[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 93]

 

 

 

“رسالة من أغلايا.” 

 

تجمدت حاجبات إثيوس وبرودت تعابيره.  

 

كانت هذه مؤامرة خيانة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.  

 

لم يعد هناك أي أمل يعلق عليه كعائلة، لكن رؤيته يتشبث بسلطته حتى النهاية كانت مقززة بلا حدود.  

 

“للأسف، لم يتبق أي دليل لأن الحبر المستخدم كان يتبخر. بالإضافة إلى ذلك…”  

 

نظر هيروس إلى أطراف أصابعه النظيفة وقال.

 

“لقد جهزت البرميل بإبرة مسمومة تلسع من يفتحه ، لكنني لست من النوع الذي ينخدع بهذه الحيل الساذجة.”  

 

احتوى آخر جزء من الرسالة على تهديد بأن السم مصمم بطريقة معقدة، وأنه لن يعطي الترياق إلا إذا تعاون معه.  

 

لقد كانت خطة مدروسة إلى حد ما.  

 

حاولت أغلايا استغلال رغبته في البقاء على قيد الحياة ورغبته في أن يكون مع المرأة التي يحبها لتحريكه، لكن . …  

 

“أغليا لا تعرف شيئا عني.”  

 

“. …”  

 

“ولهذا قدمت لي عرضا سخيفا كهذا.”  

 

ربما كان هذا هو سبب فشلها، وسبب كشف خطتها أمام إثيوس.  

 

“جيفري ويسلر.”  

 

نظر إثيوس إلى هيروس.  

 

زعيم منظمة “المنقبون” السرية، الشخصية التي انتشر اسمها ونفوذها عبر القارة بأكملها.  

 

منذ أن اكتشف أنه هو من اختطف كاثرين، أراد أن يمسك بتلابيبه ويهدده.  

 

“لدي سؤال واحد.”  

 

لكن الآن أصبحوا رفاقا – أو شيئا من هذا القبيل – مضطرين للبقاء معا والخروج من هذا المكان.  

 

“هل تحب كاثرين؟”  

 

ساد صمت ثقيل بين الرجلين.  

 

ثم تحركت شفاه إثيوس مرة أخرى. 

 

“إذا كان الأمر كذلك، فما سبب رفضك؟ إذا تعاونت مع أغلايا، لازدادت فرصك في الفوز بكاثرين.”  

 

لف هيروس شفتيه وأجاب بعينين صافيتين. 

 

“بالنسبة للسؤال الأول … . سأقول فقط أنها عميقة مثل مشاعر سموك، ولكن الأهم من ذلك . …”  

 

أكمل هيروس. 

 

“ربما لم أولد بسلالة نبيلة مثلك، لكنني أعرف كيف أحافظ على الحد الأدنى من الولاء لأشخاصي الأعزاء.”  

 

ارتجفت حاجبات إثيوس عند كلمة “أعزاء”.  

 

ثم رفع هيروس نظره ونظر إلى إثيوس . 

 

“السيدة التي أريدها ليست دمية بلا مشاعر.”  

 

كانت هناك صدقية عميقة في صوت المسؤول الذي كان دائما مرتبا.

 

“هل هذا يكفي كإجابة؟”  

 

نظر إثيوس إلى هيروس ثم لف شفتيه مبتسما. 

 

“يبدو أنك لست حقيرات كما كنت أخشى.”  

 

“وسموه أيضًا ، بما أنك وصلت إلى هنا، فأنت لست دمية ورقية.”  

 

“. …”  

 

كان هناك شيء ما في نظراتهما المتبادلة.  

 

كلاهما كان يحب امرأة واحدة فوق كل شيء.  

 

بعد صمت قصير، فتح إثيوس فمه. 

 

“سأرفع أمر حل منظمة المنقبون والمذكرة القبض عليك حال عودتي إلى القصر الإمبراطوري.”  

 

طوال فترة حكم الإمبراطور الخائن، تعرض المنقبون للاضطهاد، وقيدت مذكرة القبض على جيفري ويسلر أنشطته بشكل كبير.  

 

“. …”  

 

رأى إثيوس جفني جيفري يرتعشان، ثم تابع. 

 

“لكن دعني أوضح شيئا واحدا ، لم يكن هناك شيء لم أستطع تحقيقه عندما بذلت كل جهدي.”  

 

لقد صمد أمام اضطهاد الإمبراطور السابق، واستولى على العرش بأي طريقة ممكنة.  

 

“ومشاعري تجاه كاثرين هي أيضًا حقيقية.”  

 

اهتزت عينا هيروس البنيتان قليلاً عند صوت إثيوس الواثق.  

 

رأى في عيني الأمير الدمية الذي واجهه لأول مرة خلال الهجوم ، نيران شغف أكثر حدة من ذي قبل تملؤهما الآن.  

 

“لن أسمح لأحد بانتزاعها مني.”  

 

حتى دون استدعاء “الظل”، كان مجرد إعلانه يشعرك بضغط غريب.  

 

برودة تقشعر لها الأبدان وطاقة قوية تضغط على الجسد كله، أشياء لا يمكن أن تصدر عن إنسان عادي.  

 

“في الأساس، لم تكن تملكها أبدا، أليس كذلك؟ على أي حال، تعاوننا سيمتد فقط حتى القصر الإمبراطوري.”  

 

لكن هيروس أجاب بصوت ناعم دون أي تردد. 

 

“بمجرد أن تصبح السيدة في أمان، سأستخدم أي وسيلة لكسب قلبها.”  

 

لف إثيوس شفتيه عند إجابة هيروس.  

 

“الرجل الذي سيكون لها هو بوضوح أنا … . آه !”  

 

في تلك الأثناء، التفت هيروس ورأى الدوق يقترب منه مترنحا ويعض ساقه مرة أخرى.  

 

“هذا الوغد . …”  

 

رأى الأنياب تغرز فيه مرة أخرى، مما تسبب له في الألم.  

 

 

* * *

 

 

 

رحبت بالزوار الذين دخلوا القرية بوجه مبتهج.  

 

“السيد كاين !”  

 

كان أول من وصل إلينا بعد إزالة الركام والأخشاب المتراكمة هم أعضاء المنقبون.  

 

“نلتقي بكِ مرة أخرى، سيدتي … . ثم . …”  

 

ألقى كاين تحية محترمة نحو هيروس الواقف خلفي.  

 

“لقد تعبت كثيرا، سيد النقابة.”  

 

أومأ هيروس برأسه.  

 

نظرت بالتناوب بين كاين وهيروس ورفعت حاجبي. 

 

“أكنت تسخر مني؟ كنت تعلم أن زعيم النقابة معي، أليس كذلك؟ كيف تجرؤ على الوقاحة هكذا !”  

 

“سيدتي، لم يكن لدي خيار . …”  

 

أجاب كاين بحيرة وندم.  

 

“لم أكن أخطط أبداً لخداعك عمدا ،كنت خائفا من العواقب . …”  

 

“حسناً، لنقل ذلك.”  

 

ضحكت ضحكة مكتومة وأومأت برأسي.  

 

ثم أضفت وأنا أنظر إلى كاين الذي أصبح وجهه شاحبا أكثر. 

 

“آه، أنا لا أضحك لأنني غاضبة.”  

 

مع تعبير وجهي المتعجرف والشرير، شعرت أنه يجب أن أوضح ذلك لتجنب سوء الفهم.  

 

“آه، نعم، سيدتي.”  

 

ثم أضفت.

 

“لقد سمعت بالفعل سبب قدومه إلى قصر إليمور وتلقيت اعتذاره ، لن أطلب منك أن تعتذر أيضًا، في النهاية، ما ذنبك كمرؤوس؟”  

 

“آسف، مع ذلك.”  

 

“على أي حال، هل الممر مفتوح حقًا الآن؟”  

 

أومأ كاين برأسه.  

 

“نعم، لقد فتحناه بالتعاون مع الجيش الإمبراطوري، إنه ضيق جدا لمرور الخيول، لذا أتينا نحن أولاً لأننا أسرع، وسيصل الجيش الإمبراطوري قريبا بعرباتهم ،هل لديكم أي جروح؟”  

 

“نعم، نحن بخير ،أليس كذلك، هيروس؟”  

 

أومأ هيروس برأسه ثم سأل كاين. 

 

“هل أحضرتم الإمدادات؟”  

 

“نعم، كما طلبت، أحضرنا الطعام والدواء والمواد.”  

 

كانت حقائب أعضاء المنقبون ممتلئة.  

 

“ساعدوا في إعادة بناء هذه القرية، بعد الحريق والفيضان، سيكون من السهل انتشار الأوبئة، لذا استخدموا الأدوية دون تردد.”  

 

“نعم، لقد زودتنا صيدلية إيلم بما يكفي، فلا داعي للقلق.”  

 

“هناك أحجار زهرد وردية اكتشفتها السيدة خلف القرية ، ساعدوا القرويين في بيعها بشكل عادل وتوزيع العائدات.” 

“سننفذ أوامرك.”  

 

إذا بقى المنقبون هنا لفترة وساعدت في حماية الأحجار الكريمة، يمكننا المغادرة بسلام.  

 

“لكن من سيكون حارس السيدة وقائد الفريق . …”  

 

“الجيش الثوري سيفعل ذلك، أليس كذلك، صاحب السمو الأمير؟”  

 

حوّل هيروس نظره إلى إثيوس الذي كان يقترب منهما بوجه غير راض.  

 

“إنه الجيش الإمبراطوري الآن.”  

 

يبدو أنه ذهب لمساعدتهم في نقل حطام ثقيل لا يستطيع القرويون حمله بمفردهم.  

 

كتفاه العريضان، أزرار قميصه المفتوحة قليلاً لتظهر جسده القوي، عضلات ذراعيه الصلبة تحت الأكمام المرفوعة . …  

 

‘حتى وهو متسخ بالطين، يظل وسيماً بشكل جنوني، إنه رجلي.’ 

 

بينما كنت منبهرة بجماله تحت أشعة الشمس، التقى بصري بعينيه وتحركت شفتاه القريبتان. 

 

“لنعود، كاثرين.”  

 

شعرت بقلبي يخفق. كأنني أعاني من عدم انتظام ضربات القلب.  

 

فجأة، بينما كنت أحدق في إثيوس ، شعرت بلمسة دافئة على يدي.  

 

نظرت إلى الأسفل ورأيت الدوق الذي تحول إلى كلب “بوردر كولي” ينظر إلي بعينين صافيتين ويحاول لعق يدي.  

 

رداً على ذلك، ربته على رأسه.  

 

“نعم.”  

 

وبعد فترة قصيرة، ظهر الجيش الإمبراطوري بعرباته القوية واصطف أمامنا بعد فتح الطريق بالكامل.  

 

الرجل في المقدمة ركع على ركبة واحدة أمام إثيوس وانحنى برأسه.  

 

“اعفني، سموك ، لتأخري في المجيء لاستقبالك.”  

 

خلفه، انحنى عدد لا يحصى من الجنود نحو إثيوس .  

 

“سمو الإمبراطور !”  

 

صدى أصواتهم في الهواء.  

 

أخيرا، أدركت الحقيقة تماما وأنا أشاهد هذا المشهد. 

 

إثيوس أصبح إمبراطورا حقًا.