[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 8]

دخلت ماركيزة ريغالو، ذات القوام المستدير والهيئة الشرسة، رافعة حاجبيها، إلى القصر الإمبراطوري برفقة ابنها. 

“أمي، هل تعلمين ماذا قالت لي تلك المرأة؟ قالت إنني قبيح … . ها … . هي التي خانتني أولًا وتبحث عن سبب لفسخ الخطوبة، فتأتي بأعذار سخيفة كهذه !”

السبب الوحيد الذي جعلني أوافق على خطوبة ابني المدلل مع تلك الابنة السيئة السمعة لعائلة إليمور، هو أن إليمور عائلة يخشاها الجميع ويحترمها.

إذا استطاع ابني أن يرضي ابنة تلك العائلة ويتقدم في حياته، فليس بالأمر السيء.

وقبل كل شيء، فهي الابنة الوحيدة، وسترث كل ثروتهم.

وبالمناسبة، توفي دوق ودوقة إلليمور.

رغم أنني أظهرت الحزن في الجنازة، إلا أنني شعرت بسعادة خفية عندما فكرت في أن فيليوس سيحصل على جزء من ثروتهم.

ولكن فجأة جاء قرار فسخ الخطوبة؟

بل وجرؤوا على نشر مقال يشوه سمعة ابني.

هو رجل، يمكنه أن يواعد من يشاء، فما المشكلة في ذلك؟

لقد تم رشوة كل الصحف، فلا يمكن حتى نشر مقال ينتقد تلك المرأة، وهذا ما أثار غضبي بشدة.

“نحن نحيي سمو الإمبراطور العظيم.”

انحنت الماركيزة ريغالو وابنها فيليوس ريغالو تحية للإمبراطور.

الإمبراطور هو الأخ غير الشقيق للإمبراطور السابق، الذي استولى بوحشية على عرش ابن أخيه.

لم يستطع الإمبراطور قتل الأمير إثيوس بسبب حماية البرلمان، لكنه يعتبره شوكة في عينه.

“وأريد أن أخبر سموه بسر.”

كانت الماركيزة ريغالو واثقة من أن الإمبراطور سيرحب بالأخبار التي تحملها.

“. …هل يعرف سموه عن أحد النبلاء المؤيدين للإمبراطور الذين يتآمرون مع إثيوس؟”

تحركت شفاه الإمبراطور تحت شاربه.

“نعم ! بالتأكيد ! سموك !”

“إن كاثرين إليمور، ابنة دوق ودوقة إليمور المتوفين، تتآمر مع الأمير إثيوس ! من المؤكد أنهما على علاقة!”

تحدثت الماركيزة ريغالو بغضب، وتحرك حاجب الإمبراطور.

كان دوق إليمور الذي توفي مؤخرًا هو ذراع الإمبراطور اليمنى.

ولكن ابنته تتآمر مع إثيوس؟

كانت عينا الماركيزة ريغالو تلمعان وهي تراقب رد فعل الإمبراطور.

مع وفاة دوق إليمور، يتطلع العديد من النبلاء لملء مكانه.

إذا دعمت ابنة إليمور المتعجرفة، فهناك احتمال كبير أن يحل ابني مكانه.

بعد نشر المقال الذي شوه سمعة ابنهم ، أمر الماركيز ابنه بالتحفظ، لكن زوجته تعارض ذلك.

“ما الدليل؟”

“في حفل الرقص الليلة، يُقال إن كاثرين إلليمور تحضر شيئًا لتقدمه لإثيوس !”

لم تكن الماركيزة تثق بكلام ابنها فقط، بل أرسلت شخصًا لجمع معلومات من خدم إلليمور الذين كانوا مشغولين بشكل غير عادي.

سمعت أن كاثرين كانت تحضر شيئًا لتضعه في عربة الأمير إثيوس.

“هممم . …”

تلمع عينا الإمبراطور بحدة.

“إذا كان كلامكم صحيحًا، فسأكافئكم مكافأة لا تُنسى.”

ارتسمت على وجه فيليوس ريغالو ابتسامة مليئة بالأمل.

“لكن إذا كان كذبًا، فيليوس ريغالو، عليك أن تتحمل المسؤولية، حتى نيابة عن والدتك.”

شعر فيليوس بالتهديد وكأن عنقه يُخنق، لكنه استجمع قواه.

كل قفزة عظيمة لا تُنال بسهولة.

***

أثارت ظهور الوردة الشائكة لإليمور، أنا كاثرين إلليمور، ضجة في قاعة الحفل.

كان شعري الوردي مضفرًا من جانب واحد، مما أظهر جمالا راقيًا، وكان فستاني الجميل الذي صمم بعد رفضات عدة أكثر بريقًا وجمالًا من أي زي آخر.

لكن طبعي الفظ مشهور جدًا، فلا يجرؤ أحد على الاقتراب مني بسهولة.

“. … هييك !”

تجنبتني تلك الفتاة، الآنسة إيفلين، فور التقاء أعيننا.

لقد تجرأت على التحدي في حفلة يوم ميلادي، ولكني أسقطتها بضربة قدم حتى نزف أنفها.

“. …!”

ارتجفت كتف تلك الشابة، التي كانت ابنة دوق شيلدن.

كانت قد أمسكت بيدي وهي في حالة سكر، فصفعتها ثلاث صفعات.

“. …”

أما تلك التي كانت تنظر إليّ بغضب وسط الفتيات المجتمعات . …

حين واجهت نظراتها مباشرة، سُمعت صوت خادم القصر. 

“سمو الإمبراطور العظيم قادم !”

عمّ التوتر، وتحولت أنظار الجميع إلى الشرفة العليا.

ثم أزاح الخدم الستائر الحريرية، وخرج رجل في منتصف العمر ذو ملامح حادة يمشي بثبات.

أظهر الجميع احترامهم للإمبراطور.

“. …”

نزل الإمبراطور ببطء إلى قاعة الحفل.

هو الإمبراطور الحالي، ديوس فون كلايد، الأخ غير الشقيق للإمبراطور السابق وعم إثيوس.

وُلد من زوجة ثانية، ولم يكن له حق في العرش، لكنه اغتصب عرش إثيوس الذي كان يبلغ من العمر خمس سنوات بعد وفاة والده.

‘رجل شرير.’

توقف الإمبراطور ونظر حوله.

اليوم هو الذكرى الخامسة عشرة لتوليه العرش.

يحتفل بهذه المناسبة بحفل كبير.

“شكرًا لكم على حضوركم للاحتفال بمرور 15 عامًا على اعتلائي العرش ، آه، وابن أخي أيضًا.”

وجه نظره إلى حيث كنت قد دخلت.

كان إثيوس يقف هناك، يرتدي زيًا بسيطًا مقارنة بالإمبراطور المهيب.

وكان يقف خلفه جنديان شرسان.

السبب الوحيد لدعوة إثيوس هو تذكيره بأنه لا مكان له هنا، وأن الجميع معه، فلا يفكر في شيء آخر.

ولكل الحاضرين، ليؤكد أن الأمير المتواضع لا يستحق العرش، وأنه هو الإمبراطور الحقيقي.

“. …”

وقف إثيوس بوجه بارد، يحدق في الإمبراطور بصمت.

قبضتي كانت مشدودة.

ذلك الرجل الإمبراطور، مهما تأنق، يبقى خنزيرًا يلبس عقد لؤلؤ.

أما إثيوس، فهو أرقى وأجمل منه بمئات المرات.

لا تستسلم، إثيوس !

“على أي حال، استمتعوا بالطعام والشراب والاحتفال !”

“تحيا سمو الإمبراطور !”

رفعت كأس النبيذ وأنا أرفعها في الهواء، لكنني شربت بوجه متجهم.

هنا كلهم من أنصار الإمبراطور.

وضعوا إثيوس ككيس قش، هذا الوغد الحقير.

“. …”

ربما يراني إثيوس بنفس الطريقة.

أعطيت الكأس للخادم وحاولت الانسحاب إلى الزاوية لأتنفس.

لكن صوت الإمبراطور في أذني أمسك بي.

“يا ابنة دوق إليمور.”

“. …!”

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

التقيت بنظرات إثيوس مجددًا.

تلك العيون الزرقاء الصافية تحت وجهه المتجهم كانت تخترقني.

ماذا يفكر إثيوس الآن؟

“. …”

تجاهلت رغبتي في عدم النظر، وأجبرت نفسي على الابتعاد.

اقترب الإمبراطور مني، وجذبت أنظار الجميع.

وضعت يدي على صدري وانحنيت له تحية خفيفة.

“. … جميلة.”

آه، عندما يقول هذا الرجل ذلك، ينتابني قشعريرة في جسدي.

حاولت أن أبدو هادئة وأجبت بأدب.

“شكرًا سمو الإمبراطور.”

“بالمناسبة، هذه أول مرة أراكِ منذ جنازة والديك.”

“. … نعم . …”

لا تتحدث إليّ.

“. … لكن، اسمعي.”

اقترب إصبع الإمبراطور من شعري، وأمسك خصلة منه ولفها حول إصبعه.

ماذا يفعل هذا المجنون؟

وبضغطه، انقطع الشعر فجأة.

“قبل حادث والدك، قلتِ لي أن هناك وثائق هامة يجب أن تسلمها لي.”

كانت عيناه تركزان على خصلة شعري المقطوعة.

خفق قلبي بسرعة.

“الوثائق … . تعني ذلك ؟”

“نعم، إنها معلومات سرية من الدرجة الأولى تتعلق بأمن الإمبراطورية ،سمعت ذلك بالتأكيد.”

تعالت الهمسات بين الحضور.

الدرجة الأولى تعني أسرارًا خطيرة تتعلق بالخيانة أو الحرب.

“وبما أنكِ هنا اليوم، أردت أن أسألك.”

كنت أعلم ما كان دوق إليمور ينوي إعطائه للإمبراطور.

بعد الجنازة، ورثت مفاتيح مكتبه حيث كانت تُخزن المعلومات التي جمعها.

“هل تحملين السر من الدرجة الأولى، يا ابنة دوق إليمور؟”

كانت نظرات الإمبراطور الحادة تفتشني.