“ماذا؟ سرٌ سِري؟”

لحظة، أظن أنني أحتاج للتفكير قليلاً.

«الشخصيات الثانوية التي تسمع أسراراً خطيرة يموتون حتماً.»

أليس هذا كـ شيء متكرر في الأفلام والمسلسلات؟

ألقيت نظرة خاطفة على ويليام لاستشعار موقفه.

“أيها المدير، هل يجب حقاً أن أستمع؟”

نظر إليّ ويليام بنظرة تفيض بالأسى.

“أعتذر، يبدو أنني أثقلت كاهلك يا آنسة إيريكا.”

“كلا، ليس بهذا القدر.”

“إن كان الأمر مرهقاً لكِ… يمكنكِ التخلي عنه، لا أريد أن أسبب لكِ المزيد من المتاعب يا آنسة إيريكا.”

لحظة، شككت في سمعي.

يُفصَل الموظف في يومه الأول؟ أليس هذا مخالفة لقانون العمل؟

“أيها المدير، هل تقصد أنني يجب أن أستقيل من وظيفة أمينة المكتبة؟”

مرّر ويليام يديه على وجهه بعلامة ندم واضحة.

“لو لم أُعيّن آنسة إيريكا أمينةً للمكتبة الملكية، لما واجهتِ حادثاً خطيراً كهذا اليوم حتى إن لم تعملي كأمينة مكتبة، سأساعدكِ على العيش براحة في مقر الإقامة كوصيٍ عليكِ، لا شيء أهم من سلامتكِ وسعادتكِ.”

كارليكس، الذي كان يستند بهدوء إلى الأريكة ويشاهد الموقف، صحّح جلسته.

توجهت إليّ عيناه الزرقاء المتعجرفة تحت حاجبيه الكثيفين المستقيمين، حادتين كسيف.

“لقد أنقذتِ أخي إذا تركتِ عمل أمينة المكتبة، سأُهيئ لكِ مسكناً تعيشين فيه براحة لتتمكني من عيش حياتكِ كما تريدين.”

تشتّت ذهني بسبب اقتراحهما المفاجئ.

حياةٌ كريمة مريحة، دون الحاجة للكفاح في عمل أمينة المكتبة.

حياةٌ سلمية لا علاقة لها بجماعات التمرد، ولا خطر الإعدام بالمقصلة عليها، هذه بالتأكيد هي الحياة التي حلمت بها.

لكن انتظر، نظرات هذين الرجلين تثير القلق.

على الرغم من هدوئهما، كان هناك تأملٌ خفيٌ في نظراتهما، وكأنهما يختبراني.

إنهما يختبراني قبل أن يبوحا لي بالسر.

هل يمكنني الحفاظ على السر حتى النهاية؟
وهل أنا شخص يتحمل المسؤولية؟

إذا انسحبتُ خوفاً، فسيستعيدان “بوصلة الكتب” ويطردانني من المكتبة.

بغض النظر عن مدى حاجتهما لوجود “قارئة الكتب”.

كان هناك شيءٌ واحد لا يعرفانه.

أنا أريد العودة إلى الواقع.

لا يمكنني أن أعيش كفتاة نبيلة عادية ثم أهرم وأموت داخل كتاب.

شعرت بعطشٍ، ربما بسبب التوتر.

فشربت ما تبقى من النبيذ في الكأس.

مرّرت طرف لساني برفق على شفتي المبللتين بالنبيذ، ثم ابتسمت.

تذبذبت نظرات الرجلين.

أحمرّت أذنا ويليام وحوّل نظره بسرعة.

لكن نظرة كارليكس اللامبالية تمايلت وتبعثرت بإصرار.

حركة لساني، شفتاي المبتلتان بالنبيذ، حتى زاوية فمي التي ارتسمت كقوس.

“أريد الاستمرار في العمل كأمينة للمكتبة الملكية.”

“قد تكون حياتكِ في خطر، ألا تخافين؟”

تغيرت نظرة كارليكس لتصير كصائدة تتعقب فريستها.

“لقد رأى أولئك الغرباء وجهي بالفعل فالأوان قد فات للهروب سيجدونني أينما اختبأت والأهم من ذلك…”

توقفت قليلاً، ثم ابتسمت بثبات نحو الرجلين اللذين يحدقان بي.

“أفضل العمل في المكتبة قرأت في كتاب أن مواجهة الخطر أفضل وسيلة للدفاع والهجوم بدلاً من تجنبه”

ما إن انتهيت من كلامي حتى انفجر كارليكس ضاحكاً من قلبه.

فوجئت لأنها المرة الأولى التي أراه يضحك فيها بهذه القوة.

أومأ لي برأسه بأناقة بتعبير راضٍ.

“هذه أفضل إجابة، سيدة دييل أود أن أعبر عن احترامي الصادق لشجاعتكِ وهمتكِ.”

أطلق ويليام تنهيدة مليئة بالارتياح والقلق.

“كنت أعلم… أنكِ ستردين بهذه الإجابة.”

عقدت ذراعي ونظرت إلى الرجلين اللذين اختبراني بنظرة حادة.

“لقد اختبرتموني للتو، أليس كذلك؟ هذا يؤلمني ألم تثقوا بي؟”

“آه، هذا كان اقتراح المدير.”

ألقى كارليكس المسؤولية على ويليام بوقاحة.

فلوّح ويليام بيديه مرتبكاً.

“لـ.. لم أقصد ذلك كنتُ أتمنى ألا تشعري بالضيق… أعتذر إذا أساءت إليكِ.”

استمر ويليام، بوجهه الأحمر، في الانحناء والاعتذار لي.

يبدو أن الساحر الذي كان راهباً تقياً ونزيهاً، يعتبر نفسه نفاية لمجرد أنه اختبر شخصاً آخر.

كان منظره باعثاً على الشفقة واللطف لدرجة أنني انفجرت ضاحكة.

“أتفهم ذلك، أيها المدير لا يمكنك التحدث عن أسرار المملكة بسهولة وأنا أعلم أنك كنت تقلق عليّ.”

“إنّ فهمكِ لهذا الأمر، يا آنسة إيريكا، يجعلني أشكركِ حقاً.”

نظر إليّ ويليام بعينين تفيضان بالامتنان.

حان الوقت الآن لتحويل سهامي إلى كارليكس.

ذلك النبيل الذي ألقى بالذنب على صديقه الطيب وهو يشرب براحة.

“أليس لديك ما تقوله لي، سمو الدوق؟”

وضع كارليكس كأسه على الطاولة ومال بجسده نحوي.

اقترب وجهه المثالي كالمنحوتة فجأةً من أنفي.

كدت أتراجع للحظة، لكن إصراري دفعني لأن أحدّق فيه دون أن أرمش.

“بما أنكِ أعلنتِ استعدادكِ لمواجهة الخطر وأصبحتِ ‘قارئة الكتب’، فأنا، كقائد عام لمملكة روبريا، أقسم أن أحمي سلامتكِ حتى النهاية.”

كان صوت كارليكس عميقاً وذا رنين قوي.

جعلني القسم الذي بدا وكأنه يُنقش على قلبي أرتعد بجسدي كله ويدق قلبي بقوة.

توهجت عيناه الكوبالتية الزرقاء الداكنة بحرارة، كأنها تنير الظلام.

لو استسلم قلبي لهذا الضوء ولو للحظة، فسأكون كالعثة التي تندفع نحو النار.

“شكراً لك سأبذل قصارى جهدي كأمينة للمكتبة الملكية.”

أجبته ببرود لإخفاء مشاعري المترنحة.

ساد الصمت الخانق غرفة الاستقبال.

لم يُسمع سوى صوت احتراق الحطب الذي يضيء بهدوء في الموقد.

كان ويليام هو من كسر الصمت.

سعل بهدوء ثم بدأ الحديث.

“آنسة إيريكا، هل سمعتِ من قبل عن حاجز البُعد الواقع في سلسلة جبال كرال؟”

تذكرت ما قرأته في النص الأصلي.

حاجز البُعد في سلسلة جبال كرال الممتدة عبر القارة.

سمعت أنه حاجز ضخم يحفظ توازن العالم.

أومأت برأسي قليلاً.

“نعم، سمعت به.”

“يخفي حاجز البُعد قوة هائلة تحفظ توازن العالم يحرسه سحرة الحماية كنتُ أنا أيضاً، كراهب في سلسلة جبال كرال، أوكلت إليّ مهمة حراسة الحاجز.”

تابع ويليام شرحه بتعبير لطيف.

“هذه هي القصة التي يعرفها كل مواطن في روبريا لكن هناك سرٌ مخفي القوة الهائلة في حاجز البُعد، تتجسد في خمس كتب سحرية وهي الكتب السحرية الخمسة العظيمة التي تحمل قوة العناصر: فينيكس (النار)، أوندين (الماء)، تيرا (الأرض)، أنيما (الهواء)، إيغنس (النور) تم تصنيف هذه الكتب السحرية ككنوز قومية لمملكة روبريا، وتم تخزين كل منها في مكان سري وأحدها موجود في المكتبة الملكية.”

توقف ويليام للحظة وألقى نظرة على كارليكس.

“دوق كارليكس هو المسؤول العام عن حماية الكتب السحرية الخمسة.”

أجاب كارليكس بتعبير يشير إلى أنه منزعج للغاية.

“هذه مهمة فرضها عليّ جلالة الملك قسراً.”

نظر ويليام إلى صديقه بنظرة مليئة بالثقة.

“عائلة دوق راينهارت تخدم المملكة بإخلاص منذ مئات السنين منذ تأسيسها يثق جلالة الملك بعمق بعائلة دوق راينهارت، ولذلك كلفهم سراً بهذه المهمة الخطيرة المتمثلة في حماية الكتب الخمس.”

“مهلاً، ما هي القوة التي تمتلكها الكتب السحرية الخمسة بالضبط؟”

تصلّب تعبير ويليام بجدية.

“وفقاً للسجلات القديمة، يمكن استخدام الكتب السحرية الخمس لإنشاء دائرة سحرية تتيح استخدام قوة سحرية هائلة قوة كافية لتدمير دولة.”

“ماذا؟”

شككت في سمعي للحظة.

هل يمكن حقاً تدمير دولة بكتب؟

“ولكن هناك مشكلة قاتلة في قوة الكتب السحرية الخمس.”

“ما هي المشكلة؟”

“عند استخدام الكتب الخمس لإنشاء دائرة سحرية، يختل التوازن الذي يشكّل حاجز البُعد، وتظهر وحوش هذه الوحوش هي كائنات وحشية لا تتوق سوى للقتل، وقد ذبحت عدداً لا يحصى من الناس.”

عند ذكر كلمة “وحوش” اشتعلت في عيني كارليكس شرارة من الغضب والكراهية ثم اختفت بسرعة.

تابع ويليام حديثه.

“سبب طلب الدول الأخرى السلام من مملكة روبريا وانتهاء الحروب بين الدول، هو أيضاً بفضل الكتب الخمس فباستطاعة المرء، إن أراد، تدمير دولة في يوم واحد باستخدام الكتب السحرية.”

“لا يمكن… هل كان هدفهم في سرقة ‘بوصلة الكتب’ هو…”

لم أستطع إنهاء الإجابة التي مرّت في ذهني كالبرق.

أجاب كارليكس وكأنه قرأ أفكاري.

“إما جماعة تمرد تريد السيطرة على مملكة روبريا بقوة الكتب السحرية، أو دولة معادية.”

جماعة التمرد… لماذا يظهرون الآن؟

كنت على استعداد للمخاطرة بحياتي في العمل لتجنب مصير الإعدام بالمقصلة، والآن أتعلق بهم بسوء حظ؟

هل أعيد بوصلة الكتب الآن وأذهب للعيش في قرية نائية عميقة لا يعرفها أحد؟

وسط حيرتي الناتجة عن الصراع الداخلي، ابتسم ويليام بلطف وهدّأ من روعي.

“لقد تحدثنا عن أمور خطيرة وثقيلة للغاية، أليس كذلك؟ لأنها سرية للغاية ولا يعرفها سوى قلة في المملكة كل ما عليكِ فعله يا آنسة إيريكا هو الالتزام بواجباتكِ كـ ‘قارئة الكتب’ وأمينة المكتبة.”

“نعم، فهمت هل يمكنني الاستمرار في الذهاب للعمل؟”

“ستغلق المكتبة الملكية لمدة أسبوع سأكون مشغولاً بإعداد تدابير بسبب سرقة الكتاب السحري وتقديم تقرير للقصر خلال هذه الفترة، يمكنكِ الراحة بهدوء يا آنسة إيريكا.”

أسبوع إجازة في أول يوم عمل؟

حاولت الحفاظ على تعبير هادئ… لكن ارتخاء زاويتي شفتي كان واضحاً.

أضاف ويليام بتعبير مشرق:

“لا تقلقي بشأن حمايتك الشخصية أيضاً سنزيد الحراس في مقر الإقامة والمكتبة، وفرسان عائلة دوق راينهارت سيحمونكِ يا آنسة إيريكا وقد وعد سمو دوق كارليكس بأن يتحمل مسؤولية حماية سلامتكِ.”

“آه، إنه لشرف. شكراً لكم.”

شعوري بأن البطل كارليكس سيحميني، كشعوري بحمل بارود مربوط بقدمي.

لدي شعور مشؤوم.

فكيف أكون تحت حماية من دفع بإيريكا نحو المقصلة في النص الأصلي؟

عبس كارليكس وكأنه غير راضٍ.

“أليس لديكِ كلمات شكر لي؟”

“سمو الدوق، ماذا تقصد؟”

“شكرتِ ويليام، بينما أنا من سيحميكِ بالفعل، فلماذا ليس لديكِ أي كلمات لي؟”

دحرجت عيني نحو الأعلى للحظة.

نمط ورق حائط السقف جميل حقاً.

“آنسة دييل.”

إن نبرته عندما يناديني بهذا مخيفة.

كأنه يهددني بأدب.

أظهرت له ابتسامة رسمية.

“سأعبر عن شكري بناءً على المواقف المستقبلية.”

“ماذا تقصدين بذلك؟”

استفسر كارليكس بحدة، لكنني تجاهلته ووقفت.

“الليل قد تقدم، سأذهب الآن أتمنى لكما قضاء وقتٍ ممتع.”

اتجهت بسرعة نحو الباب.

كانت نظرة كارليكس الحادة مؤذية، لكنني شربت النبيذ، وسمعت الأسرار المهمة.

أي حديث أكثر من هذا سيفوق سعة عقلي.

أنا متعبة ومنهكة جسدياً ونفسياً جداً.

وآلام في كل جسدي، والنعاس يغالبني.

نهض ويليام بسرعة وودعني عند الباب بابتسامة لطيفة.

“آنسة إيريكا لقد تعبتِ كثيراً اليوم أتمنى لكِ ليلة هادئة.”

شعرت بالهواء البارد، فأحكمت إغلاق ياقة ثيابي وعبرت الممر بسرعة.

لم أرى الخادم الذي كان يحرس الباب.

عندما وصلت إلى باب غرفتي في الطابق الثاني، أدركت أن الرداء الذي أغطيه ليس ردائي، بل زي كارليكس الرسمي.

قد يكون متأخراً إذا أعدته في الصباح.

فقد يغادر قبل الفجر.

علاوة على ذلك، زي البطل… بالنسبة للبطلة قد يكون رمز حب أو رابط، لكن بالنسبة للشخصية الثانوية هو مجرد قطعة مشؤومة.

إنه مزعج للغاية، لكن ليس لدي خيار، فعدت إلى غرفة الاستقبال.

كان باب غرفة الاستقبال مفتوحاً قليلاً.

تسللت أنوار الموقد الدافئة مع أصوات الرجلين الهادئة.

كنت سأعلق الزي الرسمي على مقبض الباب وأغادر، لكن محتوى الحوار الذي سمعته أوقف خطواتي.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة