[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 78]

بعد أن أنهت آنيس شهادتها حول كاثرين في القصر الإمبراطوري وعادت إلى القصر، تجمعت حولها الخادمات بوجوه عابسة.

“هل أديتِ الشهادة على ما يرام؟”

“نعم، وقفتُ إلى جانب السيدة.”

أصبح جو القصر بعد رحيل كاثرين أشبه بدار عزاء.

 حتى عندما توفي الدوق إليمور، كان الجو مهيبا فحسب، لكن الآن كان جميع الخدم والعاملين يظهرون حزنا وكأن أحد أفراد العائلة قد فارق الحياة.

” جميعا ! لقد عثرنا على رسالة من السيدة !”

لم يجرؤ أحد من قبل على فتح درج مكتب كاثرين دون إذن، ولكن بعد اختفائها، قاموا بذلك لأول مرة بحثاً عن أي دليل.

“يبدو أنها موجهة لنا.”

أخذت آنيس الظرف بيديها وهي تكاد تبصر الدموع في عينيها.  

「إلى جميع العاملين في قصر إليمور.」 

ظهرت كتابة أنيقة ودائرية بخط كاثرين.  

فتحت آنيس الظرف بحذر، ثم أمسكت الورقة بيديها وأخذت نفسا عميقا. 

تجمع جميع الخدم والعاملين وحتى حراس القصر، كل أفراد عائلة إليمور، ينتظرون أن تقرأ آنيس الرسالة.  

“عندما تقرأون هذه الرسالة، سيكون عالم جديد قد فُتح بعد الثورة.”

عند هذه الجملة، التقط بعضهم أنفاسهم بخفة، مدركين أنها كانت على علم بالثورة.  

“بصفتي سيدة هذا المنزل، سأكون قد انتقلت إلى موطن جديد، لا أستطيع إخباركم عن مكانه، لكني سأكون بخير.”  

“. … سيدتنا.”

سمعت آنيس صوتا حزينا يتخلل القراءة.  

“على أي حال، أود أن أشكركم على عملكم المتفاني في قصر إليمور ، وأعتذر بصدق عن أي أذى سببتُه لكم.”  

“أي اعتذار هذا ؟! من يعاملنا بلطف كما فعلت سيدتنا؟”  

“حقًا !”  

صرخ بعض الحراس بأصوات خشنة.  

أشارت آنيس لهم بإشارة صامتة ليهدأوا، ثم واصلت القراءة.

“لا أعرف إذا كان هذا سيكون تعويضا كافيا، لكنني كاثرين إليمور، بصفتي المالكة الوحيدة لكل ثروة العائلة، أعلن إلغاء جميع ديونكم بالكامل.”  

“. …!”  

ساد صمت صاعق من الدهشة.  

لم يكن هناك عامل واحد في منزل إليمور ليس عليه دين.  

تختلف أسباب ديونهم، لكنهم كانوا يسددونها بعملهم طوال حياتهم.  

بعد وفاة الدوق وزوجته، فصلت كاثرين الديون عن الرواتب، مما حسن أوضاعهم، لكن الديون ظلت قيدا يلازمهم مدى الحياة.  

والآن، أُلغيت كلها؟  

“كما أنني أودعتُ في البنك مبلغا لتقاعدكم باسمائكم، وأهبُ لكم قصر إليمور التاريخي ملكية مشتركة لكم جميعا .”  

سُمع صوت سقوط أحدهم على ركبتيه.  

بعضهم فتح أفواههم من الدهشة، وبعضهم شَدَّ حواجبهم، وبعضهم هزَّ رأسه.  

واصلت آنيس القراءة بصوت مرتجف. 

“أتمنى لكم حظا سعيدا في مستقبلكم … . والسلام.”  

بمجرد أن أنهت آنيس القراءة، رفعت بعض الخادمات أيديهن لتمسح دموعهن.  

أما آنيس نفسها، فانهمرت دموعها الغزيرة على خديها.  

“سيدتنا . …”  

رغم أن الديون التي قيدتهم طوال حياتهم قد زالت فجأة، وحصلوا على مكافأة تقاعد وعلى قصر ضخم، إلا أنه لم يكن بينهم من يضحك أو يظهر فرحا.

لقد كانوا يخافون منها يوما ما حتى أن يلتقوا بنظرها، لكنهم الآن يعرفون حقيقتها.  

قد يصفها العالم بـ”الشريرة”، لكنهم يرونها قديسة.  

غمرتهم موجة من المشاعر : شعور بالفراغ كأن ثقبا قد فُتح في صدورهم، وحنينٌ بدأ يغزوهم بالفعل، وقلقٌ عليها.  

وبينما كان الجميع غارقين في الكآبة، غير قادرين على التصرف، فُتح باب القصر فجأة، ودخل “كارون فيرنار” ذراع الإمبراطور الأيمن، ومعه جنوده.  

* * *  

لم يعد أمامها أماكن كثيرة لتختبئ فيها داخل الإمبراطورة، وقد أُغلقت معظم الحدود.  

فراشة محاصرة في قارورة.  

كانت هذه الثقة هي ما سمحت لسيده بالبقاء متحكما.

بعد قليل، سيتمكن من إحضارها.  

لكن الأمور تغيرت فجأة عندما وصل خبر العثور على عربتها عند حافة الهاوية.  

– لا يمكن تأكيد حياتها أو موتها؟  

رأى كارون للمرة الأولى تجعدا بين حاجبي إثيوس عند سماع الخبر.  

إثيوس الذي لم يفقد رباطة جأشه أمام أي شيء، بدا الآن غارقا في قلق لا يمكن كبحه.  

– لا تكوني سخيفة، كاثرين.  

أصبح سيده صارما ،ورفض الطعام والشراب، واتجه على الفور إلى المكان.  

لكن كل ما سيجده هناك هو حطام العربة وبعض متعلقاتها.  

“لا يوجد جثة، لذا فهي ليست ميتة، لكن إذا خططت بهذا الدقة للاختفاء، فلا بد أنها حصلت على مساعدة من جهة أخرى.”  

لهذا السبب، أسرع كارون مع جنوده إلى قصر إليمور.  

أكثر المشتبه بهم كان رئيس خدم القصر، هيروس، الذي اختفى مع كاثرين إليمور.  

عندما رأى الخدم والحراس يبكون، توقف للحظة، ثم نظّر حلقه وتحدث.

“بأمر من سمو الإمبراطور، سنقوم بتفتيش قصر السيدة كاثرين إليمور.”  

وقفَت آنيس، التي غمرت دموعها وجهها، ومدت ذراعيها أمامه لمنعه.  

ورفعت حاجبيها قائلة. 

“أنتم تريدون إيذاء سيدتنا، أليس كذلك؟”  

تبعها باقي الخدم والعاملين، ووقفوا كالسد لمنع الجنود.  

“إذا كانت سيدتنا قد اختفت خوفا من العقاب بعد الثورة، فعلينا حمايتها.”  

كانوا جاهلين بالسياسة، لكنهم استطاعوا تخمين أن الإمبراطور الجديد إثيوس يكن عداءً لعائلة إليمور.  

دافعت آنيس عن كاثرين أمامهم، لكنها اعتقدت أن التحقيق كان موجها ضد أعدائهم.  

“لا يمكنكم الدخول !”  

“اقتلونا بدلاً من ذلك !”  

بدا جميع عمال إليمور مستعدين للموت لمنع الجنود.  

أثار هذا المشهد إعجاب كارون مرة أخرى. 

“يا لها من شخصية استثنائية.”  

ابتسم كارون ابتسامة خفيفة، ثم تقدم خطوة نحو آنيس وقال. 

“سبب تفتيشنا للقصر ليس سيئا ، بل على العكس . …”  

ربما يمكنه إخبار هؤلاء المخلصين بنوايا سيده بصراحة.  

* * *  

بعد زيارة قصر إليمور، أسرع كارون إلى مكان العثور على عربة كاثرين، ووصل هناك مع حلول الليل.  

وقف إثيوس أمام حطام العربة، وقد غشيت ظلال جبينه.  

في يده، الملطخة بالطين كأنه كان يحفر، كان يمسك بوشاح كاثرين.  

“سموك . …”  

“. …”  

تقدم كارون وتحدث. 

“السيدة كاثرين إليمور . …”  

“لم تمت.”  

همس إثيوس بصمت.  

نظر كارون إلى وجه سيده فذُعر.  

سيده الذي كان صلبا كالسور في المعارك، بدا الآن كقلعة رملية على وشك الانهيار بأقل موجة.  

“لقد اختفت فحسب.”  

كانت عينا إثيوس تعكسان حقيقة مؤلمة : نقطة ضعفه الوحيدة أصبحت كاثرين إليمور.  

شعر كارون بضيق في التنفس، ثم أكمل. 

“سموك محق ، يبدو أن السيدة كاثرين إليمور هربت بمساعدة المنقبون – أكبر منظمة سرية في القارة.”  

لقد خططوا لاختفائها بدقة، لكن هذه الدقة نفسها خلقت شعوراً بعدم الارتياح.  

“….”

“خاصة رئيس خدمها، ذلك الرجل المسمى هيروس ،بعد تفتيش غرفته وتحري المعلومات، نعتقد أنه كان جيفري ويسلر، زعيم منظمة المنقبون .”  

تمايلت عينا إثيوس الزرقاء وهو يحدق في المياه السوداء.  

“جيفري ويسلر.”  

عينا رئيس الخدم الذي كان يراقبه في دوبلتون كانتا حتما لنفس الرجل.  

شدد إثيوس قبضته على وشاح كاثرين.