خلع الرجل ذو الشعر البني قبعته وحنى رأسه نحوي بأدب.

 

وقع بصري على شعار العائلة المألوف المرسوم على درعه. كان شعار عائلة “دييل”.

 

“آه، آنسة عائلة الفيكونت دييل المحترمة هنا. سيدي الفيكونت ينتظركِ بفارغ الصبر.”

 

قال ذلك بابتسامة ملتوية، مما أثار موجة من الغثيان في داخلي.

 

يقال: “تهرب من الثعلب فتقع على الذئب”. 

أه حقًا، من بين كل الأماكن، ألتقي هنا بأتباع فيردي؟

 

لم أصدق أن فيردي لم يتخلَّ عني بعد، إن هوسه وإصراره لَمُثيران للدهشة.

 

أحيانًا كانت تصلني رسائل من فيردي إلى المكتبة. 

رسائل تهديد في قالب رسائل.

 

مضمونها أن أعود إلى ملكية الفيكونت. 

مزقت الرسالة الأولى بعد قراءتها.

 

أما ما تلاها، فأحرقتها فور وصولها.

 

لو لم أكن أُعاني من الإرهاق بسبب العمل الإضافي، لكنت فكرتُ في وضع حد لهذه العلاقة السيئة مع فيردي.

 

ولكن، هل يُعقل أن أكون مشغولة جدًا بالعمل حتى أنسى الانتقام؟

 

نظرت فريزيا إليّ وإلى أتباع فيردي بالتناوب.

 

“آنسة؟ هل هؤلاء الأشخاص قادمون لاصطحاب إيريكا بناءً على طلب الفيكونت دييل؟”

 

“همم، هذا ما يبدو عليه الأمر بشكل ما.”

 

الأصح أن نقول “جرّها قسرًا” بدل “اصطحابها”.

 

“هيا بنا، آنستي. لقد أمرنا سيدي الفيكونت بعدم التردد في استخدام أي وسيلة. لذا، إذا قاومتِ، فقد تتعرضين لموقف صعب.”

 

أظهر أتباع فيردي سلوكًا مهذبًا ظاهريًا، لكن نظراتهم كانت متغطرسة ووقحة.

 

قطبت فريزيا جبينها عند رؤيتهم. 

 

تقدمت خطوة إلى الأمام ووبختهم بحزم:

 

“ألستم فرسانًا؟ من المفترض أن يُظهر الفارس شجاعة الفروسية وأن يساعد سيدة في محنة، فكيف تجرؤون على هذه الوقاحة؟”

 

كان توبيخًا حادًا لكنه يليق بابنة كونت. 

تردد أتباع فيردي للحظة.

 

بدا عليهم الخوف من التصرف بتهور عند رؤية فريزيا، التي بدت وكأنها ابنة عائلة نبيلة مرموقة.

 

لكن، هل هذان الاثنان فقط هما أتباع فيردي؟

 

لقد شعرت بنظرات مزعجة تراقبني منذ فترة.

 

منذ أن دخلت الزقاق، وأنا أشعر بأنظار تتبعني، مما أقلقني.

 

مع ازدياد قوة الوحوش، صرت أميز غريزيًا نية القتل الموجّهة ضدي. 

 

كان شعورًا مقيتًا كوخز الإبر في جسدي كله.

 

حدقت في الأتباع. 

لم تكن الهالة المنبعثة منهم، فهم مجرد فرسان من طبقة دنيا.

 

صحيح أن تصرفاتهم سيئة، لكنهم بدوا غير مهتمين إلا بإعادتي إلى فيردي. 

 

إذاً، من يكون هذا الآخر؟

 

“هل أنتما الوحيدان اللذان أتيتما بأمر من الفيكونت فيردي؟”

 

“نعم، هذا صحيح. اتبعينا أرجوكِ.”

 

تظاهر أحد الأتباع بالانحناء لي تحية، ثم أمسك بمعصمي بخشونة. 

 

حاولت فريزيا منعه، لكن تابعًا آخر اعترض طريقها.

 

“مطلوب منا فقط اصطحاب الآنسة. لن يتعرض أحد للأذى إن التزمتِ الهدوء.”

 

أخيرًا، انطلق زفير حبسته طويلاً. 

 

كأن هؤلاء الأوغاد يعتبرونني قطعة قماش.

 

هممت بإخراج خنجري، وإذ بثلاثة من البلطجية يسدون طريقنا. 

 

ذلك الذي ضربته ما زال ملقى على الأرض.

 

“مهلاً، أيها الرفاق، ألا تعرفون أصول المهنة؟ لماذا تحدثون الشغب في منطقتنا؟ اغربوا حالاً!”

 

تجهم وجه أتباع فيردي ورفعوا سيوفهم بغضب.

 

“من تظنون أنفسكم حتى تجرؤون على سد طريقنا؟”

 

“يبدو أنكم فقدتم رشدكم، ألا تعرفون من نحن؟”

 

أرجعني أحد أتباع فيردي إلى الخلف قليلاً.

 

“ابعدي نفسكِ قليلاً أرجوكِ، آنستي. دعينا نتعامل مع هؤلاء أولاً، ثم نصحبكِ بأمان إلى ملكية الفيكونت.”

 

أتلقى المساعدة من أتباع فيردي؟ 

حقًا، في هذه الدنيا، كل شيء ممكن.

 

في الزقاق الضيق، تبادل اثنان من أتباع فيردي وثلاثة من البلطجية النظرات، متأهبين للمواجهة.

 

كان موقفًا على حافة الهاوية، أي خطأ سيؤدي إلى انفجار الموقف.

 

شبكت فريزيا يديها بإحكام، ترقب الموقف بعيون خائفة.

 

“بحقكم، ما الذي يحدث هنا؟”

 

“همم، يبدو أن الوقت مناسب لتحضير الفشار.”

 

“ماذا؟ ماذا تعنين بذلك؟”

 

“دعينا نكتفي بالمشاهدة. أين لنا بمثل هذا المشهد؟ يقال دائمًا إن مشاهدة النار والمشاجرات هي أمتع ما يكون.”

 

ابتسمت لطمأنتها. 

ثم همست في أذنها بصوت خافت:

 

“اغتنمي فرصة شجارهم لنلوذ بالفرار.”

 

بذكائها، فهمت الفور وأومأت برأسها بخفة. 

 

اتكأت على الحائط لحظة، أتفرج على عراكهم باستمتاع.

 

هجم البلطجية بهراواتهم وسكاكينهم، فيما رد أتباع فيردي بسيوفهم.

 

أظن أن فيردي استأجر فرسانًا مهرة، سيحسمون القتال سريعًا. 

 

هذا هو الوقت المناسب للهرب.

 

لمحت الزقاق بنظرة خاطفة. 

ما زلت أشعر بذلك الخبث يراقبني.

 

تلك النظرات المتفرجة التي لا تتقدم، كم هي مزعجة. 

ماذا تريد بحق السماء؟

 

“آه!”

 

صدمت صرخة ضعيفة أذنيّ. 

جذب أحد البلطجية ذراع فريزيا بعنف.

 

كان وجهه ملطخًا بالدماء، لكن عينيه كانتا متوحشتين وخطيرتين للغاية.

 

آه! لقد انشغلت بتلك النظرات وأهملت الحذر. 

إنه ذاك البلطجي الذي عاقبته.

 

يا له من عنيد! كيف استطاع حتى الوقوف؟

 

ضغط البلطجي بسكينه على عنق فريزيا النحيل. 

لمعت الشفرة الزرقاء تحت أشعة الشمس بإشعاع مشؤوم.

 

“أين تظنين نفسك هاربة؟ لا تتحركي! وإلا، لن أترك هذه الفتاة بحالها!”

 

“أيها الوغد، أطلق سراحها حالاً!”

 

بمجرد أن صرخت، نظرت إليّ فريزيا مباشرة. 

ظننتها خائفة، لكن وجهها كان عاقدًا العزم.

 

“لا بأس عليَّ. اذهبي أنتِ، إيريكا، اهربي بسرعة!”

 

“لا تقولي هذا الهراء! كيف لي أن أذهب وأترككِ؟”

 

تهتُرتُ الكلمات من فمي دون أن أشعر بسبب التوتر. 

 

اتسعت عينا فريزيا للحظة، ثم انحنتا هلالين وابتسمت ابتسامة حزينة صامتة.

 

التفت فورًا إلى أتباع فيردي وأشرت إليهم آمرة:

 

“إذا أنقذتم تلك الآنسة، فسأذهب بنفسي طواعية إلى ملكية الفيكونت! أسرعوا وأنقذوها!”

 

تبادل الأتباع النظرات، ثم انقضوا على البلطجي الممسك بـفريزيا.

 

لوّح البلطجية الآخرون بسكاكينهم وهراواتهم لصد أتباع فيردي.

 

“موتوا، أيها الأوغاد!”

 

عندما اشتعل القتال، بدأ البلطجي الممسك بفريزيا يتراجع خطوة خلفية بهدوء.

 

وبينما كان يتفادى ضربات أحد أتباع فيردي، اقتربتُ منه من الجانب.

 

أمسكت فورًا بذراعه التي تمسك بالسكين ولويتها.

 

بفضل قوة الوحوش، كان كسر ذراع رجل أسهل علي من كسر غصن شجرة.

 

“آآآه! ذراعي!”

 

صرخ ممسكًا بذراعه المكسورة، وتدحرجت سكينه على الأرض. 

 

انتزعت فريزيا من بين يديه بسرعة.

 

بينما كان يتلوى من الألم، ركلت يده الأخرى برشاقة.

 

ثم طويت ساقي ركلة أخرى، وضربت وجهه بشدة.

 

“طاخ!”

 

صدمت قدمي فمه تمامًا، تلاه صوت ارتطام باهظ مع تحطم أسنانه.

 

“آآآه!”

 

غطى الرجل فمه الملطخ بالدماء وتدحرج على الأرض يتلوى.

 

“أيها الوغد، كيف تجرؤ على توجيه سكينك نحو فريزيا؟”

 

صرخت وأنا أصر على أسناني في وجهه الراقد على الأرض. عندها، أطلق أتباع فيردي صفير الإعجاب. 

 

أما البلطجية الآخرون، فبدا عليهم الخوف وبدأوا يتراجعون ويراقبون الموقف.

 

“هل تستمتعون بالمشاهدة؟ اغربوا حالاً، أيها الأوغاد!”

 

لوّحت بخنجري مهددة إياهم، لكن فرانز التي كانت بجانبي صرخت فجأة:

 

“انتبهي خلفك!”

 

في تلك اللحظة، وجدت خنجرًا مرسومًا على رقبتي.

 

تمايلت الشفرة الزرقاء الباردة، كادت تلمس جلدي. 

 

سمعت صوتًا باردًا خالياً من المشاعر:

 

“لا تتحركي، إن كنتِ لا ترغبين في قطع رقبتكِ، آنسة دييل.”

 

تنهدت بحسرة كادت تجعل الأرض تنشق.

 

ومن هذا الآن؟

 

انفجر أتباع فيردي غاضبين من الدخيل الثالث الذي أمسك بي.

 

“من تكون أيها الوغد؟ كيف تجرؤ على تهديد آنستنا!”

 

لوهلة، شعرت ببعض الود البشري تجاه أتباع فيردي.

 

ماذا؟ هل هم قلقون عليّ قليلاً…

 

“بسببك، ستتأخر مهمتنا!”

 

قلت ذلك! ماذا كنت أتوقع منهم؟

 

قهقه الدخيل الثالث الذي لا يزال يمسك سكينه على رقبتي باستهزاء.

 

“لدي شأن مع هذه المرأة، فانتظر. لن أؤذيها.”

 

اقترب أحد أتباع فيردي خطوة وسيفه مسلول، وابتسامة شريرة تعلو وجهه.

 

“إذاً، علينا قتلك أنت أولاً!”

 

لم يبق البلطجية متخلفين، فلوحوا بهراواتهم وهددوا بخشونة:

 

“من أين أتى كل هؤلاء الأوغاد؟ اخرجوا من منطقتنا حالاً!”

 

نظرت إليّ فريزيا بوجه ملؤه الخوف والقلق.

 

كان وجهها الأبيض الناصع قد ازداد شحوبًا، حتى أنها بدت وكأنها قد تسقط في أية لحظة، مما أثّر فيّ.

 

بينما تتحدق المجموعات الثلاث من الأعداء متواجهين، كنت غارقة في تفكير عميق.

 

أنا لست بطلة القصة، بل مجرد شخصية ثانوية، فلماذا يزداد أعدائي بهذا الشكل؟

 

طوال هذه المدة، لم أتنقل سوى بين المكتبة والمسكن، وأعمل بجد، فلماذا لديّ كل هؤلاء الأعداء؟

 

“اسمع.”

 

خاطبت الدخيل الثالث الذي يقف خلفي ببرود.

 

“ماذا تريدين، آنسة دييل؟”

 

“لا تتقدم على الآخرين. اصطف في الطابور هناك. بعد أن أنتهي من أولئك، سيأتي دورك. يبدو أنني مشهورة جدًا بين الأعداء.”

 

“همم، إنه لجرأة تليق بسيدة الحرب حقًا.”

 

حسبت موقع الصوت القادم من الخلف، إنه رجل طويل القامة.

 

من أسلوب حديثه وصوته الهادئ غير المتزعزع، يبدو أنه ليس من عامة الناس، بل على الأقل برتبة فارس.

 

يده التي تمسك بالخنجر مغطاة بالكالو وآثار جروح السيوف. 

 

هذه الجروح تظهر عادة لدى الفرسان الذين تدربوا لوقت طويل.

 

إذا كان فارسًا نظاميًا، لما هدد آنسة نبيلة في وضح النهار.

 

إذاً، إذاً، هل هو مرتزق؟ يتحرك بأوامر من شخص ما.

 

“لا تقلقي، آنسة دييل. لن أؤذي حياتكِ. فقط سأترك ندبة على وجهكِ.”

 

وخز طرف خنجره خدي. 

في تلك اللحظة، تصلب جسدي كله.

 

“من الذي أمرك بفعل هذا؟”

 

“قواعدي تمنعني من الكشف عن هوية زبائني.”

 

هل الأسرع هو إظهارهم كيف يلتئم جرحي أمام الجميع، أم الإمساك برقبة هذا الرجل وصفعه على الأرض؟

 

“لا! كيف يمكنك فعل هذا الشيء الوحشي!”

 

صاحت فريزيا، على ما يبدو أنها سمعت كلام الدخيل. 

صرخ أحد أتباع فيردي أيضًا وهو يصر على أسنانه:

 

“أيها الوغد، كيف تجرؤ على المساس بوجه آنستنا؟ أتريد الموت؟”

 

لحظة، منذ متى أصبحتم أنتم حراسي المخلصين؟

 

هل أمر فيردي أتباعه بعدم إيذائي؟ 

 

ربما خوفًا من أن يتعرض المنتوج المعد للزواج القسري لأي خدش.

 

أصدر الدخيل ضحكة ساخرة منخفضة، ثم فرقع بأصابعه.

 

قفز دخيل آخر مقنع من على سور الزقاق. 

 

بدت حركاته رشيقة، مما يوحي بأنه تلقى تدريبًا عسكريًا.

 

انقض الدخيل فورًا على أتباع فيردي والبلطجية، وبدا عليهم الارتباك من الهجوم المفاجئ، لكنهم مع ذلك بدأوا بالرد.

 

دوى صوت ارتطام السيوف في الزقاق.

 

على الرغم من أن القتال كان واحدًا ضد عدة، إلا أن الدخيل المقنع لم يبد أي علامات تراجع بل واجههم بكل سهولة.

 

وبما أنه لم يعد هناك من يسد الطريق أمامنا، ضحك الدخيل الممسك بي باستخفاف.

 

“اطمئني، آنستي. لن يكون مؤلمًا كثيرًا.”

 

اتجه الخنجر المرسوم على رقبتي ببطء نحو خدي.

 

رفعت الخنجر المخبأ في ثنايا ثوبي بهدوء دون أن يشعر بي. عندها تقدمت فريزيا لتحجبني.

 

كان وجهها في ظل الزقاق مظلمًا.

 

جبينها المستقيم كان متجهمًا بالغضب. 

 

عيناها البنفسجيتان الكبيرتان كانتا تتحولان تدريجيًا إلى عيون حمراء محتقنة بالدماء.

 

ومض ضوء أسود من قبضتها النحيلة المشدودة بقوة حتى برزت عروقها.

 

هل هذا الضوء هو المانا؟ أم أن عيناي تخدعانني؟

 

بسبب انشغالي بـفريزيا، أضعت توقيت الهجوم. 

 

شعرت بشفرة السكين تلامس جلد خدي، كان شعورًا مقززًا.

 

أمسكت بذراع الدخيل بشكل انعكاسي ولويتها بقوة.

 

“آآآه!”

 

صاح الدخيل صرخة ألم، لكن الأوان كان قد فات.

 

ذراعه تحطمت وتدلت بلا شكل، وسقط خنجره على الأرض.

 

حقًا، جسد الإنسان ضعيف للغاية.

 

“آخ… كي… كيف؟”

 

حدق فيّ بعينين مذعورتين، ووجهه متجهم من الألم.

 

لويت شفتي بسخرية ورددت عليه كلماته التي قالها لي قبل قليل:

 

“اطمئن. ليس مؤلمًا كثيرًا”

 

احمرت محجري عينيه من الغضب. 

ثم بدأ بالهجوم عليّ بالسيف الطويل بيده السليمة.

 

يا للروعة! يهاجم حتى بعد أن كسرت ذراعه!

 

أعجبت به في نفسي وأنا أتراجع خطوة للخلف لتفادي هجومه، لكنني ارتطمت بشيء خلفي. 

 

كان ملمسه صلبًا كجذع رجل.

 

ألا يمكن أن يكون عدوًا آخر؟ هل عقدوا اجتماعًا اليوم ليقرروا مهاجمتي بشكل جماعي؟

 

ترجمة مَحبّة