### الفصل الخامس

دفعت فييتا السيدة وينتر إلى حافة الهاوية بوجه بريء، كما لو أنها لا تفهم ما الذي يحدث.

كانت تعلم أن زواج الزوجين قد تمّ بترتيب عائلي، وأنه لم يكن قائمًا على أي حب منذ البداية.

كما كانت تعرف طباع الدوق جيدًا كريمًا مع نفسه، قاسيًا مع الآخرين. —

ولو اكتشف الدوق الحقيقة القبيحة عن ثمرة نزوة ليلة واحدة، تلك التي جعلته يتغاضى بصمت عن وجود السيدة وينتر، فإن

نفوذها المتعاظم سينهار بلً شك.

». أريني «

سقط أمر الدوق كحدٍ بات.

السيدة وينتر، التي كانت واقفة بلً حراك، اندفعت فجأة نحوها ودَفعت رأسها بقوة.

سقطت فييتا أرضًا من جرّاء ذلك. وعند رؤيتها على الأرض، لم تفكّر إيمي إلا في قلقها على فستانها، خشية أن يتّسخ.

»؟ أنتِ تمامًا مثل أمكِ، تكذبين ببراعة! كيف يمكن لفارس هارب أن يعود إلى مقر الدوقية «

لم يمد أحد يده ليساعدها على النهوض.

رفعت فييتا نفسها بصعوبة، ونظرت إلى وينتر التي كانت تحدّق بها بغيظ.

». وكيف لي أن أعرف؟ أنا لا أكذب، يا أمي «

شدّت فييتا على أسنانها.

كانت هي الشؤم الذي أصاب الأسرة الدوقية التي كانت يومًا متناغمة. وكانت أيضًا الشقّ الذي جعل روابطهم تزداد تماسكًا.

وبصراحة، حملت فييتا قدرًا ضئيلًً من الشعور بالذنب في قلبها.

لكن ذلك لا يعني أنها ستسمح لهم باتهامها بما لم تفعل، أو بحرمانها من سماع صوت الشخص الذي أحبّته أكثر من أي أحد في

هذا العالم.

ظلّ الدوق صامتًا.

إلا أن نظرته إلى السيدة وينتر لم تعد كما كانت من قبل.

». إياكِ أن يكون في كلًمكِ كذب يا فييتا «

نظرت فييتا إلى الدوق، ونطقت بالكلمات التي كانت السيدة وينتر تكرهها أكثر من أي شيء.

». أقسم باسمي، لوكبيش «

من دون أن ينبس بكلمة، مد الدوق يده نحوها.

حدّقت فييتا بذهول في اليد الممدودة.

قبل أن تسقط في هذا الجحيم، كان والدها رجلًً لا يعرف كيف يمد يده.

*آه… لقد مدّها فعلًً قبل موته. متوسلًً من أجل حياته.*

دفنت فييتا ذكرياتها الماضية، وأمسكت بيد الدوق.

قبضت على أسنانها وهي تشعر بالمرارة تسري في ذراعها.

كان الدوق يفرّق بوضوح بين من لهم قيمة للأسرة ومن لا نفع لهم.

يمنح عطفه للنافذين، ويقابل عديمي الفائدة بالبرود.

حتى أطفاله لم يكونوا مستثنين من طبيعته الحادة كالسكاكين.

»؟ ألن تصدّق هذه الكاذبة، أليس كذلك يا أبي «

تقدّم فيتلر، الذي ظلّ صامتًا حتى الآن، وسد طريق الدوق فجأة.

كيف يمكن لأحد أن يخطط لأخذ شخص لا يستطيع حتى الكلًم؟ وأن يتسلّل ليترك رسالة؟ حتى لو كنت فارسًا، لما فعلت «

». شيئًا بهذه الحماقة

لكن جسد فيتلر فضحه.

كانت حدقتاه ترتجفان بعنف، ويداه لا تستقران.

راحت ذراعاه تشقان الهواء في حركات مضطربة، كمن يغرق.

كان ذلك قلقًا ممزوجًا بالخوف.

ومن سلوكه، أدركت فييتا أمرًا لم تكن تعرفه في حياتها السابقة.

*كنتَ تعلم. كنتَ تعلم أن أمك كانت على علًقة بذلك الفارس.*

بجهدٍ كبير، كبتت غضبها وتكلّمت.

». الرسالة موجودة يا أبي. لستَ مضطرًا لتصديقي. لكنها شيء لا يمكنني اختلًقه. فأنا لا أعرف القراءة «

شدّدت على حقيقة أنها لم تتل ق أي تعليم داخل الدوقية.

سحبها الدوق متجاوزًا فيتلر الذي كان يعترض طريقه، وخرج بها من القصر.

في الخارج، كان الثلج يهطل بكثافة حتى إن الرؤية كانت شبه معدومة. مشت فييتا حافية القدمين، مستندة فقط إلى يد الدوق

التي كانت تقودها.

ورغم الألم الذي مزّق قدميها من برد الثلج، ورغم العمى الذي سببه تساقطه، كانت فييتا تبتسم ببهجة مشرقة.

بدت الدفيئة التي تبعث ضوءًا خافتًا في البعيد وكأنها بوابة إلى الجنة.

فتح الدوق باب الدفيئة بعنف.

وبالنسبة لفييتا، كان الهواء الدافئ الرطب أشبه بعناق.

»؟ الآن. أين رأيتِه «

تقدّمت نحو خزانة التخزين التي كانت قد رأتها حين بدأت سابقًا بالتخلّص من متعلّقات أسرة الدوق واحدًا تلو الآخر.

كانت تحتوي على أدوات العناية بالدفيئة.

وبجسدها الصغير، دفعت فييتا الخزانة حتى سقطت. ومع سقوطها، تناثرت المجارف المعلّقة عليها على الأرض بأصوات

معدنية واضحة.

أخرجت صندوقًا صغيرًا من فجوة مستطيلة في الأرض.

السيدة وينتر، التي دخلت الدفيئة متأخرة، اختلّ توازنها، فسندها فيتلر.

نظرت إيمي إلى فييتا، التي كانت تمسك الصندوق، بامتعاض وهي ترى فستانها وقد اتّسخ.

أخذ الدوق الصندوق من يديها الملطختين بالتراب.

فتحَه ببطء، ووضعه على الطاولة، وبدأ يتفحّص الرسائل داخله.

كانت فييتا تعرف مسبقًا محتوى تلك الرسائل التي سيقرؤها الدوق.

كانت مليئة بشكاوى حب طفولية، وأحاديث حميمة فاحشة.

كما تضمنت كتابات سرية بخط السيدة وينتر بوضوح، تستجدي فيها لقاءات ليلية.

وكانت تحتوي أيضًا على إهانات مفصّلة بحق سوزان والدوق، بل وحتى على مخططهما لتلفيق التهم لسوزان.

تبدّل وجه الدوق مع كل رسالة يقرؤها، وحين وضع الأخيرة، غمر وجهه شعور عارم بالخيانة.

اقتربت فييتا من الدوق بوجه خالٍ من الفهم.

». هل هو حقًا يحاول أخذ أمي؟ أقصد… ذلك الفارس «

تجاهلها الدوق، وتقدّم نحو السيدة وينتر وهو يحمل الرسائل.

وقذف بها فوق رأسها.

». عليكِ أن تشرحي هذا شرحًا وافيًا «

أمسكت السيدة بيده وكأن هناك سوء فهم، لكنه دفعها عنها ببرود.

ألقى الدوق نظرة اشمئزاز على الدفيئة قبل أن يغادر، ولحقت به السيدة وينتر مسرعة بعد أن استعادت وعيها.

وقف فيتلر وإيمي مذهولين، عاجزين عن استيعاب ما جرى.

وحين حاولت إيمي التقاط رسالة سقطت لتقرأها، انتزعها فيتلر بسرعة ومزّقها إربًا.

»! أخي «

تجاهل نداءها، ولم يهدأ له بال حتى جمع كل الرسائل الملقاة ومزّقها.

ثم تقدّم بخطوات حازمة نحو فييتا، التي كانت واقفة بذهول.

رفع فيتلر يده اليمنى عاليًا، لكن فييتا نظرت إليه ورفعت عنقها بثبات أكبر.

». ما دمتَ ترفع يدك عليّ من دون أن تقرأ الرسائل، فأفترض أنك كنتَ تعلم بعلًقة أمك، واخترتَ الصمت «

توقّفت يده المرفوعة في الهواء.

امتلأ وجهه بالحيرة.

كان ذلك تعبيرًا عن عدم الاستيعاب كيف لطفلة غير شرعية لا تعرف القراءة أن تعرف محتوى الرسائل وتدبّر كل هذا؟ —

ذكّرته فييتا بأمر كان قد نسيه.

». لولا أنك سرقتَ خاتم أمك، لما حدث كل هذا «

»! اصمتي «

رغم صراخه الغاضب، لم ترمش فييتا حتى.

». أعد الخاتم المسروق. كان رمز حب قدّمه الفارس لأمك «

وأخيرًا، دُفعت فييتا وسقطت أرضًا.

وبسبب ذلك، اتّسخ فستان إيمي بالكامل.

وحين رأت إيمي فستانها وقد فسد، انفجرت بالبكاء، بينما ضحكت فييتا ضحكة مدوّية هزّت الدفيئة.

حدّق فيتلر في فييتا وكأنه ينظر إلى وحش.

ومنذ ذلك اليوم، توقّف عن مضايقتها.

بل أدقّ من ذلك، صار يتجنبها.

فبعد أن رأى كيف أسقطت فييتا السيدة وينتر، تحمّل قلقه وخشي أن يُنبذ هو الآخر من قبل أبيه.

لكن هذا لا يعني أنه قرر التهاون معها.

كان ينتظر فرصة أخرى للتخ لّص منها.

※※※

رغم الحادثة الكبرى، لم تتغيّر حياة فييتا جذريًا كما في الماضي.

ما تزال تعيش في العلّية التي كانت الجرذان تسقط من سقفها، وما تزال وجباتها الشحيحة على حالها.

كان التغيّر الوحيد هو الجو العام داخل الدوقية، الذي تبدّل على نحو خفي.

صار الدوق يغادر القصر كثيرًا، بينما قضت السيدة وينتر وقتًا أطول وحيدة في غرفتها.

كما تغيّرت علًقة فيتلر وإيمي.

صار فيتلر يخرج كثيرًا لتجنّب إثارة مشكلًت جديدة، أما إيمي، التي كانت تزمجر بمجرد رؤية فييتا، فقد صارت تمرّ بجانبها

بصمت في غياب أمها.

لكن فييتا كانت تعلم جيدًا أن هذا الوضع لن يدوم طويلًً .

فهما ما زالا من أفراد أسرة لوكبيش، وحقيقة كونها ابنة غير شرعية للدوق لم تتغيّر.

ومع ذلك، حدث تغيّر صغير في قلب فييتا.

لقد تغيّر الماضي، وكانت أمها ما تزال حيّة أمام عينيها.

وعلى عكس حياتها السابقة، حيث لم يكن لديها ما تخسره، صار لديها الآن شخص تحميه.

تذكّرت فييتا نهاية انتقامها، وهي تعلم كيف ستؤول الأمور.

فبعد أن أسقطت أسرة لوكبيش وقتلت كل من لم يكن عائلة حقيقية، لم تنل السعادة، بل حبًا مدمّرًا.

فكّرت في ليتان وإيستا أريوجين، اللذين كانا دائمًا إلى جانبه.

*حتى ليتان كان يستغلني. لا بد أنه ظنّ أن طفلة غير شرعية غير محبوبة ستكون حليفًا مثاليًا لإسقاط أسرة لوكبيش.*

كل الهمسات العذبة التي وعدت بالخلًص، وكل النظرات الحانية، وكل اللمسات الدافئة كانت كلها أكاذيب. —

شعرت بالفراغ حين أدركت أنه في حياتها السابقة، باستثناء أمها، لم يحبّها أحد بصدق.