[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 49]

 

 

 

بعد أيام قليلة، حَلّ يوم مهرجان الصيد.  

 

قبل مغادرة القصر، نظرت إلى انعكاسي في المرآة.  

 

شعري الطويل، المربوط في ذيل حصان واحد، يتلألأ بأناقة، وبدلة الفروسية وسترة الصيد الضيقة جعلتني أبدو مثل محاربة رشيقة وأنيقة.  

 

“بالنظر إلى الأمر، يقال إن لدي بنية محظوظة.”  

 

لم أتمرن حتى مرة واحدة، أكلت ما أردت، وما زلت أحافظ على جسم متناسق.  

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان دوق إليمور أيضًا ماهرًا في استخدام السيف.  

 

حسنًا، بالنظر إلى أنه استولى على حقوق الخلافة في عائلة إليمور الشرسة، كان من الطبيعي أن يكون استثنائيًا جسديًا أيضًا.  

 

ربما لهذا السبب تبرز مهاراتي كلاعبة رماية سابقة أكثر في هذا العالم.  

 

ضغطت على عضلاتي التي رفضت الانتفاخ بينما أنظر في المرآة. 

 

عند ذلك، ابتسم هيروس قليلاً وقال. 

 

“حان وقت المغادرة الآن، آنستي.”  

 

أومأت برأسي وخرجت من القصر، حيث كانت عربة إليمور الفاخرة تنتظرني.  

 

“بيو، اعتني بنفسك !”  

 

لوحت لبيو، الذي كان جاثمًا على كتف أنيس.  

 

نظر إليّ بعينين مليئتين بالحنين، كما لو كان يريد أن يتبعني، لكن لا مفر من ذلك. 

 

قد يُخطئ في أنه فريسة إذا جاء معنا.  

 

“بيووو—”  

 

برفقة هيروس، صعدت إلى العربة، التي انطلقت قريبًا.  

 

“يبدو الجميع متحمسين جدًا.”  

 

علقت هياكل ملونة تشبه البالونات في كل مكان، وكان الأطفال يجرون بالفعل ويلعبون.  

 

همست هذا بينما أراقب الشوارع المفعمة بالبهجة والحماس قبل المهرجان، فرد هيروس. 

 

“حسنًا، مهرجان الصيد هو أحد أكبر ثلاثة مهرجانات في الإمبراطورية.”  

 

“إنه مجرد حفل للعائلة المالكة والنبلاء على أي حال.”  

 

العامة لا يشاركون في الواقع.  

 

“هذا … . ربما بسبب اليانصيب.”  

 

“اليانصيب؟”  

 

“نعم ، يشتري الناس تذاكر يراهنون فيها على من سيفوز ببطولة الصيد ، إذا فاز الشخص الذي اختاروه، يحصلون على مكافأة كبيرة.”  

 

“آه . …”  

 

بدا الأمر مثل سباق الخيل في عالمي السابق.  

 

“من وجهة نظر العائلة الإمبراطورية، إنه عمل مربح—جني المال من خلال الضرائب، أين يمكن شراء هذه التذاكر؟”  

 

“يجب أن تكون متاحة في أكشاك اليانصيب الرسمية في وسط المدينة.”  

 

أخرجت ضحكة صغيرة وردت. 

 

“أتعلم … . أنا أعرف بالفعل من سيفوز بمهرجان الصيد هذا العام.”  

 

“. … من هو؟”  

 

اقتربت من أذن هيروس وهمست اسم الشخص الذي كنت أفكر فيه.  

 

ارتعدت عينا هيروس البنيتان.  

 

بعد وقت قصير، بعد شراء تذكرة اليانصيب، وصلت إلى أراضي مهرجان الصيد.  

 

كانت الغابة خلف تل إيليم، المجاورة للقصر الإمبراطوري، حيث تعيش الحيوانات البرية.  

 

كان المسار بأكمله مزينًا بشكل رائع، وكان العديد من أفراد العائلة المالكة والنبلاء مجتمعين، يتباهون بخيولهم الثمينة.  

 

السيدات النبيلات والبنات، يرتدين الفساتين، يغطين أفواههن بمروحات من الريش بينما يثرثرن.  

 

بين المشاركين بملابس الصيد، كانت نسبة الجنس حوالي ثمانية رجال لكل امرأتين.  

 

“يا إلهي، سيدة إليمور، هل تشاركين في مهرجان الصيد بنفسك؟”  

 

“واو … . شيء ما يشعرني بأنها مختلفة اليوم.”  

 

سمعت الهمسات حولي.  

 

“هل كانت تعرف حتى كيفية إطلاق القوس؟”  

 

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، كانت هناك شائعات بأن دوق إليمور كان قناصًا ماهرًا . …”  

 

“لكن المشاركة في مهرجان الصيد كامرأة غير متزوجة . …”  

 

“على أي حال، إنها ليست عادية، سيدة إليمور.”  

 

استطعت أن أشعر بأن الناس لم يكونوا سعداء تمامًا بي، لكنهم كانوا يراقبون بحذر—ربما لأنني ادعيت أنني اليد اليمنى للإمبراطور وأقوم ببناء فصيل جديد، مما أدى إلى تهميش أجزاء من الدائرة الإمبراطورية الأصلية.  

 

بين السيدات المجتمعات في مجموعات صغيرة، كانت هناك اثنتان أو ثلاث من صديقات ابنة عمي لوسيا.  

 

بما أن لوسيا اعتقلت كشريكة لـ فادلمون، كن يبذلن قصارى جهدهن لتجنب نظري.  

 

وأكثر شخص يلفت الانتباه هنا كان، بالطبع، الإمبراطور.  

 

هو الوحيد الذي جاء مرتديًا عباءة ذهبية إلى هذه الغابة الكئيبة – وبطبيعة الحال، برز.  

 

الإمبراطور لم يشارك في مهرجان الصيد في الواقع.  

 

لم يكن لديه المهارات ولا الروح لممارسة السيوف أو الصيد.  

 

“تحياتي لصاحب السمو .”  

 

ومع ذلك، كان عليّ أن أظهر الاحترام الرسمي.  

 

نظر إليّ الإمبراطور بارتياح.  

 

“بالفعل، أن تشارك السيدة الشابة بنفسها ، يسعدني جدًا.”  

 

“كوريثة لعائلة مخلصة، سأكرس مجد النصر لصاحب السمو .”  

 

أومأ برأسه قائلاً “جيد، جيد” ردًا على ذلك.  

 

ليس لأنه كان يتوقع مني حقًا أن أحرز نقاطًا في حدث الصيد هذا. 

 

بعد كل شيء، لم أشارك من قبل.  

 

الجميع أيضًا، كانت لديهم تعابير تبدو وكأنها تقول، ماذا يمكن لشريرة أن تفعل في البرية؟  

 

نظرات مختلطة من الشك والرهبة الخفيفة.  

 

“احم.”  

 

عندما ابتعدت عن خيمة الإمبراطور، التقت عيناي فجأة برجل مألوف وغير سار.  

 

فيليوس ريجالو.  

 

على الرغم من فصله من منصبه الحكومي وانهيار منزله تقريبًا، إلا أنه استطاع أن يلملم نفسه في بعض الملابس الفاخرة.  

 

اقترب مني، توقف، وقال 

 

“السيدة كاثرين إليمور.”  

 

شفتاه المترددة كانتا مقززتين تمامًا.  

 

“أنا، فيليوس ريغالو … . قررت الآن أن أتركك ، وأعتذر بصدق عن جميع الأخطاء التي ارتكبتها حتى الآن.”  

 

بوجه هزيل بعض الشيء، انحنى أمامي.  

 

أن يتركني؟ حسنًا، هذا أول شيء جيد يقوله.  

 

“بالنظر إلى الوراء الآن، الأشياء التي فعلتها، عميت بسبب الهوس … . كانت فظيعة حقًا ، أندم عليها لدرجة أنني أتمنى لو أستطيع قطع يدي.”  

 

بدأ الناس يلقون نظرات فضولية علينا.  

 

بينما تدمع عيناه، استمر. 

 

“لكن من فضلك، أتوسل إليك أمرًا واحدًا فقط ،دعيني أحميك ،ولمرة واحدة فقط، من وحوش مهرجان الصيد.”  

 

يا له من مزحة مطلقة.  

 

على حد علمي، فيليوس ريغالو كلها نباح ولا عضة.  

 

كان يحب الاستعراض باسم الفن لأنه لم يستطع مجاراة ورثة النبلاء الآخرين في المبارزة أو المبارزة بالسيف.  

 

“بعد اليوم، أقسم أنني لن أتحدث إليكِ مرة أخرى.”  

 

على السطح، سيبدو الأمر كرجل يندم باكيًا على أخطاء الماضي ويقدم توسلاً يائسًا لحماية خطيبته السابقة.  

 

“. … بالفعل . …”  

 

عقدت ذراعيَّ ونظرت إلى فيليوس من رأسه إلى أخمص قدميه.  

 

“هناك شيء فظيع حقًا يقف أمامي.”  

 

بدا مرتبكًا للحظة لكنه سرعان ما فهم الإهانة في نظري، واحمر وجهه.  

 

“كن حذرًا من أن تصاب بسهم.”  

 

لمست القوس المعلق خلف ظهري. ارتعشت عيناه.  

 

“قد أطلق عليك النار عن طريق الخطأ، معتقدة أنك وحش.”  

 

بغض النظر عن كيفية تظاهره بالندم الآن، لن ينفع معي.  

 

لقد حاول تسميمي، وغفران ذلك سيكون نفاقًا محضًا.  

 

“الأهم من أي شيء، أستطيع أن أرى من خلال مخططاتك.”  

 

الناس من حولنا كتموا ضحكاتهم خلف أيديهم.  

 

“إنها بالتأكيد سيدة إليمور، حسنًا.”  

 

بينما تلاشت الهمسات، حل صمت مفاجئ على الحشد.  

 

استطعت أن أرى الإمبراطور، جالسًا في المقدمة، يبتسم بخبث.  

 

‘. … لقد وصل، إثيوس .’ 

 

توجهت جميع الأنظار إلى الرجل الذي كان قد ترجل من حصانه للتو.  

 

على عكس الآخرين المزينين بعباءات ذهبية، كان يرتدي بدلة فروسية سوداء عادية. 

 

شعره أسود كالليل، وعيناه زرقاوان ثاقبتان.  

 

بطول قامة، كتفين عريضين، وصدر قوي – كان لديه بنية قيادية مثل أي فارس من الدرجة الأولى.  

 

كان إثيوس ، الوريث الحقيقي لعرش أوزويل.  

 

كان لقاؤنا الأخير قد انتهى بشكل غامض إلى حد ما.  

 

“أنتِ من تضغطين على قلبي.”  

 

مع ذلك، ركزت ذهني على أهداف اليوم.  

 

بالإضافة إلى إقامة تواصل مع دوق المنطقة الغربية لإهداء إثيوس تعزيزات ساحقة—كان هناك شيء آخر.  

 

إذا كان القصة الأصلية صحيحة، فسيواجه إثيوس مشكلة خطيرة اليوم.  

 

‘أحتاج إلى منع ذلك.’

 

“تحياتي لصاحب السمو .”  

 

أعطى إثيوس الإمبراطور انحناءة طفيفة، ثم استدار ونظر إليّ مباشرة.  

 

هل كان مجرد خيالي؟ كلما نظرت إلى تلك العيون الزرقاء الحزينة، تألم قلبي.  

 

‘إثيوس يبدو مثيرًا للشفقة جدًا . …’

 

كيف يجب أن يشعر وهو ينحني للرجل الذي أخذ منه كل شيء؟  

 

تعاطفي المفرط ،الذي لم يرف له جفن حتى في دراما فيليوس—كان الآن يعمل بكامل طاقته من أجل إثيوس.  

 

“. …”  

 

لكن لماذا كان يحدق بي هكذا؟  

 

حتى عندما خفضت نظري قليلاً، ما زلت أشعر بتحديقه الشديد لفترة طويلة.