[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 143]

 

 

 

المرأة التي ظهرت في السوق الليلي بتعبير وجهها المذكور، نظرت إلى أليكس بعينين تلمعان ثم مدت ذراعيها وعانقته.

 

“أليكس !”

 

بدوره، ضمها أليكس إلى صدره بوجه يفيض بالارتياح.

 

“ماري !”

 

بينما كنت أراقبهم بمشاعر دافقة كما لو كنت أشاهد قصة حب بين صديقين طفولة، سألني إثيي. 

 

“راضية؟”

 

ابتسمت وأومأت برأسي.

 

“نعم.”

 

حينها وصل حاكم المنطقة مسرعا، وعندما رأى إثيي وأنا، انحنى برأس مذعورا تقريبا. 

 

أمرت بإرسال الأشقاء الثلاثة عديمي الضمير، الذين كانوا يمتصون دماء السكان بالربا الفاحش، إلى العاصمة مقيدين.

 

بل وأحضرت سجلات ديونهم وأبطلت جميع الفوائد غير القانونية التي فرضوها.

 

أي أنني قد أعفت سكان هذه المنطقة من ديونهم.

 

بينما كان العجوز الكبير يخرج متمايلاً وهو يتمتم “مالي !” قبل أن يسقط مرة أخرى، لكن هذا لم يكن شأني.

 

فهو كان أحد الذين أرسلوا مرتزقة لقتلي في دوبرتون مع فادلمون لسرقة ثروتي في الماضي، حتى لو مات هنا فلن أشعر بأدنى تعاطف.

 

‘فالناس لا يتغيرون، كما يُقال.’

 

كان الأشقاء الثلاثة على وشك أن يصبحوا في نفس وضع فادلمون الذي يقضي عقوبة سجن طويلة.

 

‘عندما أعود إلى القصر الإمبراطوري، يجب أن أتحقق من الأقارب الآخرين، إذا كان أي منهم يرتكب أفعالاً سيئة باسم إليمور ، سأجعلهم رفقاء سجن.’

 

على أي حال، أصبحت ماري بذلك حرة.

 

عندما سمعت قصتها لاحقاً، صُدمت أكثر – فقد أدخلوا بندا غامضا في عقد الدين لرفع الفائدة إلى 200%.

 

ثم عرضوا إعفاءها من الديون مقابل أن تتزوجه وهو أصغر منها بعشرين عاما !

 

كانت تحب أليكس، لكنها اضطرت للخطوبة خوفا على عائلتها.

 

لو لم نتدخل، لانتهى حب الصديقين الطفوليين هذا بمأساة.

 

“شكراً لكم، سمو الإمبراطور، وسمو الإمبراطورة.”

 

قال أليكس وهو يمسك بيد ماري بحرارة، معبرا عن امتنانه.

 

ابتسم اثيوس وقال. 

 

“هل أعجبك حساء الفطر؟”

 

“بكل تأكيد … . أعجبني جدا .”

 

أومأ إثيي برأسه كما لو أن هذا يكفي، ثم مد يده وأحاط بكتفي.

 

“الآن يمكنكما أن تشغلا نفسكما، للإمبراطورة وأنا أعمالنا الخاصة.”

 

كان السوق الليلي المظلم يلمع بأضواء المصابيح، وقد توقف المطر فصار التجول أسهل.

 

“لن ننسى هذا الجميل.”

 

“لن ننسى، سموكم .”

 

بعد تلقي تحياتهما، استدرنا وأخيراً دخلنا السوق الليلي.

 

انسحبت قوات الحاكم، وستنتشر أخبار ما حدث لمرابي إليمور بحلول الغد.

 

لذا تمكنا من التجول في السوق كزوجين عاديين بين أناس لا يعرفوننا بعد.

 

“حلويات لذيذة ! ثلاث عبوات بعملة واح !”

 

“شاهدوا السكين المعجزة ! تقطع البطاطس هكذا – شاشاش !”

 

“العب واكتسب المال !”

 

مشهد السوق المألوف … . تجولنا ونحن نحمل عصير فواكه من النوع الذي يباع في الأسواق الليلية.

 

“أضافوا سكرا، كان من المفترض أن يكون عصيرا طبيعيا 100%، يا لهؤلاء المحتالين.”

 

عندما عبست بسبب الحلاوة المفرطة، همس إثيي. 

 

“هل ندمّر هذا المكان أيضًا ؟ مثلما فعلنا سابقا.”

 

عندما أغمضت عينيّ نصف إغماضة وعبست، ضحك بخفة.

 

ثم قال بصوت جاد. 

 

“من أجلكِ، يمكنني أن أحدث ثورة في العالم، فلماذا الانزعاج … .؟”

 

“هذا الكلام . …”

 

إثيي، حبيبي المفضل الذي كان مليئا بروح العدالة والاهتمام بالشعب، أصبح الآن يضعني فوق كل أولوياته.

 

أصابتني الدهشة من استعداده لأن يصبح طاغية إذا رغبت في ذلك.

 

“غير مناسب للإمبراطور، حتى لو كنت تمزح.”

 

عندما قلت ذلك بلطف وأنا عابسة، ظل يبتسم وقال. 

 

“أعترف، لكن أنت من جعلتني أعمى بهذا الشكل، كاثرين.”

 

تسارع نبضي عند صوته الحلو المتغلغل.

 

“منذ أن وقفت أمام سيف الإمبراطور المتمرد ليحميني، عقدت العزم : سأبذل كل شيء في حياتي من أجل هذه المرأة.”

 

نعم، لقد حدث ذلك.

 

على الرغم من أنها أصبحت ذكرى من الماضي الآن، يبدو أن تصرفي غير المتردد في ذلك الوقت أثر فيه أكثر مما تخيل.

 

أن يعد بأن يبذل حياته . …

 

 ما جعله يطور مثل هذه المشاعر العميقة . …

 

 هو أنا، كما قال.

 

“إذا طلبت مني أن أطير، سأصعد إلى تلك البرج وأتظاهر بالسقوط.”

 

الحب الصغير الذي زرعته في قلبه عاد إليّ حبا كبيرا يفوق الاحتمال.

 

“سموك أنت حقًا . …”

 

“ما رأيك بهذا؟”

 

تحول نظر إثيي مني إلى منصة الإكسسوارات بجانبي.

 

ووضع دبوسا مرصعا بحجر الجمشت اللطيف على شعري.

 

“ذوقكم رائع، سيدتي، إنها أحجار كريمة نادرة من الخارج.”

 

نظرت إلى نفسي في المرآة المعلقة.

 

كان الدبوس يختلف تماما عن إكسسوارات القصر الإمبراطوري القديمة والفاتنة، لكنه كان يعطي إحساسا بالنشاط والحيوية.

 

“يعجبني، كم ثمنه؟”

 

“سبعة … . لا، خمسة عملات .”

 

عندما ألقيت عليه نظرة باردة لأنه حاول الاستغلال، خفض السعر بنفسه.

 

“ما زال مبالغا فيه قليلاً، لكن حسنا .”

 

دفع إثيي المال له، فشكرنا بانحناءات متكررة.

 

“انتظري لحظة.”

 

مد إثيي يده إلى شعري وثبت الدبوس بشكل صحيح.

 

ثم تراجع خطوة ليتأملني وقال. 

 

“جميلة.”

 

على الرغم من أنها كلمتان فقط، إلا أن الفرغ اخترق أعماق قلبي.

 

كنت أسير متشبثة بذراع إثيي وابتسامة تعلو شفتي.

 

“شكرا لك.”

 

تلقيت دبوس شعر جميلاً ولطيفا من إثيي، واستمتعت بأجواء المهرجان، وكان مزاجي في أفضل حالاته.

 

عندما كنا نهم بمغادرة السوق بعد الجولة، ازداد إيقاع الموسيقى المبهجة التي كنا نسمعها سرعة.

 

امتزجت إيقاعات الآلات الوترية والإيقاعية لتصنع موسيقى مبهجة تناسب المهرجان.

 

رأيت أناسا يمسكون بأيدي شركائهم ويرقصون بحماس على الإيقاع.

 

بينما كنت أحدق بهم، جذب إثيي يدي.

 

وهمس لي بهدوء. 

 

“لنستمتع، كاثرين.”

 

ارتعش طرف حاجبي.

 

عندما ننهي شهر العسل ونعود إلى القصر الإمبراطوري، سيصبح من الصعب التجول واللعب بحرية تحت أنظار الآخرين.

 

أومأت برأسي وأمسكت بيده وانضممنا إلى الحشود الراقصة.

 

انفجرت الألعاب النارية اللامعة هنا وهناك، وأثارت الموسيقى المبهجة حماسي.

 

إثيي، الذي أمسك بخصري ببراعة وقادني، بدا أكثر حيوية منه في حفلات الرقص.

 

“متى تعلمت هذه الرقصة؟”

 

لا بد أنها ليست شيئا يمكن تعلمه من الكتب.

 

عندما سألته وأنا ألهث، أجاب. 

 

“كنت أشاهد المهرجانات في الأحياء الصاخبة.”

 

“هل رقصت فيها بنفسك أيضًا ؟”

 

ابتعد للحظة ثم اقترب مرة أخرى حتى كاد أنفه يلمس أنفي.

 

ارتجفت زاوية عينيه بينما ينظر إليّ بعينين غامقتين.

 

وكأنه يتذكر شيئا ما.

 

“اممم . …”

 

أغمضت عينيّ نصف إغماضة.

 

“حقيقة أنك لا تستطيع الكلام تعني أنك فعلت؟”

 

“لقد شاركت فقط لأن الثوار كانوا بحاجة إلى أموال وجائزة.”

 

أمال جسدي بانسيابية وحرك شفتيه.

 

رد الفعل هذا يجعل الإغاظة أكثر متعة.

 

“من كانت الفتاة؟”

 

سألت وأنا أعمد إلى تجهمي قليلاً.

 

حتى لو كان قد فعل ذلك مع فتاة من قبل، لا أعتقد أني سأغار.

 

“أخبرني، بسرعة، أنا فضولية.”

 

لأنني أعرف أنه الآن رجلي بالكامل.

 

“. … همم.”

 

تجلد إثيي أكثر وأطلق صوتا عميقا وهو يقودني في الرقص.

 

“بدأت أندم على اقتراحي الرقص.”

 

“ههه، أنا أمزح، لا داعي للإجابة، يمكنك الرقص مع فتيات، المهم أن لا ترقص مع غيري في المستقبل.”

 

عندما انتهت ذروة الموسيقى، تفحصت تعابير وجهه متسائلة إن كنت قد بالغت في المزاح.

 

“لا، ليس ذلك، فقط تذكرت تلك الحادثة.”

 

أقام جسدي المائل برشاقة وهز رأسه.

 

ثم قال وهو ينظر إليّ بفضول. 

 

يبدو وجهه محمرا بشكل غريب.

 

“الشخص الذي رقصت معه حينها . …”

 

قال وهو يحرك حاجبيه بتذمر. 

 

“كان كارون.”