[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 50]

 

 

 

ما زلت أشعر بنظرة إثيوس الثقيلة الغامضة عندما –

 

“تحياتنا لصاحب السمو الإمبراطور.”  

 

ظهر رجل عند المدخل يقود عدة نبلاء.  

 

بدا أكبر قليلاً من الإمبراطور. 

 

عندما رأيت الشعار على درع كتفه، ابتسمت بانتصار.  

 

الدوق كاميل بياتريس، حاكم السهول الغربية.  

 

كان يسيطر على مئات الآلاف من الجنود – واحد من أعظم نبلاء الإمبراطورية.  

 

‘لكنه لم يكن على وفاق مع دوق إليمور.’ 

 

اقترب من الإمبراطور، انحنى تحية رسمية ونظر إليه.  

 

“آه، دوق بياتريس !”  

 

صافحه الإمبراطور بحماس.  

 

بعد أن كان صديقًا مقربًا للإمبراطور الراحل، انسحب بياتريس إلى الغرب وابتعد عن السياسة بسبب مكائد الإمبراطور الحالي.  

 

عندما استولى الإمبراطور على العرش، لم يعارضه دوق بياتريس ولم يؤيده، مما سمح للانقلاب أن يتم دون مقاومة.  

 

كانت المكيدة خبيثة.  

 

الإمبراطور الراحل كتب رسالة طويلة عن أراضي بياتريس وعن كاميل نفسه. 

 

اعترض الإمبراطور الحالي الرسالة وأظهر الصفحة الأولى فقط، التي ذكرت بعض المخاوف الحرجة.  

 

ادعى أن الإمبراطور الراحل ارتدى قناع الصداقة بينما كان يخطط للإطاحة بدوق بياتريس.  

 

أما بقية الرسالة، فقد كانت مخزنة في قصر إليمور، واحتوت على مدح دافئ—مؤكدًا الولادة واستعدادًا لمواجهة الموت بجانب صديقه القديم.  

 

“نعم .. .. كانت تحتوي على سطور مثل ‘كاميل بياتريس خادم مخلص، شخص سأواجه الموت معه.”  

 

تس.

 

 يا لها من مجموعة من الأوغاد.  

 

“أنا سعيد لأنك تنضم إلى مهرجان الصيد.”  

 

“إنه شرف لي.”  

 

على الرغم من ابتعاد دوق بياتريس عن السياسة، النظرة في عينيه عندما واجه الإمبراطور لم تحمل أي عاطفة.  

 

كانت مجرد ولاء رسمي. 

 

لا أكثر.  

 

ولهذا كان اليوم هو اليوم لكشف الحقيقة له – وجلب دوق بياتريس إلى جانب إثيوس .  

 

“. …”  

 

التقت أعيننا للحظة عندما استدار.  

 

عندما رأى شعري، تعرف عليّ فورًا كابنة دوق إليمور. 

 

تجعدت حاجباه باستياء، لكني ابتسمت بأدب، غير منزعجة.  

 

لم يرد التحية وركب حصانه.  

 

كان يمكن أن يكون ذلك إهانة، لكنني لم أهتم.  

 

أردت أن يكون كاميل بياتريس بهذه الصلابة والقسوة.  

 

لأن كلما كان قلبه مغلقًا، كلما كان تأثير الحقيقة أقوى عند الكشف عنها.  

 

بدأ خادم إمبراطوري بتوزيع شيء على المشاركين.  

 

كان لوحًا صغيرًا منقوشًا عليه رقم مشارك فريد.  

 

نظرًا لعدد المتسابقين وإمكانية وقوع حوادث، كان على الجميع حمل واحد.  

 

“97.”  

 

قرأت الرقم المنقوش على الحجر الصغير وأدخلته في جيب سترتي.  

 

هذا هو الرقم الذي سأعلّمه على طرائدي بسكيني.  

 

رفعت نظري ببطء نحو إثيوس.  

 

كان بعيدًا، لكنني استطعت رؤية الرقم على حجره بوضوح. 

 

114. 

 

تمامًا كما في القصة الأصلية.  

 

أما دوق بياتريس فقد حصل على رقم في المئة والأربعينات.  

 

بمجرد أن ركب الجميع خيولهم، انطلق صوت الصافرة.  

 

بنقرة خفيفة على الركاب، اندفع حصاني للأمام.  

 

لم تكن الغابة وعرة جدًا، وكانت المسافات بين الأشجار واسعة، أرض مثالية لركوب الخيل.  

 

بعد حوالي عشر دقائق من الركوب، وصلت إلى منطقة هادئة بلا أي علامات على الحياة.  

 

‘أولاً، أحتاج إلى مساعدة إثيوس .’ 

 

قفزت عن حصاني.  

 

“لكنني سأستمتع بوقتي أثناء القيام بذلك.”  

 

بعد ربط اللجام، تمددت على جذع شجرة.  

 

“آه، الهواء جميل.”  

 

من بعيد، سمعت هتافات—لا بد أن أحدهم اصطاد شيئًا.  

 

ألم يكن الأرنب يساوي 3 نقاط والغزال 5؟  

 

أما الزعيم النهائي، الدب الأسود، فكان يساوي 50 نقطة.  

 

حتى عشرة أرانب لا تساوي دبًا واحدًا.  

 

بينما كنت أفكر في هذه الأمور، مرت حوالي عشر دقائق.  

 

سمعت خطوات، شخص ما كان يركض.  

 

التقطت قوسي ووضعت سهما ، وجذبت الوتر بقوة.  

 

“. …”  

 

ظهر رجل يركض ،شعره الأسود يتطاير، عيناه الزرقاوان ثاقبتان.  

 

سيفه كان غارقًا في دماء الوحوش التي تلاحقه.  

 

حتى شخص ذكي وقوي مثله لم يستطع على الأرجح فهم ما كان يحدث.  

 

لماذا ألقى به حصانه؟  

 

لماذا كانت الذئاب، التي ليست حتى فريسة صالحة ، تلاحقه؟  

 

حتى لو كان لديه بعض الشك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله.  

 

لا تقلق، إثيوس. 

 

سأساعدك.  

 

صووو—  

 

سهمي طار بعد إثيوس واخترق ذئبًا مباشرة في العين.  

 

“آآآغ —!”  

 

سقط الذئب ميتًا على الفور.  

 

“. …!”  

 

اتسعت عيناه الزرقاء عندما رآني.  

 

سحبت سهما آخر، صوبت، وأطلقت مرة أخرى ،أصبت ذئبًا آخر في الجبهة.  

 

أيامي من التدريب على الرماية تؤتي ثمارها.  

 

“واحد آخر . …”  

 

سحبت مجددًا.  

 

كان ذئب خلفه مباشرة، على وشك تمزيق ظهره.  

 

بمجرد دخوله نطاق 50 مترًا، صرخت. 

 

“انحني !”  

 

انحنى إثيوس على الفور عند تحذيري.  

 

على عكسه، لم يتوقف الذئب ،وقفز للأمام، فاغرًا فكيه ،ليُطعن بسهمي في منتصف الهواء.  

 

سقط على الأرض ميتًا.  

 

نهض إثيوس ببطء إلى قدميه.  

 

“. …”  

 

وقف ساكنًا، ينظر إليّ مباشرة.  

 

تقدمت نحوه ،خطوة، ثم أخرى ، وقفت أمامه.  

 

“هل أنت مصاب؟”  

 

حدق للحظة، ثم أومأ برأسه قليلاً، ارتعشت حاجباه قليلاً.  

 

“. … أنا بخير.”  

 

ابتسمت ابتسامة صغيرة مليئة بالارتياح.  

 

في القصة الأصلية، قضى إثيوس مهرجان الصيد بأكمله مطاردًا بلا نهاية من قبل الذئاب.  

 

على الرغم من أنه كان لديه قدرة سرية، الخطوة الظلية ،إلا أنها شيء لم يستطع استخدامه علنًا.  

 

لذا، اضطر لصد عشرات الذئاب بسيف واحد.  

 

والأسوأ، أن الذئاب كانت تساوي صفر نقطة.  

 

بسببها، لم يستطع حتى العثور على فريسة أخرى ،لم يكن هناك طريقة لكسب النقاط.  

 

بعد ذلك، سخر منه الإمبراطور أمام الجميع.  

 

“لا تفهم الأمر خطأ.”  

 

تحدثت بغطرسة متعمدة.  

 

“إذا أكلت هذه الذئاب سموك ، فمن المحتمل أن تأتي ورائي بعد ذلك، أردت فقط تجنب هذه المشكلة.”  

 

كان مؤلمًا أن أقول مثل هذه الأشياء الباردة، لكن هذه كانت طريقة كاثرين.  

 

“. … فهمت ذلك .”  

 

تقبل الأمر بسهولة شديدة.  

 

شيء ما في نبرة صوته جعلني أتردد.  

 

صوبت مرة أخرى، أطلقت، و —

 

سقط ذئب آخر.  

 

“غريب، مع ذلك، لماذا الذئاب تطاردك فقط؟”  

 

“. …”  

 

“هل تحمل شيئًا تحبه الذئاب؟”  

 

سألت، كما لو كنت أتحداه للتحقيق.  

 

عبس، ثم أخرج لوحه. 

 

كان هذا هو الشيء المشبوه الوحيد.  

 

بالمقارنة مع لوحي، كان لونه مختلفًا قليلاً.  

 

“إذن … . إنه هذا.”  

 

الإمبراطور المقزز لا يخيب الظن أبدًا.  

 

على الأرجح كان اللوح يحتوي على فرمونات تجذب الذئاب – تتسرب من خلال ثقوب صغيرة.  

 

بالطبع، لن يموت إثيوس من بضعة ذئاب، لكنها ستتدخل بلا نهاية في صيده.  

 

“وغد.”  

 

انزلقت شتيمة من فمي قبل أن أتمكن من إيقافه.

 

 التفت إثيوس نحوي.  

 

أوبس.  

 

“أقصد الذئب ، يبدو ككلب ضال.”  

 

“. … بف.”  

 

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.  

 

ثم قال.  

 

“كاثرين.”  

 

حدقت عيناه الزرقاوتان بي بمشاعر معقدة.  

 

إذا استمررنا في النظر إلى بعضنا هكذا، قد ينتهي بي الأمر بالاعتراف بكل شيء.  

 

ولكن بعد ذلك—  

 

بابتسامة خفيفة غامضة، قال إثيوس.

 

“إذا كان هذا يجذب الذئاب، يجب أن أتخلص منه.”  

 

“هناك فكرة أفضل.”  

 

ابتسمت وأوقفته.  

 

هززت كتفي واستمررت.  

 

“واحدة تناسبنا كلينا.”  

 

تمايلت عيناه، كما لو كان يسأل عن معنى كلماتي.  

 

نظرت نحو الغابة.  

 

“في مكان ما قريب، هناك وجه قبيح يبحث عني.”  

 

عرض فيليوس حمايتي. 

 

كنت أعرف أنها كذبة.  

 

إذا “مت” بالصدفة خلال الصيد، ستذهب ثروتي إليه – قريبي الوحيد على قيد الحياة.  

 

سيحب فادلمون ذلك.  

 

بما أن فيليوس كان توصية من فادلمون، فمن المنطقي أنه كان يتبعني بنوايا خفية.  

 

حتى لو ارتدى قناع الندم، الوحش يبقى وحشًا.  

 

“فيليوس ريغالو.”  

 

“نعم، ذلك الرجل البشع.”  

 

تحولت عينا إثيوس إلى جليد.  

 

“مرر هذا إليه سرًا.”  

 

“إذا اكتشف الناس أن الذئاب توقفت عن مهاجمة شخص ما، قد يأتي الإمبراطور بشيء أسوأ ، سنغير الهدف.”  

 

أشرت إلى لوح إثيوس.  

 

لقد قتلت أربعة ذئاب ، كان هناك ستة على الأقل أخرى مختبئة.  

 

“سأنتقم من الرجل الذي تمنى لي الأذى ، وسيتمكن سموكم من الصيد بسلام.”  

 

راقبني إثيوس بعينين غامضتين.  

 

“إلى أين تذهبين؟”  

 

بينما تمددت واستعدت لركوب حصاني، سأل.  

 

قفزت إلى السرج بابتسامة.  

 

“لقاء.”  

 

ضيق عينيه.  

 

أضفت،  –

 

“شيء من هذا القبيل.”  

 

جذبت اللجام ،لكن صوته، الخشن والقليل اليائس، ناداني.

 

“لا تتأذي.”  

 

“. …”  

 

“أبدًا.”  

 

هبت رياح دافئة بيننا.