[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 16]

 

 

بالطبع، وجه إثي مثالي لدرجة أن هذه العيوب الصغيرة لا تُعتبر شيئًا !  

 

لكن لا يمكنني منع نفسي من الشعور بالضيق لأن وجه صغيري المدلل قد أصيب بجرح.  

 

“إذا لم تُعالج بشكل صحيح، قد تترك ندبة ! أي مجنون هذا الذي جرح وجهًا جميلًا هكذا ؟!”  

 

يجب أن أضع كمية كبيرة من المرهم حتى لا تترك أثرًا . …  

 

“. …؟”  

 

أوه؟ فجأة أدركت أنه لم يقل شيئًا. 

 

ظل إثيوس صامتًا لفترة طويلة.  

 

هممت بفتح فمي، ثم أدركت متأخرًا أنني ارتكبت خطأً.  

 

ليس من شأني أن أظهر له كل هذا القلق.

 

 لقد فقدت عقلي للحظة عندما رأيت جرحًا على وجه شخصيتي المفضلة.  

 

“حسنًا، ليس من حقي التدخل.”  

 

بينما كنت أحاول تصحيح الموقف وسحب يدي، أمسك إثيوس فجأة بمعصمي.  

 

“. …!”  

 

عيناه الزرقاوتان تتألقان بنظرة حادة.

 

 كانت حاجتاه متصلبتين، وعيناه تعجّان بالاضطراب.  

 

“. … أنتِ .”  

 

ضغط على معصمي بقوة وسأل مرة أخرى بصوت هادر. 

 

“ما هي حيلتك هذه؟”  

 

من الطبيعي أن يبدو الأمر غريبًا، فقد لمست وجهه فجأة وصحت بحماس. حتى محاولة التصحيح كانت محرجة.  

 

لا مفر من ذلك.

 

 أنا كاثرين ، ولا يمكنني إلا أن أرد بهذه الطريقة. 

 

“قال سموه بنفسه.”  

 

رفعت حاجبي بأقصى قدر ممكن وأثنيت شفتي بسخرية.  

 

“أنا جيدة في السخرية.”  

 

كنت أتهكم على حقيقة أنه، كقاضٍ، يعود بجروح.  

 

“يبدو من رد فعلك أنني فشلت في استفزازك.”  

 

مرت بضع ثوانٍ، ثم أخيرًا أطلق إثيوس قبضته على معصمي.  

 

هبت رياح مفاجئة دغدغت شعره.

 

 السحب المتكثفة ألقت بظلالها على وجهه، لذا لم أستطع رؤية تعبيره.  

 

ربما كان يعبس بازدراء.  

 

أعدت يدي ببطء إلى مكانها، ولم أكن أعرف ماذا أقول له أو ما يجب أن أسأله.  

 

“. … ليس الأمر مضحكًا.”  

 

فقط صوت هادئ خرج من بين شفتيه.  

 

فجأة شعرت بوخز في صدري.  

 

ثم نظر إليّ بعينين باردة وقال. 

 

“لقد جئت للدعم بعد تلقي بلاغ في مقر الحرس، يرجى تجنب الدردشة التافهة.”  

 

لم يكن هناك أي عاطفة في صوته الهادئ الذي بدا وكأنه يرسم حدودًا.  

 

“فهمت .”  

 

أومأت برأسي قليلا ثم أكملت. 

 

“حسنًا، أنا ممتنة لمساعدتك الرسمية ،لكن الأسرى لن يذهبوا إلى مقر الحرس، بل إلى قصر إليمور.”  

 

حدق بي إثيوس بعينين متصلبتين عند جبينه بسبب كلامي الذي يشبه الإخطار.  

 

أثنيت شفتي بابتسامة خفيفة وقلت. 

 

“أليس لمن ألحقوا الأذى بالنبلاء رفيعي المستوى الحق في استجواب الجناة؟ على أي حال، معظمهم تم القبض عليهم بواسطة مرتزقتي، لذا تعاون معي، سموك.”  

 

“. …”

 

حدق بي إثيوس بنظرة باردة ومليئة بالتعقيد لفترة طويلة، ثم حرك شفتيه.  

 

“افعلي ما تريدين.”  

 

عندما انحنيت قليلًا لإبداء الشكر الرسمي —

 

“. … آنسة!”  

 

فجأة سمعت صوت هيروس الذي اختفى سابقًا.  

 

كان يسحب شخصًا فاقدًا للوعي مقيدًا بحبل.

 

 يبدو أنه زعيم هؤلاء القتلة الذي وعد بالقبض عليه.

 

 لقد غادرنا العربة عمدًا ودخلنا إلى هذه الغابة لاجتذابه.  

 

“هل أنتِ بخير، آنسة؟”  

 

“نعم، أنا بخير ، هل أنت مصاب؟”  

 

“لا، أنا بخير.”  

 

“لكن من هذا؟”  

 

ثم حدق بالرجل الواقف أمامي، إثيوس، بعينين مليئتين بالحذر.  

 

بعد كل شيء، ملابسه لا تشبه ملابس الأمير، فمن الطبيعي أن يسيء فهمه.  

 

“إنه صاحب السمو الأمير إثيوس ، جاء بعد تلقي بلاغ في مقر الحرس.”  

 

على الرغم من ارتعاش حاجبيه، استمر هيروس في التحديق بحذر لفترة قبل أن ينحني ببطء ويحييه.

 

“هيروس، رئيس خدم قصر إليمور، أحيي العائلة الإمبراطورية العظيمة.”  

 

لم يرد إثيوس ذو الوجه البارد على كلام هيروس، بل قال لي. 

 

“. … بما أن سلامة الدوقة مؤكدة، سأذهب الآن.”  

 

استدار ببرود وابتعد.  

 

تحركت أطراف أصابعي دون وعي، لكنني لم أستطع إيقافه.  

 

كل ما استطعت فعله هو التحديق بقلق في ظهره وهو يبتعد.  

 

يجب أن أضع مرهمًا على ذلك الجرح حتى لا يترك ندبة . …  

 

نظر إليّ هيروس الذي كان يراقبني وقال. 

 

“آنسة، هل أنتِ حقًا بخير؟”  

 

أخيرًا، شددت حاجبي واستعدت تعبيري المتغطرس المعتاد ببطء.  

 

“لا يوجد أي جروح.”  

 

“لكن هل هؤلاء الرجال … . أنت من فعلت هذا بهم؟”  

 

كان الرجال يئنون ويتدحرجون هنا وهناك.  

 

“كنت غاضبة ،كيف يتجرأ هؤلاء الحشرات على لمس جسدي؟”  

 

نظر إليّ هيروس مندهشًا وأبدى إعجابه مرة أخرى. 

 

“لم أتمكن من قول هذا سابقًا بسبب الموقف الطارئ، لكنني لم أكن أعرف أنكِ ماهرة جدًا في الرماية.”  

 

ربما حتى كاثرين إيلمور نفسها لم تكن تعلم.  

 

من كان يتوقع أن يتم استحواذ جسدها من قبل رامية سابقة؟  

 

“كيف امتلكتِ كل هذه المواهب … .؟”  

 

كانت عيناه تلمعان بالإعجاب.  

 

“أنتِ حقًا مثالية.”  

 

يا للخجل ! 

 

هو نفسه، على الرغم من كونه رئيس خدم، يتمتع بمهارات رائعة . …  

 

مشبوهة، في الواقع.  

 

“لا بد أن هيروس يخفي شيئًا أيضًا ، يجب أن أتحقق من خلفيته قريبًا.”  

 

لا يبدو أنه يحمل نوايا سيئة بإخفاء هويته، لكن يبدو أن لديه ماضٍ أو قصة غير عادية.  

 

عقدت ذراعي ونظرت إليه من زاوية عيني.

 

“أين مجموعة المنقبون ؟”  

 

 

* * *  

 

داخل العربة الجديدة، جلس أمامي قائد مجموعة المنقبون، كاين، الذي تحدثت معه سابقًا. 

 

بينما كان هيروس يربط الأسرى بالخارج.  

 

لم يكن عدد القتلة والجنود الذين جمعهم فادلمون وأقاربه قليلاً، لكنهم لم يتمكنوا من هزيمتهم. 

 

سألني بنظرة مرتبكة بعض الشيء. 

 

“بصراحة، عندما أخبرتنا أن هناك كمينًا اليوم، لم نصدقك ،النبيلات الحساسات تجاه السلامة موجودات في كل مكان ،لكن تبين أن مخاوفك لم تكن مجرد قلق.”  

 

ضحكت بخفة.  

 

ثم تابع. 

 

“لدي سؤال واحد، ماذا كنت ستفعلين لو رفضنا عرضك؟”  

 

لن نتمكن من صد هذا العدد من القتلة بمفردي أنا وهيروس.  

 

كانت عيناه مليئتين بالفضول.  

 

“كنت سأجعلكم تندمون.”  

 

“. …ماذا؟”  

 

رفعت ذقني بثقة وقلت له. 

 

“كنتم الخيار الأفضل، لكن من المستحيل ألا يكون لدي خطة بديل ، لدي الكثير من المال، وهناك الكثير من المرتزقة الذين يحبون المال.”  

 

أفضل طريقة للتعامل مع شخص فضولي هي التصرف بثقة مفرطة.  

 

بعد كل شيء، كلامي صحيح.  

 

“ألن يكون ذلك مؤسفًا؟”  

 

حسنًا، ما أقوله هو الحقيقة.  

 

“هل رأيتني أعطي هذا لمرتزقة آخرين؟”  

 

أخرجت المال الذي أعددته لهم من الكيس بجواري وسلمته له.  

 

“هذا أجر تعبكم اليوم ،بخلاف رسوم المقابلة السابقة.”  

 

إنه المال الذي يحتاجونه في العالم العلني.  

 

تألقت عينا القائد وهو يمسك بعشرة آلاف العملات الذهبية اللامعة. 

 

حتى لو قادهم للعمل كمرتزقة، فإن ألف عملة تعتبر مبلغًا كبيرًا، فما بالك بعشرة أضعاف ذلك !  

 

بعد لحظة من الدهشة، نظر إليّ القائد بعينين مشوقتين. 

 

“يبدو أنكِ مختلفة عما يُقال عنكِ، سيدتي.”  

 

أدخل المال في حقيبته وقال. 

 

“سمعت أنكِ متغطرسة جدًا.”  

 

بالمقارنة مع أموال دعم الجيش الثوري، هذا مبلغ تافه، لكن يبدو أنه تأثر.  

 

“أنتِ لستِ متغطرسة، بل واثقة جدًا، وهذه الثقة لها أساس واضح.”  

 

“أتمنى أن يكون هذا بداية للثقة بيننا ، كما ترى، أنا شخص يكافئ التعب بوفرة.”  

 

أومأ برأسه.  

 

“سأحرص على أن نبقى خياركِ الأول في المستقبل.”  

 

أليس العلاج المالي هو الأفضل دائمًا؟  

 

أفضل منظمة معلومات سرية في الإمبراطورية، في الواقع، نفوذهم لا يقتصر على الإمبراطورية فقط، بل يمتد إلى القارة بأكملها.  

 

حتى في مونتيلا، حيث سأذهب للجوء لاحقًا، يمكنني العثور عليهم.  

 

وفي حالات الطوارئ، قد أحصل على مساعدتهم.  

 

“إذا سنحت الفرصة، قل لزعيم النقابة . …”  

 

ارتجفت يده مرة أخرى عند كلامي.  

 

إذا استمرت صداقتنا بهذا الشكل، فسأقترب من معلومات عن جيفري ويسلر، زعيم النقابة.  

 

ابتسمت له بخبث وقلت. 

 

“إن كاثرين إليمور تريد التعامل معه ، حسنًا، ربما يكون ذلك صعبًا لأنه مطلوب.”