[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 42]

“هذا الختم . …”

توقفت عن قراءة الدعوة، غارقة في أفكاري.

أجلايا كلايد، رئيسة البرلمان الإمبراطوري.

كانت عمة إثيوس – الأخت الكبرى للإمبراطور الحالي.

في 「نجم الثورة」، كانت السلطة مركزة بيد الإمبراطور، لكن القوانين كانت تُسن من قبل البرلمان.

كانت السلطة موزعة بين الإمبراطور والبرلمان بنسبة 70:30 تقريبًا.

كان البرلمان يتكون من رؤساء العائلات النبيلة.

 حتى الإمبراطور لم يستطع تجاهله تمامًا.

في الواقع، كان بقاء إثيوس على قيد الحياة جزئيًا بفضل البرلمان.

رئيسة البرلمان أجلايا كلايد لم تستطع منع أخيها من اغتصاب عرش ابن أخيها، لكنها. 

استطاعت استخدام سلطة البرلمان لمنع تصفيته.

رغم أن أجلايا لم تنضم لثورة إثيوس، إلا أنها كانت الشخصية السياسية الوحيدة في صفه.

“الشخص الذي كرهته أكثر … . كان أبي.”

هذا مفهوم، لأنه دعم الإمبراطور في عزل إثيوس.

“شخص مثلها يدعوني لحفل يوم ميلادها . …”

لا يمكن أن يكون هذا أمرًا جيدًا.

قرأت الرسالة على الدعوة. 

“أود منك التحقق من شيء تركه دوق إليمور.”

شيء تركه أبي مع أجلايا. 

يمكنني تخمين ما هو، لكنني بحاجة للتأكد.

“أرسلي ردًا بأنني سأحضر.”

“نعم، سيدتي.”

بعد أن قلت ذلك، نظرت إلى حدائق إليمور الجميلة. 

كانت المياه تتدفق من النوافير، والطيور تغني بأنغام عذبة.

“حسنًا، لدي ورقة رابحة معدّة لهذا اليوم.”

* * *

بعد رد فعله على كاثرين في المقر الحكومي، مر يومان قبل أن يتعافى إثيوس تمامًا من تأثيرات المخدر.

“فقط انظر إليّ للحظة . …”

بينما كان يتذكر عيني كاثرين المستديرتين وهما تحدقان به، ضغط بأصابعه على حاجبه.

كان قلبه الآن يقدم له إجابة واضحة بشأن كاثرين إليمور.

“. …”

“سمو الأمير.”

سلم كارون لإثيوس رسالة من رئيسة البرلمان أجلايا.

إثيوس ، الذي كان منزعجًا منذ زيارة كاثرين، قبل الرسالة بصمت وفتحها.

كان يعلم أنها دعوة ليوم ميلادها كالمعتاد.

 وكانت الإجابة دائمًا نفسها. 

الاعتذار.

لذلك لم تكن هذه الرسالة لتقلقه … . إلا إذا كان هناك شيء آخر يشغل باله.

“هل حدث شيء ما؟”

لم يكن إثيوس أبدًا من النوع الذي يقلق دون داع. 

كان يفضل الأفعال على التأمل.

لكن إذا تعلق الأمر بكاثرين إليمور، فقد يكون الأمر مختلفًا.

“. … ربما استهزأت به.”

بينما كان يتخيل ابتسامتها الشريرة، ارتعش حاجب كارون.

 رغم أن سيستينا أرسلت مؤخرًا إمدادات كانوا بأمس الحاجة إليها، إلا أن إليمور ظلت إليمور.

بينما كان كارون يتأمل، وضع إثيوس الرسالة جانبًا بضربة خفيفة.

افترض أنه سيرفض مرة أخرى.

لكن كان لدى كارون شيء يقوله قبل أن يجيب.

“أصرت سموها على حضورك هذا العام ،كانت محبطة لأنك لم تحضر في السنوات الأخيرة.”

“. … قالت إنها تريد أن تقدم لك شخصًا.”

“عفوًا؟”

“امرأة.”

رفع كارون حاجبيه متعجبًا.

“وسيطة زواج؟ لكن . …”

كانت أجلايا قد حاولت ترتيب زيجات لإثيوس من قبل – بنات من عائلات غير تابعة للفصيل الإمبراطوري متلهفة للحصول على لقب ملكي.

حتى بنات أعضاء البرلمان.

لكن إثيوس لم يظهر اهتمامًا بأي منهن.

“هذه المرة … . إنها إليمور.”

ارتفع حاجبا كارون.

“إليمور ؟ الأميرة ؟”

إيلمور تدعم الإمبراطور، أليس كذلك؟ لم يستطع كارون إخفاء صدمته.

“لا تقل لي … . ليست كاثرين إليمور تلك؟”

عبس إثيوس ينظر إلى الرسالة، حيث لم يكتب اسم محدد.

“سأعرف عندما أذهب.”

* * *

كانت حدائق أجلايا مليئة بالطاولات لضيوفها. 

عزف الموسيقيون ألحانًا راقية.

كانت قد جعلت شعرها الأسود مربوطًا بأناقة وارتدت ثوبًا أبيض، ترحب بالنبلاء.

رغم أن معظم الضيوف كانوا معارضين للإمبراطور، إلا أن علاقات أجلايا شملت العديد من نبلاء الفصيل الإمبراطوري أيضًا.

“أوه يا إلهي، لقد أتيت ! ابن أخي الوسيم الموثوق به.”

عندما رأت إثيوس يقترب، صرخت أجلايا، واضعة يديها على فمها.

توجهت جميع الأنظار إليه. 

رغم أن قميصه البسيط وصديريته وسرواله لم يكونا مبهرجين، إلا أن قامته الطويلة وملامحه الجذابة جعلته بارزًا لا يمكن تجاهله.

“مبروك، عمتي.”

قبل إثيوس يدها كتحية رسمية.

نظرت إليه أجلايا بإعجاب، كما لو كان أغلى كائن في العالم.

المعاملة التي تلقاها هنا كانت على النقيض تمامًا من المناسبات الإمبراطورية.

ظلت غير متزوجة حتى الأربعينيات من عمرها، متعهدة بعدم تكوين عائلتها الخاصة لحماية إثيوس من الإمبراطور.

“. … إثيوس ، كما كتبت لك، هناك سيدة أود أن أقدمها لك.”

ارتجفت أطراف أصابعه.

 إليمور. 

على الفور، برقت في ذهنه عينان بنفسجيتان نابضتان بالحياة.

ابتسمت أجلايا وأشارت بخفة.

تقدمت امرأة شقراء بجانبها وانحنت أمام إثيوس.

“سمو الأمير، أنا . …”

تألقت عيناها الخضراوان.

“لوسيا إليمور، إنه لشرف لي.”

صفقت أجلايا بحماس وهي تقدمها.

غير مدركة أن عيني إثيوس الزرقاوين أصبحتا باردتين كالجليد.

“أليست جميلة؟ لقد رأتك من قبل لكنها لم تتحدث معك قط، رغم أن عائلة إليمور لها تاريخ معقد، إلا أن والدها، السيد فادلمون، شخص مستقيم للغاية.”

فادلمون إليمور.

حاليًا تحت تحقيق إثيوس بسبب اتهامات كاثرين. تم تأجيل اعتقاله من قبل البرلمان – الآن فهم إثيوس السبب.

“. …”

حدق إثيوس بلوسيا إيلمور بعينين جليديتين خاليتين من المشاعر.

رغم ابتسامتها المشرقة، ظل تعبيره غير متأثر، مما جعل حاجبي لوسيا يرتعشان.

أجبرت أجلايا نفسها على الابتسام، ومدت يدها لجذب معصم لوسيا لتقربها من إثيوس.

“سيكون الأمر محرجًا إذا بقيت كالعجوز هنا ، تمشيا في الحديقة وتحدثا.”

ضحكت النبيلات خلفها وأومأن بالموافقة.

أومأ إثيوس إيماءة قصيرة قبل أن يستدير ليمشي بعيدًا.

 أسرعت لوسيا لملاحقته.

بينما كانت تراقبهما، التوت شفتا أجلايا بجشع.

في تلك اللحظة، اقترب خادم ليعلن عن وصول ضيف جديد.

“الأميرة كاثرين إليمور قد وصلت.”

ارتفع حاجب أجلايا بحدة.

“آه، الطفل الذي أنوي تعليمه درسًا قد وصل.”