[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 56]

 

 

 

“يتم تحديد الانتصار عندما يلمس ظهر الخصم الأرض أو إذا أسقط سيفه طواعيةً استسلامًا.”  

 

صدح صوت إثيوس المتقطع، وارتعش جفن الإمبراطور بعنف.  

 

“أليس كذلك؟”  

 

التفت إثيوس بنظره نحو الحكم وسأل بهدوء.  

 

نظر الحكم حوله بوضوح وهو مرتبك، يقيس برد فعل الإمبراطور بقلق.  

 

ازدادت همسات المتفرجين صوتًا.  

 

حتى لو كانوا جميعًا من نبلاء مؤيدي الإمبراطور، فلا يمكن تجاهل قواعد المبارزة الرسمية.  

 

“هـ – هذه هي القاعدة، لكن . …”  

 

تمتم الحكم على مضض.  

 

اشتعلت عينا الإمبراطور غضبًا.  

 

“أ – أي هراء هذا ! لقد هزمت إثيوس ! ألم أطرحه أرضًا أولاً ؟!”  

 

انطلق صوته عاليًا ممتلئًا بالسخط.  

 

“ومع ذلك … . ظهره لم يلمس الأرض أبدًا . …”  

 

انكمش الحكم على نفسه.  

 

كما قال، ركبتا إثيوس وجزؤه السفلي قد اصطدما بالأرض، لكن ظهره لم يلمسها بالكامل—  

 

إذن، تقنيًا، المبارزة ما زالت مستمرة.  

 

والإمبراطور قد أسقط سيفه وهو يحاول تغطية نصفه السفلي.  

 

“. …”  

 

حتى جنود الإمبراطورية كانوا يراقبون الإمبراطور الآن.  

 

بالنسبة للفرسان، الالتزام بقواعد القتال هو مسألة فخر.  

 

مع ذلك، رفض الإمبراطور قبول النتيجة.

 

 اشتعلت عيناه وهو يحدق في إثيوس.  

 

لم يعد يستطيع إخفاء غضبه تجاه ابن أخيه.  

 

“لـ – لقد استخدمت خدعة قذرة !”  

 

ارتجف من شدة الغضب والتقط سيفه من الأرض.  

 

لطالما أثار إثيوس عقدة النقص لديه. 

 

الوريث الشرعي للعرش الذي اغتصبه. 

 

مجرد وجوده كان كافيًا لجعل الإمبراطور غير مرتاح.  

 

كلما لم يستطع كبح هذه العقدة، استخدم أعذارًا مثل هذه ليدوس على إثيوس علنًا لاستعادة كبريائه.  

 

لكن الآن، لم يذل إثيوس فقط، بل فعل ذلك بخدعة ذكية—  

 

وجعل الإمبراطور يخسر.  

 

أمامه، الإمبراطور !  

 

“أنت لست حتى رجلاً ، ها … . ها . …”  

 

الإمبراطور، يتنفس بصعوبة، أزال الحماية عن سيفه.  

 

بينما لمع النصل العاري القاتل أمام الحشد، ارتفع الضجيج إلى ذروته.  

 

“سموه أزال الحماية عن السيف !”  

 

وقف إثيوس ثابتًا حتى مع تصاعد التهديد، عيناه باردة ثابتة.  

 

لا خوف من الموت في ذلك النظرة—  

 

بغض النظر عن مدى محاولة الإمبراطور سحقه، روحه لم تتلاشى أبدًا.  

 

وهذا، أكثر من أي شيء، كان ما يكرهه الإمبراطور.  

 

“أيها الخائن الحقير الذي تجرأ على خداع إمبراطور – مت، مت —!!”  

 

في اللحظة التي رفع فيها الإمبراطور سيفه ليضرب. 

 

“. …!!”  

 

تجمّد.  

 

شخص ما وقف بينه وبين إثيوس ، ذراعاه مفتوحتان بتحدٍ.  

 

وقفت شامخة، ثابتة، تنظر مباشرة إلى الإمبراطور بعينين ثابتتين.  

 

حتى أثر الخوف الباهت كان غائبًا عن نظرتها، مما جعل قلبه يتوقف للحظة.  

 

“. … سيدة إليمور.”  

 

نادى الإمبراطور باسمها بصوت غاضب وهو بالكاد يمنع نفسه من الضرب.  

 

لم تكن سوى كاثرين إليمور، التي وقفت لحماية إثيوس.  

 

مرتدية فستانًا أحمر لافتًا، جاءت إلى الساحة دون سلاح والآن تقف وذراعاها ممدودتان، كما لو أنها تتحدى الإمبراطور ليضربها بدلاً منه.  

 

“. …”  

 

انتشرت همسات بين المتفرجين عند ظهورها المفاجئ، وارتجفت عينا إثيوس الزرقاء بعمق.  

 

“سموك .”  

 

انطلق صوت كاثرين الناعم من شفتيها.  

 

مشت بهدوء إلى الأمام، خطوة، ثم أخرى، نحو الإمبراطور الغاضب.  

 

“سيدة إليمور، كيف تجرؤين على التدخل في—”  

 

“مخزٍ.”  

 

مالت إليه وهمست له.  

 

ارتعب الإمبراطور.  

 

كأن دماغه قد اهتز.  

 

هل … . هل نعتته للتو بالمخزٍ؟  

 

بينما بدأت نيران الغضب والعار بالتصاعد، قطع صوتها الهادئ البارد الهواء مرة أخرى.  

 

“إذا قتلت الأمير هنا، هذا ما سيعتقده الجميع.”  

 

تباطأ قلبه الثائر، والآن يمكنه سماع الهمسات من الحشد.  

 

أصوات مليئة بالصدمة والرعب—  

 

بدت كاتهامات، تلومه على اندفاعه.  

 

الرجل الذي لا يستطيع تقبل الهزيمة مخزٍ.  

 

كل فارس في الساحة – رجال شرف يقدرون المبارزة النزيهة- كانت أعينهم الآن مثبتة عليه.  

 

“يرجى أن تهدأ، وتتخذ قرارًا يليق بسموك .”  

 

قالت كاثرين بهدوء مرة أخرى، غير خائفة، تقف مباشرة أمامه.  

 

ارتجفت قبضة الإمبراطور المشدودة.  

 

نعم. كانت محقة.  

 

إذا قتل إثيوس الآن … . كل ضبط النفس الذي أظهره حتى اليوم في إبقائه حيًا سيكون بلا معنى.  

 

سيسجل في التاريخ ليس فقط كإمبراطور مغتصب.

 

بل كجبان قتل ابن أخيه ليمحو هزيمته.  

 

أخيرًا، أسقط السيف مرة أخرى.  

 

أدار ظهره، لكن نيران الغضب في صدره ما زالت تشتعل.  

 

بينما ترفرف قطعة القماش المؤقتة حول ساقيه –

 

غادر الإمبراطور الساحة في عاصفة.  

 

***  

 

 

“لقد ثنيت الجزء الذي ذكرته.”  

 

“أحسنت.”  

 

خارج ساحة التدريب، هيروس الذي كان ينتظر كاثرين، ربّت على رأس الخادم الصغير وسلمه كيسًا صغيرًا مليئًا بقطع ذهبية.  

 

الخادم، المبتهج بتلقيها، انحنى بعمق لهيروس وركض بعيدًا.  

 

التوى شفا هيروس إلى ابتسامة خفيفة.  

 

كان يعلم أن السيدة كاثرين ستخاطر حتمًا لمساعدة الأمير إثيوس .  

 

وبناءً على تقييمه الخاص، كان الأمير إثيوس حاد البصر بما يكفي ليتعرف على نقاط ضعف درع الإمبراطور.  

 

لهذا السبب، تخريب جزء من الدرع الذي سيرتديه الإمبراطور—  

 

سيكون أفضل خطة، من أجلها.  

 

‘لا أعرف لماذا عليّ مساعدتك أيضًا، مع ذلك.’  

 

تذكر هيروس وجه إثيوس المزعج الوسيم، وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.  

 

عادةً، كان إثيوس سيفقد وعيه منذ فترة طويلة—لكنه الآن فقط أغمي عليه وسقط على الأرض.  

 

ازدادت همسات الحشد صوتًا.  

 

“. …”  

 

نظرت بصمت إلى جسد إثيوس المنهار، الذي سقط في اللحظة التي غادر فيها الإمبراطور.  

 

شعر أسود أشعث، بشرة شاحبة، ورموش طويلة تلقي بظلالها.  

 

ظاهريًا، بقيت هادئة—لكن داخليًا، لم أكن هادئة أبدًا.  

 

‘قطتي الصغيرة … . إثيوس … . أي جحيم مررت به بسبب ذلك الوغد ؟!’  

 

“انتبهوا لي.”  

 

لكن كابنة لعائلة إليمور، كان يجب أن يبقى تعبيري نبيلا وباردًا.  

 

بأمري، تقدم الأطباء المنتظرون.  

 

“اصطحبوا سمو الأمير واعتنوا بحالته.”  

 

“عفوًا؟”  

 

“قلت عالجوه جيدًا ، تأكدوا من عدم انتشار أي هراء.”  

 

عقدت ذراعي وأعطيت الأمر بضيق واضح، وسرعان ما انحنى الأطباء رؤوسهم.  

 

“نعم، سيدة إليمور .”  

 

في هذه الأثناء، كان الحشد في المدرجات يتمتمون بتعابير حائرة.  

 

“مثير للإعجاب ، حكم كاثرين إليمور … . حسنًا، لم يكن ليبدو جيدًا لسموه أن يسفك الدماء هنا.”  

 

“مع ذلك، ألم يبد المشهد بأكمله غريبًا؟ كأنها تحمي الأمير إثيوس . …”  

 

“بحقك، مستحيل ، لماذا قد تساعد إليمور الأمير؟”  

 

لم أكن قد تدخلت بخطة في ذهني، لكن بمجرد وقوفي بينهما، حسبت بسرعة ما هي الأفعال التي ستوفر أفضل تبرير.  

 

‘مع ذلك، نعت ذلك الوغد الإمبراطور بـ “المخزي” كان مرضياً للغاية.’  

 

شاهدت عن كثب حتى تم أخذ إثيوس بالكامل من قبل الأطباء، ثم غادرت ساحة التدريب.  

 

كان قلبي ينبض، كأنه قد ينفجر.  

 

عندما رفض إثيوس مضاد السم سابقًا، لم أتخيل أبدًا أن الأمور ستسير بهذا الشكل. 

 

مع ذلك، بطريقة ما، حقق انتصارًا غير متوقع.  

 

لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟  

 

ذلك الدرع الذي ارتداه الإمبراطور . …  

 

لا يمكن أن يكون بهذه الضعف.  

 

عبرت شكوك خاطفة ذهني.  

 

‘ذلك الدرع – شخص ما عبث به، لا تقل لي . …’  

 

كان هناك شخص واحد يمكنني الشك فيه. 

 

سأضطر للتحقق للتأكد.  

 

بغض النظر، بينما قد يكون الإمبراطور غاضبًا للغاية من أحداث اليوم، لن يتمكن من الانتقام بسهولة.  

 

اليوم وحده كان كافيًا لتدمير شرفه – الشائعات ستنتشر بعيدًا. 

 

لا يوجد سبب يريده لإضافة المزيد من الوقود للنار.  

 

“هاا . …”  

 

بينما كنت أسير في الممر، ما زلت أشعر بنبض قلبي المتسارع، خرجت من مبنى ساحة التدريب – حيث كان هيروس ينتظرني.  

 

“سيدتي الشابة، هل أنت بخير؟”  

 

بدا هيروس مضطربًا بشكل واضح.  

 

“سمعت أن سموه لم يستطع تقبل النتيجة وحاول رفع سيفه ، لم يكن يجب أن أتدخل . …”  

 

ذلك الشك الذي راودني سابقًا تم تأكيده الآن.  

 

ابتسمت بخفة ونقرت على كتف هيروس.  

 

“إذن كان أنت، أحسنت.”  

 

“سيدتي، رجاءً … . كوني حذرة.”  

 

حتى أنني لم أتوقع أن أتمكن من الوقوف بجرأة أمام الإمبراطور، أحجب سيفه.  

 

“أنا بخير ، لم أتأذ.”  

 

هل كانت هذه الشجاعة حقًا شجاعتي؟ أم كانت نوعًا من الكبرياء النبيل مدعومًا بحبي لإثيوس ؟  

 

لم أكن أعرف الإجابة.  

 

لكن ما كان مؤكدًا – هو أنني نجحت في حماية إثيوس مرة أخرى.