[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 85]

ارتدى إثيوس الزي الرسمي وصعد إلى عربة الإمبراطورية الفاخرة.

رفع حراس القصر المُعاد تشكيلهم رماحهم عاليا ليحيطوا بسيدهم أثناء مغادرته القصر.

في العادة، كان إثيوس يفضل ركوب الخيل حتى في المسافات الطويلة، لكن الطبيب الإمبراطوري أقنعه باستخدام العربة بسبب حالته الصحية غير المستقرة.

 “وضعك خطير، لن يكون مفاجئا إذا رحلت غدا .”

رغم مظهره القوي وقدراته الخارقة التي تمكنه من تحطيم جيوش كاملة بإرادته، إلا أن الطبيب اكتشف مدى تآكل حالته النفسية.

فالروح لا تقل أهمية عن الجسد، بل قد تفوقه. 

فالإنسان قد يهلك إذا انهارت روحه، حتى لو كان جسده سليما.

شخّص الطبيب أن إثيوس على أعتاب الموت.

ما كان يثقل كاهله حتى أفقده القدرة على الأكل والنوم؟

 “الحنين.”

دنت دمعة من عين إثيوس داخل العربة.

“الاشتياق لشخص ما يأكل روحك يا صاحب السمو ، رأيت حالات مشابهة، لكن لم أرَ مثلك.”

لمّس إثيوس دمعته بيد جافة.

 “ربما يكون ‘الظل الخارق’ يتغذى على مشاعرك، مما يفاقم الأعراض.”

اقترح الطبيب بحزن أن الحل الوحيد هو إحضار من يشعر به تجاهه لتهدئة روحه.

قبل لقاء بادلمون، همس إثيوس لظله. 

طلب من الظل البدائي الذي رافقه منذ الولادة أن يشم رائحتها، رغم علمه أنه كيان بلا إرادة.

امتد الظل متثاقلاً نحو المنطقة التي ذكرتها بادلمون – جهة كوايدن، فقرر إثيوس تأجيل مهامه.

…

كأن صوتها يتردد في أذنيه. 

 “أزيلي هذه الأيدي الخشبية من هنا.”

يده التي مسح الدمع بها كانت جافة.

رفع إثيوس عينيه الزرقاوتين المتجمدتين نحو النافذة.

كان لياقته الباردة أفضل من لا شيء.

اشتاق لرؤية ابتسامتها الشريرة.

أراد أن يحشر وجوده في عينيها البنفسجيتين المتلألئتين.

 “لنملأ عينيك بي فقط هذه المرة، كاثرين.”

تذكر وعده الأحادي الجانب لها، ووضع يده على صدره.

شعر بقلبه ينبض بألم مبرح.

لم يؤلمه هكذا حتى في أسى ظروفه، لكنه يعاني يوميا منذ فقدها.

…

توردت الأوردة في قبضته المشدودة من شدة التدريب.

* * *

وصلت أنباء سرية للقصر عن القبض على كاثرين إليمور في كوايدن.

انتشر خبر وصول عربة قصرية لنقلها، فكانت كاثرين وهيروس في حالة تأهب.

الكثيرون يتمنون موت كاثرين، من نبلاء المعارضة إلى أنصار الإمبراطور السابق.

هناك شخص آخر يخشاها. 

أغلايا، الذي تخشى أن تكشف أسراره.

 “كان عليّ إرسال المستندات مع المال إلى سيستينا.”

همست وأنا ألقي نظرة على الأوراق في جعبة بيو.

 “لم يكن لديك وقت.”

كان الأمر مفاجئا حقًا. 

بينما كان هيروس يربط أحد القتلة الذي أرسله أغاليا، طلب مني ألا ألوم نفسي.

“لم يكن لديكِ خيار.”

“آه … . أوه !”

شدد هيروس رباط القاتل وألقاه في الزنزانة المزدحمة.

في الزنزانة المجاورة، رأينا لوسيا ترتعد.

بعد إشاعة وجود كاثرين هنا، وصل أربعة قتلة في يومين.

“هييييك . …”

توسلت لي لوسيا التي عانت من عدة محاولات اغتيال. 

“كاثرين، لقد أخطأت ، تصرفت بغباء ، أنقذيني، أرجوكِ ! سأموت !”

“أخيرا فهمتِ ثقل الاسم الذي سرقته.”

ابتسمت ابتسامة شريرة.

أومأت لوسيا شاحبة، لكنني رفضت منحها الأمل.

“لهذا سنستمر بهذا الدور، أيها البديلة.”

تذكرت أن القتلة في دوبرتون لم يريدوا قتلي، فقط تخويفي.

“لا تخافي كثيرا .”

 “كاثريييين !”

تركت صراخها خلفي وخرجت مع هيروس.

“آه، يؤلم أذني ،ماذا عن الغداء، هيروس؟”

“بطة مشوية؟ أعرف مكانا جيدا.”

 “حسنا، بعد الغداء . …”

عبثت الريح بشعره البني بينما ألقيت عليه نظرة حاسمة:

 “حان وقت عودتك إلى المنقبون .”

“سيدتي . …”

“شكرا لكل شيء، لكنها النهاية.”

علمت أن عربة قصرية في الطريق.

 “تعرف أنني لا أستطيع الذهاب إلى مونتيلا، يجب أن أتحقق من صحة الإمبراطور إثيوس .”

خططت للانضمام إلى موكب العودة إلى العاصمة متنكرة كخادمة لوسيا بعد تخدير لسانها.

هكذا أدخل القصر بأمان.

إثيوس … . بقلوبه الأربعة فقط، ينتظرني هناك.

لا أعرف إذا كنت أستطيع علاجه، لكنه أفضل من سماع نبأ موته من بعيد.

‘في أسوأ الحالات … . لدي الدواء من دوق مونتيلا للهرب.’

 “آسفة لإضاعة جهودك.”

اعتذرت وهنا حاجبي.

رغم أن قرار العودة كسجينة قد يغضبه، قبل هيروس به.

تقدم خطوة ونظر في عينيّ. 

“لن أتركك.”

“لكن !”

“هذا حب.”

ارتعشت عيناي عند سماع صوته الهادئ.

“في أفضل الأحوال، قد يُعفى عنكِ ، في الأسوأ … . ستنتهي مثل نبلاء الإمبراطور السابق على الأسوار.”

“كما تخاطرين من أجل حبك، أخاطر من أجل حبي.”

بدت عيناه حزينة، لكن وجنتيه احمرتا.

نظر إليّ بعيني رجل، لا ذلك الشخص الغامض الذي كان يخفي مشاعره.

 “أخبرتك ألا تحاولي التخلص مني.”