[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 87]

 

 

“هل أُسرت كاثرين؟”

 

لم يستطع لانسيلوت تصديق الأخبار التي وصلته من بعيد. 

 

رغم ذكاء كاثرين الحاد، ظن أن هذا قد يكون جزءا من خطتها.

 

“ولكن … . ماذا لو . …”

 

لم يستطع البقاء مكتوف الأيدي.

 

“إذا كانت أسيرة حقًا ، سأنقذها بأي ثمن.”

 

تألقت عيناه الخضراوان ببرودة.

 

قبل أن يمر وقت طويل، كانت عربة تنطلق بسرعة من قصر مونتيلا الكبير حاملة إياه نحو المنطقة الحدودية.

 

“بسرعة … . قبل أن يصل الجيش الإمبراطوري.”

 

كان يتذكر نظرة إثيوس الغريبة التي رآها.

 

رغم رغبته في تجنب الحرب مع الإمبراطورية، لم يكن متأكداً إن كان ذلك ممكنا. 

 

مع ذلك، كانت إرادته القوية تغزو عقله – كان عليه الذهاب.

 

مرر لانسيلوت يده على شعره، مستذكرا لمسة حانية ذات يوم.

 

وكأن عينين بنفسجيتين حنونتين تومضان في ذاكرته.

 

وفجأة … . توقفت العربة فجأة.

 

“ما الخطب؟”

 

عاد السكرتير بوجه متجهم بعد نزوله للتحقق.

 

“سيدي … . العجلة انفصلت.”

 

نظر من النافذة ليرى الحارس ينظر بقلق إلى بقايا العجلة المحطمة.

 

ضغط لانسيلوت على جبينه للحظة ثم قال. 

 

“سأذهب وحدي إذن.”

 

ارتسم الذهول على وجه السكرتير.

 

“ألا تعني أنك . …”

 

قبل أن يكمل السكرتير كلامه، كان فرو ذراع لانسيلوت قد انتصب.

 

كانت تلك أسرع طريقة للوصول – عبر الغابة والنهر.

 

 

* * *

 

 

عند صوت البوق، تجمع كل أعضاء منظمة “المنقبون” في القاعة.

 

وسطهم كان قائد العمليات كاين واقفا بوجه جامد.

 

“أرسل زعيمنا طائرا بريديا عاجلاً ، يحتاج مساعدة الجميع.”

 

ارتفعت حواجب الأعضاء وظهر عليهم الحماس.

 

“زعيمنا المتقاعد؟”

 

“الذي هجرنا؟”

 

“الذي لم يخبرنا حتى عن مظهره الجديد؟”

 

“الذي عاد بعد غياب طويل فقط ليلزم مختبره؟”

 

رغم أن كلامهم بدا ساخرا، كانوا متحمسين حقًا. 

 

جيفري ويسلر مؤسس المنقبون ، كان عبقريا أسس هذه المنظمة الضخمة وهو لا يزال فتى.

 

لم يحتج لمساعدة أعضاء عاديين في شؤونه الشخصية قط.

 

حتى عندما كان مطاردا من الإمبراطور السابق بسبب تأسيسه المنظمة، رفض مساعدة أعضائه.

 

كأنه والد يودع أبناءه قائلاً “عيشوا حياتكم ولا تهتموا بي”.

 

“لنذهب !”

 

“هيا !”

 

“انطلقوا !!”

 

رغم أن طلب الزعيم للمساعدة يعني أمرا خطيرا عاجلاً، كان الجميع متحمسين.

 

“من يتجرأ بإزعاج زعيمنا ؟!”

 

“سأطعنه في خاصرته !”

 

“لنسمع الزعيم يقول شكرا لكم مرة أخرى !”

 

صدحت هتافات الأعضاء في قاعة المنقبون.

 

بينهم من يبصق شرابه وآخرون يسلون سيوفهم – كانت فوضى عارمة.

 

توقع كاين هذا التفاعل، لكنه هز رأسه أمام الحماس الزائد.

 

“لكن أين هو؟”

 

“نعم، أين وماذا يفعل حتى صار في خطر؟”

 

كانوا يتمنون لزعيمهم المتقاعد حياة هادئة، لكنهم سيضطرون الآن لكشف هويته.

 

“النيران تشتعل في كوايدن.”

 

كانت نهاية الرسالة التي حملها الطائر البريد محترقةً تماماً.

 

“احملوا المستلزمات الطبية والطعام بكثرة.”

 

 

* * *

 

 

من نافذة العربة، كان إثيوس يحدق في الدخان المتصاعد من الغابة البعيدة.

 

تجمدت حاجباه، وسرعان ما توقفت العربة.

 

أسرع أحد حراسه الذي تلقى الرسالة بالطائر البريد ليخبره. 

 

“كوايدن محاطة بالنيران ، من الأفضل أن نعود، سموك.”

 

فتح إثيوس باب العربة وصعد خارجا بوجه غامض.

 

لم ينم تقريبا خلال الرحلة الطويلة.

 

حتى نصيحة مستشاره باستخدام العربة لينام كانت بلا فائدة.

 

أمر بثقة. 

 

“أحضروا لي الحصان.”

 

“سموك !”

 

ركع الحارس متوسلاً. 

 

“أتعني أنك ستدخل النيران؟ هذا مستحيل ! خاصة وأن . …”

 

نظر الحارس إلى قدمي إثيوس. 

 

“تعلم أن الظل لن يحميك جيداً وسط تلك النيران !”

 

الظل الذي يتشكل بين النور والظلام لن يحمي الإمبراطور في قلب اللهب.

 

“سموك ، أنت سيد الإمبراطورية وأملنا الوحيد. أرجوك أعد النظر.”

 

كان الدخان المتصاعد كئيباً لدرجة أنه بدا وكأنه سيبتلع السماء.

 

“الحصان.”

 

“سموك !”

 

“لن أموت.”

 

في صوته الهادئ ثقة مطلقة.

 

“لن أموت أبدا .”

 

لم يكن في وجه إثيوس أي يأس أو استعداد للموت.

 

“لدي شخص يجب أن أجده.”

 

فقط في عينيه الزرقاوين المتجمدتين، كانت عزماته الثورية واضحة.

 

أحضر له حارس آخر حصانه الملكي – جوادا شجاعا لا يخاف النار ولا الماء.

 

“ستملك كل شيء في عالمي يوما ما.”

 

كان قد قالها بوضوح لكاثرين ذلك اليوم.

 

قبل أن يفي بوعده، لا يمكنه أن يموت أو يتركها تموت.

 

“. … سموك .”

 

بينما ركب إثيوس الحصان بثبات، بدا كقائد متوجه إلى معركة منتصر فيها.

 

هبت رياح خفيفة محملة بالرماد حركت شعره الأسود، وتوترت أوتار يديه القويتين على اللجام، وأذهلت هيبته الحراس.

 

“انتظرونا، سنأتي معك !”

 

صاح الحراس الذين تجمدوا للحظة حين أمسك إثيوس باللجام، لكن حصانه كان قد انطلق بالفعل.

 

“سموك !”

 

سمع نداءات حراسه من الخلف، لكن عيني إثيوس كانتا مركزتين على اللهب البعيد.

 

انطلق حصانه بلا خوف نحو كوايدن المحترقة.

 

 

* * *

 

 

كانت النيران العظيمة تحاصر القرية وتضيق الخناق.

 

قال هيروس إن النار شديدة لدرجة أن الرسائل لا تستطيع الوصول.

 

وأن الطائر البريد المرسل إلى المنقبون ربما لم يصل.

 

“. …”

 

ازداد الدخان كثافة.

 

يبدو أن الجاني يريد قتلي بالتأكيد بهذه النيران.

 

إحراق قرية كبيرة في الغابة بهذا الشكل يتطلب الكثير من الرجال.

 

أظن أن الجانية هي أغليا التي أرسلت أكثر المغتالين ورائي.

 

لن يكون هناك ما يسعدها أكثر من اختفائي واختفاء الأدلة في هذه النيران.

 

“الجميع ينقل الماء بالدور، لكن الخروج صعب.”

 

“اصنعوا ما قلته سابقا، اجمعوا من يجيدون الخياطة.”

 

لا أتوقع أن نجد مخرجا بالطرق العادية.

 

“لقد جمعنا الناس وأحضرنا المواد ، يتساءلون لماذا نصنع هذا أثناء الحريق . …”

 

“ما هذا الثوب بالضبط؟”

 

دلكت ظهر بيو الذي كان منشغلاً بعمله.

 

كانت العلامة السوداء تظهر عندما يتحول بيو إلى “وضع المخزون”.

 

كنا عند بركة صغيرة خلف منزل رئيس القرية، متصلة بجدول مائي جوفي.

 

“هذه سترات نجاة.”