[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 44]

أسرعت أجلايا الشاحبة لانتزاع الرسالة من يدي.  

لكنني تراجعت ببطء متجنبةً قبضتها.  

 ارتطام !  

سقطت على الطاولة بضجة عالية.  

“. …!”  

بدت فستانها، الذي تلطخ بالشاي المسكوب وبقايا البسكويت المهروس، مضحكًا.  

انحنت قليلاً والتقيت بنظرتها.  

ثم، عند رؤية وجهها الأبيض الشاحب، لففت شفتاي في ابتسامة ساخرة.  

“إذا انتشر هذا السر، ستنهار سمعتك، أليس كذلك؟”  

معظم النبلاء الداعمين للبرلمان كانوا يجلون الإمبراطور المتوفى.  

رغم خوفهم من الإمبراطور الجديد، إلا أنهم كانوا يأملون ألا يتم التخلص من إثيوس.  

اكتسبت أجلايا ثقتهم بتظاهرها بحماية إثيوس كعمته.  

لكن إذا اكتُشف أن أجلايا أرسلت رسالة لدوق إليمور تطلب منه التستر على فسادها مقابل حياة إثيوس ؟  

ستنتهي مكانة أجلايا.  

“. … أنتِ ! أنتِ . …”  

“أتظنين أنه يمكنكِ الاحتفاظ بمنصبك كرئيسة للبرلمان؟ عارضتِ الإمبراطور وحصلتِ على السلطة، لكن الآن لن يقبلكِ الإمبراطور أبدًا.”  

بينما كنت أهمس بهذا، شاهدت شفتي أجلايا ترتجفان من الخوف.  

كل كلمة نطقتُ بها اخترقت قلب الموقف، دون ترك مجال للأعذار.  

‘بقدر ما أريد الكشف عن طبيعتها الحقيقية تمامًا . …’  

ابتسمت ووقفت منتصبة.  

لا يزال هناك قيمة في استخدام هذه المرأة الفاسدة.  

بمنصبها في البرلمان، لم يستطع الإمبراطور التخلص من إثيوس بسهولة.  

حتى الثورة، كان عليها الاحتفاظ بمنصبها.  

“اسمعي جيدًا، رئيسة البرلمان.”  

أجلايا، التي أصبحت الآن في حالة مزرية بالشاي والبسكويت عالقًا بفستانها، زفرت بعنف وهي تحدق بي.  

لكنها لم تستطع النطق بكلمة. 

كانت قد أدركت بالتأكيد أن الورقة التي أمتلكها يمكن أن تدمرها.  

في الوقت الحالي، كان هذا كافيًا.  

“وافقي على اعتقال فادلمون ، إذا لم تفعلي كما أقول . …”  

ارتجفت أصابعها بعنف.  

“تعرفين ما سيحدث، أليس كذلك؟ أوه، وإذا حدث لي أي مكروه، فقد أوصيت خادمي بإرسال جميع الوثائق السرية، بما في هذه الرسالة، إلى الصحف، لذا، من الأفضل أن تتمني لي حياة طويلة.”  

جعلتها دقتي الشديدة تلتقط أنفاسها بحدة.  

محاولاتها السابقة للتحكم بي قد تبخرت، وحل محلها الخوف الصافي.  

‘ربما تفكر : “هذه الطفلة أكثر قسوة من أبيها . …”‘  

في تلك اللحظة، هرع خدام أجلايا، منزعجين من الضجة.  

“رئيسة البرلمان . …!”  

كانوا مصدومين من منظر أجلايا في حالة من الفوضى.  

“ماذا حدث؟ هل يجب أن نوقف الآنسة كاثرين إليمور؟”  

عبرت ذراعيَّ بهدوء، أشاهد أجلايا. 

هزت رأسها بسرعة.  

“لا، لقد تعثرت فقط بينما كنت أحاول الوصول لشيء بعيد.”  

نعم، كان عليها التعامل مع هذا بحذر.  

ارتجفت أجلايا والتفت إلى خدامها.  

“اصطحبوا ضيفتنا المميزة إلى الحفل.”  

وقفت وتحدثت.  

“لم آتي للاستمتاع بالحفل ،جئت لأهنئ رئيسة البرلمان بيوم ميلادها ،لكن الآن، أعتقد أنني سأعود للمنزل ، فقط . …”  

مشيت ببطء نحو أجلايا، التي تقلصت للخلف، وانحنت قرب أذنها، وهمست.  

“أقترح أن تتذكري ما قلته ،وشيء آخر . …”  

ارتجفت حاجبي أجلايا بينما كنت أتحدث. 

أومأت بسرعة لخدامها بالمغادرة.  

ترددوا لكنهم اختفوا سريعًا.  

“. …”  

مددت يدي وأمسكت بجيب أجلايا، وجذبتها قريبًا.  

رفرفت عيناها المرعوبتان.  

“إذا حاولتِ يومًا . …”  

عندما نطقت باسم إثيوس ، ارتعشت أجلايا مرة أخرى.  

ثبت نظري عليها، وتحدثت ببطء ووضوح.  

“. … إذا حاولتِ يومًا اللعب بحياته مرة أخرى، سأقتلكِ.”  

أتجرؤين على مقايضة حياة إثيوس ؟  

لسبب تافه مثل إخفاء فسادك؟  

جعلتها نيتي القاتلة والكلمات الباردة في عيني تلهث.  

دار الخوف والارتباك في عينيها، لكنها عرفت أنه من الأفضل ألا تتحدث.  

“. …”  

حدقت بها بازدراء قبل أن ألتفت بعيدًا بحدة.  

سمعت صوت أجلايا وهي تسقط على الأرض خلفي.  

* * *  

“كاثرين، تلك الثعلبة الماكرة، تحاول كسب ثقة الإمبراطور مثلما فعل أخي ، لا يمكنها الحصول على أي مساعدة من جانب الإمبراطور الآن، لذا يجب أن نغير نهجنا وننحاز للبرلمان ، قوة الإمبراطور أكبر، لكن حماية البرلمان ستظل تحمينا على الأقل، وتجنبنا السجن ، بالطبع، ستأخذ رئيسة البرلمان حصة كبيرة.”  

تذكرت لوسيا كلمات أبيها فادلمون وهي تبحث عن إثيوس في الحديقة.  

“لوسيا، يجب أن تغوي الأمير إثيوس ،إنه مجرد أمير بلا أهمية، لكن إذا تزوجتِه، ستصبحين من العائلة المالكة، ولن تجرؤ كاثرين على مساسنا ،وسينحاز البرلمان لنا أيضًا.”  

‘إنه مجرد أمير بالاسم، لكنه وسيم بما يكفي، إذا استطاع أبي سرقة ثروة الدوق … . فستنتهي تلك الفتاة المزعجة.’  

عائلة إيلمور المرموقة. 

على عكس لوسيا، المولودة من علاقة أبيها بامرأة من عامة الشعب، كانت كاثرين الابنة الوحيدة للابن الأكبر. 

بفضل ذلك، عاشت بتكبر، بلا احترام لأحد.  

لم يكن هناك من يستفز شعور لوسيا بالنقص أكثر من كاثرين.  

خاصة بنظرتها المتعالية، كأنها تنظر لشخص أدنى منها.  

‘الشيء الوحيد الذي أنا أقل منك فيه، كاثرين، هو نسبي.’  

في حفل يوم ميلاد رئيسة البرلمان اليوم، كان مخططًا أن تُقدم لوسيا لإثيوس. 

المشكلة كانت أن إثيوس قد اختفى.  

“سمو الأمير إثيوس ! أين أنت؟ !”  

وضعت لوسيا يديها حول فمها ونادت باسم إثيوس.

 لكنها لم تجد أي أثر له في أي مكان في الحديقة الواسعة.  

“هل عاد للمنزل؟ تركني هنا وحدي ؟!”  

بعد بحث طويل، توقفت لوسيا أخيرًا ورفعت حاجبها.  

عُرفت في مثل هذه المناسبات بالعديد من الشخصيات المهمة، لكن لم يُعاملها أحد هكذا من قبل.  

جرحت كبرياؤها، واحمر وجهها خجلاً وهي تقبض على فستانها بشدة.  

ثم، في تلك اللحظة . …  

“هل أنتِ الآنسة لوسيا إليمور؟”  

توقف شاب يرتدي زي الفرسان أمام لوسيا وسأل.  

تفحصته لوسيا من أعلى لأسفل قبل أن ترد بتعالٍ.  

“من أنت؟ آسفة، لكن لدي مرافق بالفعل . …”  

“أنا فارس في خدمة رئيسة البرلمان أجلايا ، أخشى أن الرئيسة طلبتِ منكِ مغادرة الحفل فورًا.”  

تجعدت حاجبي لوسيا عند كلمات الفارس.  

“مـ – ماذا تقصد؟ لقد دعتني رئيسة البرلمان أجلايا بنفسي لـ . …”  

“شيء آخر، طلبت مني الرئيسة إخباركِ أن التعاون مع والدكِ قد ألغي، وأن التعريف بالأمير إثيوس لم يعد ضروريًا.”  

“مـ – ماذا ؟!”  

” تخلص من لوسيا فورًا ، سحقا ! عائلة إيلمور تجلب الدائمًا سوء الحظ ، لم يكن يجب أن أتعاون مع ذلك الوغد فادلمون !” 

تذكر الفارس غضب أجلايا بينما لاحظ صدمة لوسيا، متجاهلاً احتجاجها وأشار للجنود خلفه.  

شحب وجه لوسيا عندما أصبح واضحًا أنها ستُطرد قسرًا إذا لم تغادر بمحض إرادتها.  

في النهاية، لم يكن لديها خيار سوى مغادرة الحفل، مهانةً ووحيدة.  

بينما كانت كاتثين تغادر قصر أجلايا من البوابة الأمامية، شعرت بوجود ما والتفتت.  

“. …”  

في ظل برج الجرس الطويل، كان إثيوس ، بعينين قاتمتين، يراقبها.