[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 96]

ساد الصمت في القاعة.

لو كان قد حمل سيفه وسط ألسنة اللهب وهدد بها، لكانت نصل السيف مغطاة بالرماد.

على الأقل بقع دم.

لكن ذلك الخنجر كان نظيفًا كأنه لم يُستخدم قط.

ارتعدت بؤبؤا عينا أغلايا.

“كيف يمكن أن يكون بهذه النظافة؟”

“إنه سيف جديد تمامًا !”

وسط همسات النبلاء، ارتفعت حاجبة أغليا فجأة.

أخذت تدور بعقلها بسرعة وتجادل. 

“لـ – لكن، حتى لو لم يسل السيف، قد يكون الخصم قد أصيب بالذعر وتعرض لهذا المصير !”

لم تكن كلمات أغلايا بلا منطق.

فالسيف بطبيعته سلاح مميت، ومجرد معرفة أن شخصًا معاديًا يحمل سيفًا قد يسبب ذعرًا ويقتل الإرادة على المقاومة.

قصر يحترق. 

دوق إليمور يقف حاجزًا أمام الباب وفي يده خنجر لم يُسَل من غمده، بينما تجلس الإمبراطورة الأرملة الشاحبة في ذهول. 

كان المشهد سهل التخيل.

“كلام صحيح.”

“حسنًا، مجرد العثور عليه قرب جثة الإمبراطورة الأرملة كافٍ لإثبات تورط إليمور.”

عندما بدأ النبلاء يتمتمون موافقين على كلام أغليا، أطلق كاميل تنهيدة صغيرة.

فتح إثيوس فمه مرة أخرى. 

“. … هناك حروف منقوشة على نصل هذا السيف.”

اتجهت جميع الأنظار نحو النصل الأملس.

وبالفعل، كما قال إثيوس ، كان هناك أخاديد على النصل الأملس كأنها حروف منقوشة.

يبدو أنها نُقشت أثناء الصنع.

“اقرئيها بنفسك، عمتي.”

بأمر هادئ من إثيوس ، ارتعشت أغليا وفتحت شفتيها المرتعشتين وبدأت تقرأ الحروف على النصل. 

“سأحمي لالا.”

عندما انتشر صوتها، حنى الحاضرون رؤوسهم في حيرة.

لكن بعضهم تصلبت وجوههم وكأنهم فهموا معنى العبارة.

كانت أغلايا من الذين لم يفهموا المعنى، لكنها مع ذلك شعرت أن الأمور تسير بشكل خاطئ للغاية.

فتح كاميل فمه. 

“لالا كان اسمًا مستعارًا للإمبراطورة الأرملة الراحلة لايلا كلايد، كان اسمًا تدعوها به أقرب أصدقائها في الأكاديمية.”

ساد الصمت في القاعة عند هذه الكلمات.

“الإمبراطور الراحل، والإمبراطورة الأرملة، وأنا، ودوق إليمور السابق .”

“. …!”

“كنا دائمًا معًا، كان الإمبراطور الراحل قائدنا، وكان لوسيانو قليل الكلام وغامضًا لكنه كان صديقنا.”

في عيني كاميل، بدت ذكريات الماضي تلمع.

بقي هو الوحيد الحي بينهم، فأصبح الوحيد الذي يستطيع استحضار تلك الذكريات.

“هذا الخنجر لم يُستخدم من قبل لوسيانو لقتل الإمبراطورة الأرملة، بل على العكس . …”

كانت جميع الأنظار تتجه نحو كاميل.

هزت أجلايا رأسها وكأنها تطلب منه التوقف، لكن كاميل تحدث بصوت حازم بلا تردد. 

“لقد أهديته لها منذ زمن بعيد.”

* * *

بمجرد وصولنا إلى القصر الإمبراطوري والنزول من الخيل، وضع إثيوس يده على كتفي.

– على نبلاء الإمبراطورية أن يختاروا، إما أن يقبلوك، أو تتركي هذا البلد.

بينما كانت عيناه الزرقاوتان تحدقان بي وشفتاه تتحركان، شعرت بخفقان في صدري، لكنني قلت له. 

– كلامك مشكور لكن . …

كنت أشعر بعدم الارتياح منذ فترة.

الميزان الذي أعرفه عن إثيوس كان دقيقًا، وكان يحكم بين الخير والشر بعدل.

لم يكن يسمح باستثناءات حتى لأصدقائه.

فقد عاقب مرؤوسيه المذنبين بالفساد دون تردد مهما كانت قرابتهم منه.

– … هذا ليس من شيم إثيوس .

بمجرد دخولنا القصر، ستطالب أغلايا فورًا بمعاقبتي. 

ستقدم أدلة على أن دوق لوسيانو قتل والدة إثيوس.

مجرد كوني من عائلة إليمور يحرمني من الحق في البقاء بجواره. 

حتى لو وافق الجميع، فكيف سيتمكن من طردهم جميعًا إذا انتقدوني؟

إثيوس ليس ديكتاتورًا عنيدًا.

بينما كنت في حيرة، أدار إثيوس شفتيه في ابتسامة خفيفة.

– كما وعدتك، سأخبرك بالحقيقة الآن.

والحقيقة التي كشفها كانت شيئًا لم أتخيله قط.

– تعالي معي، كاثرين.

في أرشيف القصر السري الذي أخذني إليه إثيوس ، كنت أنظر إلى السجلات التي اكتشفها.

كانت مذكرات كتبها الإمبراطور الراحل، والد إثيوس.

قال إنه وجدها في غرفة أبيه بعد دخوله جناح الإمبراطور.

في طفولته، علمه أبوه كيفية فتح الخزنة خلف الصورة، وهو ما لم يتمكن الإمبراطور المغتصب من فتحه.

– اقرئي.

اتجهت عيناي نحو المذكرات.

احتوت المذكرات على محتوى مذهل.

والد و والدة إثيوس ، ودوق كاميل بياتريس ، ودوق لوسيانو إليمور.

الأربعة كانوا من نخبة الإمبراطورية وكانوا أصدقاء مقربين.

لكن لماذا انقطعت علاقتهم؟

احتوت المذكرات على الإجابة أيضًا.

“لأن دوق لوسيانو اكتشف مخالفات جسيمة في عائلة إليمور.”

⌈هناك مثل يقول : “القرب من الحبر يجعل المرء أسودًا”.

خشيت أن تتأثر سموكم في التطهير القادم لعائلة إليمور، فلننهِ صداقتنا هنا.

أتمنى لكم حظًا سعيدًا.⌋ 

كانت الرسالة مختصرة كشخصية دوق لوسيانو قليل الكلام، دون أي أثر للعاطفة.

والخيار الذي اتخذه الإمبراطور الراحل -والد إثيوس- بعد استلامها كان مختلفًا.

⦗رفضت اقتراح صديقي لوسيانو وطلبت منه البقاء بجانبي كظلي.

 إذا كان كاميل بيتريس سيكون سيفي، فليكن لوسيانو عباءتي.

في الظلام الذي يهددنا، كن خفيًا واحمِ “لالا”.

عدالتي واضحة، ولدي أعداء كثر، أخشى أن تتأثر إن سقطت بين أنياب الضباع. ⦘ 

ارتعدت عيناي وأنا أقرأ الفقرة.

⦗رفض لوسيانو طلبي. 

مع ذلك، محوت أدلة مخالفات عائلة إليمور ومنعت تطهيرهم.

لم يعد لوتشيانو يرد على رسائلي. 

يقف بين من ينتقدونني ويتابعهم، يتبع أجواء عائلته.

كأنه خانني تمامًا.

سيصبح دوقًا بالتأكيد. 

دوق إليمور سيء السمعة الذي لا يستطيع حتى إمبراطور المساس به.

 لكني ما زلت لا أسيء الظن به. ⦘ 

استمرت مذكرات الإمبراطور.

كتب عن خطوبته وحبه لـ”لالا”، والدة إثيوس.

وقصص أخرى.

عن غضب كاميل من الشعور بالخيانة.

عن دفاع لالا عن لوسيانو وقولها إنه ليس شخصًا سيئًا.

بعد كل ذلك، انتصر الإمبراطور الراحل أخيرًا في المنافسة مع الأمراء الآخرين.

توج إمبراطورًا وأصبحت “لالا” إمبراطورته.

كاميل بيتريس أصبح دوقًا مخلصًا للإمبراطور، بينما تولى لوسيانو إليمور الجانب المظلم من المجتمع النبيل.

لم يتورط مباشرة في أحداث التمرد، لكنه كان حاضرًا مرارًا بجانب من حاولوا إيذاء الإمبراطور.

وصلت العديد من الرسائل تطلب التحقيق مع لوسيانو إليمور، لكن الإمبراطور تجاهلها وأبقى على سلطته.

وبعد فترة —

حدثت مناسبة سعيدة في القصر الإمبراطوري.

وُلد الطفل النبيل الذي حملته الإمبراطورة في رحمها لتسعة أشهر.

طلبت من لوسيانو أن يحمي ابني إثيوس.

لم يجب، لكنني أعرف الآن من نظراته.

ما كان يفكر فيه.

دوق لوسيانو إليمور هو إحدى رجالي.