### الفصل الرابع

ومضت أمام عيني فييتا صورة وجه إيمي المشوّه من شدة الغضب تلك الإيمي نفسها التي كانت تصرخ فورًا لو سقطت ذرة —

غبار واحدة على فستانها الأصفر الفاقع، الذي يشبه زهرة الفريزيا.

لو ظهرت فييتا مرتدية هذا الفستان، لجنّ جنون إيمي من شدة السخط بلً شك.

رفعت فييتا نظرها إلى وينتر، التي كانت تطالعها من علٍ برضا واضح بعد أن ساعدتها على ارتداء الفستان.

كادت فييتا تنفجر ضاحكة من شفافية نوايا وينتر.

فيتلر وإيمي كانا يكرهانها بما فيه الكفاية أصلًً .

وكانت السيدة وينتر دائمًا من تمنحهما الدافع الأقوى لمضايقتها وإيذائها.

». لقد اكتمل ارتداؤها، سيدتي «

تراجعت كبيرة الخادمات خطوة إلى الوراء.

لم يكن الفستان الأصفر يليق بجسد فييتا النحيل الهزيل على الإطلًق.

لم تفعل الخادمات سوى تبادل النظرات عند رؤيتها، وكأنها ترتدي ثياب شخص آخر.

». أصبح الوضع أفضل بكثير. عودوا جميعًا إلى أعمالكم «

أمسكت وينتر بكتف فييتا بخشونة وسحبتها خارج المطبخ.

جرّ تها حتى بهو القصر الواسع.

كان هناك عدد من الخدم، إضافة إلى فيتلر وإيمي، بانتظارها.

وحين رأى الخدم وينتر تُنزل فييتا إلى الأسفل، انكسرت أعناقهم جميعًا وانحنت رؤوسهم، وكأنهم شهدوا أمرًا لا ينبغي لهم

رؤيته.

»؟ ألم يصل الدوق بعد «

بمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، التفت الشقيقان اللذان كانا يقفان بملًمح ملولة نحو فييتا.

تجعّد وجه فيتلر اشمئزازًا، بينما اندفعت إيمي نحوها فورًا.

ولأنها لم تجرؤ على الإمساك بالفستان، قبضت بدلًا من ذلك على شعر فييتا الأسود.

»؟ أيتها القذرة! هل سرقتِ فستاني مرة أخرى «

هزّ فيتلر رأسه وتنهد وهو يراقب إيمي الثائرة والفتاة عديمة التعبير.

»! إيمي، ما الذي تفعلينه؟ هذا تصرّف سوقي! سيصل الدوق في أية لحظة «

أسرعت السيدة وينتر، التي كانت تراقبهما وهما متشابكتان، إلى الفصل بينهما.

من بين خصلًت شعرها المبعثرة، حدّقت فييتا في فيتلر، الذي كان يهمهم لنفسه.

وحين شعر بنظرتها، انتفض وقطّب حاجبيه، كما لو وجدها مخيفة ومقززة.

لكنه فستاني المفضل! هل تريدين أن ينتهي بك الأمر مثل أمكِ يا فييتا؟ لديكِ عادات سيئة لدرجة أننا يجب أن نقطع «

— » أصابعكِ

وقبل أن تتمكن إيمي من إكمال كلًمها، أصدرت السيدة وينتر صوتًا تحذيريًا، ثم سحبتها لتقف بجانب فيتلر.

». إيمي. لا ينبغي أن تعاملي أختكِ بهذه الطريقة «

»! أمي «

خرج صوتها قريبًا من الصراخ.

كان وجه إيمي خليطًا من الذهول والغضب والمرارة.

راقبت فييتا بصمت فيتلر وإيمي، اللذين صغرا في العمر مثلها تمامًا.

كانت فييتا الصغيرة قد قضت لياليَ بلً نوم بسبب الإهانات اللفظية من أشقائها غير الأشقاء.

ورغم أنها كانت ترد بعناد طفولي كي لا تبدو خائفة، إلا أنها في الحقيقة كانت ترتعب منهم.

وبالأحرى، كانت تخشى الدوق والسيدة وينتر، اللذين كانا دائمًا يقفان في صفّهما.

لكن فييتا، التي قتلتهم ذات يوم، لم تعد تخشى الأشقاء الواقفِين أمامها الآن.

توسّلهم من أجل حياتهم عند مواجهة الموت أراها حقيقتهم: بشر ضعفاء لا أكثر.

راقبت تصرّفاتهم ببرود تام.

ارتجف ذقن إيمي الصغيرة وهي تلتقي بعيني وينتر.

وقبل أن تنفجر دموعها، احتضنت وينتر وجنتيها بلطف.

». فييتا وافقت على الاعتراف بكل أخطائها… أمام الدوق مباشرة. لذلك لا داعي لأن تشعري بهذا الظلم، إيمي «

عند سماعها ذلك، بدأ صدر إيمي الذي كان يعلو ويهبط بعنف يهدأ تدريجيًا.

»؟ لكن الفستان مبالغة! هل تعلمين كم هو مميّز هذا الفستان «

». وماذا بوسعي أن أفعل؟ لقد أصرت هي على ارتدائه «

حدّقت إيمي في فييتا بنظرة حادة إلى حد أن بياض عينيها كان ظاهرًا.

نظرت فييتا إليها بدورها وهي تصلح شعرها المتشابك.

أمسكت بطرفي تنورة الفستان ورفعتهما كاشفة عن كاحليها.

». على الأقل لم أطلب حذاءً مختلفًا. ابتسمي قليلًً يا إيمي «

كانت قدما فييتا، رغم صغر سنها، مغطّاتين بالمسامير، وكان إصبع قدمها الكبير يحمل كدمة داكنة.

صفعت وينتر يدي فييتا الصغيرتين اللتين كانتا تمسكان بالتنورة.

سقطت التنورة إلى الأسفل كستارة مسرح تُغلق، فغطّت قدمي فييتا من جديد.

— » تُظهرين كاحليكِ بلً تردّد؟ يا للفظاظة يا فييتا. تشبهين أمكِ في هذا الجانب «

وقبل أن تضيف المزيد، دخل أحد الخدم معلنًا أن الدوق سيصل بعد قليل.

سحبت وينتر فييتا ووضعتها إلى جانب فيتلر وإيمي.

وبعد لحظات، فُتح الباب ودخل دوق لوكبيش.

كان الرجل، صاحب الشعر الأسود النادر في الإمبراطورية والعينين الزرقاوين، قد خلع معطفه وسلّمه لأحد الخدم.

ومن المفارقات، أنه من بين جميع من استقبلوا الدوق، كانت فييتا وحدها تشاركه لون الشعر.

ففيتلر، الابن الأكبر، كان نسخة طبق الأصل من أمه بشعره الكستنائي، بينما إيمي الشقراء تشبه جدّتها من جهة الأم.

خلع الدوق قفازيه، ونفض الثلج عن شعره، ثم سلّمهما لخادم قبل أن يحتضن السيدة وينتر بقوة.

». عدتُ إلى المنزل «

». لا بد أنك متعب. يا أولاد، حيّوا أباكم «

تقدّم الشقيقان نحو الدوق دون تردّد.

انحنى فيتلر بتحية مهذبة، بينما ارتمت إيمي في أحضان أبيها كابنة مدلّلة.

وبعد أن أغدق حنانه على الطفلين اللذين ربّاهما بحب، ألقى الدوق نظرة على فييتا، التي كانت تقف بعيدًا عنهما.

وحين رآها، حوّل نظره بصمت إلى السيدة وينتر.

». تقول فييتا إن لديها أمرًا مهمًا لتخبرك به، سيدي «

». حسنًا. فلنسمع «

كان وجه الدوق مثقلًً بالإرهاق وهو ينظر إليها.

في الماضي، كانت فييتا ستنظر إلى وجهه كما لو كان حشرة حقيرة.

لكن حتى في هذا الجحيم الذي بدا واقعيًا إلى حدٍ مؤلم، كانت تفكّر في كيفية جعل هذه الوحوش تدفع الثمن.

قررت أن أسرع طريق هو إحداث شرخ في العلًقة المتماسكة ظاهريًا بين هؤلاء الأربعة.

استعادت ذكرياتها الماضية بحذر.

وتذكّرت فضيحة قذرة واحدة.

كانت هناك شائعة تقول إن أمها، سوزان، كانت على علًقة غرامية مع فارس يعمل لدى أسرة الدوق.

اختفى ذلك الفارس، ولم يبقَ سوى شائعات لا دليل عليها.

كانت فييتا تعلم جيدًا أن الأمر برمّته مختلق.

فأمها لم تكن تفارقها طوال اليوم.

بعد انتشار تلك الإشاعة الخسيسة، بدأ الدوق يتجاهل أمها أكثر فأكثر.

*أكان ذلك حين نُقلنا من مساكن الخدم إلى العلّية؟*

وعندما كبرت، تعقّبت فييتا ذلك الفارس وعرفت الحقيقة.

كانت السيدة وينتر هي من كانت تعقد لقاءات سرية مع الفارس الشاب.

وقد اكتشفت رسائل حبهما في الدفيئة، بعد اعتراف الفارس نفسه.

*هل أنا من قتلتُ ذلك الفارس؟ ما كان اسمه؟ على ما أذكر… لقد ترك لي كلمات أخيرة.*

أدارت فييتا رأسها وحدّقت في إيمي الواقفة إلى جانبها.

لم تعد إيمي تتصنّع كما في السابق، بل رمقتها بنظرة مليئة بالاستياء.

*هل سأل عن سلًمة إيمي؟*

لماذا يسأل تحديدًا عن إيمي؟

وقفت فييتا وفمها مفتوح بسذاجة، كما لو أنها عثرت على قطعة أحجية لم تكن تعلم أصلًً أنها فقدتها.

كان الشعر الأشقر لذلك الفارس وشعر إيمي الأشقر متشابهين على نحو لافت.

حتى في خصلًتهما المتموّجة.

*إذًا… كانت السيدة وينتر أول من خان؟*

». فييتا؟ والدكِ بانتظاركِ «

أعادها صوت وينتر البارد إلى الواقع.

ارتسم على وجهها سريعًا تعبير يوحي بأنها على وشك البكاء، وشدّت بقوة على تنورة الفستان الذي كان في الأصل ملكًا

لإيمي.

وعند رؤيتها، بدت إيمي وكأنها ستنقضّ عليها، لكنها لم تجرؤ على فعل شيء بوجود الدوق.

». رأيتُ الفارس الأشقر «

عند هذا التغيّر المفاجئ في موقف فييتا، تصلّب وجه السيدة وينتر.

– »؟ م ماذا تقولين يا فييتا «

حاولت وينتر تغطية فمها، لكن الدوق كان أسرع منها.

تقدّم ببطء، متجاوزًا فيتلر وإيمي، حتى وقف أمامها.

»؟ هل تقصدين الفارس الذي تسبّب بالفضيحة مع سوزان «

أومأت فييتا إيماءة خفيفة.

استدار الدوق لينظر إلى كبير الخدم، الذي بدا عليه الذهول وكأنه يسمع بالأمر لأول مرة.

»؟ ولماذا تخبرينني بهذا الآن «

»! أخشى أن يأخذ أمي بعيدًا. ربما لهذا السبب عاد «

ما إن أنهت كلًمها، حتى اكتسى وجه الدوق بالبرود.

»؟ أين رأيتِه «

»! في الدفيئة. رأيته يترك رسالة. يجب أن تكون رسالة الفارس ما تزال هناك «

وبعد أن قالت ذلك، رفعت فييتا نظرها إلى السيدة وينتر الواقفة خلف الدوق.

لم يكن وجهها شاحبًا فحسب، بل اكتسى بلون أزرق مريض.

»؟ لكن هناك أمرًا غريبًا… أمي لا تعرف القراءة. فلماذا يترك الفارس رسالةً لها «