[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 18]

ارتفع زاويتي شفتي بابتسامة ساخرة.  

‘هيروس، هذا الشاب الذكي !’

لا أعرف بالضبط ما قاله هيروس، لكن يبدو أن الرجل كان مستعداً تماماً للاعتراف بمن يقف خلفه.  

“الكونت فادلمون إليمور … . دفع لنا ألف عملة … . مقابل قتلكِ، سيدتي.”  

“انتظر لحظة.”  

وضعت يدي على جبيني.  

“قيمتي ألف عملة فقط؟”  

“ماذا؟”  

أمسكت بقميص الرجل المرتبك وزمجرت. 

“ألف عملة فقط ؟!”  

“آه ! أرجوكِ أنقذيني !”  

“هذه إهانة ! سحقا ! ليس عشرة آلاف ولا مائة ألف، بل ألف عملة لتقتليني ؟!”  

نظر إليّ الرجل كما لو كنت مجنونة خطيرة.  

“ألا نستحق تجربة ذلك؟ منذ وقت طويل.”  

بدأ يرتجف ويتوسل، وكأنه يتخيل شيئا مرعبا.

“آه ! أرجوكِ لا تفعلي … . تلك الأشياء … . دمي قذر جدا لجسدكِ النبيل !”  

“العناية بالبشرة بالدم؟ لقد خرج عن الموضة، لكن جلدكِ يبدو مثاليا لمجموعة حقائبي الجديدة، أليس كذلك يا هيروس؟”  

“بالتأكيد أفضل من الأخير.”  

بينما كنت أتبادل هذا الحوار الغريب مع هيروس، نظر إليّ الرجل بعينين مذهولتين وهو يرفع يديه استسلاماَ

سمعة “أشرس سيدة في الإمبراطورية” كانت مفيدة في مثل هذه اللحظات.  

“سأقول كل شيء ! فقط أرجوكِ اتركني حيا . …”  

تنهدت بحزن زائف وأنا أتفحصه من رأسه إلى قدميه، كأني آسفة لأنني لن أسلخ جلده.  

“هل يمكنك الشهادة في المحكمة؟”  

“المحـ … . المحكمة؟”  

“نعم ، أنوي مقاضاة فادلمون إليمور.”  

بهذا سأنهي أيضاً النزاع المزعوم حول الميراث الذي يثيره أقاربه.  

“لكن … . إذا شهدت، سيقتلونني !”  

“حسناً، يمكنك الرفض، سأكون سعيدة بإضافتك كالحقيبة رقم 72 في مجموعتي، لون بشرتك جميل جدا … . رغم أنني سأحتاج إلى تنعيمها قليلاً أولاً.”  

عندما لمعت عيناي بشراسة، وضع جبينه على الأرض وهو يرتجف.  

“سأفعلها ! لكن … . لكن هناك شيء آخر.”  

نظر إليّ بحذر وسأل. 

“الكونت فادلمون ليس الوحيد الذي أرسلنا … . هناك آخرون . …”  

“آه، الأقارب الآخرون؟”  

ارتعب عندما رأى رد فعلي العارف مسبقاً.  

ابتسمت وتمتمت كأني أتحدث مع نفسي. 

“لدي خطط أخرى للتعامل معهم ، فقط ركز على فادلمون.”  

“لكن إذا شهدت ضدهم، سيقتلونني . …”  

“أليس ذلك أفضل من أن تصبح حقيبة يد؟ فكر جيدا.”  

“آهه !”  

كانت عيناه مليئتين بالرعب وهو ينظر إلى جنوني.  

“سأفعلها … . أرجوكِ . …”  

“سأرسل لك ورقة وقلم لاحقا، أريد اعترافا مفصلاً لملف الدعوى ، يجب أن يعجبني.”  

“نعم ! نعم ! سأفعلها !”  

أومأت برأسي واستدرت لأغادر الزنزانة، بينما تبعني هيروس.  

“يبدو أن لديك موهبة في ترويض السجناء يا هيروس.”  

مع شكوكي حول ماضي هيروس الغامض، قررت تفتيش غرفته بعد أن كلفته بمهمة أخرى.  

كنت أعتقد أنه أصبح خادما بسبب ديون والده، لكن اكتشفت أنه لا صلة له بالخادم السابق، مما يعني أن اسمه الحالي مزيف.  

بين أغراضه، وجدت شعارا قديما لـ”مجموعة المنقبون”.  

“لا، سيدتي.”  

لحسن الحظ، لم أجد دليلاً على أنه خان العائلة أو باع أسرارها، لذا يبدو أن الأمر من الماضي.  

‘على أي حال، لم يبدو أنه كان على اتصال معهم مؤخرا .’  

سأراقبه عن كثب لأكتشف قصته.  

“على أي حال، من الجيد أنه وافق على التعاون.”  

أثناء مشينا، تذكرت شيئا وحدقت عبر النافذة.  

“بالمناسبة، أتخيل أن اجتماع الأقارب الآن في حالة فوضى !”  

* * *

“يا لهؤلاء الحمقى !”  

في قمار مليء بدخان السجائر، قطب فادلمون إيلمور حاجبيه عند سماع تقرير رجله.  

“لا يستطيعون حتى التعامل مع امرأة واحدة ؟!”  

لكن عينيه كانتا مثبتتين على عجلات القمار التي تدور ببطء.  

عندما توقفت العجلات على الخسارة، ضرب الطاولة بقوة، وجذب انتباه الجميع.  

غادر مقعده بغضب، متهادياً مثل بطريق.  

“سيدي الكونت . …”  

ورث شقيق زوجة أبيه لقب الدوق وكل ثروة العائلة، بينما حصل فادلمون على مجرد لقب كونت بدون أرض تذكر.  

كان يعتبر نفسه محظوظاً لأن الدوق لم يكن لديه سوى ابنة واحدة – فتاة ذات شخصية سيئة ولا تبدو ذكية.  

لكن بعد موت الدوق، لم تسر الأمور كما خطط.  

“لا يوجد رجال أكفاء … . على الإطلاق . …”  

“سيدي الكونت !”  

جاء خادم آخر مسرعا. 

“عمك وأبناء عمومتك عند القصر يحتجون !”  

يبدو أنهم عرفوا بالفشل في قتل كاثرين وجاؤوا للمواجهة.  

“يا لهم من متسرعين، هاه !”  

بينما كان يتذمر، اضطر للنهوض.  

“يا لهذه الفتاة المزعجة ! كان من الأفضل لو ماتت ببساطة !”  

لماذا تجعل الأمور معقدة هكذا؟  

غادر القمار وصعد إلى عربته.  

قبل أن ينطلق، أمسك صاحب القمار بعربته. 

“سيدي الكونت، الـ30 ألف عملة التي اقترضتها … . كان من المفترض تسديدها اليوم.”  

تقلصت عينا فادلمون.  

“لقد نسيت أيضًا قبل يومين، إذا سمحت، سأرسل أحد رجالي لاستلام المبلغ من القصر . …”  

“أوه ! كيف يتجرأ نذل مثلك على دخول قصر إليمور ؟!”  

صاح فادلمون بغضب.  

بصفته نبيلاً من إليمور إيلمور، كان يعتبر نفسه أعلى من مجرد مدير قمار وضيع.  

لكن اليوم، كان صاحب القمار مصمما.

خلفه وقف رجال ضخام بنظرات تهديد.  

على الرغم من غضبه، لم يكن فادلمون في وضع يسمح له بالمقاومة – كل قاتليه محبوسون في سجون دوقية إيلمور.  

فجأة غير تعابيره وابتسم ابتسامة زائفة.

“أعدك ! في المرة القادمة سأرد 40 ألفاربدلاً من 30 !”  

ارتجفت عضلات وجه صاحب القمار – الذي كان في الواقع قائد فرقة مجموعة المنقبون – بينما كان يتذكر تعليمات كاترين.  

“في الحقيقة، لدي صفقة كبيرة قادمة . …”  

بالنسبة لفادلمون، لم تكن كذبة – ففي ذهنه، ميراث كاثرين كان ملكه بالفعل.  

“إذاً أعطني شيئا كضمان لوعودك.”  

“هاه !”  

بعد تردد، أخرج مفتاحا صغيرا من جيبه. 

“هذا مفتاح خزانة الوثائق المهمة في قصرى ،حتى أنا لا أستطيع فتحها بدونه ،هل هذا يكفي؟”  

أخذ قائد مجموعة المنقبون المفتاح وهو يتذكر تعليمات كاثرين. 

“نعم، سيدي الكونت.”  

* * *  

الدوق لوتشيانو إليمور.  

كان أكثر أبناء عائلة إيلمور موهبة على الإطلاق.  

وبطبيعة الحال، ورث لقب دوق إليمور.  

لكن في نظام التوريث الصارم للعائلة، كان هناك العديد من الخاسرين.  

بعضهم حصل على ألقاب دنيا، أو اشتروا ألقابا، وعاشوا بعيدا عن الفرع الرئيسي، متورطين في سياسات المقاطعات.  

“تكلم يا فادلمونر!”  

رجل ذو حواجب بيضاء غاضبة – عم فادلمون – كان ينظر إليه بغضب.  

بصفته الابن الأكبر، تم تجاوزه لصالح والد فادلمون ولوتشيانو، فأصبح فرعاًة ثانويا.

الآن جاء هو وآخرون من أقارب إليمور لمواجهة فادلمون بعد فشل الخطة.  

“صحيح ! كنت واثقا جدًا !”  

بالإضافة إلى العم، كانت هناك عمات وأبناء عمومة يصرخون في فادلمون.  

كلهم عرفوا بالفشل الذريع في هجوم دوبرتون.