[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 17]

 

 

نظر إليّ بوجهٍ معقدٍ للحظة ثم أجاب. 

 

“حسنا ، سمو الأميرة .”  

 

بعد أن نزل قائد الفريق من العربة، مددت جسدي متكئةً على المقعد.  

 

الآن وقد انتهينا من ترتيب الأمور هنا، حان وقت التحضير للخطوة التالية.  

 

 

* * *  

 

 

في طريق العودة على ظهر الخيل –

 

تذكر إثيوس صورة كاثرين إليمور التي قابلها في الغابة.  

 

وقفتها وهي تمسك بقوسها على الشجرة كانت كأمهر الرماة بعد تدريب طويل.  

 

مهارة نادرة حتى بين صفوف الثوار.  

 

‘كاثرين إليمور … . هل كانت تمتلك مثل هذه الموهبة طوال هذا الوقت؟’  

 

تذكر أيام الأكاديمية بشكل مبهم.  

 

كان هناك وقت تتعلم فيه الفتيات أساسيات الدفاع عن النفس . …  

 

ضحكة —

 

كانت كاثرين تتكئ بغرور وتضحك على الفتيات اللاتي يتدربن بجد. 

 

“إذا كنّ فقيرات لدرجة عدم القدرة على توظيف حراس، ربما ،ولكن أي ضرورة لأرستقراطية أن تتعلم مثل هذه المهارات الوضيعة؟ هاهاها !”  

 

كان ضحكها وقحا، لكن سمعتها السيئة كانت معروفة لدرجة أن أحدا لم يستطع مواجهتها.  

 

في ذلك الوقت، ظن الجميع أنها مجرد فتاة مغرورة تافهة.  

 

‘يبدو أنها كانت تخفي مهاراتها.’  

 

كما سخرت كاثرين، فإن الأرستقراطيات النحيلات الضعيفات لن يستفدن كثيرا من تعلم الدفاع عن النفس.  

 

حتى المحاربون المدربون يصعب عليهم مواجهة هجوم مسلح.  

 

الأكثر كفاءة هو توظيف حراس مسلحين إذا كنت تملك المال.  

 

وفي موقف حيث حتى الحراس لا يستطيعون الصمود، أظهرت كاثرين إليمور مهارة مذهلة بالقوس أسقطت بها عدة رجال مسلحين.  

 

بكل برود وبوجه شرير.  

 

تقلصت عيناه عند تذكر نظراتها الحادة.  

 

“إثي . …”  

 

صوتها الذي يتردد في أذنه جعل جفنيه يرتعشان.  

 

كاثرين تنزل بخفة من الشجرة . …  

 

رائحة الفواكه تفوح منها بينما تقترب . …  

 

ثم تمد يدها نحو وجهه . …  

 

“. …”  

 

رفع إثيوس يده ولمس جرحه الخفيف.  

 

مجرد خدش من غصن شجرة لم يلاحظه أثناء اختراقه الأدغال.  

 

“أي وحش فعل هذا بك؟”  

 

تلك الشفتان اللتان لا تترددان في قول أقسى الكلمات . …  

 

ما زالت تنطق بكلمات قاسية، لكن . …  

 

“أي مجنون يجرح وجهًا جميلاً هكذا !”  

 

‘جميل؟’  

 

لماذا لم تعد كلماتها القاسية تؤثر فيه كما قبل؟  

 

“ليس من شأني بالطبع . …”  

 

على الرغم من سرعة تحولها للتهكم كعادتها، إلا أن تلك اللحظة . …  

 

“. …”  

 

عيناها البنفسجيتان اللتان بدتا على وشك البكاء لا تزالان عالقتين في ذهنه.  

 

مع علمه بأن هذا قد يكون تمثيلاً أيضًا ، إلا أنه مضى وقت طويل منذ أن شعر باهتمام أحدٍ تجاهه.  

 

‘كم هذا مثير للسخرية.’  

 

ابتسم ساخرا من نفسه لاندفاعه في الإمساك بمعصمها ورغبته في معرفة حقيقتها، ثم ابتلع المرارة التي شعر بها.  

 

هبت نسمة هواء لطيفة لعبت بشعره الأسود مرة أخرى.  

 

أحد الجنود الذين يرافقونه نظر إليه بدهشة وسأل. 

 

“سمو الأمير، متى جرحت خدك؟”  

 

ارتسمت نصف ابتسامة على شفتي إثيوس قبل أن يرد بهدوء. 

 

“لا شيء مهم . …”  

 

 

* * *  

 

 

بعد عبور طريق دوبرتون، وصل موكبنا إلى القصر.  

 

سجون القصر تحت الأرض كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب كل السجناء.  

 

لن أطلق سراح أيٍ منهم بسهولة.  

 

جميعهم سيكونون أدلة تثبت جرائم فادلمون.  

 

“آه … . أوه . …”  

 

بعضهم كانوا يتألمون من جروح سهامي بينما يُجرون بعيدا.

 

لا مكان للشفقة هنا.  

 

من يحاول القتل يجب أن يتحمل الألم.  

 

بعد انتهاء مهمتهم، انسحب رجال مجموعة المنقبون بسرعة.  

 

بينما كان الخدم والوصيفات يخفون خوفهم من رؤية هذا الكم من السجناء.  

 

‘يبدون مرعوبين ، وهذا مفهوم.’  

 

قررت تهدئتهم قليلاً. 

 

“ما حجم الخسائر في صفوفنا؟”  

 

“العربة تحتاج لإصلاح، لكن لدينا عربات أخرى ،اثنان من الحراس أصيبوا.”  

 

أثناء دخولي القصر، قلت لهيروس وأنا أعقد ذراعي. 

 

“وفر الأطباء والأدوية الكافية ،ضاعف رواتبهم ثلاثة أضعاف حتى يشفوا.”  

 

“حاضر سيدتي.”  

 

في الماضي كان ليعترض على هذه المصاريف، لكنه الآن تعود على أسلوبي الجديد في الثواب والعقاب.  

 

“أما الهاربان . …”  

 

كنت أتنقل بأربعة حراس كحد أدنى.  

 

الخوف مفهوم تحت الهجوم، لكن التخلي عن واجبهم يستحق العقاب.  

 

“فصلهما ، وأبيع ديونهما لمؤسسة التحصيل.”  

 

كان بإمكانهما على الأقل التظاهر بالقتال.

 

 لو فعلوا، لكانا مثل باقي الخدم، يسددان ديونهما ويغادران القصر بسلام بعد رحيلي.  

 

لكنهما فضلا الهرب.  

 

“لا سبب لإعالة جبناء هربا تاركين زملاءهما.”  

 

“كما تريدين سيدتي.”  

 

أضاءت عينا هيروس كما لو كان يتوقع هذا القرار.  

 

عند دخولي القصر، انحنت الوصيفات المتوترات.  

 

أصبحن يبدون أفضل بكثير مما كن عليه عند استيلائي على الجسد.  

 

“هل كان لدينا زوار؟”  

 

“نعم، سيدتي، اثنان من أقارب آل إليمور البعيدين جاءا لتفقد القصر.”  

 

“وماذا فعلتِ؟”  

 

“أجـ … . أجلناهما ، لكنهما هددا بعدم تركنا بسلام ثم غادرا.”  

 

ضحكت بسخرية.  

 

جاءوا ليتفقدوا الممتلكات التي سيقتسمونها بعد موتي المتوقع.  

 

“أبناء الضباع القذرة.”  

 

انحنيت الخادمات عند سماع شتائمي.  

 

“لا تقلقن، سيجثوان على ركبتيهما أمامي قبل أن يتسنى لهما مضايقتكن.”  

 

ارتجفت أكتافهن عند صوتي الواثق.  

 

“السجناء أيضًا لن يبقوا طويلاً، فلا تنزعجن ، فقط اهتممن بالطعام.”  

 

رفعن رؤوسهن ببطء، وجوههن أكثر استرخاءً الآن.  

 

“نعم، سيدتي.”  

 

“جهزن غرفة الاستجواب بينما أستحم.”  

 

تركت هيروس واتجهت للحمام بينما تتهامس الخادمات مندهشات. 

 

“هل سمعنا بشكل صحيح؟ الأميرة قالت ‘لا تقلقن’؟”  

 

ســــــــرررش —

 

سال الماء الدافئ من رأس الدش الذي ثبت حديثا. 

 

بخلاف أنظمة الدش الحديثة، فإن الخادمات يكنّ منشغلات بتسخين الماء في مكان ما.  

 

لكن الماء اليوم أكثر دفئا وانتظاما.

 

يبدو أنهن يعملن بجد.  

 

على أي حال، الماء أرخى توتر جسدي.  

 

‘هل عاد إثيوس بأمان؟’  

 

تذكرت لحظة لمسي لجلده تحت جرحه، فشعرت بشفتي تصبحان جافتين.  

 

‘أصيب بسببي . …’  

 

رؤية فتاي الجميل يتألم بسببي كانت أسوأ كابوس لمحب مثلي.  

 

حاولت أن أهزّ مزاجي.

 

‘ليس جرحا بليغا، لا داعي للاكتئاب.’  

 

لدي عمل يجب إنجازه، يجب أن أركز.  

 

بعد الاستحمام، جهزت الخادمات ملابسي.  

 

ناعمة، دافئة، وعطرة.  

 

بعد ارتدائها، توجهت إلى الزنزانة حيث وضع هيروس السجين.  

 

أصوات الأنين تملأ المكان بينما أمشي نحو العمق.  

 

 

* * *  

 

 

زنزانة إليمور سيئة السمعة.  

 

“آه . …”  

 

كان السجين يرتجف بملابس ممزقة.  

 

هيروس بقميصه الأبيض ونظارته يبدو مختلفا عن العادي.  

 

“سيدتي وصلت.”  

 

انحنى ثم قال بلطف. 

 

“كنا نتبادل التحيات قبل وصولك.”  

 

‘تحيات؟’ والسوط في يده؟  

 

عندما حاول تسليمي السوط، صرخ السجين المرتجف. 

 

“سأعترف بكل شيء ! فقط لا تجعلوني أعاني من تلك الأشياء المريعة التي وصفها !”