[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 94]

“انهضوا جميعًا ، أعلم أنكم أبرياء.”

لن يتمكن جنودنا المتجهون إلى “كويدن” من اختراق جدار النيران المشتعل حول القرية. 

يبدو أن فيضانًا قد اندلع من الداخل أيضًا، حيث تظهر طبقات سميكة من الطين العالق تحت العربة.

“نحن آسفون، سموك .”

عند أمر إثيي، نهض القائد وكذلك بقية الجنود. 

جيشه منظم بدقة. لقد كنت أموّلهم فقط دون أن أزور معسكرات التدريب، وها هم الآن أمامي.

 شعور غريب أن تقابل شخصيات من رواية بهذا الحشد.

“أحضروا المرأة والسجناء الآخرين ،سنضعهم في العربة.”

ظهرت مفاجأة على وجه القائد عند سماعه كلمات إثيي. 

“أليست العربة مخصصة لسموك والسيدة ؟”

“كلا، سيركبها الطعم ، استعدوا لهجوم محتمل، فسيكون هناك من يتربص بهم.”

إذا شاهدوا مغادرتنا معًا من كويدن، سيدركون أن هيروس لا يتبع تعليمات خطاب أغلايا.

 عندها سيشنون هجومهم الثاني.

 لذا، احتجنا إلى طعم ليحل محلّي.

أنا لست من يشعر بالذنب عندما يتعلق الأمر بأفعال الأشرار، حتى عندما جلست لوسيا مرتدية فستانها الفاخر في مقعد العربة المريح بوجه مرتبك.

“كاثرين، لماذا تركبن الحصان؟”

سألتني لوسيا بقلق من نافذة العربة بينما أنا أرتدي درعًا كالفارس وأمتطي جوادي.

 بدلاً من الإجابة، ابتسمت بسخرية.

“انتظري !”

سمعت صوتًا يائسًا يحمل نذير شؤم، لكني تجاهلته ووضعت قدمي في الركاب. 

ركوب الخيل مهارة تعلمتها منذ الطفولة في جسد كاثرين، ليس بالأمر الصعب.

 لقد كنت أطير خلال مسابقات الصيد.

الفرسان والعربة في المقدمة، يليها عربة نقل الأسرى، ثم بدأنا نحن بالركوب.

على يساري هيروس حاملاً الدوق الذي تحول إلى كلب، وعلى يميني إثيي يحميني. 

على ساعتي، تسع قلوب تمثل طاقة إثيوس ممتلئة.

┍━━━━━━━━━━┑

⌈إثيوس فون كلايد⌋

نقاط الصحة (HP) : ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♡

┕━━━━━━━━━━┙

“بييوو ~”

أخرج بييو رأسه من جيبي وهو يستمتع بالرياح.

* * *

نزل سكرتير لانسيلوت من العربة عند مشارف كويدن.

 تلقى على الفور رسالة عبر طائر بريد.

 بينما كان يمسح عرقه ويفتحها، ارتعشت عيناه لا إراديًا.

بدأت الرسالة بالحديث عن دوق لانسيلوت أوبير الذي صعد إلى قمة بيكت بيست ولم يعد إلى هيئته البشرية. 

محتواها تصاعد غضبًا بشكل تدريجي.

اختتمت الرسالة بتعليمات بإحضار ذلك الوغد إلى القصر الإمبراطوري للفحص، وبتوبيخ على عدم تدريبه بشكل صحيح. كان المرسل جيفري ويسلر.

“هل عضه أثناء الكتابة؟”

بعد هذه الفكرة، أمر السكرتير بسائق العربة بتغيير المسار إلى القصر الإمبراطوري.

* * *

اشتعلت النار.

 نحن الثلاثة جالسون حولها، نشوي الأسماك التي اصطادها هيروس. على بعد مسافة، كان جنود القصر يعالجون جراحهم ويتناولون الطعام.

كما توقعنا، تعرضنا لهجوم بعد مغادرة كويدن بوقت قصير. 

غُرسَت السهام في العربة مثل حبات الذرة، وأغمي على لوسيا من الخوف. 

حتى بدون إصابة مباشرة، كان الخوف كبيرًا عليها.

هذه خطة حقيرة لقتل إثيوس وأنا، لا شك أنها محاولة أخيرة من أغلايا. 

لكننا اتفقنا على مناقشة أمر أغليا في القصر، لذا تجنّبنا استنزاف مشاعرنا الآن.

 كنا نتحدث عن مواضيع أخرى.

“إذن كان للظل الخفي نقطة ضعف كهذه.”

أجاب إثيوس على سؤالي المفاجئ. 

“إنه ظل لا يقهر، لكنه لا يستطيع التسلق إلا على أجساد الكائنات الحية.”

حتى مع هذه القدرة الخارقة، كان من المدهش أن يمسك الظل بالأشخاص ذوي الأجساد الثقيلة ويقذفهم كالمخالب. 

 لكن هذا ممكن فقط مع البشر أو الحيوانات. 

قوة الظلام تتوق إلى الحياة، فتتغذى على طاقة الكائنات الحية لتزداد قوة.

“لا يمكن للظل الخفي تحريك الأشياء الثقيلة أو تسلق الجدران.”

توجهت عينا إثيوس نحو جرف بعيد. 

 “لقد عانيت كثيرًا عند قطف الأوسينيل أيضًا.”

الأوسينيل؟

 أليس هذا هو اسم العشبة النادرة التي تنمو فقط تحت الجروف، والتي وجدتها أمام منزلي عندما كنت مريضة؟

عندما حاولت سؤاله عما إذا كان هو من وضعها هناك، قاطعنا هيروس. 

“الظل الخفي بالتأكيد يتغذى على طاقة البشر.”

نظر إلى إثيوس بعينين باردة مظلمة.

“تقول السجلات أنه لا يسبب الأذى للمهاجمين فحسب، بل يسبب الجنون للمستخدم أيضًا.”

رد إثيوس بابتسامة ساخرة.

“يبدو أنك بحثت الأمر بدقة.”

“بينما كان سموك مشغولاً بمهامك العظيمة، كنت أحمي السيدة ،كنت أعرف كل ما يشكل خطرًا عليها.”

“هيروس . … “

 نظرت إليه بحيرة.

كما في حديثنا السابق عن ظل إثيوس وفراغ قلبه، لم يخفِ هيروس عداءه تجاهه. 

عندها بدأ ظل إثيوس بالحركة.

حتى دون أن يمتد تجاهنا، شعرنا بضغط هائل يشل العقل. 

زمجر لانسيلوت القريب تحذيرًا، بينما اختبأ بييو تمامًا في جيبي.

إنها قوة ساحقة حقًا.

 عندما يطلق طاقته القاتلة، يحس المرء بطعم المعدن في فمه.

بدا أن هيروس يمسك بخنجره. 

في هذه اللحظة الحاسمة، أغمض إثيوس عينيه ببطء، وبدأ ظله الهائل يلف جسده.

مددت يدي نحوه بقلق، لكن هيروس منعني. 

 “لا تفعلي ذلك، سيدتي.”

“لكن إثيي !”

بينما كان قلبي يخفق بقوة، رأيت ظله يختفي تدريجياً في جسده. 

عندما عاد إلى طبيعته، أخرجت نفسًا للراحة.

بدا إثيوس متألمًا بعض الشيء عندما فتح عينيه. 

عادت النار للاشتعال بينما عاد لانسيلوت للنوم.

بدا هيروس كما لو رأى شيئًا لا يجب رؤيته. 

“ماذا فعلت للتو؟”

“لن أكون الطاغية الذي تخشاه.”

نظر إثيوس إليّ وقال بصوت خافت. 

“الآن يمكنك الوثوق بي.”

ازداد خفقان قلبي.

 وضعت يدي على صدري بينما شعرت بوخز.

قال هيروس. 

 “أن تطعمه أحشائك … . هذا قاسٍ.”

“ماذا تقصد؟” سألته بصوت مرتجف.

“البشر لا يجب أن يحصلوا على قوة بهذه القوة ،بسبب ماضيه المؤسف، توسع ظله حتى كاد أن يلتهم عقله ،لذا، لكي لا يجن، يطعم الوحش بدلاً من ذلك.”

“هذا … . غير معقول !”

تنفس إثيوس بصعوبة وقال لي. 

“لا خطر على حياتي ، إنه يتغذى فقط على الأجزاء التي تنمو مجددًا.”

حاولت صوته أن يطمئنني رغم صلابة تعابيره. 

وكأن الأمر ليس بهذه الخطورة. 

أنه يمكنني أن أكون آمنة من مخاوف هيروس وتحذيراته.

“لكن … .” ارتجف صوتي.

قال هيروس إن الظل يتغذى على شظايا القلب، وإذا كان إثيوس يطعمه من جسده لتجنب الجنون . …

“إنه مؤلم.”

حتى لو كانت أجزاءً تنمو مجددًا، أن تمزق أحشائك لتطعمها لشيء ما هو تعذيب.

سالَت دموعي على خديّ.

 أيها المؤلف الحقير !  كيف يمكنك ابتكار مثل هذه الفكرة القاسية !

خلف النار المتأججة، نظر إليّ إثيوس بابتسامة خفيفة بينما أنا أنهمر دموعًا دون سيطرة.