[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 51]

 

 

 

مسح الدوق كاميل بياتريس دم الغزال من نصل سيفه.  

 

قال النبلاء المحيطون به. 

 

“لا يوجد أي أثر له.”  

 

دعوة الإمبراطور لمهرجان الصيد هذه نصت بوضوح على أن الدوق بياتريس يجب أن يكون حاضرًا في هذا المكان.  

 

“هل نسي؟”  

 

لو كان هناك شيء عاجل لإبلاغه، لكان على الأقل أرسل أحد مرؤوسيه.  

 

كانت المجموعة تنتظر على جزيرة تقع في قلب أراضي الصيد.

 

 لم يكن هناك سوى طريق واحد يؤدي إلى الجزيرة – جسر حبل متأرجح. 

 

في لحظة ما، انقطع ذلك الجسر بصوت حاد.  

 

عبس كاميل.  

 

من الواضح أن هذه خطة أحدهم لاحتجازه على الجزيرة.  

 

“شخص ما تلاعب بالدعوة.”  

 

عادةً ما يتم تكريم الفائزين في مهرجان الصيد شخصيًا من قبل الإمبراطور.

 

 وفي بعض الأحيان، يحصلون على كنوز نادرة من العائلة المالكة.  

 

لكن الدوق بياتريس لم يحضر المهرجان لمثل هذه الجوائز.  

 

لقد أظهر وجهه فقط للمظاهر – للحفاظ على الحد الأدنى من العلاقات مع الإمبراطور لمنع الأراضي الغربية التي يحكمها من التعرض لأي انتكاسات سياسية.  

 

“أيًا كان من فعل هذا … . كم هو مثير للشفقة.”  

 

كم يجب أن يكون جبانًا ليقوم بمثل هذه الحيل لقمعيه خلال مهرجان الصيد؟  

 

“سنصنع طوفًا،”  

 

عرض أحد النبلاء المرافقين.  

 

ثم فجأة، طارت سهم من خارج الجزيرة واصطدمت بالشجرة بجوار كاميل بياتريس مباشرة.  

 

“كمين !”  

 

استل الجميع سيوفهم وتحركوا لحماية الدوق.  

 

لكن لم تأتِ أي سهام أخرى.  

 

صرخ أحد النبلاء ذوي البصر الحاد. 

 

“سحقا ! هناك ! رأيت شخصًا يتحرك !”  

 

كان جسر الحبل قد دُمر بالفعل، وكان العدو سريعًا جدًا لملاحقته.  

 

بحلول الوقت الذي التقط فيه أحدهم قوسًا، اختفى الشكل بين الغابة.  

 

نظر كاميل إلى السهم المغروس في الشجرة. 

 

كانت هناك لفيفة مربوطة بإحكام به.  

 

حذره مرافقوه. 

 

“سموك، قد يكون هذا خطيرًا.”  

 

“لا بأس.”  

 

سحب اللفيفة من الشجرة وفتحها.  

 

“هذا هو . …”  

 

تعرف على الورق على الفور. 

 

كان ورقًا ملكيًا عالي الجودة تستخدمه القصر.  

 

“ورق ديلرس، من ملمسه … . لا بد أنه يعود إلى عشرين عامًا على الأقل.”  

 

كان يعرف ذلك لأن هذا الورق يأتي من أشجار ديلرس التي تنمو فقط في نطاقه.  

 

فقط أعلى أنواع الورق جودةً كان يُصنع منها. 

 

وكان لديه ذكريات مرتبطة بهذا النوع المعين من الورق.  

 

ازداد تعبيره قتامة بينما يفك الرسالة، متذكرًا صديقه – وسيده – الراحل.  

 

 

* * *

 

 

‘في القصة الأصلية، كان الفائز بمهرجان الصيد هو الدوق كاميل بياتريس.’  

 

لكن اليوم، سيتخلى كاميل عن المشاركة في منتصف الطريق ويعود إلى مقره.  

 

لتأكيد صحة الرسالة ووضع خطة جديدة.  

 

لم يكن رجلاً من النوع الذي يستمر في الصيد بعد استلام رسالة مثل هذه.  

 

إذن من سيفوز الآن؟  

 

ابتسمت كاثرين داخل نفسها.  

 

‘الآن بعد أن ساعدت إثيوس بكشف سر لوحة الاسم، لا أحد هنا أفضل منه.’  

 

حتى بدون استخدام خطوة الظل، كان إثيوس الأقوى عندما يتعلق الأمر بمهارة السيف الخام.  

 

كانت غارقة في أفكارها، تبتسم لرهانها الداخلي على نجاح إثيوس ، عندما سمعت حفيفًا في الغابة أمامها.  

 

“. … من هناك؟”  

 

لم تكن قلقة. 

 

مع احتمال إقصاء فيليوس، لم يتبق أحد يشكل تهديدًا حقيقيًا.  

 

ولكن عندما رأت ما ظهر، تشوه تعبيرها في الرعب.  

 

“لا بد أن هذا مزحة.”  

 

أمامها مباشرةً وقف الدب الأسود – الفريسة الأعلى نقاطًا في المهرجان.  

 

كان طوله يقارب الثلاثة أمتار، ومخالبه قادرة على تمزيق شخص إربًا بضربة واحدة.  

 

هدير . …  

 

تراجعت غريزيًا.  

 

قريبة جدًا لإطلاق سهم نظيف.  

 

‘ماذا أفعل؟’  

 

ألم يكن من المفترض أن يصطاد الدوق كاميل هذا الدب بسهولة؟  

 

‘أوه … . صحيح.’  

 

كاميل لم يكن هنا.  

 

لقد تسببت دون قصد في تأثير الفراشة بإقصاء كاميل من الصيد.  

 

“سحقا ، سحقا .”  

 

اقترب الدب – خطوة، خطوتان.  

 

لم يكن يتردد بدافع المودة. الطريقة التي نظر بها إليها . …  

 

‘يريد أن يلعب معي، مثل لعبة.’  

 

‘كاثرين، ركزي –’  

 

ولكن قبل أن تتمكن حتى من تثبيت أنفاسها، جاءت مخلب الدب تطير نحوها.  

 

أغلقت عينيها بإحكام.  

 

ثم –  

 

صوت قطع حاد. 

 

وشيء سخن ولزج رش عليها. 

 

“غراااه !”  

 

أطلق الدب الأسود هديرًا مدويًا هز الغابة.  

 

يد قوية أمسكت بخصرها وسحبتها خلفه.  

 

فتحت عينيها – والتقت بزوج من العيون الزرقاء اللامعة المألوفة.  

 

“. … إثيوس .”  

 

انطلق إثيوس للأمام، رغم غضب الدب ومخلبيه المفقودين.  

 

رسم سيفه الجميل مسارًا عبر أكثر نقاط الدب ضعفًا.  

 

رش الدم بينما صعد إثيوس على كتف الدب، وعكس شفرة سيفه، ودفعها إلى جمجمته.  

 

صرير !  

 

مع صوت تكسير العظام المقزز، سقط الدب على أرض الغابة.  

 

وقفت كاثرين متجمدة، قلبها يخفق من الصدمة.  

 

“قلت لكِ أن تحذري.”  

 

سحب إثيوس سيفه من رأس الدب.  

 

صوته الناعم لامس أذنيها مثل الحلم.  

 

“كاثرين.”  

 

ثم انحنى، مستخدمًا سيفه المتساقط بالدماء لنقش رقم على جلد الدب.  

 

عندما رأت الرقم، ارتعشت يدها من الصدمة.  

 

’97 . … هذا رقمي !’  

 

“لكن سموك، أنت من اصطاده . …”  

 

“لا. أنتِ من اصطادته.”  

 

صوته لم يترك مجالًا للنقاش.  

 

هبت الريح، تلاعب شعره الداكن.  

 

تحته، تلك العيون الزرقاء الصافية تحدقت مباشرةً فيها.  

 

“وهذه مجرد البداية، كاثرين، لدي الكثير من الديون لأردها.”  

 

انفجر قلبها مرة أخرى.  

 

‘ماذا تقصد، إثيوس … .؟’  

 

قبل أن تتمكن من الرد، أعلنت صفارة النهاية عن انتهاء الصيد.  

 

لو لم يظهر إثيوس ، لكانت ميتة الآن.  

 

ما زالت تلتقط أنفاسها، نظرت إليه بعيون تسبح في المشاعر.  

 

لكنها لم تستطع قول أي شيء.  

 

لم تكن تعرف ماذا تقول.  

 

‘عيناه … . لقد تغيرتا.’  

 

حتى في وقت سابق، عندما تم توزيع لوحات الاسم – نظر إليها.  

 

“أنتِ في حالة فوضى، نظفي نفسك.”  

 

ناولها منديلًا للدماء التي غمرت كتفها.  

 

شيء لم يكن إثيوس ليفعله لكاثرين إليمور من قبل.  

 

لم يكن من المفترض أن يكونا قريبين.  

 

لم يكن بإمكانهما تحمل أن يبدوا قريبين.  

 

لكن مع العلم بذلك –  

 

‘إثيوس . …’  

 

أخذت المنديل، وقلبها يخفق بجنون.  

 

انتهى مهرجان الصيد.  

 

عاد جميع المشاركين، وبدأ الجنود في جمع الغنائم حسب الأرقام المحفورة على كل حيوان.  

 

كان الموظفون يسجلون نقاط كل متسابق.  

 

“انسحابات كثيرة هذا العام … . وانسحاب واحد أيضًا.”  

 

“بجانب الدوق بياتريس ورجاله؟”  

 

“فيليوس ريغالو.”  

 

“أوه، ذلك فيليوس ريغالو؟”  

 

“يبدو أنه تمزق في كل مكان، بدا مثل دمية خرقة.”  

 

عند سماع ذلك، ضحكت بعض النبيلات.  

 

“سمعت أنه ارتدى ثلاث طبقات من دروع الحشو !”  

 

“حقًا؟ وقال إنه سيقوم بحماية خطيبته السابقة؟”  

 

“مقزز، حتى الذئاب بدا أنها تعرف أنه قمامة ،ربما كانوا ينفذون العدالة.”  

 

بينما وصلت أصوات سخرهم إلى أذنيها، مسحت كاثرين العرق من جبينها.  

 

“سيدتي، هل ترغبين في بعض الماء؟”  

 

“يمكنني مرافقتك إلى عربتك إذا أردت.”  

 

ولكن الآن بعد أن خف التوتر، تجمع حولها اهتمام غير مرغوب فيه.  

 

لمست رأس سهمها بهدوء وألقت نظرة حادة عليهم.  

 

أصابهم الصمت وهرعوا بعيدًا.  

 

أرادت أن تقول شيئًا لاذعًا – لكنها كانت متعبة جدًا اليوم.  

 

بينما مدت يدها إلى كتفها المؤلم، ارتفع صوت.  

 

“سنعلن الآن عن الفائز بمهرجان الصيد هذا العام !”