إيريكا أصلًا؟ لن أسامحك أبدًا على جريمة محاولة الطمع في إيريكا خاصتي.”

 

“ما هذا الذي تقولينه؟ آنسة روبيل، توقفي فورًا! ليس هي!”

 

صرخ لودفينغ وهو يقاوم، وقد أمسك فرسان سبيرن بكتفيه.

 

كنت أحدق في فريزيا بينما تمسكني.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“أتعلمين يا إيريكا؟”

 

قالت بابتسامة مشرقة وبلهجة مرحة. 

قشعريرة سرت في جسدي من هذه البشاعة.

 

“لإتمام دائرة استحضار الوحوش… نحتاج إلى دم مستحضر الروح.”

 

“ماذا؟”

 

“يجب أن يكون هناك دم مستحوذ لاستحضار الوحوش. لذلك، في نهاية كل الخطط، يجب أن تكوني أنتِ هناك.”

 

تبسمت برقة، ثم لوت معصمي في لحظة.

 

“آخ!”

 

وبينما كنت أئن من الهجمة المفاجئة، مر الخنجر على معصمي. كان الألم كأن معصمي يُكوى بالنار. 

 

تساقطت قطرات الدم من الجرح في معصمي.

 

ابتلعت الدائرة السحرية دمي كوحش نهم.

 

الدائرة السحرية التي كانت تتلألأ بضوء أزرق، تحولت تدريجيًا إلى ضوء أحمر.

 

اهتزت الأرض فجأة كأن زلزالًا ضربها، وبدأت الدائرة السحرية بالدوران ببطء.

 

وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة، احتاطت فاليريا وسحرة الحماية بالدائرة السحرية وبدأوا جميعًا بترتيل كلمات التشغيل.

 

“بصفتنا الذين يلتمسون العهد القديم، نرغب في قوة كتب السحر الخمسة الكبرى! بتلك القوة المقدسة، نخضع جميع ما في العالم!”

 

شددت على معصمي الملطخ بالدم. 

وبينما ضعفت قوة الوحش، ضعف شفاء الجرح، ولم يتوقف الدم بسهولة.

 

“أوه، مسكينة. تتألمين كثيرًا، أليس كذلك؟ تحملي قليلًا فقط.”

 

حلت فريزيا رباط شعرها، وربطت معصمي بإحكام لإيقاف النزيف. 

 

أمسكت بكتفي كأنها قيود لتمنعني من الهرب.

 

اخترق أنفي رائحة زنبق قوية. 

في اللحظة التي شممت فيها الرائحة، تساقطت القوة من ساقيّ.

 

أدرك الآن. 

كانت رائحة الزنبق مخلوطة بمخدر.

 

مست خدها بخدي. 

كانت درجة حرارة جسدها باردة بشكل مرعب. 

 

تسلل صوت فريزيا الحلو إلى أذني.

 

“إيريكا، شاهدي بعينيك. كيف يموت أولئك على يد الوحوش. سيكون ذلك ممتعًا حقًا.”

 

وووووون.

 

ارتمست الدائرة السحرية خطوطًا طويلة من الضوء تتصل بعضها ببعض، وبدأت تصدر ضوءًا أحمر.

 

تدفقت قوة هائلة من كتب السحر الخمسة، واختلطت تلك القوة فوق الدائرة السحرية، وتحولت إلى دوامة ضوئية تدور.

 

ارتفع عمود أحمر من الضوء يلتف ببطء فوق الدائرة السحرية.

 

انشق الهواء في السماء، وهبت عاصفة هائلة جعلت من الصعب حتى المحافظة على توازن الجسد.

 

فتحت عينيّ بصعوبة لأتحمل الرياح العاتية، خائفة من أن يعمى بصري بسبب عمود الضوء الساطع.

 

كانت فريزيا تمسكني بإحكام، وشعرها البلاتيني يتطاير في الهواء. 

 

شعرت بأن ذراعها النحيلة التي تلف خصري هي أغلال أبدية تكبلني.

 

اختفى النبلاء خلف أيديهم لحماية وجوههم من الرياح العنيفة، وانحنوا. 

 

أما لودفينغ، فقد وقف ثابتًا يواجه الرياح، وعباءته الحمراء تتطاير.

 

كنت أتوقع أن يكون وجهه غارقًا في اليأس والألم، لكن تعبير ولي العهد كان هادئًا ببرودة.

 

كانت نظراته متجهة نحو ويليام الملقى في زاوية قاعة الاجتماع كأنه منسي.

 

تبعت نظراته نحو ويليام. 

 

رفع رأسه، وكنت أظنه فاقدًا للوعي. 

كان يهمس ببعض التعاويذ السحرية بشفتيه المشقوقتين.

 

عندها أدركت.

 

هذه ليست دائرة استحضار وحش، بل دائرة انتقال بين الأبعاد.

 

عندها أدركت أن رسوم الدائرة السحرية المتألقة تحت قدميّ ليست غريبة عليّ. 

 

كانت شبيهة بتلك الرسوم التي رأيتها عندما انتقلت روحي إلى هذا العالم.

 

ابتسم ويليام برقة بوجهه الملطخ بالدماء، وحنى رأسه نحوي.

 

كأنه… يودعني، ويقول لي “وداعًا”.

 

امتلأت عيناي بالدموع فعلت رؤيتي. 

 

كأن نارًا اشتعلت على أعصابي، تفجر الغضب والمرارة نحوهم.

 

الآن، تطلبون مني أن أهرب وحدي؟

 

أتمزحون جميعًا؟

 

بقلق، نظرت إلى لودفينغ. 

كنت آمل أن يتدخل ولي العهد المجنون ليمنع هذا.

 

لكنه جبر نفسه على الابتسامة بسخرية ولوح بيده.

 

لا تكلف نفسك يا ولي العهد. 

ليس هذا مضحكًا ألبتة.

 

يا للحمق، لقد أدركت فقط الآن.

 

خطتهم كانت لا أكثر من إعادتي بأمان إلى عالمي الأصلي.

 

كان عليهم أن يستغلوا وقت إعداد هذه الخطة العبثية في الاستعداد لمنع قوات التمرد. 

 

يا لهؤلاء الأغبياء…

 

اشتد دوران الدائرة السحرية بعنف، واندفعت هالة الضوء التي تلفني وتلف فريزيا بقوة.

 

منذ لحظة انتقالي إلى هذا العالم وأنا أقاوم للعودة. 

فقط للعودة إلى عالمي.

 

حطمت بيديَّ جميع السياج للعودة إلى عالمي الأصلي، لكنني يا للحمق، أدركت فقط الآن.

 

لم أخرج من السياج، وما زال أحبائي هناك.

 

وأنهم قد أصبحوا جزءًا من عالمي.

 

… وفارسي،

 

مع صوت مدوٍ، انفجر صوت تحطم الباب بعنف.

 

“سيو آي-رين!”

 

صوت حار، حنون، مشتاق، دائمًا ما يكون متجهًا نحوي.

 

اندفع كارليكس، مرتديًا درعه الفضي، وركل الباب داخلًا. وراءهم ظهر فرسان الظل.

 

“أيها الدوق الأكبر كارليكس، لم تأت متأخرًا!”

 

صرخ لودفيغ مرحبًا بابتسامة مرحة. 

لقد عاد إلى ولي العهد الحيوي كعادته.

 

هل كان يعلم أن كارليكس سيأتي لإنقاذنا؟ 

لقد أثار إعجابي مدى استعداده.

 

قطع كارليكس بعض فرسان سبيرن الذين هجموا عليه في لحظة.

 

“كيف وصل الدوق إلى هنا! ما الذي فعله ولي عهد سبيرن!”

 

صرخت فريزيا بعصبية عند ظهور كارليكس غير المتوقع.

 

تردد فرسان سبيرن للحظة، لكنهم جميعًا رفعوا سيوفهم وبدأوا الهجوم.

 

تعامل كارليكس وفرسان الظل بهدوء معهم، وهم يحاولون قتالهم. 

 

نشب قتال ضار في جميع أرجاء قاعة الاجتماع.

 

ارتج صوت اصطدام السيف بالسيف، وتطايرت الأشعة المتلألئة.

 

اخترق كارليكس فرسان سبيرن بقوة مرعبة وركض نحوي.

 

“آي رين… هل أنتِ بخير؟”

 

سألني كارليكس وهو يلهث بشدة. 

كان الدم يقطر من طرف سيفه.

 

نظرت إليه مندهشة.

 

لقد عرف هويتي. 

عرف من أين أتيت وما اسمي.

 

حاول كارليكس الاقتراب مني، لكن الدائرة السحرية كانت محجوبة بحاجز ضوئي، فلم يستطع الاقتراب.

 

قد يتعرض لإصابة بليغة إذا ما جرته دوامة الضوء.

 

“لا تقترب!”

 

انطلقت صرختي الحادة لا إراديًا. 

توقفت يد كارليكس في الحال.

 

اندهش سحرة الحماية الذين كانوا يرتلون التعاويذ حول الدائرة السحرية بشدة عندما هاجمهم فرسان الظل جميعًا.

 

وبينما سقط فرسان سبيرن الذين كانوا يحمونهم واحدًا تلو الآخر، علت وجوه السحرة لمحات الرعب.

 

وبالتالي، بدأ ضوء الدائرة السحرية يضطرب.

 

تعتمد دوران الدائرة السحرية اعتمادًا كبيرًا على التركيز الشديد واستمرارية توازن القوى. 

 

حتى الاضطراب الذهني لساحر واحد أو صدمة يمكن أن تعطل الدائرة.

 

عندما ضعف عمود الضوء الملتف حول الدائرة بشكل ملحوظ، قطبت فريزيا جبينها وصرخت بشراسة.

 

“ماذا تفعلون! استمروا في تشغيل الدائرة!”

 

وحثت فاليريا أيضًا باستعجال.

 

“فاليريا، أسرعي! أكملي الدائرة!”

 

كانت تعابير وجه فاليريا قاتمة جدًا. 

هل قررت أن الأمور قد انقلبت؟

 

فرسان سبيرن، دون مقاومة حقيقية، سقطوا أو استسلموا. كانت هذه نتيجة حتمية.

 

لم يكونوا ندًا لفرسان الظل الذين قاتلوا الوحوش على حد الثغور منذ نحو عشر سنوات وخاطروا بحياتهم.

 

اشتدت قبضة فريزيا على ذراعي، فكادت تسحقه.

 

وراء شعرها البلاتيني المتطاير، اهتزت عيناها البنفسجيتان المحقونتان بالغضب.

 

“سيد كارليكس!”

 

صرخت فريزيا بيأس بكل قوتها. 

 

كان سلوكها بائسًا حتى، كأنها تتمسك بآخر خيوط الحياة.

 

نظر كارليكس إليها بنظرة باردة. 

 

صرخت فريزيا بوجه حزين.

 

“سيد كارليكس، كنت أعتقد أنك وحدك تستطيع فهمي لأنك مثلي ضحية وناجٍ هلم معي لندمر هذه المملكة. ألم تكن تتمنى ذلك حقًا؟ ألم تكن تريد أن ينتهي هذا العالم اللعين؟”

 

مدت فريزيا يدها الرفيعة البيضاء نحو كارليكس.

 

على وجهها الجميل الذي يحمل ابتسامة مشرقة، كان يخفي جنونًا مرعبًا.

 

عينا كارليكس الكوبلتيتان المركزتان عليها كانتا باردتين وهادئتين.

 

كانتا كبحيرة هادئة، تعكسان صورة فريزيا المشوهة ببشاعة.

 

فتح كارليكس شفتيه الرقيقتين وقال بهدوء.

 

“أفهم. فقد كنت كذلك يومًا ما.”

 

– ترجمة مَحبّة